الرئيسية/ I Got a Fake Job at the Academy / الفصل 576
تغيرت ملامح غابرييل كوزمو فجأة؛ إذ تلاشت عنها علامات الحماس والنشوة التي غمرته إثر نجاحه في المقامرة، وحلّ محلها ثقلٌ وقلق.
“هل هذا صحيح حقاً؟ إنه أمرٌ سابقٌ لأوانه بكثير!”
“لقد حدث أمرٌ ما.”
قال رودجر ذلك وهو يرمق الرقاقات المكدسة أمام غابرييل بنظرة فاحصة.
“ما زالت عادتك السيئة تلازمك. ألم أقل لك أن تتوقف عن الغش في المقامرة؟”
“لا، هذا…”
بدا الاضطراب واضحاً على غابرييل إثر تعليق رودجر.
عندها، تدخل الموزع -الذي كان يستمع إلى حديثهما- متحدثاً بحذر:
“عذراً يا سيدي. لا أقصد تجاوز حدودي، لكن هذا الكازينو لا يمارس الغش إطلاقاً. إن كلامك مبالغ فيه.”
حتى أن تعابير وجه الموزع كانت تحمل مسحة من الفخر بعمله.
فلو كانت اللعبة متلاعباً بها منذ البداية، لما خسروا هم أيضاً أي أموال.
لذا، كان من المفهوم أن يبدي رد فعل حساساً نوعاً ما تجاه كلمات رودجر.
“أنا لا أتحدث عن غشٍ من جانبكم أنتم.”
“عفواً؟”
“بل أتحدث عن هذا الجانب.”
وحين أشار رودجر بإصبعه نحو غابرييل، تبدلت ملامح الموزع لتصبح غريبة ومريبة.
“لا، انتظر لحظة. هذا مستحيل. نحن قادرون على رصد استخدام السحرة للسحر هنا. نحن نتحقق من كل شيء مباشرة، لذا لا توجد أي طريقة تجعل ذلك ممكناً…”
توقف الموزع عن الكلام وأطبق شفتيه بإحكام.
وفي تلك اللحظة، راودته فكرة غريبة حين رأى تعابير القلق والعجز البادية على وجه غابرييل.
ومع رؤية ذلك الرجل وهو يتصبب عرقاً من التوتر، بدأت الشكوك تتسلل إلى نفسه حيث لم يكن هناك أي شك من قبل.
“سيدي؟ لا يمكن أن يكون الأمر كذلك، أليس كذلك؟”
“هاه؟ يا إلهي! ماذا تقول! غش؟! لقد فزت بنزاهة تامة! الجميع رأى ذلك! وعلاوة على ذلك، فبفضل نظام رصد السحر لديكم، ينبغي أن تعرفوا ما إذا كنت قد استخدمت السحر أم لا!”
لم يؤدِ صراخ غابرييل -الذي اتسم بنبرة هجومية- إلا إلى تأكيد تلك الشكوك.
تجهم وجه الموزع، وبدأ الحراس الذين كانوا يراقبون المشهد من الجوار يحيطون بالطاولة تدريجياً.
أما المتفرجون الذين أدركوا أن الموقف بدأ يأخذ منحىً غريباً، فقد تراجعوا إلى الخلف.
رمق غابرييل رودجر بنظرة حادة مليئة بالغيظ. “هل تفعل هذا حقاً؟ لقد كدتُ أفوز بكل شيء!”
“تفوز بكل شيء؟ لا أفهم لماذا تحتاج إلى المال في المقام الأول.”
“من أجل الأبحاث، بالطبع!”
“إذا كان المال مخصصاً للأبحاث، ألم أكن أمنحك ما يكفي باستمرار حتى الآن؟ ألم يكن المبلغ كافياً لدرجة يصعب معها إنفاقه بالكامل حتى لو أردت ذلك؟”
“هـ-هذا…”
عندما رأى رودجر غابرييل يشيح بنظره ويتلعثم في الكلام، أطلق تنهيدة خفيفة.
“لهذا السبب أخبرتك؛ إنها مجرد عادة. المقامرة أمرٌ ينبغي عليك الإقلاع عنه بسرعة.”
“آه! اصمت! لا تتصرف وكأنك شخص أكبر سناً يقدم النصائح وأنت أصغر مني! لولاك، لكنتُ قد فزتُ بكل شيء وغادرتُ بسلام!”
في تلك الأثناء، تجمع حراس ذوو ملامح تهديدية وأحاطوا برودجر وغابرييل.
