الرئيسية/ I Tried To Escape Through Death / الفصل 49
«هل هربت برين؟»
بدا ذلك احتمالًا واردًا.
بعد انتظار طويل دون رؤيتها، قررتُ أخيرًا البحث عن كاليكس بنفسي. قبل مغادرتي، طلبتُ من خادمة عابرة أن تترك رسالة.
«إذا جاء الدوق هيرتريو، أخبريه أن يمسك فراشة من الدفيئة ويأتي إلى الغرفة المجاورة.»
«الدفيئة… فراشة يا سيدتي؟»
«نعم، فراشة الدفيئة. سيفهم إن قلتِ ذلك.»
ما إن غادرت الخادمة، التي بدت عليها الحيرة، حتى خرجتُ. تأكدتُ من خلوّ الردهة وبدأتُ السير.
«يبدو أن الجميع منشغلون بالدفيئة.»
كان ذلك منطقيًا. من سيأتي إلى غرفة جلوس لعقد اجتماع سري في وضح النهار؟
بفضل تنصتي على الخادمات خلال الأيام الماضية، كنتُ أعرف هيكل القصر جيدًا. أينما ذهب كاليكس، فمن المرجح أنه كان مكانًا تتجمع فيه الخادمات.
مشيتُ بخطى ثابتة. بينما كنتُ أدور حول الزاوية وأوشك على الخروج من المبنى، كدتُ أصطدم بشخصٍ يدخل.
كان رجلاً. لحسن الحظ، توقفتُ في الوقت المناسب، وإلا لكان الموقف محرجاً.
دون تفكير، ناديتُ باسمٍ مألوف.
“كاليكس؟”
لكن عندما رفعتُ رأسي ورأيتُ وجهه، أغلقتُ فمي بسرعة.
“إنه الأمير.”
ماذا يفعل الأمير هنا؟
للحظة وجيزة، ارتسمت على وجهه نظرة ارتباك، لكنها سرعان ما اختفت.
“أوه، هل كنتِ تبحثين عن الدوق هيرتريو؟”
“نعم. لا، أقصد… أنا آسفة. تحياتي، صاحب السمو.”
كيف كان من المفترض أن أحييه؟ تشتت ذهني للحظة وأنا أنحني بحرج. ابتسم الأمير بلطف ولوّح بيده.
“لا داعي لهذه الرسمية. أنتِ الليدي لينا، أليس كذلك؟”
“…”
حدّقتُ به فقط، فقد فاتني الوقت المناسب للرد.
كان وجهه الودود وابتسامته الرقيقة نقيضًا تامًا للإمبراطور. وكما يُشاع عنه، كان يتمتع بصورة وديعة، وبدا وكأنه الوريث المثالي. يومًا ما – ربما بعد بضعة عقود، وربما قبل ذلك – سيرث العرش ويصبح إمبراطورًا دون أي مشكلة.
قد يكون إمبراطورًا جيدًا. لكنه على الأرجح سيكون إمبراطورًا منسيًا، بالكاد يُذكر اسمه في كتب التاريخ.
تذكرتُ ما قاله كاليكس عن الأمير.
“إنه لا يشبه أمه على الإطلاق. ليس لديه جشع ولا طموح.”
لا بد أن كاليكس أعمى.
“كاليكس أحمق.”
كيف يُمكنه أن يصف شخصًا كهذا بالغباء؟
ظاهريًا، بدا الأمير بخير. لكن…
“هذا الرجل يفيض بآثار سحر الآخرين.”
في اللحظة التي أدركتُ فيها ذلك، انتفضت كل شعيرة في جسدي.
معظم الناس الذين ليسوا سحرة لا يملكون أي سحر على الإطلاق. أما السحرة، فلا يستطيعون إلا الشعور بسحرهم والتحكم فيه. إنه أشبه ببصمة الإصبع – فريدة، يستحيل على الآخرين نسخها. عادةً، لا يمكنك الشعور بسحر شخص آخر.
