الرئيسية/ I Picked Up the Precious Daughter of the Villain / الفصل 67
“هيا نتمشى قليلًا. بالإضافة إلى ذلك، ستساعدني فيليسيتا. صحيح؟”
“بالتأكيد، عليّ مساعدتك.”
أجابت فيليسيتا بابتسامة خفيفة، لكنها بدت غير مريحة نوعًا ما. رمشت. هل حدث شيء لإلودي؟
“يجب أن أجدها بسرعة.”
ومع ذلك، وخلافًا لتوقعاتي بأنني سأجدها قريبًا، كانت الطفلة وسونيا تنتقلان باستمرار إلى أماكن مختلفة قبلنا بخطوة. قد تحدث مصادفة غريبة مرة أو مرتين، لكن بعد أن عدتُ خالي الوفاض خمس مرات متتالية، بدأت أشك في السبب. المشكلة هي أنه كان سببًا لم أرغب في الاعتراف به إطلاقًا. وبحلول وقت الغداء، اعترفتُ به أخيرًا.
“إلودي… تتجنبني.”
لم يكن من الصعب على إلودي الاختباء مني. ربما هددت الخادمات لمساعدتها. مع أن إلودي كانت طفلة، ولأنها ابنة دوق، لم يكن أمام فيليسيتا وسونيا خيار سوى تلبية طلبها.
“فيليسيتا.”
نظرتُ مباشرةً إلى فيليسيتا، التي كانت تتبعني بوجهٍ حزين.
“أرجوكِ لا تكذبي. هل طلبت منكِ إلودي مساعدتها على تجنبي؟”
اتسعت عينا فيليسيتا.
“أنا، أنا آسف.”
“لا بأس.”
تنهدت.
“لم يكن بوسعكِ فعل شيء.”
“….”
انخفضت نظرة فيليسيتا إلى الأرض. عضضتُ شفتي. لم أكن أنوي لوم فيليسيتا البريئة في هذا الموقف، لكن يبدو أنها فهمت الأمر على هذا النحو.
“هل تعرفين أين إلودي الآن؟”
“…نعم.”
أومأت فيليسيتا. تحدثتُ بهدوء.
“أرجوكِ. خذيني إلى إلودي.” “م- آنسة بيرتين.”
رفعت فيليسيتا رأسها أخيرًا لتنظر إليّ، وعيناها ترتعشان.
“أعلم أن أوامر إلودي عادةً ما تكون أعلى من أوامري بكثير. لكن إذا استمرت في تجنبي هكذا، فستكون إلودي هي من ستعاني من ألم أكبر. لذا…”
ابتلعت ريقي بجفاف.
“لا تفكري بي، لكن من فضلكِ اعتبري الأمر من أجل إلودي.”
“…”
لحسن الحظ، لم يمضِ وقت طويل حتى أومأت فيليسيتا بهدوء. تبعتها، وعبرتُ الممر بسرعة.
“ستكون في العلية.”
“هل هناك علية؟”
رمشت. لسبب ما، بدا المكان وكأنه لا يتناسب مع قصر الدوق الفخم هذا.
“إذن أنتِ حقًا لا تعرفين.”
ابتسمت فيليسيتا.
“قالت الشابة إنكِ لن تعرفي بالأمر.”
“…إلودي تتجنبني حقًا، أليس كذلك؟”
“أجل. لكنني أعتقد أن الآنسة بيرتين محقة. الشابة بحاجة إليك.”
أومأت برأسي. لو كان الوضع طبيعيًا، لاحترمتُ رغبة إلودي وتراجعتُ، لكن الأمر اختلف الآن. لا بد أن إلودي مصدومة بعد أن مارست قوة الأرواح لأول مرة في حياتها. في هذه الأثناء، تتجنبني لأنها لا تريدني أن أكرهها.
“يا له من أمر سخيف.”
تمتمت في داخلي.
“مهما فعلت إلودي، لا يُمكنني أن أكرهها…”
كانت العلية التي وصلنا إليها أخيرًا تُسمى علية، لكنها في الواقع كانت مساحة أشبه بمستودع ضخم.
“إلودي.”
ناديتُ اسم الطفلة ببطء.
“أعلم أنكِ هنا.”
“….”
خرجت شخصية صغيرة حزينة من بين الصناديق. بكت بشدة حتى تورمت عيناها، مما جعل قلبي يخفق بشدة.
“إلودي!”
ركضتُ مسرعًا نحو إلودي لأحتضنها، لكن الطفلة تراجعت للخلف بوجهٍ خائف. غرق قلبي.
“إلودي، ما بها؟”
“…إلودي آذت آريا.”
كان الأمر أشبه بضربة على رأسها. لذا كانت هذه هي المشكلة.
“إلودي، أنا بخير.”
“…لا، لستِ بخير.”
كان صوت إلودي مليئًا بالدموع.
“الآن ستكرهين إلودي. لأن إلودي مختلفة… لأن إلودي آذتك…”
“إلودي.”
ناديتُ الطفلة بصوتٍ صارم.
“تعالي إلى هنا.”
هزت إلودي رأسها.
“لا. لأن آريا ستكره إلودي الآن…”
“أنا لا أكرهكِ.”
أجبتُ بأهدأ نبرة ممكنة.
“ليس وكأنكِ آذيتني عمدًا.”
“مع ذلك!”
