الرئيسية/ I Got a Fake Job at the Academy / الفصل 598
-غُلْب.
ابتلع رودجر ريقه لا إراديًا.
بالنسبة لرودجر، الذي يحافظ عادةً على رباطة جأشه، فإن إظهار رد فعل كهذا بشكلٍ غريزي يعني أن كلمات ذلك الفارس -الذي يعمل في تجارة البشر- كانت صادمةً للغاية.
إذا نظرنا للأمر بموضوعية، فمن الممكن تفهّم ذلك.
فمظهر “غرانديل” لا يتجاوز في أحسن تقدير مظهر فتاة في مقتبل مراهقتها.
علاوة على ذلك، فهي تتمتع بجمالٍ يشبه جمال الدمى، وترتدي ملابس تليق بذلك المظهر.
حتى لو صادفها المرء في وسط هذه الغابة، فمن الطبيعي أن يسبق الفضولُ الحذرَ.
لكن، قد تظهر أحيانًا حالاتٌ لا تنطبق فيها ردود الفعل المنطقية المعتادة هذه.
وهذه الحالة كانت واحدةً منها تمامًا.
-هيهي.
انطلقت ضحكةٌ جوفاء من شفتي غرانديل.
في اللحظة التي سمع فيها ذلك الصوت، شعر رودجر بأن شعر جسده قد وقف بالكامل.
“آه، ذلك الرجل انتهى أمره.”
وما إن رأى رودجر عيني غرانديل الحمراوين اللتين اتخذتا شكل الهلال، حتى لم يجد أمامه سوى الدعاء لروح ذلك الفارس البدين.
-يا تلميذي، خذ تلك الطفلة وابتعدا عن هنا. فما سأعرضه الآن لا يزال سابقًا لأوانه بالنسبة لك.
-…فهمت.
حمل رودجر “فرويدن” وغادر المكان بسرعة، كما اصطحب معه “رينيه” أيضًا.
-أوه، أخي؟
-علينا الخروج من هنا بسرعة.
-لماذا؟
-سأخبرك بالسبب لاحقًا.
رغم صغر سنها، لم تُبدِ رينيه أي تذمر أو عناد، بل اتبعت رودجر دون اعتراض.
وفي اللحظة التي كان رودجر يهم فيها بمغادرة حدود الغابة…
-دويٌّ هائل!
انطلقت موجةٌ ضخمة من وسط الغابة، وارتفع عمودٌ أحمر اللون نحو السماء.
ارتسمت على وجه رودجر ملامح الذهول والرعب فور رؤيته ذلك الشيء المريب الذي يشبه الدم.
حاولت رينيه الالتفات لتعرف ما الذي يحدث، لكن رودجر سارع بتغطية عينيها بيده الأخرى.
-لا أستطيع الرؤية.
-لا شيء، لا تنظري.
وبعد أن تلاشى ذلك العمود ذو اللون الدموي، خيم على الغابة صمتٌ عميقٌ ومريب. حدّق رودجر بهدوء في الغابة للحظات.
ورغم أن الوقت لا يزال نهاراً، إلا أن داخل هذه الغابة الصنوبرية كان مظلماً بشكل غريب، حيث لم يتسرب الضوء إليها إلا بصعوبة.
ومن وسط ذلك الظلام، برزت عيونٌ حمراء.
وعندما رأت “جرانديل” تخرج ببطء، سألها رودجر:
– هل انتهى الأمر؟
– لقد تخلصتُ من جميع الآخرين الموجودين في الجوار أيضاً.
كان الأمر يتعلق باختطاف نبيل؛ ولم يكن أي نبيلٍ عادي، بل كان وريثاً لإحدى عائلات الدوقات الثلاث العظمى في الإمبراطورية: عائلة “أولبورغ”.
وبطبيعة الحال، لم يكن ذلك الرجل هو الوحيد الذي يمتلك قوةً تضاهي قوة الفرسان.
لقد كانت جذورهم ممتدة بكثافة في أرجاء هذه الغابة، لكن “جرانديل” أكدت أنها قضت عليهم جميعاً في تلك اللحظة الخاطفة.
ولو سُئل رودجر إن كان ذلك ممكناً، لأجاب بالإيجاب.
قد يكون الأمر مستحيلاً بالنسبة للآخرين، لكنه ممكنٌ بالنسبة لـ “جرانديل”.
وعندما قالت “جرانديل” إنها تخلصت من الجميع، كان ذلك يعني أيضاً أنها لم تترك خلفها حتى جثثاً.