رمقهم رودجر بنظرة بدت وكأنها تتساءل عن سبب تركيزهم عليه، لكن معرفته بغابرييل جعلت من المستحيل تجنب اعتباره مشتبهاً به.
“الحراس في هذه الأيام لا يعرفون الخوف. ألا يعلمون أننا سحرة؟”
وما إن أنهى رودجر كلامه حتى أخرج الحراس أدوات من أحزمتهم.
في إحدى اليدين، قضيب فولاذي للتقييد.
وفي اليد الأخرى، درع صغير.
وبينما كان على وشك أن يسأل عما يمكنهم فعله بأشياء كهذه، تدفقت طاقة سحرية زرقاء من القضيب، مما أدى إلى تمديد طوله لأكثر من ثلاثة أضعاف.
لقد أصبح أشبه برمح منه بقضيب.
وينطبق الأمر ذاته على الدرع، إذ تشكل حوله حاجز سحري مائل للزرقة.
“…هل يحمل الحراس في هذه الأيام أدوات سحرية أيضاً؟”
“بما أنه كازينو ثري، فهذا أمر متوقع. هل نسيت؟ هذه هي ‘إيسلا ماتشينا’. جزيرة يسير فيها السحرة في الشوارع بشكل معتاد.”
عندما تقع حوادث في “إيسلا ماتشينا”، تكون احتمالية تورط السحرة فيها عالية جداً.
وحين يتسبب السحرة في حوادث ما، فإن حجم الأضرار والعواقب يكون مختلفاً تماماً عما يحدث مع المجرمين العاديين. إذا ساءت الأمور، فقد تقع إصابات جماعية.
ولمنع مثل هذه الحوادث، كانوا بحاجة إلى وسيلة للسيطرة على السحرة أنفسهم.
كانت الأدوات التي يستخدمها الحراس الآن من هذا النوع.
أدوات سحرية صُممت خصيصاً لمواجهة السحرة.
“صائد السحرة” (Magier Jäger).
“يبدو الأمر مؤلماً للغاية.”
“إذا أُصبتَ بها، فإن كلمة ‘مؤلم’ لا تكفي حتى لوصف الشعور؛ فهذه أدوات صُنعت باستخدام أحدث تقنيات الهندسة السحرية.”
“هل سبق أن أُصبتَ بها؟”
“لقد رأيتُ الكثير ممن أُصيبوا بها، وكانوا جميعاً يصرخون ويتألمون بشدة.”
“هذا أمر مطمئن حقاً.”
وبينما كان الاثنان يتبادلان الحديث العادي، اندفع نحوهما حارس كان يترقب الفرصة من الخلف.
“تولَّ الأمر أنت، [فاوست].”
“أخبرتك ألا تناديني بذلك الاسم الغريب!”
ورغم تذمره، استعد غابرييل للتحرك.
وفي اللحظة التي كانت فيها هراوة الحارس على وشك أن تصيب مؤخرة رأس غابرييل…
“أمسكتُ بـ…!”
*هوووش!* (صوت اندفاع سريع)
شقّت الهراوة -التي لوّح بها الحارس المنتشي بنصره الوشيك- الهواءَ الفارغ.
وقبل أن يتمكن الحارس من التعبير عن ذهوله لاختفاء غابرييل أمامه مباشرةً وكأنه سراب…
-ارتطام.
“هاه؟”
تعثرت ساق الحارس فجأة بكرسي كان موضوعاً أمامه، فلم يستطع الحفاظ على توازنه وسقط إلى الأمام.
وفي تلك الأثناء، كان غابرييل -الذي ظهر خلف الحارس الساقط- يصفر ببرود.
“تباً! جيمي! ماذا تفعل؟”
“ذلك الأحمق… كيف أخطأ في إصابة هدفه؟”
تذمر بقية الحراس، لكن ملامح قلة منهم -ممن يتمتعون بحدة البصر- تجهمت وتصلبت إثر الحركة التي أظهرها غابرييل.
“ما هذا الذي حدث للتو؟ هل اختفى ذلك الساحر فجأة؟”
“الكرسي الذي تعثرت به قدم جيمي… لم يكن هناك كرسي في ذلك المكان من الأساس.”
“أي نوع من السحر هذا؟ هل يلقي التعويذات دون نطق الكلمات؟”
تبادل الحراس النظرات.
كانت خطتهم تقضي بأن يندفعوا جميعاً دفعة واحدة إذا فشلت محاولة أحدهم الفردية.
“هذه مشكلتك، لذا تولَّ أمرها بنفسك.”
