الرئيسية/ I Got a Fake Job at the Academy / الفصل 575
وصلت مجموعة من الكهنة المبعوثين من “أمة بريتوس المقدسة” إلى مدينة “ليذرفيلك”.
لقد أرسلوا جزءاً فقط من أتباعهم كقوة طليعية، لكن ذلك العدد لم يكن صغيراً بأي حال من الأحوال.
تألفت المجموعة من ثلاثمائة فارس مقدس وكاهن.
لكن ما أثار قلق الإمبراطورية وأزعج راحتها أكثر من ذلك، كان الرجل الذي يقود هؤلاء الثلاثمائة.
“إنه لأمر محزن حقاً… أن تكون المدينة بأسرها غارقة في الخطيئة.”
تحدث رجل في منتصف العمر -يبدو عليه الوداعة- وهو يضيق عينيه النحيلتين.
كان يتمتع بقامة فارعة ومظهر مهيب يتناغم تماماً مع ملابسه البيضاء الناصية وملامح وجهه الحادة.
لا بد أنه كان وسيماً للغاية في شبابه، إذ لا تزال آثار تلك الوسامة بادية عليه حتى مع تقدمه في العمر.
“أهلاً بك… الكاردينال باتريسيو روميلو.”
تقدم أسقف المنطقة “فريدن” ورحب به بتهذيب.
كان الكاردينال باتريسيو روميلو ثاني أقوى شخصية في “أمة بريتوس المقدسة” بعد البابا، وواحداً من خمسة كرادلة فقط في العالم بأسره.
وبالنظر إلى أن الكرادلة عادة ما يتجاوزون الستين من العمر، كان من الصعب استيعاب مدى استثنائية قدراته؛ إذ بدا وكأنه قد دخل للتو عقده الرابع.
“هو هو… أسقف المنطقة فريدن. هل أنت بخير؟”
“أنا بخير دائماً بفضل نعمة لومينسيس.”
كان فريدن حذراً للغاية كي لا يثير استياء الطرف الآخر.
فعلى الرغم من تقارب عمريهما، إلا أن الآخر كان كاردينالاً.
ورغم أن منصب أسقف المنطقة الذي يشغله لم يكن هيناً، إلا أن مثل هذه الألقاب تبدو ضئيلة ومتواضعة أمام مكانة باتريسيو.
وقبل كل شيء، كان ما يوتر فريدن هو ذلك الجو الفريد والمريب الذي يحيط بباتريسيو.
“سمعت أن المدينة بأسرها قد وقعت في قبضة الشر.”
ورغم أن كلماته كانت هادئة، إلا أنها حملت شعوراً تقشعر له الأبدان، أشبه بزحف أفعى على الجلد.
حاول فريدن الحفاظ على رباطة جأشه وأجاب:
“نعم… كل هذا بسبب تقصيري.”
“هو هو… أسقف المنطقة فريدن. كيف تقول مثل هذا الكلام؟ هذا ليس أمراً حدث بسبب خطأ ارتكبه أسقف المنطقة.”
هز باتريسيو رأسه مبتسماً. جعلت ابتسامته المستمرة في هذا الموقف الأمر يبدو وكأنه يرتدي قناعاً.
“الأمر ببساطة يعود إلى أن سكان هذه المدينة قد ارتكبوا الخطايا. لقد تراكم الشر، مما أدى إلى حدوث هذا. وفقط من خلال تطهير تلك الخطيئة، سنتمكن من منع تكرار مثل هذا الأمر.”
التطهير.
لقد استخدم باتريسيو هذه الكلمة تحديداً.
أحنى فريدن رأسه وكأنه يقر بأنه لا مجال للنقاش، لكنه كان يفكر بشكل مختلف في قرارة نفسه.
“التطهير؟ هل يعني أن الإمبراطورية ستقدم على أفعال كهذه الآن؟”
كانت كلمة “التطهير” تعني بالضبط ما توحي به.
كانت تعني القضاء على جميع المارقين (الهرطقة) ممن يحملون أفكاراً ومعتقدات غير نقية، وفرض عقائدهم الخاصة بالقوة.