فقد تحولوا جميعاً إلى قطراتٍ من الدم، انتهى بها المطاف داخل فم “جرانديل”.
– مرّ وقتٌ طويل منذ أن شربتُ دماً بهذا المذاق السيئ؛ لا أشعر بأنني بحالة جيدة على الإطلاق.
نقرت “جرانديل” بإصبعها السبابة بخفة باتجاه رودجر.
أدرك رودجر تماماً ما يعنيه ذلك، فتنهد ووضع “فرويدن” -الذي كان فاقداً للوعي- على الأرض.
– رين، اعتني بهذا الصغير للحظات.
– حسناً!
– وغطّي عينيكِ، هل فهمتِ؟
– نعم!
– عُدّي حتى الستين في سرّكِ، وبعدها يمكنكِ النظر.
امتثلت “رين” لكلمات رودجر بطاعة.
الشيء الوحيد الذي لم تلتزم به “رين” هو عدم نطق الرقم “ستين” بصوتٍ عالٍ.
– 58.. 59.. 60.. انتهيتُ من العد!
بعد أن وصلت إلى الرقم ستين، التفتت “رين” لتنظر نحو رودجر.
رأت رودجر وهو يرتب قميصه عند كتفه، بينما كانت “جرانديل” ترتسم على وجهها ابتسامةٌ بدت راضيةً نوعاً ما. – يا أخي، وجهك شاحب.
– أعتقد أنني بحاجة لتناول بعض اللحم اليوم.
هز رودجر رأسه، ثم التقط “فرويدن” الذي كان ملقىً على الأرض.
– من هذا الصغير؟
سأل غرانديل، الذي أثار مظهر “فرويدن” فضوله، وهو يسير بجانب رودجر.
– لا أعلم. يبدو أنه طفل نبيلٍ مختطف؛ فمن ملابسه، وطريقته المتعجرفة في مخاطبتي، يبدو أنه ينتمي إلى عائلة ثرية للغاية.
– همم. طفل نبيل مختطف في مكان كهذا؟ أمر مثير للاهتمام. حسنًا، لا يهم؛ سنتولى نحن الأمر.
– ليس “نحن”، بل علينا التحدث مع والدة رين بشأن هذا الموضوع.
– أليس هذا هو الشيء نفسه؟
كان تصريحًا يتسم بالغطرسة، لكن بما أن غرانديل كان دائمًا على هذا النحو، فقد اكتفى رودجر بمجاراته.
– بالمناسبة، لقد كنت تتجول كثيرًا في الآونة الأخيرة يا سيد. هل انتهيت من عملك الآن وقد عدت؟
– ليس بعد.
– ليس بعد؟ هذا يستغرق وقتًا طويلاً بالنسبة لك.
- ماذا؟ هل تحاول إحراج سيدك؟ للأسف، سيدك هذا -أنا، مصاص الدماء- لست كلي القدرة؛ فهناك أمور لا أستطيع القيام بها، وأخرى لا يمكنني التعامل معها.
– هل تقصدين تنظيف المنزل أو ترتيبه؟
– هذه أمورٌ لا داعي لأن أقوم بها؛ أليس لديّ طفلٌ مجتهدٌ يتولى ذلك نيابةً عني؟
– أنتِ لا تراعين وضعي على الإطلاق!
بعد مرور ثلاث ساعات تقريباً، استعاد فرويدن وعيه.
– كيف تجرؤ على لمسي!
بمجرد أن فتح فرويدن عينيه، ثارت ثائرته، متذكراً رودجر الذي كان قد ضربه.
نظر رودجر إلى فرويدن وأطبق قبضته مجدداً.
«هذا الصغير لم يستعد صوابه بعد؛ إذن، عليّ مساعدته على استعادته».
ربما شعر فرويدن بنظرات رودجر، فأطبق فمه بإحكام.
– على الأقل، أنت سريعٌ في إدراك الموقف.
أرخى رودجر قبضته المشدودة.
حدق فرويدن في رودجر بملامح متجهمة، ثم فتح شفتيه اللتين ارتسمت عليهما علامات الاستياء.
– تواصل مع عائلتي. أنا الابن الأكبر لعائلة أولبورغ، فرويدن أولبورغ. إذا أعدتني سالماً إلى عائلتي، فستحصل على مكافأةٍ سخية.
رغم أن نبرته لم تعد بوقاحة المرة السابقة، إلا أنها ظلت تحمل في طياتها غطرسةً يصعب التخلص منها.
