الرئيسية/ I Picked Up the Precious Daughter of the Villain / الفصل 55
نهض الدوق من مقعده.
“تبدو إلودي متعبة جدًا. من الأفضل أن نكمل حديثنا بعد أن نضعها في الفراش.”
“…”
حدّقتُ به. ارتسمت على وجه الدوق بانيش تعبير مألوف. مرارة. لمحة ندم. و…
“يجب أن أفهم ما الأمر.”
أومأت برأسي وأيقظت إلودي برفق، التي كانت قد غطت في النوم.
“إلودي، حان وقت النوم.”
“هنّن … هزت إلودي رأسها بقوة وهي تنهض. ابتسمتُ وأمسكت بيدها. كان من المزعج كم بدت فاتنةً وهي نصف نائمة، يسيل لعابها. لحسن الحظ، لم أكن الوحيد الذي فكّر هكذا.
“…لا يستطيع أن يرفع عينيه عن إلودي. حسنًا، كيف لا يُعجب بها؟”
حملتُ إلودي بين ذراعيّ وسألتُ الدوق بعفوية.
“إلى أين نذهب؟”
“سآتي معكِ.”
“ماذا؟ إلى غرفة النوم؟”
جاءت إجابته ببطء.
“…سأنتظر خارج الباب.”
عندما رأيته يتلعثم، لا بد أنه كان مرتبكًا. ابتسمتُ وقلتُ:
“أفهم. كما لو أن جلالتك ستدخل غرفة نوم سيدة؟”
“…كنتُ أفكر فيها فقط كغرفة نوم إلودي، وقد ارتكبتُ تصرفًا غير لائق. إن كنتُ قد سببتُ الإزعاج للآنسة بيرتين، فأنا أعتذر بصدق.”
فتحتُ عينيّ على اتساعهما.
“لماذا هذا التصرّف؟”
لكنني عندما فكّرتُ في الأمر مجددًا، كان الدوق بانيش نبيلًا رفيع المستوى. لا بد أنه تعلّم أن دخول غرفة نوم امرأة بالغة بلا مبالاة سيجلب الفضيحة.
“أقبل اعتذارك.”
أجبتُ بجدية.
“لكن ذراعيّ بدأتا تؤلماني… هل نذهب الآن؟”
بدأتُ بالمشي، لكن الدوق لم يتحرك. عندما نظرتُ إلى الوراء، بدا وكأنه يريد أن يقول شيئًا، فأمِلتُ رأسي وتحدثتُ.
“هل هناك خطب ما؟”
كان التوتر واضحًا على وجه الدوق. أردتُ الانتظار بصبر، لكن بما أنني كنتُ بحاجة لوضع إلودي في الفراش فورًا، لم أستطع منع نفسي من الشعور ببعض الانزعاج.
“صاحب الجلالة، إن كان لديك ما تقوله…”
وأخيرًا، تكلم الدوق.
“هل لي… أن أحمل إلودي؟”
أوه. هذا كل ما في الأمر. بالتفكير في الأمر، أنا من دفعه للتفكير بهذه الطريقة.
“لأنني قلت إن ذراعيّ تؤلمني.”
في الحقيقة، كانت ذراعيّ تؤلمني حقًا. شخصيًا، لم يكن لديّ أي اعتراض على تسليم إلودي إلى الدوق بانيش. كان من الواضح أنه لن يؤذي شعرة واحدة من شعر إلودي. لكن الأهم هو رغبة إلودي. هل ستشعر إلودي بالراحة وهي محمولة على يد الدوق بانيش رغمًا عنها؟
“لا أستطيع إيقاظها لأسألها…”
في النهاية، اتخذت قرارًا على مضض.
“لا أعتقد أن هذا مناسب الآن.”
“…بالفعل، أنت محق.”
أظلم وجه الدوق.
“لا بأس. سألتُ بلا داعٍ. لا تزال إلودي حذرةً مني…”
“ليس هذا ما قصدتُ.”
هززتُ رأسي.
“ليس هذا ما يجب أن نقرره فيما بيننا بينما إلودي نائمة هكذا. هذا كل شيء، لذا أرجوكِ لا تُفكّري مليًا.”
أومأ الدوق بهدوء. بعد قليل، طويتُ بطانية إلودي حتى ذقنها وغادرتُ غرفة النوم بهدوء.
“لنذهب إلى غرفة اللعب.”
همستُ لأتجنب إيقاظ إلودي، فأسرع الدوق خطواته. كانت غرفة لعب إلودي مليئة بآثار أطفال يلعبون. كانت الألعاب الأكثر رواجًا مهترئةً بشكل واضح، حتى للوهلة الأولى. تمتم الدوق بلا مبالاة.
“يجب أن أطلب المزيد من هذه.”
“سأكون ممتنًا لذلك.”
لكن الآن لم يكن الوقت المناسب لمناقشة طلبات الألعاب. نظرتُ مباشرةً إلى الدوق. لاحَتْ نظرةٌ غامضةٌ على وجهي للحظة قبل أن أعود إلى ألعاب إلودي.
“في وقتٍ سابق… أودُّ أن أعرف ما قصدتَ بـ “الفرصة”.”
تجدّد وجه الدوق فورًا. أو بالأحرى، كان مُتيبّسًا أصلًا، لكنه ازداد تجدّدًا.
انتظرتُ بصبرٍ جواب الدوق.
