الرئيسية/ I Got a Fake Job at the Academy / الفصل 574
شرح فرويدن ما رآه.
لقد خرجت القوة السحرية لرينيه عن السيطرة، وبسبب تلك القوة، اختفت هي ورودجر معاً في مكان ما.
ساورت إليسا الشكوك بعد سماع ذلك، لكنها أدركت صحة الأمر حين رأت ملامح فرويدن الهادئة.
“ولكن كيف رأيت ذلك يا طالب فرويدن؟”
“هذا أمر شخصي، لذا يصعب عليّ شرحه.”
“حسناً. إذن، هل تعرف إلى أين ذهبا؟”
“لا أعرف أيضاً. إنها المرة الأولى التي أرى فيها شيئاً كهذا.”
“هل لديك أي تخمينات؟ أي شيء على الإطلاق؟”
“لا.”
“هممم. وفي هذا الوقت بالذات، بينما نحن بحاجة ماسة للمساعدة في هذا الموقف، يغيب البروفيسور رودجر…”
لاحظ فرويدن بحث إليسا عن رودجر، فسأل فجأة:
“هل البروفيسور رودجر مهم لتلك الدرجة؟”
تقوّس حاجبا إليسا قليلاً.
أظهر فرويدن -الذي كان يجيب بأسلوب رسمي بحت- رد فعل عاطفياً لأول مرة.
“بالطبع. فمن الصعب العثور على موهبة استثنائية مثل البروفيسور رودجر في أي مكان آخر.”
“موهبة استثنائية…”
التوت شفتا فرويدن.
“هل تعتقدين حقاً أن ذلك الرجل يستحق تقييماً كهذا؟”
ندم فرويدن على كلماته فوراً.
لقد تفوّه بكلام لم يكن ينبغي قوله في خضم انفعاله، لكن الأوان كان قد فات للتراجع عنه.
توقع فرويدن توبيخاً من الرئيسة، لكنه فوجئ بما قالته إليسا:
“كما ظننتُ تماماً.”
“…؟”
“إذن، كنتَ تعرف بشأن البروفيسور رودجر أيضاً؟”
“هذا…”
همّ فرويدن بالحديث، لكنه سأل إليسا بدلاً من ذلك:
“…هل تقصدين أنكِ كنتِ تعلمين أيضاً يا رئيسة؟”
“لقد عرفتُ لاحقاً. لكن يبدو أنك اكتشفت الأمر قبلي. يا للعجب! شخص مريب يدخل “ثيون”، وطالب يعرف هويته ومع ذلك يلتزم الصمت.”
“…أنا لا أعرف هويته. كل ما في الأمر أنني كنت على خلاف مع ذلك الرجل في الماضي.”
“هذا يثير فضولي أكثر. كيف لوريث واحدة من عائلات الدوقية الثلاث العظمى في الإمبراطورية أن يكون على خلاف مع البروفيسور رودجر في الماضي؟” “من الصعب شرح ذلك…”
“أتفهم الأمر. مسألة شخصية أخرى، أليس كذلك؟ وبالنظر إلى رد فعلك، لم تكن علاقة جيدة.”
“…لماذا تثقين بذلك الرجل يا رئيسة الأكاديمية؟”
“لأنه كفء. أليس ذلك كافياً؟”
“هذا…”
“أنا أفضل الأشخاص ذوي القدرات الاستثنائية. بالطبع، أنا لا أوظف الأشرار. قد يبدو البروفيسور رودجر مثيراً للريبة، لكن كونه مثيراً للريبة لا يعني بالضرورة أنه شخص سيء، أليس كذلك؟”
كان هذا اعتقاداً راسخاً لدى إليسا.
كانت قدرات رودجر مغرية للغاية لدرجة تمنع استبعاده لمجرد أنه يثير الريبة.
علاوة على ذلك، أظهر تفاني رودجر تجاه الطلاب حتى الآن أنه -على الأقل- ليس شريراً.
هل يمكن أن يكون ذلك مجرد تمثيل؟
بالنظر إلى مدى قتاله لحماية الناس في “أرض الأحلام”، فإن المعلمين الآخرين سيشاركونها الرأي نفسه.
“ألم ترَ ذلك أيضاً يا طالب فرويدن؟”
“لن أنكر ذلك الجانب. لكن لدي أسباب تمنعني من مسامحته.”
“الأمر يتعلق برينيه، أليس كذلك؟ يا له من شغف. أتمنى لو يحدث لي شيء رومانسي كهذا أيضاً.”
إليسا، التي كانت تتحدث بمرح، غيّرَت تعبير وجهها فجأة ليصبح جاداً وحازماً.
“مجيئك إلى هنا خصيصاً لإخباري بهذا يعني أن لديك غاية أخرى. أخبرني.”