لقد كان ذلك جنوناً محضاً.
في الماضي، كان نفوذ “الأمة المقدسة” قوياً لدرجة أنها كانت قادرة على إسقاط طائر محلق بمجرد إشارة، لكن الأمور اختلفت الآن.
لم تعد “أمة بريتوس المقدسة” تتمتع بتلك الهيبة التي كانت تمتلكها سابقاً.
لقد تراجع عدد المؤمنين، وكان لإغلاق الأمة أبوابها لما يقرب من عشرين عاماً الأثر الأكبر في ذلك.
بالنسبة لفريدن، بدت كلمات باتريسيو مجرد تبجح ضفدع قابع في بئر لم يخرج إلى العالم الخارجي منذ عشرين عاماً.
“لكنه ليس من النوع الذي يطلق مثل هذه التصريحات باستهتار.”
لم يصل إلى منصب الكاردينال في تلك السن المبكرة لمجرد الطموح.
بل كان ذلك بفضل ما يتمتع به من قدرات وذكاء.
وعلى وجه الخصوص، كان الكاردينال باتريسيو يشتهر بمكره ودهائه الذي يضاهي دهاء الأفاعي.
حتى فريدن، الذي كان يتولى مسؤولية مقاطعة “ليذرفيلك” بعيداً عن الوطن الأم، كان يدرك هذه الحقيقة؛ لذا يمكن للمرء أن يتخيل طبيعة شخصيته الحقيقية.
أحنى فريدن رأسه، محاولاً قدر الإمكان ألا يبدو مسيئاً.
“نعم. كلماتكم صحيحة يا صاحب النيافة.”
“لا يا أسقف المقاطعة فريدن. هذا التصرف غير صحيح.”
“عفواً؟”
“التطهير؟ ربما كانت مثل هذه الأمور تُمارس في الماضي، ولكن كما تعلم، ألم يتغير العالم؟ في ظل هذا العالم المتغير، لا يمكننا التمسك بعناد بالأساليب البالية. وبطبيعة الحال، علينا نحن أيضاً تكييف أفعالنا وتحركاتنا لتواكب تلك التغيرات.” وجد فريدن صعوبة في فهم كلمات باتريسيو.
فحتى لحظات قليلة مضت، كان يدعو إلى “التطهير”، والآن غيّر موقفه بسهولة تامة وكأنه يقلب كف يده!
أدرك فريدن المعنى الخفي وراء تصرفه هذا.
“لم يكن صادقاً منذ البداية؛ إنه يحاول استكشاف نواياي الحقيقية.”
ومهما علا شأن باتريسيو، فإن السلطة الفعلية في فرع “ليذرفيلك” هذا كانت بيد فريدن نفسه.
لقد كان باتريسيو يسعى لانتزاع السيطرة منذ البداية.
ولكن، هل كانت هناك أي حاجة لإثارة كل هذه المتاعب غير الضرورية؟
كان بإمكانه ببساطة استغلال رتبته لضمان عدم مقاومة فريدن للأمر.
“هممم. ولكن يا أسقف المقاطعة فريدن، يبدو أن هناك شخصاً واحداً ينبغي أن يكون حاضراً هنا، لكنه ليس كذلك.”
عند سماع كلمات باتريسيو، أدرك فريدن ما كان يرمي إليه.
“الكاهنة لاميا.”
منذ البداية، لم يكن باتريسيو مهتماً بفريدن.
فالشخص الذي كان يحذر منه لم يكن فريدن، بل الكاهنة لاميا.
“رغم أن منصب الكاردينال رفيع، إلا أن رتبة الكاهنة ليست متدنية بأي حال من الأحوال.”
صحيح أن سلطة الأخوات الكاهنات -اللواتي يعملن مباشرة تحت إمرة القديسة- كانت دون سلطة الكاردينال،
إلا أنه في حين كان التعاون بين الكرادلة الخمسة أمراً صعباً، كانت الكاهنات يتحركن وكأنهن بقلب وعقل واحد.
ولهذا السبب كن يُلقبن بـ “الأخوات”.