لكن، بالنظر إلى ذكره لعائلة أولبورغ، فقد كان لديه ما يبرر هذا التعالي.
المشكلة هي أنه لا يوجد شخصٌ واحدٌ في هذا المكان يكترث لاسم تلك العائلة.
– يا له من اسمٍ مثيرٍ للاهتمام!
قالت رينيه ذلك وهي تبتسم ببهجة.
ذهل فرويدن من رد فعلٍ لم يتوقعه على الإطلاق.
– مـ… مثيرٌ للاهتمام؟ عائلة أولبورغ، بتاريخها العريق وتقاليدها الراسخة؟
– أجل! إنه مثيرٌ للاهتمام حقاً!
– ألم تسمعي بها من قبل؟
– همم؟ هذه أول مرة أسمع فيها بهذا الاسم.
بالنسبة لرينيه، التي عاشت حياةً هادئةً مع والدتها، كانت أخبار العالم الخارجي غائبةً تماماً عنها.
لكن هذه الحقيقة بحد ذاتها كانت صادمةً لفرويدن، الذي ظل فاغراً فاهه من شدة الذهول.
– على أية حال، هل تود تناول هذا؟
قالت رينيه ذلك، ومدت طبقاً باتجاه فرويدن. كانت بقايا الطعام من وجبة العشاء التي انتهوا للتو من تناولها.
ولأن فرويدن قد فاتته الوجبة بسبب فقدانه للوعي، فقد أحضرتها له رينيه بنفسها.
– لماذا عليّ أن أتناول طعاماً كهذا!
كاد فرويدن أن يقول إنه لن يلمس طعاماً لم يُعدّه طاهٍ شهير، لكنه تراجع في اللحظة الأخيرة.
– (قرقرة معدة).
بالتفكير في الأمر، لم يتناول أي شيء منذ اختطافه سوى الماء.
حتى عندما حاول الخاطفون إطعامه، لم يكن الأمر يتعدى كونه بطاطس مهروسة مضافاً إليها الملح؛ لكن فرويدن رفض ذلك بشدة، لأنهم لمسوها بأيديهم المتسخة.
وبالمقارنة مع ذلك الشيء الذي لا يمكن اعتباره طبقاً من الأساس، بدا اللحم الموجود في الطبق الذي قدمته رينيه مغرياً للغاية.
في الماضي، لم يكن ليلقي عليه نظرة ثانية، لكنه الآن، ومع معدته الخاوية، لم يكن في وضع يسمح له بالانتقاء.
– …حسناً، قبول أمور كهذه يُعدّ أيضاً من واجبات النبلاء.
– يا إلهي!
ابتسمت والدة رينيه بسعادة وهي تنظر إلى فرويدن.
لقد وجدت تصرفه ظريفاً؛ فبرغم أنه يبدو في مثل عمر رينيه تقريباً، إلا أن هناك سمة ناضجة بشكل غريب تظهر في شخصيته.
– همم؟ ما هذا المذاق؟ من أعدّ هذا الطبق؟ يجب أن أضمه إلى عائلتنا كطاهٍ على الفور!
بعد تناول قطعة من اللحم، أشاد بها فرويدن بحماس وعينان تلمعان.
ضحكت رينيه وهي تشهد ذلك.
– هذا رائع! يا أخي! إنه يقول إن اللحم لذيذ جداً!
– ماذا؟
نظر فرويدن إلى رودجر بتعبيرٍ يوحي بـ “مستحيل!”.
ألقى رودجر نظرة خاطفة على فرويدن، ثم ارتسمت على زاوية فمه ابتسامة ساخرة.
كانت تلك اللحظة كفيلة بالكشف عن هوية الشخص الذي أعدّ هذا اللحم.
– غررر.
شدّ فرويدن قبضته من شدة الإحباط، ومع ذلك، لم يستطع التوقف عن تناول ما في الطبق.
فمهما بلغ عناد هذا النبيل وغروره، كان من الصعب عليه -وهو في مثل هذه السن الصغيرة ويعاني من الجوع- أن يقاوم طبقاً من اللحم. – سأردُّ لكَ هذه الإهانة يومًا ما.
– أوه، حسنًا. إن كان الأمر كذلك، فعليك أن تجتهد في تعلُّم الطهي.
في تلك اللحظة، عقد “فرويدن” العزم على إعداد أطباقٍ لذيذةٍ بما يكفي لكسر كبرياء ذلك الشخص المتغطرس.
ولكن، بما أنه لم تكن هناك وسيلةٌ مناسبةٌ في الوقت الراهن، فقد تجرّع “فرويدن” غضبه ووجّه اهتمامه نحو أمرٍ آخر.
