الرئيسية/ I Tried To Escape Through Death / الفصل 65
احمرّ وجهي خجلاً.
أصرّ كاليكس بوقاحة:
“أظنّ أننا مصابان بنزلة برد. اتصل بالطبيب.”
“أنتما الاثنان يا سيدي؟”
“نعم. أظنّ أنني التقطتُ العدوى.”
“يا له من رجل مجنون!”
يا له من رجل مجنون!
“همم؟ لماذا؟ هل أنت مريض جدًا؟”
رغم أنني حدّقتُ به بغضب، إلا أنه سألني بوقاحة مرة أخرى.
“هل أطلب منهم الإسراع؟”
“…لا.”
“حقًا؟ هذا جيد.”
من الواضح أنه لم يصدّق أنني مريض. أو ربما لم يصدّق عذري بأنني لا أريده أن يُصاب بالعدوى.
على أي حال، عانقني بقوة ولم يتركني. جلسنا في صمت مُحرج ننتظر الطبيب.
كان الموقف برمّته مُحرجًا – الذهاب إلى الطبيب، والتظاهر بالمرض أمام كاليكس.
“…اتركني.”
“لا. ماذا لو ساءت حالتك؟”
“لن تسوء، لذا دعني أذهب.”
ما إن تركني كاليكس حتى أفلتُّ من بين ذراعيه.
“إلى أين أنتِ ذاهبة؟”
كادت أن تتدحرج من السرير، لكنه أمسك بخصري وسحبني إلى الوراء.
“هل من المفترض أن يتجول شخص مريض؟”
“أنا لست مريضة…”
اضطررتُ أخيرًا للاعتراف بذلك.
“أنا لست مريضة على الإطلاق، لذا أرجوك ألغِ موعد الطبيب.”
“لستِ مريضة؟”
“أجل.”
“حقًا؟”
“أجل.”
سأل عدة مرات قبل أن يستدعي كبير الخدم.
“لقد شفيت، لذا لا داعي للطبيب.”
“سيدي؟ إنه في طريقه بالفعل.”
“حسنًا، ادفع له أجره واصرفه.”
بدا كبير الخدم مرتبكًا هذه المرة، لكنه انصرف. احمرّ وجهي كالبنجر، وما زلتُ أسيرة كاليكس.
“والآن، أخبريني لماذا تظاهرتِ بالمرض؟”
لو رفضتُ الكلام، لكان سيبقى على هذه الحال طوال الليل.
كان صوته فوقي مخيفًا تقريبًا. لم أكن أعرف ماذا أفعل. وضعتُ يدي على يد كاليكس التي كانت تُعانقني، لكنني أبقيتُ رأسي منخفضًا لفترة طويلة، عاجزة عن الكلام.
كان من حسن حظي أنه كان خلفي – لم أستطع رؤية وجهه، ولم يستطع هو رؤية وجهي.
“رينا.”
أومأتُ برأسي بقوة أكبر من المعتاد. أردتُه أن يرى أنني أستمع بانتباه.
لكن ما قاله كان صادمًا.
“حتى لو مللتِ مني…”
“هاه؟”
“لا بأس. لأنني لن أدعكِ تذهبين أبدًا.”
“كيف يكون هذا مقبولًا؟”
سألتُ في ذهول.
“لا تشعر بالذنب لمجرد أنك قد تملّ مني. لم أكن أنوي التخلي عنك على أي حال.”
“…”
لم أفهم تمامًا، لكنني شعرت أنه يسيء فهم أمرٍ ما. كان عليّ توضيح هذا الأمر أولًا.
“أنا، أملّ منك؟ هذا مستحيل.”
“حقًا…؟”
“أجل.”
وضعت يدي فوق يده حول خصري. قلب يده، وشبك أصابعه بأصابعي، وضغط عليها بقوة. نظرت إلى أيدينا وقلت:
“لو تخليت عني يومًا لأمرٍ تافه كهذا، لما تركته يمر.”
“حسنًا. لا تتركيه يمر.”