ومن الواضح أن مواجهة كاهنة واحدة مثل لاميا قد تؤدي -بشكل عام- إلى صراع على السلطة مع بقية الكاهنات.
ولهذا السبب كان باتريسيو يتوخى الحذر في هذه النقطة بالذات.
“قالت الكاهنة إن لديها شخصاً لتقابله على انفراد، فغادرت.”
“بمفردها؟”
ارتجف حاجب باتريسيو قليلاً.
“هممم. يا أسقف المقاطعة فريدن، أشعر ببعض خيبة الأمل لسماع ذلك. أن ترسل شخصية قيّمة كالكاهنة بمفردها في هذه المدينة الخطرة؟”
“حسناً، لقد رفضت الكاهنة بشدة وجود مرافقين…”
كانت الكاهنة تشغل منصباً أعلى من منصب فريدن أيضاً.
لذا، كان من الصعب على فريدن رفض ما قالته لاميا.
“ومع ذلك، ألم يكن يجدر بك إرسال أشخاص سراً أو ترتيب حماية خفية؟”
“…أعتذر. الخطأ خطئي بالكامل.”
اعترف فريدن بخطئه بصدق.
بل في الواقع، حتى لو لم يكن الخطأ خطأه، فبمجرد أن يشير باتريسيو إليه، يصبح خطأً.
“لقد كان تفكيري قاصراً.”
“هو هو. لا تقسُ على نفسك كثيراً. كيف لي أن أسيء معاملة شخص متميز مثلك يا أسقف المقاطعة فريدن؟”
ابتسم باتريسيو ببهجة، وكأنه لم تكن لديه أي نية للانتقاد في المقام الأول.
شعر فريدن بقشعريرة تسري في جسده بسبب هذا التغير المفاجئ في السلوك.
وفي تلك اللحظة، عادت لاميا إلى فرع “ليذرفيلك”.
“يا إلهي.”
لاحظت لاميا وجود حشد أكبر من ذي قبل، ورأت الكاردينال باتريسيو يقف على رأسهم، فغطت فمها برفق بيدها.
“أليس هذا الكاردينال؟ لقد مر وقت طويل.” “هاها. لقد مر وقت طويل يا كاهنة. هل تستمتعين بحياتك في الخارج؟ لم أرَ وجهكِ منذ فترة طويلة لدرجة أنني ظننتُ أنكِ لن تعودي أبداً.”
كانت تلك ملاحظة مبطنة تتساءل عن سبب عدم عودتها إلى الوطن بعد إتمام مهمتها.
عادةً، كان من المفترض أن يرد شخص يتقن فنون اللباقة الاجتماعية بالمثل، لكن لاميا لم تفعل ذلك.
“لقد كنتُ أستمتع بحياتي في الخارج.”
ورغم صراحتها في الحديث، ظل تعبير وجه باتريسيو ثابتاً لا يتغير.
وتابع سؤاله بابتسامة:
“يسعدني أنكِ استمتعتِ بوقتك. إذن، هل حققتِ الغرض من رحيلكِ ولو جزئياً؟”
“بالطبع. ولكن، ما الذي جاء بصاحب النيافة إلى هنا؟”
“كنتُ بصدد مناقشة ذلك معكِ. لقد أُرسلتُ من الوطن بعد سماع أنباء عن ظهور شيطان.”
“آه، الشيطان؟”
“لقد غُمرت المدينة بأكملها بالرمال الذهبية، ولقي أكثر من عشرة آلاف شخص حتفهم. ما الذي يمكن أن يكون هذا إن لم يكن من فعل شيطان؟ لذا، قمتُ أولاً بجولة في المدينة بصحبة ثلاثمائة من المؤمنين كقوة طليعية…”
“لا داعي للقيام بذلك.”
قاطعت لاميا حديث باتريسيو بنبرة حازمة.
“…همم. فجأة، لم أعد أفهم ما تعنينه.”
“الأمر كما قلتُ تماماً. لقد قررنا عدم التدخل في شؤون المدينة. لقد التقيتُ بالأميرة الإمبراطورية وتوصلنا إلى اتفاق.”