– أنتِ هناك. ما اسمكِ؟
– همم؟ أنا؟ اسمي “رينيه”. هيهي. وأنتَ؟
– مهلاً! أنتِ! كم عمركِ؟
– أنا؟ عمري سبع سنوات!
– أما أنا فعمري ثماني سنوات! أنا أخوكِ الأكبر، لذا تحدثي معي بأدب.
– واو! لقد حصلتُ على أخٍ أكبر آخر!
قفزت “رينيه” في مقعدها، وكانت تبدو سعيدةً للغاية لسببٍ ما.
نظر “فرويدن” إلى “رينيه” بنظرةٍ غريبة.
بصفته فردًا من عائلة “أولبورغ”، لم يكن “فرويدن” يرى البشر كبشرٍ عاديين.
أو بالأحرى، كان عاجزًا عن رؤيتهم على هذا النحو.
فالنوايا التي يحملها الأشخاص الذين يقتربون من الوريث المستقبلي لعائلة “أولبورغ” كانت مكشوفةً للغاية.
إما أنهم أفرادٌ ذوو نوايا خبيثة، يأملون في نيل منصبٍ ما يومًا ما من خلال إثارة إعجابه، أو أنهم أشخاصٌ يحسدونه ويغارون من مكانته، ويسعون بشتى الطرق للإيقاع به.
وبفضل ذكائه الحاد، كان “فرويدن” بارعًا منذ صغره في استشعار ما يدور في دواخل هؤلاء الأشخاص.
ولهذا السبب، كان “فرويدن” يتعمد التصرف بغطرسة.
فالأقنعة المبتسمة التي يرتديها الآخرون كانت تتصدع بسهولةٍ أمام تصرفات هذا النبيل الصغير غير الناضجة.
لقد تبنى “فرويدن” هذا الأسلوب عن قصد، رغبةً منه في كشف حقيقة الآخرين، لكن “رينيه” كانت مختلفة.
كان كل شيء في حياة “فرويدن” – بدءاً من العائلة التي نشأ فيها وصولاً إلى البيئة التي عايشها حتى تلك اللحظة – أشبه بظلالٍ رمادية؛ عالماً أحادي اللون تتمازج فيه الأسود والأبيض، عالماً باهتاً وخالياً من أي نكهة.
وفي خضم ذلك العالم، التقى “فرويدن” لأول مرة بطفلٍ مفعمٍ بالألوان، كأنه بتلة زهرةٍ زاهية.
شعر “فرويدن” بفتنةٍ غامرة أمام مظهر “رينيه”، الذي كان يعكس براءةً مطلقةً خاليةً من أي نوايا خبيثة.
– “لنلعب معاً!”
ربما كان هذا هو السبب.
فعندما أمسك “رينيه” بيده في منتصف الليل ودعاه للخروج في جولة، لم يستطع “فرويدن” الرفض، بل تبعه دون تردد.
ولم يلحظ حتى أن “رودجر” قد نهض هو الآخر -بملامح يائسة ومستسلمة- وبدأ يتبعهما.
توجه “رينيه” برفقة “فرويدن” و”رودجر” نحو غابةٍ قريبة تتوسطها بركةٌ صغيرة، في جوف الليل.
وهناك، رأى “فرويدن” أضواءً جميلة تتلألأ.
– “انظر! أليست جميلة؟ هههه.”
كانت اليراعات المحلقة تضفي على الغابة جمالاً ساحراً.
انعكست أضواء اليراعات على سطح البركة، لتختلط بضوء النجوم المنعكس من السماء.
وبدا وجه “رينيه” المبتسم، وسط ضوء القمر المتسلل من خلال الأشجار، مشهداً مقدساً وجميلاً للغاية في عيني “فرويدن”.
– “خفقان.”
طفلٌ يبدو وكأنه لا يدرك شيئاً.
بل، كان صبياً يضطر للتصرف بتلك الطريقة لأنه كان أذكى من أن يظهر حقيقته.
وهكذا، عرف “فرويدن” لأول مرة ذلك الشعور الذي يُدعى “الحب”.
كان الذئب يعدو.
يخطو على الأرض، ويمتطي الرياح، بسرعةٍ تفوق سرعة القطار.
“آه.”
فتح “فرويدن” عينيه اللتين كانتا مغلقتين.
لقد مر وقتٌ طويل منذ أن راودته أحلامٌ عن تلك الأيام الخوالي.
