الرئيسية/ I Tried To Escape Through Death / الفصل 8
إلى متى ستستمرون في لعب هذه اللعبة الزوجية السخيفة؟
عجزتُ عن نطق هذه الكلمات، فانتفض فمي.
أنا من بدأ هذا الفعل، متظاهرًا بفقدان الذاكرة، لذا فإن قول هذه الكلمات سيكون بمثابة إعلان خسارتي.
نظر إليّ كاليكس، الذي تواصل معي بصريًا، وابتسم ابتسامة ساخرة، قبل أن يأخذ يدي التي كانت تمسك به ويطبع قبلة على ظهرها.
“بالتأكيد، لديّ ما أريد قوله.”
“حقًا؟”
شعرتُ بقشعريرة تسري في جسدي.
“ماذا. أعتقد أنني سأنتظر لأرى…”
اتكأ كاليكس على السرير، وهو لا يزال ممسكًا بيدي، وفتح فمه.
“أحبك.”
“ماذا؟”
ارتجفتُ من الكلمات غير المتوقعة. للحظة، شعرتُ بقلبي يخفق بشدة، مُدركًا تمامًا اندفاع الدم في جسدي بسبب تلك الكلمات الثلاث. لا إراديًا، انتزعتُ يدي بعيدًا عنه.
“ألم يكن هذا ما أردتَ سماعه؟ أن أحبك؟”
“أنا معجبة بكِ”، قال كاليكس بلا مبالاة، وقد رأى الذعر على وجهي، قبل أن يتمتم في نفسه، “هذا سخيف”.
“…لا تمزح.”
ابتلعت ريقي بصعوبة وأنا أتأمل الكلمات التي حاولت الهروب من فمي، لكنني لم أستطع سوى قول تلك الكلمات. مال كاليكس نحوي. ألقى ضوء مصباح السرير الخافت بظلاله على وجه كاليكس. تراجعتُ للخلف، مبتعدًا عنه.
“هل تبدو كلماتي لك مزحة؟”
“…”
“أنا جاد.”
لمعت عينا كاليكس الزرقاوان ببرود.
رفعتُ يدي ودفعتُ وجهه بعيدًا، ناظرًا في اتجاه آخر. “ما أقوله هو…”
“…”
ابتلعت ريقي وفتحت فمي ببطء.
“…سمعتُ ما قلتَه في العربة سابقًا.”
“…”
شعرتُ بتوقف كاليكس، لكنني لم أرفع رأسي.
“قلتَ إنك ستأخذني كساحرة.”
أخبرتني أنك ستأخذني كدوقة. هل كذبتَ عليّ؟
بدلًا من قول هذا الكلام المُطوّل، قررتُ أن أسأله شيئًا آخر. نحن نعرف بعضنا البعض بالفعل، لا داعي لمزيد من الأكاذيب.
“ماذا تُخطط لفعله؟”
“…”
“أنت تعلم أن الإمبراطور يبحث عني. لقد خمنتَ ذلك مُسبقًا. هل تعتقد حقًا أنه سيكون من المقبول أن تُناديني “رينا” وتأخذني إلى مزرعتك؟”
لم يُجب كاليكس، وعيناه مُثبتتان عليّ. نظرت إليّ… كأنه استاء مني لأني قلتُ تلك الكلمات أخيرًا، أو كأنه كان ينتظر هذه اللحظة.
رفعتُ صوتي وهمستُ بسرعة.
“ربما يستطيع أي شخص قريب منك اكتشاف هويتي الحقيقية بلحظة تفكير.”
بصراحة، فكرتُ أيضًا: “ألا يكون الأمر على ما يرام؟”. لقد مرّت سنوات على الحادثة، وكنتُ أعيش بهدوء منذ ذلك الحين، لذا ما كان ينبغي للإمبراطور أن يهتم بي بعد الآن. ظننتُ أنه لو عشتُ بهدوء في ضيعة هيرتريو مع كاليكس، لكان الإمبراطور سيتركني وشأني.
لو لم تكن الحادثة السابقة، وتجسس الساحر علينا، لربما استمررتُ في التفكير على هذا النحو.
لكن كاليكس كان مُراقَبًا. يبدو أن الإمبراطور كان يؤمن إيمانًا راسخًا بأنه سيلتقي بي يومًا ما.
عليّ أن أسرع وأتذكر الرواية الأصلية.
حتى لو كان الأمر صعبًا، عليّ أن أبحث عن معلومات عن الإمبراطور. حتى لو اضطررتُ لمقابلة بطلة هذا العالم لتحقيق ذلك.
ما يريده الإمبراطور. ما يخبئه المستقبل لكاليكس. هل هو في خطر لوجوده معي، أنا الذي يحمل دماء خائن؟
كانت تلك إحدى تلك اللحظات التي انطلق فيها خيالي.
حينها، تكلم كاليكس، الذي كان صامتًا طوال هذا الوقت.
“ماذا نفعل إذًا؟”
أمسك بيدي، وكان صوته الهادئ حادًا.