وجد فرويدن نفسه يقف باستقامة أمام موقف إليسا الحازم.
ورغم أن فرويدن كان يُعامل كنبيل من سلالة “الذئاب” التي لا يجرؤ أحد على مساسها بين الطلاب، إلا أن الوضع كان مختلفاً عند مواجهة إليسا ويلو.
فضلاً عن ذلك، ألم يرَ قوة سحرها من مسافة بعيدة؟
ذلك الضوء الوردي الذي يمزق نسيج المكان نفسه.
“هذا هو وقار ساحرة من المستوى السادس.”
لكن، ولأنه لم يرغب في خفض رأسه، جمع فرويدن قواه وضغط بقوة على فخذه.
“أود زيارة عائلتي.”
“تقصد أنك تريد الخروج لفترة؟”
“نعم. أخطط للتحدث مع والدي. حول هذه الحادثة وأمور تتعلق بالمستقبل.”
“الوالد…”
ابتسمت إليسا وكأن الأمر أثار اهتمامها.
كان من المثير للإعجاب سماع نبرة العزم في صوت “فرويدن”؛ فقد ذكر أنه سيلجأ لطلب المساعدة من والده، رئيس عائلة “أولبورغ”.
“على حد علمي، لا تربط الطالب ‘فرويدن’ علاقة جيدة بوالده… هل أنا مخطئة؟”
“سيكون من الكذب القول إننا على وفاق؛ فأنا لا أكنّ لوالدي أي تقدير.”
“ومع ذلك، ستطلب مساعدته. بصفتك وريث العائلة؟”
“إذا دعت الحاجة، سأطلب المساعدة بصفتي ابناً أيضاً.”
“هممم. أنت عازم للغاية. لا أعرف ما الذي يدفعك لهذا الحد… لا بد أنها قوة الحب، أليس كذلك؟”
“شعرت بالعجز وأنا مكتوف الأيدي، غير قادر على فعل أي شيء.”
“آه. فهمت.”
هزت “إليسا” رأسها.
“هل يعني هذا أنكِ ستسمحين لي بالذهاب؟”
“ليس لدي سبب لمنعك على أية حال. من المستحيل عقد الدروس في ظل الظروف الراهنة، لذا فالأمر أشبه بإجازة مفتوحة. وحتى لو قمنا بحل المشكلة بأسرع وقت ممكن، فسيستغرق الأمر بضعة أسابيع على الأقل.”
ثم تابعت “إليسا” قائلة:
“إذا كنت ستطلب المساعدة، فتأكد من أنها ستكون مساعدة مجدية وكبيرة.”
“فهمت ذلك.”
حنى “فرويدن” رأسه احتراماً لـ”إليسا” وغادر مكتب الرئيسة.
وبعد أن سار في الممر الهادئ لبعض الوقت، اقترب منه شخص ما وقطع عليه طريقه.
وعندما عرف هوية ذلك الشخص، ضيّق “فرويدن” عينيه.
“فلورا لوموس.”
“إلى أين أنت ذاهب بهذه العجلة يا ‘فرويدن’؟”
“هذا ليس من شأنك.”
كان “فرويدن” على وشك قول ذلك، لكنه سرعان ما غيّر كلماته.
“لا، بل قد يهمكِ الأمر أيضاً.”
“هل يتعلق بالأستاذ ‘رودجر’؟”
“نعم. ‘رودجر تشيليسي’. لقد اختفى ذلك الرجل ومعه ‘رينيه’.”
عند سماع تلك الكلمات، بدا البرود واضحاً على ملامح “فلورا”.
كان ذلك يعني أن مزاجها قد تعكر قليلاً، لكن “فرويدن” شعر بشيء غريب في عدم غضبها.
لقد تغيرت “فلورا” بالتأكيد عما كانت عليه في السابق.
“والأهم من ذلك، هل أنت بخير؟”
“ماذا تقصدين؟” “مع وقوع هذه الحادثة، ستتحرك ‘جماعة لومينسيس’ (Lumensis Order). وكما يتبع الخيطُ الإبرةَ، ستنتقل عائلتك معهم.”
كانت عائلة “لوموس” واحدة من ثلاث عائلات تحمل لقب “دوق”، وتدعي أنها الأكثر تفانياً في الإيمان بمعتقدات “لومينسيس”.
وانتقال العائلة يعني بالضرورة انتقال ربّ الأسرة أيضاً.
“قد تُجبرين على العودة إلى عائلتك.”
اضطربت نظرات “فلورا”.
لكن ذلك لم يدم سوى لحظة؛ إذ استعادت رباطة جأشها وقالت:
“سأتولى أنا هذا الأمر بنفسي.”
“…يبدو أن قلقي لم يكن في محله. فأنا لست في موقع يسمح لي بإسداء النصح لكِ بشأن شؤون العائلة.”