لكن على عكس معظم السحرة، كنت أستطيع استشعار سحر الآخرين. كنت قادرًا على ذلك منذ صغري.
والآن، تأكدت من ذلك.
كان هذا الرجل يحمل سحرًا آخر بداخله. لم يكن سحره – بل سحر شخص آخر.
ربما لم يلاحظ الآخرون، حتى السحرة الآخرون، ذلك. لكنني كنت متأكدًا.
“كاليكس، يا لك من أحمق. حتى لو لم تكن تهتم بالعائلة المالكة، كيف فاتك هذا؟”
توترت.
“لماذا يحمل الأمير سحر شخص آخر بداخله؟”
كان الأمير يشع بالريبة.
“لا طموح؟ لا رغبة؟”
مستحيل. كان يُخفي الأمر وراء وجهه البريء.
كيف يُعقل أن يُحيط شخصٌ بلا غاية نفسه بسحر الآخرين؟
ثم فجأةً، أدركتُ.
من يُمكنه التلاعب بالخمر في حفل الإمبراطور؟
شخصٌ رفيعُ المقام في القصر.
والأهم من كل شيء—
«الشخص الذي وجدته بطلة القصة ليحل محل كاليكس كحليفٍ لها».
كان هو الأمير.
تجلّت الأمور في ثوانٍ معدودة. تجمدت ملامحي.
«…»
«يا إلهي».
أدرك الأمير سريعًا ما يدور في ذهني.
كان الأمر أشبه بموسيقى توقفت فجأةً – انزلق القناع، وانكشف وجهه الحقيقي.
«لهذا السبب حذرتني لينيا من مقابلتك. ظنت أنك قد تتعرف عليه».
«لينيا».
كان سماع الاسم منه صدمةً كالصاعقة. كان مجرد الشك في ذهني شيئًا، لكن سماعه ينطقه كان مختلفًا تمامًا.
أغمضت عينيّ بشدة، وأجبرت نفسي على التفكير بوضوح، ثم فتحتهما مجددًا.
“صاحب السمو.”
“إذن، لقد أدركتَ السحر، أليس كذلك؟”
لم يكن يحاول إخفاء ذلك. أخبرني هدوؤه أن نظرة القلق التي رأيتها سابقًا كانت مُفتعلة.
حتى وأنا واقفة متوترة، بدا الأمير وكأننا نتبادل حديثًا وديًا.
“لينيا مهتمة جدًا بهذا النوع من الأمور، كما ترى. زرع سحرها في أجساد الآخرين.”
“لا أفهم ما الذي تتحدث عنه—”
“بالطبع تفهم.”
قاطعني بلطف.
“ألا يسري سحر التنين في داخلك أيضًا؟”
“إنه يعلم كل شيء.”
عضضت على شفتي.
“كاليكس!”
في هذه الأثناء، كاليكس…
“برين، كما تقول؟”
قالت الخادمة إن برين أخذت إجازة اليوم لأنها مريضة.
“هذا كذب.”
كان من المفترض أن تعود للعمل اليوم. لن تتغيب فجأة بحجة المرض.
تصلّب وجه كاليكس. لقد استغرق وقتًا طويلاً حتى يحصل على هذه الإجابة لأن الخادمات كنّ يتجنبن أي أسئلة عن برين.
ارتجفت الخادمة من نظراته الباردة.
“هذا صحيح. لقد صُدمت بشدة لدرجة أنها أصيبت فجأة بالحمى…”
“أي صدمة؟”
“ما حدث في الدفيئة منذ قليل…”
“هل تقصدين الحادثة التي كادت فيها امرأة من عامة الشعب أن تموت؟”
أومأت الخادمة بحذر، غير مدركة أن الدوق الذي أمامها هو من أحضر تلك المرأة.