“هل أترك الدوقية وأختبئ في الجبال معك؟ بهذه الطريقة، لن يتمكن الإمبراطور من العثور علينا، أليس كذلك؟”
“أنا لا أقول ذلك…”
“أم أذهب لزيارة القصر الإمبراطوري وألتقي بالإمبراطور؟ يمكنني قتله لو اضطررت. إن كان ذلك سيريحك.”
كان صوته واضحًا وهو يتحدث عن قتل الإمبراطور لدرجة أنني شككت في كلامه.
“هل تقصد ذلك؟”
“بالتأكيد أقصد ذلك.”
أمسك كاليكس بيدي بقوة.
“لن أكون بعيدًا عنك تحت أي ظرف من الظروف.”
“…”
“إذا كنتَ في ورطة، فسنكون معًا، وإذا تأذّيتَ، فستتأذّى بجانبي.”
بدا كلامه وكأنه لم يكن يُحدّثني فحسب، بل كان أيضًا وكأنه يُقطع وعدًا على نفسه. أراح كاليكس خده على راحة يدي، وأدار رأسه قليلًا ليُقبّلها.
“ولا داعي للقلق بشأن أي شيء.”
“…”
“سأعتني بكل شيء.”
طمأنني بأنه قد فهم كل شيء، وكأنه يُصرّح بحقيقة واضحة، جعلني أشعر ببعض القلق.
***
وصلنا إلى هيرتريو وأنا أشعر بالتعب من رحلة القطار. توقف مطر الليل، وبحلول الصباح، اختفى الندى عن العشب. استيقظتُ في القطار وهو يُصدر صوتًا قويًا عند توقفه في محطة هيرتريو.
“هل نمتَ جيدًا؟”
“…هممم.”
أثار وصولنا أخيرًا إلى دوقية هيرتريو حماسي وقلقي في آنٍ واحد. أمسك كاليكس بيدي وساعدني على النزول من القطار.
قلتَ إنها منطقة ريفية، لكن هناك محطة قطار صاخبة.
كان هذا انطباعي الأول عن هيرتريو عندما وصلت.
حسنًا، إنها دوقية هيرتريو في النهاية، ولن يكون لها معنى بدون محطة قطار.
كان دخان القطار قد شكّل ذيلًا رماديًا طويلًا يتلاشى في الأفق. حدّقتُ فيه قبل أن أُحوّل نظري نحو مخرج المحطة.
“كم من الوقت يستغرق الوصول إلى مقر الدوق من هنا؟”
“لن يستغرق الأمر طويلًا. لن يستغرق سوى رحلة قصيرة في عربة.”
أجاب كاليكس على سؤالي بابتسامة خفيفة.
الغريب أنه بدا متوترًا بعض الشيء منذ وصول القطار إلى هيرتريو. لم تكن هذه أول زيارة له إلى هنا، على عكس حالتي، فلماذا كان يتصرف بهذه الطريقة؟
ابتسم ابتسامةً خفيفةً وداعب ظهر يدي ببطءٍ بإبهامه، ربما لأنه شعر بي أحدق به بشك. بدت هذه الحركة الخفيفة وكأنها قد رفعت من حرارتي الداخلية، فأبعدت يده متظاهرًا بعدم الملاحظة.
بينما كنتُ أسير إلى واجهة المحطة، رأيتُ فرسان الدوق ينتظرونني لاستقبالي.
“أهلًا بعودتك يا صاحب الجلالة!”
“أهلًا بعودتك يا صاحب الجلالة!”
لوّح كاليكس للفرسان، الذين انحنوا وحيّوه بصوتٍ عالٍ لدرجة أن صدى الصوت كان يتردد في محطة القطار.
“كل شيء على ما يرام، صحيح؟”
“أجل. لقد نفّذتُ كل ما طلبته.”
“أجل. أوه، وهذا…”
تردّد كاليكس وهو يُعرّفني على الفرسان. خرجتُ أمامهم، الذين كانوا ينظرون إليّ بفضول، وانحنيتُ رأسي أولًا.
أنا الساحر الجديد. أتطلع للعمل معكم جميعًا.
الاسم. ما الاسم الذي سأعطيه؟
فكرتُ للحظة ثم قررتُ أبسط إجابة.
“…اسمي رينا.”
بهذه الطريقة، لو سُئلتُ يومًا عن اسمي الحقيقي، لكنتُ على الأقل سأتمكن من تجنّب التفكير في شيء ما في الوقت الحالي. لو سألني أحد، لقلتُ إنه لقب، لكن لاسم آخر، ليس ريجينا.
استقبلني الفرسان بابتسامات ودودة.
“آنسة رينا! نتطلع إلى تعاونكِ الكريم.”
شعرتُ بكاليكس يضغط على يده التي كان يمسكها، لكنني تجاهلته.
“أتطلع إلى تعاونكِ الكريم أيضًا.”
عند هذه النقطة، تركتُ يد كاليكس، التي كنتُ ممسكًا بها منذ رحلة القطار. أدركتُ أن أعين الناس كانت على أيدينا.
