الرئيسية/ I Picked Up the Precious Daughter of the Villain / الفصل 56
“الآن يا آنسة آريا، اهدئي.”
جاء بسرعة خلف المنضدة وناولني الماء.
“الزبائن ينتظرون هكذا، على الأقل سجلي طلباتهم.”
كان الأمر محبطًا، لكن ماركيز كاربودين كان محقًا. ومع ذلك، سواء كان محقًا أم مخطئًا، أردته أن يغادر المقهى فورًا.
“…أرجوك ارحل.”
حاولت التحدث بهدوء قدر الإمكان، لكن صوتي المرتجف لم يسعني.
“الآن، عليّ العمل…”
مع أن إريك الموثوق كان يتلقى الطلبات رغم كل هذه الضجة، إلا أنني كنت الوحيد القادر على تحضير الطعام. لمست يد الماركيز الثابتة ظهري برفق.
“حسنًا، أراك لاحقًا.”
لحسن الحظ، اكتفى الزبائن بالتحديق بعيون واسعة ولم يسألوني أي أسئلة. بفضل ذلك، كان لديّ وقت للتفكير أثناء تحضير المشروبات والحلويات. لماذا لم أستطع الرد؟ كان عليّ أن أتمهل لأردّ بـ”يا له من هراء!”. وجدتُ الإجابة بسهولة.
“كنتُ مرتبكة للغاية.”
ظننتُ أن الأمر سينتهي برفض عرضه لشراكة العمل، لولا أن طلب مني رسميًا مواعدته – وأمام أكثر من عشرة شهود!
“…لا يُمكن أن يكون معجبًا بي حقًا.”
بصرف النظر عن شعوري بالارتباك اللحظي، استطعتُ تخمين نواياه جيدًا.
“بالتأكيد، لا بد أن ذلك بسبب إلودي.”
ابتلعت ريقي. وفقًا لثيودور بانيش، كانت عائلة كاربودين تنتقد إلودي حتى قبل اختفائها. والآن وقد عادت إلودي، فمن المرجح أنه يقترب مني، أنا الشخص الأقرب إليها، ليكتشف نقاط ضعفها.
“نعم، لقد صُدمتُ قليلًا، لكن كل ما عليّ فعله هو رفض هذا أيضًا.”
عملتُ طوال اليوم محاولًا إيجاد الكلمات المناسبة لرفضها. في النهاية، ما قلته للماركيز، الذي كان ينتظرني بعد إغلاق المتجر، لم يكن شيئًا كبيرًا، مجرد رفض عادي.
“…سأعتبر عرضكِ للزواج مزحة.”
“لم تكن مزحة على الإطلاق.”
كان وجه الماركيز جادًا.
“أنا مهتم بكِ حقًا يا آريا. إذا كنتِ تعتقدين أنني أمزح، أقسم أنني لن ألمس إصبعًا واحدًا من يديكِ حتى نتم خطوبتنا.”
“لقد رأيتِ وجهي مرتين فقط. تحدثنا مرتين فقط. ما الذي يعجبكِ بي تحديدًا؟”
“همم.”
فحص الماركيز كاربودين وجهي.
“هل تعتقدين أن النبلاء يتزوجون شخصًا رأوه عشرات المرات؟”
“لا أعرف.”
أجبتُ بهدوء.
“إذن قد تفاجأين عندما تعلمين أن الشابات في المجتمع يخطبنَ رجالًا لم يرقصن معهم إلا مرة أو مرتين في الحفلات الراقصة.”
في الحقيقة، لم يكن الأمر مفاجئًا على الإطلاق. كنت أعرف جيدًا من الكتب كيف يتزوج النبلاء في هذا العالم. لكنني لم أكن سيدة نبيلة ذات عائلة ومهر مناسبين. بالطبع، تختلف المواعدة في قيمتها عن طلب الزواج، لكن أن يقدم لي رجل لا يقل شأنًا عن ماركيز عرضًا كهذا يعني أن لديه دافعًا خفيًا. والسبب واضح.
“أنا معجبة بكِ يا آنسة آريا. لقد تحققتُ من خلفيتها، وامرأة بلا رأس مال لا تستطيع إنشاء مثل هذا المقهى دون مهارة كبيرة.”
أشار الماركيز إلى اللافتة بيده.
“هذا المقهى لم يقع في حضنكِ هكذا. أعرف الدوق بانيش جيدًا. إنه من النوع الذي يفضل إعطاء المال مباشرةً بدلًا من رميه في الشوارع.”
همم. بالنسبة لإلودي، فقد ألقى المال في الشوارع حرفيًا… ما إن خطرت لي هذه الفكرة حتى عدتُ إلى صوابي.
“إلودي!”
لماذا بحق السماء كنت أتحدث إلى هذا الرجل؟
كان جورج كاربودين هو من أهان إلودي. كل ما كان عليّ فعله هو الإشارة إلى ذلك وأمره ألا يظهر أمامي مرة أخرى.
“كما تعلم، إلودي أغلى عليّ من أي شيء في هذا العالم.”
“آه، تقصد الفتاة.”
ابتسم الماركيز كاربودين ابتسامة خفيفة.
“إنها جميلة. أفهم ذلك تمامًا.”
“… وسمعت أنك أنت يا ماركيز من أهان إلودي.”
“من أخبرك بذلك؟”
سأل الماركيز دون أن يغير تعبيره.