بدا عليه بعض السعادة. انتقلت إلى ما أريد قوله.
“والسبب الذي جعلني أرغب في النوم منفصلين…”
ابتلعت ريقي بصعوبة.
أجل. يجب أن أسأله الآن، مباشرةً. إذا استمريت في التخمين، فسأسيء فهمه.
تحدثتُ ببطء.
“…كنتُ قلقةً من أنك ربما أبرمتَ صفقةً مع الإمبراطور…”
تصلّب جسد كاليكس.
سمعتُ أنفاسه المتقطّعة. عرفتُ على الفور – كان حدسي صحيحًا.
“كاليكس.”
“…أجل.”
أجابني عندما ناديته. بعد تردّد، سألته:
“هل لي أن أسأل عمّا اتفقتَ عليه مع الإمبراطور؟”
لم يُجب كاليكس. بل ضغط على يدي بقوة أكبر.
“ألا يمكنكِ إخباري؟”
“….”
الآن أنا من يضغط عليه. أردتُ رؤية وجهه، فحاولتُ الإفلات من بين ذراعيه، لكنه تشبّث بي بقوّة، كما لو كان يحاول منعي من رؤيته.
أخفض رأسه خلفي، ودفن وجهه في كتفي، وتحدث.
“…ألا يمكنكِ أن تثقي بي؟”
“أنا أثق بك.”
أنا أثق بك، لكنني أريد فقط التأكّد.
لم يُجب كاليكس ولم يُفلت يدي.
“هل هناك سببٌ يمنعك من إخباري؟”
“…”
“كاليكس.”
بدأ القلق يتملكني حقًا. ابتعدتُ عن ذراعيه هذه المرة. تركني بسهولة؛ انزلقت يده من يدي بضعف.
التفتُّ إليه ونظرتُ إليه – بدا وجهه خجلًا، وكأن سرًا قد انكشف. زاد ذلك من قلقي.
“ماذا وعدتَ الإمبراطور؟”
خرج سؤالي كزفرة. شعرتُ وكأن حلقي يختنق. خطرت ببالي أسوأ الاحتمالات.
مستحيل…
“هل قلتَ إنك ستُعطيه التنين؟”
رفع كاليكس رأسه. كانت عيناه كئيبتين عندما تلاقت أعيننا.
“كيف فعلتَ هذا؟”
كاد يتأوه.
سألته عن الطريقة.
كيف خطط لإعطاء الإمبراطور التنين؟ لكن عندما سمع كاليكس سؤالي، عبس وجهه من الألم.
“رينا.”
مد يده، لكنني تجنبته. لم أرغب برؤيته حتى أسمع تفسيره.
“…أرجوك.”
“هل هذا حقًا وقت التوسل؟”
أردت فقط تفسيرًا – سببًا، طريقة. لكنه لم يبدُ راغبًا في الشرح.
“لماذا لا تخبرني؟”
ترددت نظراته.
“لماذا… لا تخبرني؟”
“….”
“كاليكس.”
لم يكن سؤالًا صعبًا. كان عليه فقط أن يخبرني. فلماذا…
مد كاليكس يده وأمسك وجهي. حاول جاهدًا أن ينظر في عيني، لكنني لم أستطع تحمل النظر إليه. بينما كنت أتجنب النظر إليه، توسل إليّ قائلاً:
“لا تتجنبيني.”
“أنتِ من تتجنبينني.”
أنتِ من تخفي عني الأمر.
بعد ذلك، ساد الصمت بيننا. وفجأة، غمرني شعورٌ بالندم.
“كان عليّ أن أصمت.”
كان عليّ أن أتظاهر بالجهل، وكأنني لم أتوقع شيئًا. شعرتُ وكأنني فتحتُ صندوق باندورا. ولم أفهم ردة فعل كاليكس. لماذا لم يخبرني؟ هل كان الأمر صعبًا إلى هذه الدرجة؟ أم أن هناك سببًا أعمق لا يستطيع شرحه؟
وأنا ما زلتُ لا أنظر إليه، قلتُ:
“لا أعرف لماذا لا تستطيع إخباري.”