لهذا السبب كان واضحًا منذ اليوم الأول كيف ستكون الشائعات. أتساءل كم من الوقت سيمضي قبل أن تنتشر شائعة السحرة الجدد وعلاقة الدوق في أرجاء العقار.
شعرتُ بنظرات الجميع الفضولية، متسائلين من أنا بحق الجحيم. حتى مع علمه بما يدور في أذهان الجميع، لم ينطق كاليكس بكلمة، فقد ساد شعورٌ بالحرج في الجو بسبب قلة حيلته.
كسر ذلك الصمت المحرج، وتقدم الشخص الذي في المقدمة. كانت نبرته خفيفةً بدت وكأنها تُخفف من حدة الجو.
“لقد جهزتُ عربةً لكما.”
كانت هناك عربتان. أجابه كاليكس، وهو يلف ذراعه حول كتفي.
“أوه، سأستقل نفس عربة رينا.”
“…نفس العربة يا صاحب الجلالة؟”
عاد الجو محرجًا، وضاعت جهود الفارس في سلة المهملات.
أدرتُ رأسي، أحدق بتعب في العربة المتبقية التي أصبحت عديمة الفائدة في لحظة. قبل أن أنتبه، كان كاليكس واقفًا أمام عربتنا، يمد يده إليّ ويرافقني.
وفي النهاية، وبعد دقيقة من تركي يده، أمسكت بيده مجددًا.
“تصحيح. لن يستغرق الأمر يومًا واحدًا؛ نصف يوم كافٍ لنشر الشائعة.”
كاليكس، الذي نظر إلى الفرسان وأنا أصعد درجات العربة، ضحك بخفة.
“العربة المتبقية لكم أيها السادة لتركبوها.”
“لا! كيف تجرؤون…”
أغلق باب العربة دون أن ينبس ببنت شفة، متجاهلًا رفض الفرسان.
فقط بعد أن تُركنا وحدنا، تمكنت من إرخاء يديّ المتوترتين وأخذ نفسًا عميقًا. لا بد أنني كنت متوترًا لا شعوريًا عندما وصلتُ إلى هيرتريو وواجهتُ الفرسان الدوقيين الذين جاؤوا لاستقبالي، متسائلًا إن كان أيٌّ منهم قد تعرف عليّ.
لكن سرعان ما واجهتُ مشكلة جديدة – وجودي في مكان مغلق مع كاليكس.
كان لا يزال ينظر من النافذة بوجهٍ جامد. مع ذلك، كان يُلقي عليّ نظرةً خاطفةً من حينٍ لآخر.
سرعان ما انطلقت العربة. وبينما كنتُ أسند ذراعي على نافذة العربة وأنظر إلى الخارج، هبّت نسمةٌ لطيفةٌ، فشعرتُ بشعرٍ مبعثر.
“ماذا أفعل؟”
لم أفكر طويلًا. سرعان ما حسمتُ أمري والتفتُّ لمواجهة كاليكس.
“أخبرني. ما الخطب؟”
“…ماذا؟”
“يبدو عليكَ الانزعاج.”
“هل يبدو الأمر كذلك؟”
أدرك كاليكس أن مغازلته لم تُجدِ نفعًا، فأعاد نظره إلى النافذة بوجه خجول. فعلتُ الشيء نفسه، وأنا أشاهد الريح ترفرف فوق وجهه المنحوت، منبهرًا.
لم يمضِ وقت طويل قبل أن يستدير كاليكس نحوي مرة أخرى.
لكن ما قاله كان غير متوقع تمامًا.
“كيف حال هيرتريو؟”
بدا قلقًا بعض الشيء وجادًا للغاية. تلعثمتُ، منزعجًا من مفاجأة كلماته.
“هيرتريو…؟ حسنًا، كل شيء على ما يرام.”
“هل كل شيء على ما يرام؟”
“حسنًا، في الواقع، لم تمضِ سوى خمس دقائق منذ وصولي، لذا ليس لدي ما أقوله.”
“هاها، هل هذا صحيح؟”
ابتسم كاليكس بهدوء، ووضع يده على ساقي.
“في الواقع، أردتُ أن يكون انطباعك الأول عن هيرتريو جيدًا.”
دوّى صوت كاليكس الخافت في أرجاء العربة.
“لماذا؟”
“ستقضي بقية حياتك هنا، لذا لا ينبغي أن يكون لديك انطباع أول سيئ.”
“…”
صمتُ للحظة. رفع نظره والتقت نظراتنا. بدت عينا كاليكس الزرقاوان وكأنهما تخترقانني.
“هل كنتَ متوترًا جدًا بشأن هذا؟”
ضممتُ شفتيّ، محاولًا التفكير في شيء أقوله، وأخيرًا التفتُّ نحو النافذة ونطقتُ بإجابتي.
“…إنها منطقة واسعة، لذا لن أشعر بالملل أبدًا.”
“…”
لم أستطع رؤية تعبير كاليكس، لكنني استطعتُ أن أرى سعادته البالغة.
أعطيته الإجابة التي أرادها.