الرئيسية/ I Tried To Escape Through Death / الفصل 27
نظر كاليكس إلى مؤخرة رأس ريجيانا المُستديرة وهي تجلس منحنية، وتذكر الوعد الذي قطعه لها قبل لحظات.
“أقسم. مهما حدث، سأحميكِ.”
تساءل إن كان سيفي بوعده حقًا. هل أخطأ بأخذها إلى مكان خطير؟
سيكون من الكذب القول إنه لم يفكر في الأمر.
لكن لو كان يعتقد أنه لا يستطيع حمايتها، لما كان قد قطع الوعد أصلًا. لم تخطر بباله قط فكرة تعرضها للخطر – أو انفصالها عنه.
مهما كان، سيحقق هدفه ويحافظ على ريجيانا بجانبه.
مهما كان.
كان مستعدًا لتحمل أي شيء من أجل ذلك.
بعد أن راقبها بهدوء لبعض الوقت، جلس كاليكس بجانبها.
بينما كانا يُنقبان الحجارة معًا، تحدث.
“فعل هذا يُعيد الذكريات، أليس كذلك؟”
ضحكت ريجيانا. “أتقصد تلك المرة التي راقبنا فيها البحر طوال الليل وأصبنا بنزلة برد؟”
“وذلك أيضًا.”
“أو عندما سقطتَ من شجرة واضطررتُ لعلاج إصابتك؟”
“…أجل، حدث ذلك أيضًا.”
عاش كاليكس في تروكسيا لأكثر من عام بقليل. ليست فترة قصيرة – على الأقل ليست قصيرة جدًا لترك شخص في ذاكرته.
“هل تتذكر ما قلته لي عندما التقينا لأول مرة؟”
عند سؤاله، بدت ريجيانا محرجة.
“همم… أعتقد أنه لم يكن شيئًا ينبغي لطفلة صغيرة أن تقوله.”
“عندما رأيتني لأول مرة، قلتَ…”
“إذن أنت كاليكس أكسل هيريتريو. يبدو أن الحياة ستكون مرهقة لنا كرينا.”
“…أجل، قلتُ ذلك.”
“أجل… هذا ما قلته.”
حكّت ريجيانا خدها بارتباك.
“لا أعتقد أنني كنتُ شخصًا لطيفًا آنذاك.”
ابتسم كاليكس بلطف، دون أن يقول إنها ما زالت كذلك. لكن بصراحة، حتى أنه أحبها. ربما بسبب شخصيتها الصعبة، أحبها أكثر.
“أخبرتني أيضًا أنه بما أن الحياة ستكون متعبة على أي حال، فعليّ أن أرتاح قليلًا.”
“هل قلتُ ذلك حقًا؟”
“أجل. وقد تراخيتِ حقًا وحاولتِ الهرب.”
“آه…”
أومأت ريجيانا بهدوء.
“كنتُ طفلة ساخرة نوعًا ما، أليس كذلك.”
“أجل. لهذا السبب أحببتُك.”
“انتظري – لطالما قلتِ إنكِ أحببتِني أولًا ثم لاحقتِني طالبةً الزواج منكِ!”
“هذا صحيح. لكن ربما أحببتُكِ أولًا.”
عندما اعترف كاليكس بذلك، رفعت ريجيانا نظرها فجأة.
كان وجهها الصغير مليئًا بالارتباك والانزعاج.
“انتظر لحظة. إذًا وقعتَ في حبي أولًا، لكنني من طاردك طالبًا الزواج؟!”
أومأ كاليكس.
“أجل.”
“هل تقول بجدية أنني طلبتُ منك الزواج؟ مع أنك وقعتَ أولًا؟”
عندما أومأ مرة أخرى، بدا الانزعاج واضحًا على وجه ريجيانا.
“إذن لماذا لم تطلب مني الزواج أولًا؟”
بدا كبرياؤها مجروحًا بعض الشيء. لاحظ كاليكس رد فعلها، فسألها بحذر:
“…هل تريدينني أن أقولها الآن؟”
مسح يديه وأخذ يديها برفق.