“أيتها الكاهنة، يؤسفني قول هذا، لكن ذلك اتفاقكِ أنتِ، وليس شيئاً أبرمتُه أنا.”
“ولكنني وعدتُ بأن الأشخاص الذين يدخلون المدينة لاحقاً لن يتجولوا فيها بحرية، أليس كذلك؟”
كان تصرف لاميا – إذ طرحت سؤالها بأسلوب بدا جريئاً ومتحفزاً وكأنها تقول “أليس هذا مسموحاً؟” – يتسم بجرأة كبيرة.
ومع ذلك، كان باتريسيو، الذي واجه لاميا بهذا الأسلوب، نداً قوياً لا يستهان به.
“هو هو. أنتِ مثيرة للاهتمام. ولكن يا كاهنة، إذا فعلنا ذلك، فإنه يلغي الغرض من زيارتي الشخصية لهذه المدينة. فأنا أيضاً لدي كرامة عليّ مراعاتها.”
“يمكنني الحفاظ على تلك الكرامة من أجلك.”
عند سماع كلمات لاميا، اتسعت عينا باتريسيو الضيقتان قليلاً. بين حدقتي عينيه الضيقتين، كانت نظرة حادة تضطرب كأنها أنياب أفعى.
“يبدو الأمر مغرياً للغاية. ومع ذلك، فإن شيئاً عادياً لن يكفي لإرضاء هؤلاء المؤمنين الثلاثمائة -بمن فيهم أنا- وكذلك المؤمنين المنتظرين خارج المدينة.”
“لا تقلق. إنها مسألة قد تشمل ‘الأمة المقدسة’ بأسرها.”
“آمل ألا تكون كلماتك جوفاء. إذن، ما هو الأمر بالضبط؟”
ابتسمت لاميا برفق وطمأنته ألا يقلق.
“الوحش الخالد الذي كنا نطارده… لقد تواصلتُ معها.”
دخل رودجر إلى الجزء الداخلي من الكازينو.
ورغم ضعف الإجراءات الأمنية في المنطقة المحيطة، كان مبنى الكازينو شاهقاً ويشع بضوءٍ باهر.
وبطبيعة الحال، كانت المنطقة تعج بالأثرياء المرتدين لملابس فاخرة.
وبفضل هندامه، تمكن رودجر من الدخول بسهولة دون أن يعترضه الحراس.
أضواء وامضة في كل مكان.
أشخاص يصرخون فرحاً بعد الفوز بالمال، وآخرون يجلسون في حالة من اليأس بعد خسارته.
مثيرو شغبٍ مخمورون يجرهم الحراس إلى الخارج، ونساء بملابس كاشفة يحملن رقائق اللعب على صوانٍ فضية.
مكانٌ يفيض بالمتعة والبهجة والجشع.
قد يشعر الشخص العادي بالارتباك لمجرد مواجهة هذه الأجواء، لكن “رودجر” نظر حوله في المكان وكأنه غير مبالٍ على الإطلاق.
“يا ‘إيثر نوكتورنوس’، اعتنِ بـ ‘رين’.”
سلّم رودجر “رين” إلى وحشه السحري.
احتضن الغراب -الذي اتخذ هيئة ظل أسود- “رين” وتبِع رودجر سائراً خلفه.
نظر المحيطون إلى مظهر رودجر بفضول، لكنهم لم يُبدوا دهشةً كبيرة.
فمدينة “آيسلا ماكينا” -مقر “برج السحر الجديد”- مكانٌ يتردد عليه الكثير من السحرة.
كما أن الكازينوهات الكبيرة كهذا المكان كانت وجهةً لا يرتادها رجال الأعمال الأثرياء فحسب، بل يقصدها أيضاً العديد من السحرة.
وبعبارة أخرى، كان هذا المشهد مألوفاً وشائعاً.
ومع ذلك، كان مظهر رودجر استثنائياً يفوق المألوف، مما جعل الأنظار تتعلق به لفترة طويلة ومريبة.
وينطبق الأمر ذاته على “رين” النائمة التي كان يحملها الظل خلفه.