“قل لهم أن يأتوا إليّ مباشرةً إذا أرادوا التحدث عن الأمر.”
“كان شخصًا جديرًا بالثقة.”
ضاقت عينا الماركيز.
“…الدوق بانيش، صحيح؟”
لم أؤكد ذلك ولم أنكره.
“ها.”
أطلق الماركيز ضحكة مكتومة.
“أظن أنه سيقول لكِ مثل هذه الأشياء يا آنسة آريا. هذا ظلمٌ كبير…”
حدّقتُ به. بالطبع، لو سُئلتُ بمن أثق أكثر بين هذا الرجل وثيودور بانيش، فسيكون بلا شك الدوق بانيش. لكن ربما لا يضرّني سماع تفسير الماركيز كاربودين.
“السيدة الشابة إلودي غير شرعية. لا أحد يعرف من هي والدتها.”
“…!”
اتّسعت عيناي. لم يُخبرني أحدٌ عن والدة إلودي، وكلما استفسرتُ بحذر، تجنّبوا الموضوع، لذا لم يكن لديّ أيّ وسيلة لمعرفة ذلك.
“ما انتقدتُه كان الدوق بانيش. انتقدتُ حقيقة أنه جعل طفله بلا أم، ولم أُهِن السيدة الشابة إلودي نفسها قط…”
“آنسة آريا!”
التفتُّ عند الصوت المُلِحّ لأرى الكونت جاكوب يناديني بصوتٍ عالٍ. أشرق وجهي واقتربتُ منه، لكن الكونت جاكوب سار نحو الماركيز.
“الكونت جاكوب.”
ناداه الماركيز بصوتٍ جامد.
“ماركيز كاربودين، صاحب السعادة.”
حيّاه الكونت جاكوب بحفاوة، رافعًا قبعته قليلًا. بدا الماركيز مرتاحًا بعض الشيء لهذه البادرة، لكن الكلمات التي خرجت من فمه لم تكن لطيفة على الإطلاق.
“كما ترى، كنتُ في خضمّ محادثة مهمة مع الآنسة آريا. لم أكن أعلم أن الكونت شخصٌ وقحٌ إلى هذه الدرجة.”
“أعتذر بشدة، لكن على الآنسة آريا العودة فورًا إلى قصر الدوق.”
رفع أحد حاجبي الماركيز.
“…الآنسة آريا؟ هل هذا ما تُناديها به، الآنسة بيرتين هنا؟”
“نعم.”
قال الكونت جاكوب بفخر.
“الآنسة آريا هي وصية على الشابة وضيفة شرف لعائلتنا الدوقية. بطبيعة الحال، يجب أن نعاملها باحترام.”
“ما الأمر؟”
قاطعتُ حديثهما. “الفتاة تبحث عنكِ يا آنسة آريا. يبدو أن الحادثة السابقة تكررت…”
“سأذهب حالًا.”
ذهبتُ مسرعًا لأقف بجانب الكونت جاكوب. بالطبع، قبل أن أركب معه العربة، لم أنسَ أن أقول كلمة أخيرة للماركيز كاربودين.
“ماركيز، أرفض جميع العروض التي ذكرتها. لن أغير رأيي، لذا سأكون ممتنًا لو لم تأتِ للبحث عني مرة أخرى.”
أخذ الماركيز كاربودين نفسًا عميقًا لكنه لم يقل شيئًا. لحق بي وجهه الخالي من أي تعبير حتى لحظة صعودي إلى العربة.
“شكرًا لكِ.”
شكرتُ الكونت بإيجاز. لم أكن غافلًا عن أنه أنقذني.
“لا شيء.”
“هل كنتَ تمرّ من هنا ورأيتني صدفةً مع الماركيز كاربودين؟”
“لا.”
هز رأسه.
“أبلغ إريك بالأمر، ولكن بما أنني والدوق لم نعد إلا مساءً، فقد علمنا للتو… أرسلني جلالته فورًا.”
رمشت. اقترح الدوق بانيش أن ألعب دور الجاسوس. ومع ذلك، أرسل الكونت جاكوب لإنقاذي من موقف محرج؟
تشبثتُ بقماش فستاني قرب ركبتي. الدوق نفسه وحده من يعلم سبب تغيير رأيه، لذا سيكون سؤال الكونت جاكوب بلا جدوى. لذا، ما الذي يمكنني سؤاله الآن، مستغلًا هذه الفرصة… رفعتُ رأسي ونظرتُ مباشرةً إلى الكونت جاكوب.
“أريد أن أعرف شيئًا عن والدة إلودي.”
لم يبدُ على الكونت جاكوب أي دهشة.
“كنتُ أتساءل متى ستسأل.”
أجاب بمرارة.
“سألتُ سونيا. لم تُعطني إجابة شافية.”
تنهد الكونت بعمق. لا بد أنه أدرك أنني لن أتراجع بسهولة. إن كان الأمر كذلك، فقد كان مُحقًا. انحنيتُ نحو الكونت جاكوب.
كما تعلم، إلودي تتبعني أكثر من أي شخص آخر. من الطبيعي أن يأتي يوم تسألني فيه عن والدتها، وأودّ أن أفكر مسبقًا في الإجابة التي سأعطيها.
“…”
ضغط الكونت على شفتيه بقوة ودرسني بتمعن. حدّقتُ به أيضًا دون أن أستسلم، مما خلق جوًا من التوتر. لحسن الحظ، كان الكونت جاكوب أول من استسلم.