الرئيسية/ I Picked Up the Precious Daughter of the Villain / الفصل 39
“مهما كان المرء لطيفًا ولطيفًا، فإن تربية طفل بمفرده لم تكن مهمة عادية.
“ومع ذلك، اعتقدت أنها لن تلاحظ لأنها لا تزال صغيرة…”
ربما كان ذلك لأنها عاشت بين تجار البشر، وكانت دائمًا على أهبة الاستعداد. كانت إلودي، على الرغم من أنها لم تتجاوز السادسة من عمرها، تظهر أحيانًا جانبًا مبكرًا وذكيًا يصعب تصديقه.
“حسنًا، يبدو أن قائمة العشاء قد تم تحديدها. هل الساعة السابعة مناسبة لوقت الوجبة؟”
“بالطبع.”
ودعت الدوق بأدب عندما غادر. كانت ساعات عمل المقهى من التاسعة إلى السادسة. تذمر بعض العملاء من إغلاقه مبكرًا جدًا، ولكن نظرًا لأن العمل كان جيدًا على أي حال، لم يكن لدي أي نية لإرهاق نفسي. علاوة على ذلك، إذا كنت وحدي، فقد يكون الأمر مختلفًا…
“لكن إلودي هنا.”
ابتسمت بهدوء لإلودي. بطريقة ما، أصبح هذه الطفلة الصغيرة أولوية في حياتي. على الرغم من أنه كان تغييرًا له إيجابيات وسلبيات، إلا أنني أفضل الموت على العودة إلى حياتي السابقة بدون إلودي.
“… آريا.”
بمجرد اختفاء الدوق، نظرت إلي إلودي وهمست.
“آريا، ألا تريدين العيش في قصر الدوق؟”
تجمدت للحظة عند سؤال الطفلة البريء.
“لماذا تسألين ذلك؟”
“فقط، اعتقدت أن آريا قد تكون أكثر راحة هنا …”
توقفت إلودي عن الكلام، وتمتمت. شعرت وكأنني أفهم مشاعرها، ثنيت ركبتي ونظرت برفق في عيني إلودي.
“ماذا تحب إلودي أن تفعل؟”
“… أنا، لا أمانع.”
خفضت إلودي رأسها. لاحظت بقع رطبة صغيرة تتشكل على الأرض.
“قد ترتدي حفرة في الأرض بهذا المعدل.”
تحدثت بشكل عرضي بينما أمسكت بخدي إلودي برفق ورفعت وجهها. كانت عينا الطفلة الكبيرتان مليئتين بالدموع.
“حقا؟”
سألت بعناية مرة أخرى، محاولاً عمدًا عدم افتراض ما يريده الطفل.
“…نعم. أنا حقًا لا أمانع. طالما أن آريا معي. أي مكان جيد.”
بدأت إلودي تتحدث بسرعة.
“على أي حال، إنه أفضل من المكان الذي اعتدنا أن نعيش فيه، أليس كذلك؟ طالما أننا لا نعود إلى المكان الذي عشنا فيه من قبل، فهو جيد. لكنني لا أحب الأماكن التي لا تحبها آريا. أعني، أنا لا أحب الأماكن التي تكرهها آريا.”
“لا تقلق بشأن ذلك.”
هززت رأسي.
“أنا أيضًا لا أمانع في أي مكان، طالما أن إلودي معي. لكن…”
“لكن؟”
“أريد أن أتخذ خيارًا لن تندم عليه إلودي حتى بعد عشر سنوات من الآن. والآن، أعتقد أن هذا يعني الانتقال إلى قصر الدوق.”
لم تقل إلودي أي شيء للحظة. وبينما كنت على وشك الانتظار بصبر، معتقدة أنها ستحتاج بطبيعة الحال إلى الوقت للتفكير، عانقتني إلودي بإحكام حول خصري ولم تتركني.
“أريا لن تذهب إلى أي مكان، أليس كذلك؟ حتى بعد عشر سنوات؟”
“سأكون بجانبك حتى بعد عشر سنوات.”
تحدثت بأقصى صوت جدي ممكن لطمأنة الطفلة.
“لذا، لا تقلقي بشأن أي شيء.”
“حسنًا.”
مسحت إلودي دموعها على تنورتي وابتسمت بمرح. كان ذلك بمثابة إجابة كافية بالنسبة لي.
***
تم تناول الوجبة في قصر دوق بانيش في جو غريب.
“لم أكن أعتقد أنهم سيرحبون بنا بكل إخلاص، لكن… هذا غير متوقع بعض الشيء.”
كنت أتوقع جوًا عدائيًا لأنني جعلت كبير الخدم يعمل بشكل تعسفي. لكن موقف الخدم الذي شعرت به بالفعل في قصر دوق بانيش كان…
“إنهم متيبسون للغاية”.
ابتسمت وكأنني لم ألاحظ وأعطيت إلودي بعض الدجاج المشوي الحار.
“إلودي، هل يمكنك أن تأكلي بمفردك؟ هل يجب أن أزيل العظام من أجلك؟”
“يمكنني أن آكل بمفردي.”
قالت إلودي بحزم وبدأت في أكل ساق الدجاج بلهفة. نظرت بحذر إلى دوق بانيش.
لم أكن أعرف الكثير عن آداب النبلاء في هذا العالم، لكنني أدركت أنه حتى أرجل الدجاج يجب أن تؤكل بأناقة باستخدام شوكة وسكين. لذلك اعتقدت أنه قد يبدو مستاءً أو قلقًا بعض الشيء…
“أنت تأكل جيدًا.”
بدا متأثرًا للغاية. كان علي أن أكتم ضحكتي على وجهه الأب الحنون المعتاد. كان من الصعب تصديق أن هذا الرجل سيصبح فيما بعد العقل المدبر وراء مؤامرة قتل جماعي.