“…لو لم تأتِ أنت، لكنت قد فزت بالمال وغادرت بسلام.”
ورغم تذمره، أشار غابرييل بإصبعه نحو الحراس متحدياً.
“هيا. يمكنني التعامل معكم جميعاً بيد واحدة فقط.”
“هاجموا جميعاً في آن واحد!”
تحرك الحراس بشكل متزامن.
تحركوا كجسد واحد، دون أن يعيق أحدهم الآخر أو تتشابك حركاتهم، وكأنهم اعتادوا على تنفيذ الهجمات الجماعية.
بدا الأمر وكأن حتى غابرييل لن يتمكن من الإفلات بسهولة من هذا الطوق المحكم.
لكن الحراس -الذين كانوا واثقين داخلياً من نجاحهم- ذُهلوا حين اختفى غابرييل من مكانه مرة أخرى.
كان اختفاؤه لحظياً تقريباً.
وكذلك كان ظهوره مجدداً.
بدا الأمر وكأنه قفز عبر المكان؛ اختفى غابرييل ثم عاد للظهور فجأة.
وتساقطت شتى أنواع الكراسي والأغراض المتنوعة بقوة حول الحراس الذين اندفعوا معاً.
“آآآه!”
“مـ-ما هذا؟!”
عجز الحراس عن استيعاب الموقف أو استعادة توازنهم في ظل هذا الوضع غير المفهوم.
وكان الحال ذاته ينطبق على المتفرجين الذين كانوا يراقبون المشهد من حولهم. “مـ-ما الذي فعله للتو؟”
“أي نوع من السحر استخدمه ذلك الشاب؟”
وحده “رودجر” حافظ على هدوئه لأنه كان يدرك طبيعة سحر “غابرييل”.
“بالفعل. مهما تكررت رؤيتي له، يظل سحراً غريباً للغاية.”
إنه أشبه بمشهد يُقطع فيه الزمن نفسه ويُضغط.
على عكس الآخرين، يتحرك هو وحده في مسار زمني مختلف تماماً، إن جاز التعبير.
“حسناً، هذا صحيح. غابرييل كوزمو. هذا بالضبط هو السحر الذي يستخدمه ذلك الرجل.”
غابرييل كوزمو؛ رجل أتقن سلالة سحرية فريدة تُعرف بـ [سحر الزمن]، وهو سحر لا يُورّث إلا لشخص واحد فقط.
إن تأثير السحر الذي يستخدمه بسيط للغاية.
—إنه إيقاف الزمن للعالم بأسره باستثناء نفسه.
ما يُعرف بـ “إيقاف الزمن”.
في اللحظة التي يستخدم فيها سحره، يتوقف كل شيء في العالم.
الكائنات الحية والجمادات على حد سواء.
الحشرات التي تزحف على الأرض، والطيور المحلقة في السماء، والأشخاص الذين يتبادلون أطراف الحديث، والأجسام الساقطة.
كل شيء.
الشخص الوحيد القادر على الحركة في هذا العالم المتجمد هو مستخدم السحر نفسه، غابرييل كوزمو، ولا أحد سواه.
“بالنسبة للآخرين، يبدو الأمر وكأنه يؤدي معجزة مستحيلة.”
في الواقع، وبالنظر إلى الطبيعة التي تتجاوز المنطق لسحر الزمن، لن يكون من الخطأ وصفه بالمعجزة.
ليس مجرد أمر عادي، بل إيقاف الزمن؟
لم يُسمع بمثل هذا السحر قط في تاريخ عالم السحرة.
“السبب في قدرته على مواصلة الفوز في ألعاب المراهنة هو أنه كان يغير النرد في لمح البصر. وينطبق الأمر ذاته على ألعاب البلاك جاك أو البوكر.”
إذا أوقفت الزمن لبضع ثوانٍ فقط واطلعت على أوراق الخصم، فمن المستحيل أن تخسر في المقامرة.
قد يبدو غريباً استخدام قدرة مذهلة كهذه لمجرد كسب المال من المقامرة.
لكن سحراً مخادعاً كهذا لا بد أن يترتب عليه ثمن باهظ وعواقب وخيمة.
“هاه… شهيق… هاه.”
ورغم أن الآخرين لا يلاحظون ذلك، إلا أن مجرد رؤيته وهو يحاول استعادة أنفاسه يكشف الحقيقة. بما أن الهواء نفسه يتوقف عند توقف الزمن، فلا يمكنه البقاء ساكناً في مكان واحد.