“ريجيانا روهيلو تروكسيا…”
التقت عيناهما.
ابتلع ريقه بصعوبة.
حتى كاليكس لم يستطع قول الجزء التالي فورًا. والمثير للدهشة أن ريجيانا لم تسحب يديها ولم تطلب منه التوقف أيضًا.
بعد لحظات من الصمت المتوتر، سأل أخيرًا:
“هل تتزوجيني؟”
لم يُجب.
“…”
“لقد أخطأت.”
بمجرد أن قالها، ندم كاليكس.
لم يكن من المفترض أن يحدث هذا. لم يُرد أن يتقدم لخطبتها بهذه الطريقة – مُغطّىً بالتراب، ويداه متسختان من التقاط الحجارة.
لطالما تخيّل أن يتقدم لخطبتها بأروع طريقة ممكنة. أجواء مثالية، لحظة مثالية – شيء جميل تحسده عليه كل فتاة في العالم.
والآن نطق بها فجأةً كطفل يلعب التظاهر.
“رينا، ما قلته للتو…”
سارع ليشرح.
ولكن ماذا عساه أن يقول؟
هل كان خطأً؟ هل عليها أن تنساه؟ هل سيفعله كما ينبغي يومًا ما في مكانٍ أرقى؟
سيبدو هذا غبيًا جدًا.
أراد الاعتذار. أراد إخبارها أنها لا تستحق هذا العرض الأخرق الذي يشبه المزاح. أراد أن يركع أمامها في أجمل مكان، في أبهى صورة، ويعرض عليها كل شيء.
لكن ما إن رأى وجهها حتى اختفت كل تلك الأفكار.
“آه…”
تحت ضوء القمر، كان وجه ريجيانا أحمرًا فاقعًا. ولم يُدرك كاليكس حتى أن وجهه كان أحمر بنفس القدر.
بينما وقف جامدًا يحدق بها، صرّت ريجيانا على أسنانها وقالت كلمة واحدة:
“أنتِ…”
“…أنتِ؟” كرر.
هل ستخبره أن يرحل؟
أنه أحمق لا يفهم الرومانسية ولا الحب؟
أن اتباعه حتى هذا الحد كان خطأً؟
لكن ما قالته بعد ذلك فاجأه تمامًا.
صرخت قائلةً:
“من يتقدم للزواج بدون خاتم يا أحمق!”
وفي تلك اللحظة تحديدًا، رشّت عليه ماء البحيرة.
بعد قليل…
نظر كاليكس إلى نفسه – كان مبللًا تمامًا من رأسه حتى أخمص قدميه، تفوح منه رائحة ماء بحيرة كريهة.
البحيرة التي كانوا يلقون فيها الحجارة لم تكن شيئًا يُراد أن يُسكب على جسده.
في هذه الأثناء، بدت ريجيانا بخير تمامًا. لقد حمت نفسها بالسحر، فلم تمسها قطرة ماء واحدة.
مما يعني… أن كاليكس بدا كفأر غارق في الماء.
“عندما نعود، سيسأل الناس بالتأكيد إن كنت قد سقطت في البحيرة.”
“قل الحقيقة فقط. أنك تقدمت للزواج كأحمق وامتلأ وجهك بالماء.”
تحدثت ريجيانا بحدة وفكّت رباط الحصان من الشجرة.
خلع كاليكس حذائه المبتل وقلبه رأسًا على عقب – فتدفق الماء كالجداول.
فعل الشيء نفسه مع الحذاء الآخر، والآن حافي القدمين، نادى بشفقة:
“رينا، أشعر بالبرد.”
“حسنًا. إذا أصبت بنزلة برد، ستعيد ذكريات قديمة.”
“أنا حافي القدمين…”
“يقولون إن المشي حافي القدمين مفيد للصحة.”