“نعم. كانت الخادمة التي تسببت في الحادثة صديقة مقربة لبرين. عندما سمعت برين بالأمر، صُدمت بشدة حتى أنها انهارت…”
توقفت عن الكلام، مدركةً أنه أمر لا يُفترض بهما التحدث عنه. مع أن الإمبراطور قد اعتذر بالفعل للضحية (بإهداء لينا الفستان الذي ترتديه اليوم)، إلا أنها لم تكن متأكدة مما إذا كان ينبغي عليها قول هذا القدر.
تجهم وجه كاليكس وهو يتذكر “اعتذار الإمبراطور الرسمي”. لم تتوقف الخادمة عن الإصرار على براءة برين، وهي تُحني رأسها.
“…حسنًا. يمكنكِ الذهاب.”
انحنت الخادمة بسرعة مرة أخرى وانطلقت مسرعة.
لم يكن كاليكس سعيدًا. كان من الواضح أن لينا تخفي شيئًا ما، وربما كان هناك آخرون في القصر يلاحقونها. كان يكره أن يفلت منه أمرٌ بهذه الأهمية.
قبض قبضته ثم أرخاها.
«لا بد أن هناك شيئًا ما بخصوص تلك الخادمة، برين».
هروبها بهذه الطريقة لم يؤكد إلا شكوكه.
لم يكن بوسعه البحث أكثر بين موظفي القصر الآن، لذا كان من الأفضل أن يقابل لينا سريعًا ويخبرها بالوضع.
لكن عندما ذهب إلى الصالة كما اتفقا…
«لينا ليست هنا».
انتابه شعورٌ بالقلق. سحب الجرس بسرعة ليستدعي أحد الخدم.
«تركت لك السيدة رسالة، أيها الدوق. قالت أن تحضر فراشة من الدفيئة».
«فراشة… من الدفيئة؟»
«حاضر يا سيدي».
كانت رسالةً مبهمة، لكن كاليكس استدار فورًا وتوجه إلى الدفيئة. مهما كان الأمر، سيحصل عليه سريعًا.
لكن بينما كان على وشك مغادرة المبنى، رأى لينا.
كان وجهها شاحبًا، وكانت تترنح نحوه.
“لينا!”
ازداد شحوب وجه كاليكس وهو يهرع إليها.
ماذا حدث؟ هل تأذت؟ هل حدث مكروهٌ ما؟
رفعت رأسها عندما ناداها باسمها. رأى الارتياح يغمر عينيها الخضراوين حين وصل إليها.
كان قريبًا منها بما يكفي ليلمسها الآن.
“ما بكِ؟”
لم يسألها حتى إن كان قد حدث شيء. أراد فقط أن يعرف سبب مظهرها هكذا. لامست يده خدها لا شعوريًا.
“هل تتألمين؟”
مرر إبهامه على شفتيها، متفحصًا وجهها بعناية. ظاهريًا، بدت بخير، لكن…
خطر بباله فكرة مروعة. التقت عينا لينا بعينيه. حركت شفتيها عدة مرات قبل أن تتمكن أخيرًا من الهمس:
“أظن أنني أشعر بالغثيان.”
“غثيان؟”
أمسك كاليكس بيدها على الفور وبدأ يدلكها برفق. كانت يدها باردة، ووجهها شاحبًا.
“لكنها لم تأكل شيئًا.”
أومأت برأسها.
“أجل… أريد العودة. إلى غرفتي.”
“حسنًا. هيا بنا. هل تستطيعين المشي؟”
“أجل… فقط… لنذهب بسرعة.”
كان صوتها يرتجف من الإرهاق.
لم يمضِ على وجودهما في الحفلة نصف ساعة، لكن كاليكس لم يكترث. أعادها فورًا إلى غرفتهما.
ما إن عادا، حتى رفضت لينا عرض كاليكس باستدعاء طبيب، وذهبت مباشرة إلى فراشها، وأغلقت على نفسها باب الغرفة.