“حسنًا… بطريقته الخاصة، كان يحاول قتل كل هؤلاء الأشخاص لإحياء إلودي.”
“كل شخص لديه جوانب عديدة. في هذه اللحظة، كان ثيودور بانيش يظهر جانبه اللطيف.
كانت الحلوى عبارة عن فطيرة تفاح دافئة مليئة برائحة القرفة. بعد أن أخذت قضمة، امتزجت حشوة التفاح المطبوخة بشكل حلو مع قشرة الفطيرة المقرمشة بشكل رائع. كان علي أن أعترف. عندما يتعلق الأمر بالخبز، كان قصر الدوق خطوة أعلى.
“يجب أن أتعلم خبرتهم بجد.”
بعد أن أنهينا كل شيء بما في ذلك الحلوى، سأل الدوق بانيش إلودي بوجه نادم.
“إلودي، هل أطلب منهم إحضار المزيد من الفطيرة؟”
“أنا ممتلئة.”
ربتت إلودي على بطنها.
“حقا، أنا ممتلئة جدا…”
“أنا سعيدة.”
ابتسم الدوق بانيش وهو ينظر إلى إلودي.
“إذا كنت تريدين أي شيء لتأكليه لاحقًا، فقط قولي ذلك. سيقوم المطبخ بإعداده على الفور.”
أومأت إلودي برأسها. الآن بعد أن شبعت، لم يكن هناك أي أثر لنظرة الخوف والتوتر التي كانت عليها عندما دخلت قصر الدوق لأول مرة.
عندما كان الدوق على وشك فتح فمه ليقول شيئًا آخر، اقترب خادم غير مألوف بهدوء وهمس بشيء بصوت منخفض ولكنه عاجل.
“صاحب السمو، من القصر الإمبراطوري…”
“سأذهب الآن.”
اعتذر الدوق لنا لفترة وجيزة وغادر على الفور. وبينما كنا مندهشين للحظة، جاء صوت مهذب من الخلف.
“سأرشدكما إلى غرفكما.”
لم يكن سوى إيريك.
“ألست متعبًا؟”
سألته بوجه مندهش. لأن الوجبة استغرقت وقتًا طويلاً، كانت الساعة تقترب من التاسعة. وبالنظر إلى أنه كان يعمل منذ الصباح الباكر، فلن يكون من الغريب أن يكون منهكًا الآن.
“أنا بخير.”
أجاب إيريك بهدوء.
“تطوعت للمساعدة في إرشادكما.”
“أنا، أنا أرى.”
كان موقف إيريك المخفف غير مألوف، ولكن ليس مزعجًا. كنت وصيًا على ابنة الدوق وضيفًا على عائلة الدوق. بطبيعة الحال، يجب أن أتلقى معاملة تليق بهذا المكانة.
أخذت يد إلودي وتبعته. فجأة تومض فكرة في ذهني. هل يمكن أن يحدث شيء ما في تلك الساعات القليلة بين عودة إيريك إلى قصر الدوق وعملي وحدي في المقهى؟
على الرغم من أنه مدين لي بدين، إلا أن نبرة إيريك المتغطرسة والرافضة بشكل خفي قد اختفت تمامًا.
“أمم… هل قال صاحب السمو أي شيء أثناء غيابي…”
توقف إيريك، الذي كان يسير مباشرة في الممر، فجأة واستدار نحوي على الفور.
“صاحب السمو ليس من هذا النوع من الأشخاص.”
مم، يبدو أنه عاد إلى حالته القديمة.
“هذا أمر مريح.”
لوّحت بيدي كما لو لم يكن هناك شيء.
“كنت قلقة.”
“… لقد كنت قلقة عليّ.”
تردد صوت إيريك بشكل غريب في الممر المهجور.
“نعم. هل هذه فكرة غير مناسبة؟”
“لا على الإطلاق.”
أنكر إيريك ذلك على الفور.
“إنها مجرد… ليست فكرة شائعة.”
أردت أن أسأله ماذا يعني بذلك، لكننا وصلنا بالفعل إلى غرفة إلودي.
“…!”
بمجرد فتح الباب، اتسعت عيني بشكل لا إرادي. ليس لأنه كان فخمًا للغاية أو مسرفًا. بل يمكن القول إنه كان أكثر عادية مما كنت أتوقع. لكن…
“إنه مثالي لطفلة تبلغ من العمر ست سنوات.”
تمت إضافة قماش عالي الجودة إلى كل زاوية حادة حتى لا تتأذى الطفلة حتى لو سقطت. بالنظر إلى الكتب على الرفوف، كانت حكايات خرافية ملونة يحبها الأطفال في سن إلودي. من الصور المعلقة على مستوى عين الطفلة إلى السرير اللطيف.
لقد كانت أفضل بيئة يمكن أن تُمنح لإلودي، بغض النظر عن المكان الذي تنظر إليه. ابتسمت بمرح ونظرت إلى أسفل نحو إلودي.
“كم هو جميل، إلودي! لديك غرفة رائعة… إلودي؟”
تعثرت في كلماتي للحظة. كان وجه الطفل قد أظلم بشكل كبير. بدا إريك أيضًا محتارًا بشكل واضح.
“آنسة إلودي، هل هناك شيء لا يعجبك؟”
بدلًا من السؤال، فحصت الغرفة بعناية. قد يكون هناك شيء تخاف منه إلودي. قد يكون هناك العديد من الأشياء المخيفة للطفل، حتى لو لم يتم فهمها جيدًا من منظور شخص بالغ. لكن…
“لا يوجد شيء.”
ركعت على الأرض وعانقت إلودي. بحلول هذا الوقت، كانت إلودي تكاد تبكي.