بطبيعة الحال، يتحتم على “غابرييل” التحرك بلا توقف؛ ونظراً لكونه مضطراً لاستنشاق الأكسجين الساكن في الهواء، فإنه يجد نفسه في بيئة تجعل عملية التنفس أكثر صعوبة من المعتاد.
“على الأقل، يُعد هذا أقرب إلى ’معجزة تخدع العالم‘ منه إلى توقف حقيقي للزمن؛ لذا فهو لا يُصاب بالعمى الناجم عن انعدام وصول الفوتونات إليه.”
حتى الحركات البسيطة تستهلك قدراً كبيراً من الطاقة الجسدية.
علاوة على ذلك، كان لسحر إيقاف الزمن هذا أكثر من ضريبة أو قيد.
أولاً: لا يمكن لمس الكائنات الحية بشكل مباشر.
عندما يتوقف الزمن، يجب على “غابرييل” -مستخدم السحر- ألا يلامس الكائنات الحية.
ففي اللحظة التي يلامس فيها “غابرييل” -أثناء حركته- كائناً متوقفاً، يختل قانون “خداع العالم” وتحدث ظاهرة انهيار الزمن.
وإن كان ثمة عزاء في الأمر، فهو إمكانية إجراء تلامس غير مباشر، طالما أنه ليس تلامساً مباشراً.
بما أنه يمكن لمس الأشياء غير الحية بحرية، فقد كان بإمكانه استخدامها كما فعل للتو؛ إذ يضع أجساماً فوق رؤوس الناس ثم ينهي حالة التوقف للهجوم.
ولكن، نظراً لأن الهواء يتوقف ويصبح التنفس مضطرباً، فإن مجرد حمل وتحريك شيء مثل الكرسي يستهلك قدراً كبيراً من الطاقة البدنية.
ولهذا السبب كان يلهث بشدة.
ثانياً: لا يمكن استخدام السحر أثناء توقف الزمن.
من المستحيل خوض معركة من طرف واحد، حيث يقوم هو بتفعيل السحر بمفرده في الزمن المتوقف ثم يحقق الفوز بمجرد إعادة الزمن إلى طبيعته.
كل ما كان بوسع “غابرييل” فعله في الزمن المتوقف هو التحرك بنفسه وبجهد شخصي.
ورغم كونه ساحراً، كان عليه التحرك مباشرة بقدميه وتحريك الأشياء مباشرة بذراعيه.
ثالثاً: من المستحيل عكس اتجاه الزمن أو تسريع تدفقه.
الخيار المتاح هو “الإيقاف” فقط.
كانت القدرة على الإيقاف فحسب -رغم كونه سحراً يتحكم في الزمن- تمثل القيد والعيب في السحر الذي يستخدمه.
وعلاوة على ذلك، فإن الزمن الجسدي للمستخدم يستمر في التدفق حتى أثناء توقف الزمن العام.
فلو عاش والزمن متوقف لعدة سنوات، فلن يتقدم الآخرون في العمر، بينما سيتقدم هو وحده في السن.
ولهذا السبب، كان “غابرييل كوزمو” يفضل إنهاء استخدام سحر الزمن في وقت وجيز جداً.
وإلا، لكان سيتقدم في العمر بمعدل أسرع بمرتين مقارنة بالآخرين.
من بعض النواحي، بدا سحر الزمن الذي يستخدمه “غابرييل” أمراً لا يصدق، لكنه في الواقع لم يكن مفيداً للغاية.
“ومع ذلك… حسناً، إنه كافٍ للتعامل مع حراس مكان كهذا.”
وفي اللحظة التي فكر فيها “رودجر” بذلك…
– دوي انفجار!
انفجر مدخل الكازينو البعيد، وتصاعدت سحابة من الدخان الكثيف.
اندفع الحراس إلى الخارج ووقفوا أمام المدخل، يحدقون بحدة نحو سحابة الغبار.
“من هناك؟!”
وعندما انقشع الغبار، ظهر رجل شاحب البشرة يرتدي معطفاً طويلاً أسود وقبعة “فيدورا”.
بدا طوله قرابة المترين، وكانت عيناه الجاحظتان تتحركان بشكل مستقل، مما أضفى عليه مظهراً مقززاً ومريباً.
كانت تلك العيون المتحركة مصوبة نحو “رودجر” الذي كان يقف خلف الحراس.
“وجدتك.”
– ضحكة خافتة ساخرة. كان مشهد ابتسامته، التي كشفت عن أسنانه، مثيراً للاشمئزاز ويبعث على الريبة.
“ما هذا؟ هل تعرفان بعضكما؟”
“إنه وجه أراه لأول مرة.”