“…خطة الماركيز كاربودين تتجاوز مُجرّد التقرّب منكِ أو من إلودي. الطريقة الوحيدة لمعرفة ما يُدبّره الماركيز هي التقرّب منه.”
استغرقني بعض الوقت لأفهم ما قصده. إذًا، هل يقول هذا الشخص… ما أعتقد أنه يقوله؟
“هل تطلب مني أن أكون جاسوسًا؟”
“……”
ساد صمتٌ يُمكن وصفه بالجبن. أخذتُ نفسًا عميقًا ببطء، مُفسّرًا صمت الدوق على أنه “موافق”.
“لا تتحمس.”
كان الأمر طبيعيًا، لو فكّرتَ فيه مليًا. بالنسبة للدوق، كنتُ مجرد شخصٍ يُمثّل جسرًا يربطه بإلودي. لم يكن مُستغربًا أن يستخدمني كجاسوس ويتخلى عني عند الضرورة.
“…لم أكن أُملي عليكِ ذلك بالضرورة.”
“صاحب السمو.”
“ببساطة، ظننتُ أن الآنسة بيرتين لا يجب أن تُضيّع فرصة عمل جيدة من أجلي أو من أجل إلودي.”
“ومع نموّ أعمالي، سأعمل أيضًا كجاسوسٍ جانبي؟”
ارتسمت على وجه الدوق تعبيرٌ غريب.
“أجل، أظنّك ترى الأمر من هذا المنظور.”
“أرفض.”
قلتُ بحزم. لم أُبالِ إن جلبتُ غضب ثيودور بانيش على هذا. لو أخذتُ بيد الماركيز كاربودين وسلكتُ طريقًا لا عودة منه، فمن سيعتني بإلودي؟
بالطبع، سيُغدق عليها الدوق بانيش المال والوقت والتفاني، لكن ما أرادته إلودي هو أنا. والغريب أن الدوق بدا مرتاحًا لكلامي.
“أفهم.”
حتى أنه ابتسم.
“أعتذر عن قولي شيئًا غير ضروري.”
هذه المرة، لم أشعر حتى برغبة في تقديم ردّ مهذب.
“…بالفعل. لقد قلتَ شيئًا غير ضروري.”
هززتُ رأسي.
“هل يمكننا اعتبار هذه المحادثة منتهية؟”
“بالتأكيد.”
وافق الدوق رأيي بسرعة.
“إذا كرر الماركيز كاربودين اقتراح شراكة عمل، فأخبرني. سأتعامل معه.”
***
مرّ أسبوع سريعًا. كان أول زبون يصل في موعد فتح المقهى بالضبط هو الماركيز كاربودين.
“… أهلاً.”
حييته بوجهٍ كئيب. كنت أتوقع مجيئه، لكنني ظننت أنه سيصل بعد وقت الإغلاق، كما حدث بالأمس. لكن أن يأتي في الصباح؟ كان الأمر مقلقاً للغاية، فالزبائن الآخرون يتوافدون باستمرار.
“هل فكرتَ في الأمر ملياً؟”
“… لا.”
بعد صمتٍ قصير، تابعتُ.
“لم يكن هناك ما يُثير التفكير. أرفض يا ماركيز.”
“لماذا؟”
بدا صوت الماركيز محتاراً حقاً.
“هل تعتقد أن مثل هذه الفرصة ستُتاح للآنسة بيرتين مرة أخرى؟ لا إطلاقاً. إذا فوّتتَ عرضي الآن، فسيتعين عليك الاكتفاء بمقهى واحد فقط لبقية حياتك.”
“أنا واثق من أنني أستطيع الاكتفاء بمقهى واحد فقط لبقية حياتي.”
أجبتُ بتصلب.
“مهما سألتَ، لن يتغير جوابي، فهل يمكنك المغادرة الآن من فضلك؟”
“… ها.”
انطلقت تنهيدةٌ من فم الماركيز.
“إذن، الأمر لا يستحق حتى إعادة النظر، أليس كذلك؟”
“أنتِ تفهمين تمامًا.”
مسح غرته المبعثرة بلا مبالاة ونظر إليّ مباشرةً.
“في الواقع، لم أكن أنوي البوح بهذا… لكن ليس لديّ خيار.”
“…؟”
دارت في رأسي عشر علامات استفهام على الأقل. لحسن الحظ أم لسوء الحظ، تبددت أسئلتي فورًا بتصريح الماركيز المفاجئ.
“الآنسة آريا بيرتين، هل تواعدينني؟”
بصراحة، في تلك اللحظة، شعرتُ وكأن وجهي سينفجر. بسبب الاعتراف الذي تلقيته في لحظةٍ غير متوقعة تمامًا، اختفى ذهني تمامًا، ولم يستجب سوى قلبي غريزيًا. لذا… الآن فقط، اعترف لي هذا الرجل الوسيم النادر.
“إنه ليس وجهًا كريهًا.”
ابتسم ماركيز كاربودين بثقة.
“في الواقع، كانت شراكة العمل مجرد طُعم، وهذه هي النقطة الأساسية. هل فهمتَ أفعالي بشكل أفضل الآن؟”
“همم…”
لم أستطع سوى تحريك شفتيّ. حاولتُ تهدئة أفكاري، لكن ربما لأنني لم أكن أملك مناعةً ضد اعترافات الجنس الآخر، لم يخف احمرار وجهي إطلاقًا.