شعرتُ أن مواصلة الحديث لن تُجدي نفعًا. اقتربتُ من إلودي بحركة سريعة، واحتضنتُ جسدها الصغير بإحكام. في غضون ثوانٍ، انفجرت إلودي بالبكاء.
“هيك، وااه…”
انتظرتُ حتى هدأت الطفلة قليلًا قبل أن أتحدث.
“هل فهمتِ؟ لن أكره إلودي أبدًا. في الواقع، كنتُ قلقة من أن تكرهني إلودي.”
“أنا… أكره آريا؟”
كان صوت إلودي كأنها لا تُصدق.
“نعم.”
“أنا لا أكرهكِ إطلاقًا.”
ابتسمتُ ابتسامة خفيفة.
“وأنا أيضًا.”
“…حقًا؟”
“بالتأكيد.”
أمسكتُ إلودي بملابسي بإحكام ونظرت إليّ بعينين متورمتين.
“إذن، هل ستظل آريا تحب إلودي؟ حتى لو كانت إلودي وحشًا؟”
“أنتِ لستِ وحشًا.”
صررتُ على أسناني. ماذا فعل ماركيز كاربودين بهذه الطفلة البريئة والهشة؟
“و… هل أخبركِ كم أحب إلودي؟”
“نعم.”
نظرت إليّ إلودي بوجهٍ متوتر.
“أكثر بقليل مما تحبني إلودي.”
اتسعت عينا إلودي.
“إذن، هذا حبٌّ كبير. لأن إلودي تحب آريا كثيرًا.”
“نعم.”
بدأت الدموع التي ظننتُ أنني كنتُ أكتمها جيدًا بالتدفق. أدرت رأسي لأخفيها عن إلودي، ولكن بسبب صوتي المرتجف، لا بد أن الطفلة لاحظت ذلك.
“أنا أيضًا… أحب إلودي كثيرًا.”
***
خدش، خدش. تردد صدى صوت قلم الريشة وهو يتحرك بلا انقطاع على الرق في أرجاء المكتب. لم يتوقف ثيودور بانيش للحظة حتى انتهى من جميع المستندات التي يحتاج إلى مراجعتها.
“أنتِ تعملين بجد اليوم.”
عندما رفع نظره، كان الكونت جاكوب، الذي دخل المكتب في وقتٍ ما، ينظر إليه بوجهٍ مبتسم. “أعمل بجد دائمًا.”
“حسنًا، أعتقد أنه مرّ وقت طويل منذ أن رأيتُ جلالتك بهذا التركيز.”
“….”
تجنَّب ثيودور نظرة توم جاكوب. كان ذلك لأنه قرأ بسهولة المعنى المخفي بين السطور.
“يعني أنني يبدو أنني عدت إلى ما كنت عليه قبل اختفاء إلودي.”
لم يندم ثيودور على السنوات الماضية التي قضاها في البحث عن إلودي. بفضل ذلك، استطاع أن يُخفف من جراح إلودي ولو قليلًا. لكن لو أتيحت له فرصة العودة بالزمن، لكان قد أحكم سيطرته على منطقته قليلًا حتى أثناء بحثه عن إلودي.
“سمعتُ أن الماركيز كاربودين بدأ يتحرك.”
“همف.”
شخر ثيودور.
“يبدو أنه لا يُحب الوضع الذي لا يستطيع فيه استخدام جميع أطرافه.”
” كان من الممكن، إن شاء، أن يستمر السحر الأسود الذي ربط به يدي الماركيز إلى الأبد حتى يموت إما المُلقي أو المُستهدف. وبالطبع، ستستمر الآثار الجانبية في الظهور، لذا لم يكن ينوي الاستمرار فيه طويلًا. لكن الماركيز كاربودين لن يعلم بذلك، فتزداد مخاوفه.
هل يختار حياةً من الإعاقة الدائمة، أم يعترف بجرائمه للعالم ويدفع الثمن؟ كانت معضلةً صعبة، لكن ثيودور كان يعلم أي طريق سيختار. كان الماركيز كاربودين رجلًا يُقدّر نفسه فوق كل شيء في العالم. لن تُشكّل عائلته وأخته اللتان ستتأثران باعترافه أي قلق عليه. ربما قد يبيعهما من أجل سلامته.
“هل دار بينك وبين الآنسة بيرتين حديثٌ مُمتع؟”
تيبس جسد ثيودور للحظة قبل أن يسترخي مجددًا. حدّق ببطء في الكونت جاكوب وتحدث بنبرة رتيبة.
“لم نتحدث حتى عن أي شيء.”
سمعتُ أنكما ركبتما العربة معًا من معقل الماركيز.
أُصيبت الآنسة بيرتين بجروح بالغة. ركبنا معًا بسبب إلودي، لكن لم يكن الوضع يسمح لنا بالتحدث.
قال الطبيب إنه على الرغم من كثرة الجروح، إلا أنها لم تكن عميقة بما يكفي لمنع العلاج الذاتي.
توم، ما الذي تحاول قوله تحديدًا؟
وضع ثيودور قلمه على المكتب بصوتٍ مكتوم. لم يكن ينوي أبدًا الكشف عما قاله لأريا بيرتين أثناء ركوب العربة.
لقد كانت نقطة ضعف لم يكن ينوي أبدًا التعبير عنها لولا انفعال إلودي. في الواقع، لو كان الشخص الآخر أي شخص آخر غير أريا بيرتين، لما كشف عنها بغض النظر عن هوية الشاهد. ضاقت عينا كونت جاكوب.