“أن أتذكر شيئاً حدث قبل قرابة عشر سنوات بهذا الوضوح…”
استيقظ “فرويدن” ورفع رأسه، ليدرك أنه يعتلي ظهر ذئب.
“آه، صحيح.”
كان “فرويدن” حينها فوق ظهر الذئب، يواصلان التحرك دون توقف.
لقد كان قائد الذئاب كائناً استثنائياً بكل المقاييس.
فرغم أن “فرويدن” غطّ في نومٍ عميقٍ فوق ظهره، إلا أنه لم يشعر بأي انزعاجٍ على الإطلاق. كان من الطبيعي أن يشعر المرء بالغثيان أو يجد صعوبة في الحفاظ على وعيه بسبب ضغط الرياح عند هذه السرعة العالية.
حتى عندما أرخى قبضته عن الفراء وبسط ذراعيه، لم يشعر بأي اهتزاز في جسده.
كان الأمر أشبه بالاندماج مع الرياح ذاتها.
– تادات!
رغم السرعة الفائقة التي كان يركض بها الذئب العملاق، لم يلتفت إليهما أحد.
سواء كانوا نساءً عابرات، أو مزارعين يحصدون القمح، أو سائقين يقودون مركباتهم.
اكتفى الجميع بإغماض أعينهم قليلاً والاستمتاع بنسمات الهواء العابرة.
«هذا هو القائد الذي طالما حمى عائلتنا.»
الذئب المقدس، الذي يُقال إنه لا يعيش إلا في الغابة المتاخمة لأراضي عائلة «أولبورغ».
كان ذلك الذئب يحمله على ظهره، متجهاً به نحو وجهته.
«لكن، إلى أين نحن ذاهبون بالضبط؟»
لم يكن من المؤكد ما إذا كان الذئب يعرف بدقة موقع ما يبحث عنه، لكن بالنظر إلى خطواته الواثقة والمتواصلة، فلا بد أن هناك شيئاً ما.
بعد رحلة ركضٍ بدت وكأنها تقطع القارة بأكملها، توقف الذئب القائد عند حافة منحدرٍ يطل على الأفق.
«البحر؟»
كان هذا منحدرًا ساحليًا.
أشار صوت الأمواج القادم من الأمام إلى أنهما وصلا إلى إحدى نهايات القارة.
رفع الذئب رأسه، واستنشق الهواء، ثم حدق نحو ما وراء البحر.
«هل تقصد أن “رين” موجودة هناك؟»
أومأ الذئب برأسه، وكأنه يؤكد ذلك.
تجمدت ملامح «فرويدن».
لو كانت في أي مكان داخل القارة، لكان بإمكانه العثور عليها بالتأكيد.
لكن… هل هي عبر البحر؟
«شكراً لأنك أوصلتني إلى هنا. يمكنك العودة الآن.»
لكنه لم يكن مستعداً للاستسلام.
بدأ «فرويدن» يفكر في البحث عن سفينة في إحدى القرى أو المدن القريبة.
حاول النزول عن ظهر الذئب وهو يشكره، لكن الذئب أصدر صوتاً من أنفه رافضاً اقتراحه.
«ما الأمر؟»
بينما كان «فرويدن» في حيرة من أمره، بدأ الذئب يحيط جسده بطاقة سحرية.
ثم، ومع وجود «فرويدن» على ظهره، قفز الذئب من فوق المنحدر. مع شعورٍ خاطفٍ ومثيرٍ بالطفو، اقتربت الجروف والأمواج المتلاطمة بسرعة.
“انتظر…!”
وفي اللحظة التي باغتت فيها الدهشة “فرويدن”، وضع الذئب قوائمه الأربع بخفةٍ فوق الأمواج، وانطلق مسرعاً عبر سطح البحر.
وبالتدقيق، بدا أن قوائم الذئب لم تكن تلامس الماء، بل كانت ترتكز على الرياح المتخللة فوقه.
“…مذهل.”
من كان ليظن أن بإمكانه الركض فوق مياه البحر؟
لكن بفضل ذلك، تمكنوا من توفير الوقت.
“حسناً. قد يبدو طلباً وقحاً، لكنني أعتمد عليك.”
أطلق الذئب زئيراً رداً على هذه الكلمات، ثم اندفع بقوةٍ عبر البحر.
وفي أعقاب المسار الذي سلكه الذئب، ثارت عاصفةٌ خلّفت وراءها أعمدةً مائيةً ضخمةً، تصاعدت الواحدة تلو الأخرى فوق سطح البحر.