“لكن يبدو أنه يعرفك، أليس كذلك؟”
رفع الرجل شاحب البشرة يده المكسوة بقفاز جلدي وأشار نحو “رودجر”.
وبالتدقيق في النظر، كان هناك دم أحمر ملطخاً على القفازات الجلدية.
وهذا يعني أنه قد قتل شخصاً ما بالفعل.
“اقتلوه. واقتلوا أي شخص يتدخل أيضاً.”
وما إن صدر ذلك الأمر حتى اندفعت ظلال من الخلف.
كانوا بشراً شاحبي البشرة لا يرتدون سوى الأسمال البالية.
“مـ-ما هؤلاء!”
“يا رفاق، تصدوا لهم!”
“هؤلاء الأوغاد! من يظنون أنفسهم!”
التحم البشر شاحبو البشرة مع الحراس.
لم يستسلم الحراس بسهولة؛ فاستخدامهم لتلك الأدوات السحرية باهظة الثمن لم يكن عبثاً، إذ شكلوا صفوفاً لصد هجمات الشاحبين أو صدهم بعيداً باستخدام هراواتهم.
لكن قدرات أولئك البشر الشاحبين كانت تفوق ذلك بكثير.
لقد أظهروا حركات تتجاوز القدرات البشرية المعتادة.
كانوا يركضون على أطرافهم الأربعة كالوحوش، ويؤدون قفزات مذهلة، بل ويظهرون قوة بدنية هائلة ووحشية.
كان من الواضح أنه لولا ارتداء الحراس لتلك الأدوات السحرية، لكانت النتيجة مذبحة من طرف واحد.
“ما هذه المخلوقات؟ ولماذا يبحثون عنك؟”
“لا بد أنهم يخلطون بيني وبين شخص آخر.”
“تنهيدة… لا أدري. هذا ليس شأني، لذا تولَّ الأمر بنفسك.”
وما إن قال “غابرييل” ذلك حتى اختفى من مكانه وكأنه تلاشى فجأة.
وفي زقاق خارج الكازينو، أطلق “غابرييل” -الذي كان قد لاذ بالفرار إلى مكان آمن- تنهيدة ارتياح.
“الآن وقد ابتعدتُ كل هذه المسافة، لن يتمكنوا من تتبعي.”
وبينما كان “غابرييل” يتمتم بذلك، جاءه صوت “رودجر” من خلفه.
“هل هذا هو الطريق الآمن؟”
“آه! لقد أفزعتني!”
“لماذا هذا رد الفعل؟”
“كيف تتبعتني؟!”
“لقد تتبعتُ ظلك.” كان رودجر قد ألصق جزءاً من ظل “الأثير نوكتورنوس” (Aether Nocturnus) بغابرييل قبل أن يختفي.
وبمجرد أن لاذ غابرييل بالفرار، حدد رودجر إحداثياته ولحقه على الفور عبر ذلك الظل.
وبالطبع، اصطحب معه رينيه أيضاً.
اعتلت الصدمة وجه غابرييل حين أدرك ما فعله رودجر.
“أ-أنت مجنون. لا تقل لي إنك استخدمت الانتقال المكاني؟ هل أنت وحش؟”
“لا أريد سماع هذا الكلام من شخص يملك القدرة على إيقاف الزمن.”
“لحظة. وماذا عن الوضع داخل الكازينو إذن؟”
تمتم رودجر وهو ينظر باتجاه الكازينو، حيث كانت أصوات الانفجارات تُسمع من مسافة بعيدة.
“حسناً، أنا واثق من أنهم سيتعاملون مع الأمر ببراعة.”
“بدا أن أولئك الغرباء يلاحقونك أنت؛ هل أنت متأكد أن الأمور على ما يرام؟”
“هذا هو السؤال الجوهري. فأنا لم أقم بأي عمل هنا.”
“أنا؟ أنا!”
“ولهذا السبب قلت ‘هنا’.”
حدق غابرييل في رودجر بتركيز شديد، ثم قال متنهداً:
“أولئك الرجال… يبدو أنهم قوة ظهرت حديثاً في ‘إيسلا ماتشينا’.”
“أولئك الرجال…؟”
تجهمت ملامح غابرييل.
“لا أعرف سبب استهدافهم لك، لكن الوضع قد تفاقم سوءاً. فإذا كانوا يلاحقونك، فلن تتمكن أبداً من الإفلات ما دمت موجوداً على هذه الجزيرة.”
كان ذلك أمراً قد تكون له تداعيات عميقة على الأحداث المستقبلية.