“…”
ومع ذلك، وبينما كانت تراقبه وهو يندفع نحو الحصان، تنهدت ولوّحت بيدها. شعر كاليكس على الفور بطاقة دافئة تحيط به.
كان لا يزال مبللاً، لكنه لم يعد يشعر بالبرد.
“شكرًا.”
لم يكن يشعر بالبرد إطلاقًا – لكنه ظل يتظاهر بالشفقة لمجرد سماع صوتها.
لكن في داخله، كان عقله يدور بفكرة واحدة:
“من يتقدم للزواج بدون خاتم يا أحمق!”
لحظة… هل يعني هذا أنه لو أحضر خاتمًا، لوافقت؟
انفجرت أفكاره.
إذا كان الأمر يتعلق بالخاتم، فبإمكانه الحصول على واحد من أفضل صائغ في القارة. خاتم خطوبة، خاتم زواج، قلادة متناسقة، أقراط – كل شيء.
لقد خطط لكل شيء.
حتى أنه قد يحصل على ماسة ضخمة بحجم قبضة يدها – أو ربما شيء أخضر يناسب عينيها.
متى سيكون الزفاف؟ الربيع سيكون مثاليًا.
بما أنهم سيتجهون إلى العاصمة شتاءً، وهو يخطط لقتل الإمبراطور حينها، فسيكون الربيع مثاليًا.
مجرد تخيل ريجيانا عروسًا ربيعية جعل ابتسامة خفيفة ترتسم على وجه كاليكس.
“أسرع.”
“أنا قادم! أنا قادم!”
نادته بنبرتها الغاضبة المعتادة، غير مدركة لما يدور في ذهنه.
ركض ليلحق به، وهو يحلم بريجيانا بفستان زفافها محاطًا بالزهور.
لماذا يُقيم الإمبراطور فجأةً حفلةً في الدفيئة؟
تدحرجتُ على السرير.
ربما يريد فقط التباهي بنباتاته الثمينة…
كان من المفترض أن أُجهّز أمتعتي للعاصمة، لكنني لم أُرد ذلك حقًا.
أكثر ما أزعجني هو أن الإمبراطور طلب مني تحديدًا إحضاري.
كان بإمكان أي شخص أن يرى أن ذلك يعني أنه كان يشك بي.
قد يكون النبلاء الآخرون سعداء بحفلة شتوية فاخرة في الدفيئة، لكن بالنسبة لي وللكاليكس، كان الاستعداد للعاصمة أشبه بالاستعداد لحرب. كنا نُجهّز كل شيء.
أصبح كاليكس أيضًا أكثر هوسًا بسلامتي. في إحدى المرات، استيقظتُ من قيلولة ووجدتُ نفسي حرفيًا بين ذراعيه. وفي مرة أخرى، حاول أن يُجهّز بندقية. كان عليّ أن أوقفه.
ومنذ تلك الليلة عند البحيرة، كنتُ أتجنبه بشكلٍ غريب.
كل ذلك بسبب ما قاله…
“هل تتزوجيني؟”
لماذا طرح هذا الموضوع أصلًا؟!
في كل مرة تلتقي فيها أعيننا، أتذكر كل شيء. يديه الكبيرتين تمسك بيدي، وطريقة ابتلاعه المتوترة، ونظرته تحت ضوء القمر.
كان كل ذلك عالقًا في ذهني – ويزداد شدةً يومًا بعد يوم.
هل رأى احمرار وجهي تلك الليلة؟ هل سمع دقات قلبي؟
ربما كان عليّ أن أسكب ماء البحيرة على نفسي أيضًا…
في تلك الليلة، عاد كاليكس إلى المنزل غارقًا في الماء، واستحم طويلًا، وعندها فقط تمكن من النوم. طوال طريق العودة إلى المنزل، كان يقطر الماء منه ورائحته كالسمك.
الآن وقد فكرتُ في الأمر، ربما كان عليّ أن أكون أنا من يُبلل بالماء البارد.
لأن الحرارة التي شعرتُ بها تلك الليلة… لم تزل بعد.