كنتُ أعلم أنه يراقبني بنظراتٍ حادة.
“الليلة… لننم منفصلين حقًا. سنتحدث غدًا.”
نهضتُ من السرير. راقبني كاليكس وأنا أدير ظهري، لكنه لم ينطق بكلمة. لم يحاول منعي.
“رينا.”
لم أسمعه يناديني إلا وأنا على وشك فتح الباب.
“لا تذهبي، أرجوكِ.”
لم ألتفت.
“الليلة، كلانا بحاجة إلى بعض الوقت للتفكير.”
لنتحدث غدًا.
غادرت غرفته. ما إن أغلقت الباب حتى اتكأت عليه. خارت قواي، وانزلقت أرضًا، وأنا أضم ركبتي.
لم يكن هناك أي صوت من خلف الباب. زاد ذلك من قلقي.
ماذا تفاوض مع الإمبراطور بشأن التنين؟ هل سيؤذيه؟ هل هو في خطر؟ ما الذي يخطط له ولا يستطيع حتى إخباري به؟
كانت لديّ أسئلة كثيرة، لكن كاليكس لم يُجب على أي منها.
“لماذا؟”
متى أبرم هذه الصفقة مع الإمبراطور؟
هل وعد بالتنين؟ “سأعطيكِ التنين، فقط اتركيني وشأني؟”
«يفعل شيئًا بهذه الخطورة، دون حتى أن يناقشه معي، بمفرده.»
ماذا لو هاجمه الإمبراطور؟ ماذا لو وُصِمَ بالخيانة مثلي؟
يقول إنه يفعل ذلك من أجلي، لكن إخفاءه الأمر عني يزيده سوءًا – لماذا لا يدرك ذلك؟
«لكن حتى لو لم تستطع أمي قتلك، فبإمكانها عزل دوق هيرتريو.»
«إذا احتاجت إليكِ للحصول على التنين، فستتخلص من الدوق حتمًا. هكذا تعمل أمي.»
تذكرت فجأة كلمات الأمير. هززت رأسي محاولةً نسيانها.
«مستحيل.»
لكن ماذا لو كان الإمبراطور قد تصرف بالفعل؟ ماذا سأفعل؟
لم أكن أعرف حتى متى تحدث كاليكس مع الإمبراطور.
في يوم احتراق تروكسيا، اضطررت للركض بثوب نومي دون سابق إنذار. ظننت أنني استعدت لكل شيء، لكن عندما حدث ذلك، ركضت مذعورة.
“من يستطيع أن يضمن ألا يتكرر هذا الآن؟”
عضضتُ باطن فمي. تذوقتُ طعم الدم.
حتى الآن، قد يكون الإمبراطور والأمير يستهدفان كاليكس. لو تخيلتُ كاليكس يواجه ما حدث لي، لشعرتُ وكأن دمي قد جفّ.
“كنتُ مهملة.”
كان عليّ أن أتوقع هذا.
لو فقدتُ كاليكس… لو فقدتُه…
مجرد تخيل ذلك كان مرعبًا. لم أستطع التنفس. لا أستطيع أن أفقده. لا أستطيع العيش بدونه.
ضغطتُ أذني على الباب. لحسن الحظ، كان كاليكس لا يزال بالداخل. كان بأمان، لا يزال هناك.
بقيتُ هناك طوال الليل. لحسن الحظ، حجب السجاد البرد. لولا ذلك، لتسلل برد الشتاء.
لم يخرج كاليكس طوال الليل أيضًا. هذا طمأنني قليلًا.
حسمتُ أمري.
يجب أن أقابل رينيا.
لم أكن أهتم إن كان اسمها الحقيقي برين أو رينيا، أو ما هو ماضيها. لو استطعت إقناعها بالمساعدة في مهاجمة الإمبراطور – ولو قليلاً – حتى لا يضطر كاليكس إلى المخاطرة بنفسه، لكنت سأقبل بكل سرور مساعدة أي شخص.