لقد برز الرجل الوسيم والمرأة الجميلة -بما يتمتعان به من كاريزما فريدة وهالة غامضة- حتى وسط أجواء الكازينو الصاخبة.
لكن رودجر لم يكترث لتلك الأنظار المحيطة، بل ركّز كل اهتمامه على البحث عن شخصٍ ما بينما كان يتجول بنظره في المكان.
ثم استقر نظر رودجر عند نقطة محددة.
“وجدته.”
تعالت صيحات هائلة وصاخبة من إحدى الزوايا.
“يا للروعة! أمرٌ لا يُصدق! كم مرة فاز حتى الآن؟!”
“مستحيل! هل يُعقل أن يربح أحدهم كل هذا القدر في لعبة النرد (الكرابس)؟ يا له من حظٍ عظيم!”
“هل هناك خدعة ما في الأمر؟”
“لقد فحص الحراس الرجل عدة مرات؛ إنها ليست خدعة.”
بعد التقاطه لبعض أطراف الحديث، ارتسمت على شفتي رودجر ابتسامة باردة.
“أجل. كما يقولون، العادات القديمة يصعب التخلص منها؛ كنت أعلم أنه سيلعب هنا.”
تقدم رودجر وشق طريقه وسط الحشود المتجمهرة للمشاهدة.
أفسح الناس الطريق لرودجر، إذ غمرهم شعور بالرهبة أمام هيبته الطاغية.
ففي النهاية، ومع وجود ذلك الظل الهائل الذي يتبعه، لم يكن أمامهم خيار سوى الابتعاد عن طريقه.
وهكذا، وصل رودجر إلى الطاولة حيث كان أحدهم يرمي حجري النرد.
وهناك، وجد ضالته.
رجلٌ في أواخر الثلاثينيات من عمره، بشعرٍ أشعثٍ مائلٍ للون العاجي وملابس تبدو رثةً بعض الشيء. كانت لحيته تنمو بشكل متفرق وغير مهذب.
لو أنه اعتنى بمظهره لكان وسيماً للغاية، لكن هيئته الحالية أفسدت كل شيء.
ومع ذلك، فقد كان اليوم بمثابة بطل المشهد في هذا المكان.
“هاهاها! يا للروعة! يبدو أن الحظ يحالفني اليوم! من كان يظن أن الأمور ستؤول إلى هذا الحد!”
انفجر الرجل -الذي ربح المال مجدداً- بالضحك.
أما الموزع عند الطاولة، فقد كان يحدق بذهول وعينين واسعتين في النرد المستقر أمامه.
كان الرجل على وشك جمع الرقاقات المكدسة أمامه بابتهاج…
هذا لو لم يوجه “رودجر” حديثه إليه.
“هل ما زلت تمارس عمليات الاحتيال هذه في القمار؟”
“هاه؟ ومن تكون أنت بحق الجحيم؟”
التفت الرجل ذو الشعر العاجي نحو “رودجر” بملامح وجه مشمئزة.
وحين تعرف على “رودجر”، التوت ملامحه بشكل غريب.
“أنت… أنت…!”
امتزجت تعابير وجه الرجل عند رؤية “رودجر” بمزيج معقد من الحيرة والقلق والغضب والمفاجأة.
“[فاوست]. لقد أخبرتك مراراً وتكراراً أن تتوقف عن المقامرة.”
“لا تنادني بذلك اللقب المثير للشفقة.”
وبينما كان يتمتم بذلك، لاحظ [فاوست] الظل الممتد فوق كتف “رودجر” -أو بالأحرى، لاحظ “رينيه” المحمولة بين ذراعي ذلك الظل- فاتسعت عيناه بذهول.
“رينيه…؟”
وجه نظرة مليئة بعدم التصديق نحو “رودجر”.
“لماذا تتواجد رينيه هنا؟”
“في الواقع، لهذا السبب جئت أبحث عنك.”
قابل “رودجر” نظرة الرجل ونطق باسمه:
“غابرييل كوزمو. بصفتك معلم رينيه، ينبغي عليك أن تدرك الموقف الراهن دون الحاجة لأن أشرح لك الأمر.”