مرّ “فرويدن” بجانب “فلورا” وهو يبتسم ابتسامة ساخرة من نفسه.
راقبت “فلورا” بصمتٍ “فرويدن” وهو يبتعد.
كان “رودجر” يحمل “رينيه” على ظهره بينما كان يسير بخطوات واثقة عبر “إيسلا ماتشينا”.
“إيسلا ماتشينا” هي جزيرة تتألف بالكامل من آلات ميكانيكية ضخمة.
كان شكلها العام يشبه كعكة زفاف كبيرة، حيث يزداد ارتفاع البناء كلما اتجهنا نحو المركز.
وكان البرج الفولاذي القائم في وسط الجزيرة يمثل مقر “البرج الجديد” (New Tower).
لكن تلك لم تكن الوجهة التي يقصدها “رودجر”.
بل كان يتجه إلى العكس تماماً.
كان يقصد الشوارع الأقل ارتياداً والأكثر فوضوية.
“هاه؟ ما هذا؟”
يعيش الكثير من الناس في “إيسلا ماتشينا” ويتجمعون فيها.
فهناك مدن وسكان، كما يفد إليها الكثير من الزوار من الخارج أيضاً.
وبطبيعة الحال، يكسب بعض السكان عيشهم من خلال العنف.
“مهلاً يا سيد.”
أشار رجل ضخم الجثة -كان يجلس أمام حانة ويطلق ضحكات ساخرة- إلى رفاقه، ثم اعترض طريق “رودجر”.
“لم أرَ وجهك هنا من قبل. هل ضللت الطريق؟”
كان مظهر “رودجر” -بمعطفه الأنيق وامرأة يحملها على ظهره- لافتاً للنظر وسط ذلك الزقاق القذر.
ولأن وسامته كانت تذكّر المرء بأبناء النبلاء، فقد كان وجوده ملفتاً للانتباه بشكل خاص.
“لا. لقد جئت إلى المكان الصحيح. أين يقع وكر المقامرة في هذه المنطقة؟”
“هوه؟ وكر مقامرة؟ تبدو وكأنك تملك المال؛ ألا يجدر بك الذهاب إلى مكان أفضل من هذا الوكر المتهالك؟”
“مكان أفضل؟”
“هنا تماماً.”
قال الرجل ذلك وهو يُبرز يده اليمنى.
ببساطة، كان يلمّح لـ “رودجر” بأن عليه تسليم ماله.
– طقطقة. طقطقة.
أصدرت يد الرجل الضخم الممدودة صوتاً يشبه تعشيق التروس.
لم تكن إحدى ذراعيه بشرية، بل كانت طرفاً اصطناعياً من النحاس.
ولم يكن طرفاً اصطناعياً للاستخدام اليومي؛ فمن حيث الحجم والشكل، كان أكبر بكثير من الأطراف الاصطناعية العادية.
كان واضحاً لأي شخص أنه أقرب إلى كونه سلاحاً منه إلى طرف اصطناعي.
كان الرجل الضخم يحاول ترهيب “رودجر” بذلك.
أطلق رفاقه الجالسون على الطاولة أمام البار ضحكات ساخرة عند رؤية المشهد.
هم أيضاً، مثل الرجل الضخم، كانوا يمتلكون أطرافاً اصطناعية في أماكن مختلفة.
فبعضهم كان لديه أرجل اصطناعية.
وبعضهم كان لديه عيون اصطناعية.
والبعض الآخر كانت لديهم فكوك فولاذية أسفل أفواههم.
كان مظهرهم -الذي يوحي بأنهم خضعوا لتعديلات جسدية جزئية- يجمع بين الطرافة والبشاعة في آن واحد.
“ما رأيك؟”
“هل تعرف جغرافية هذا المكان جيداً؟”
“هذا المكان؟ هه. نحن نجوب هذا المكان منذ أكثر من 10 سنوات. نحن لا نعرف الجغرافيا فحسب، بل نعرف من يفعل ماذا وأين.”
“إذن، دعني أسألك عن الاتجاهات. أين يقع وكر المقامرة؟”
“ألم تسمع ما قلته للتو؟ إنه هنا تماماً.”
قبض الرجل يده الاصطناعية وبسطها أمام وجه “رودجر”.
“أم أنك بطيء الفهم؟ هل ستفهم فقط بعد أن يُصاب وجهك الوسيم هذا بالندوب؟”
“هل تريد حديثاً رجلاً لرجل؟”
“هه. انظروا إلى هذا الرجل. يبدو أنه يتمتع ببعض الكبرياء.”
وبينما كان الرجل الضخم على وشك أن يرمق “رودجر” بنظرة حادة، تجمد جسده بالكامل.
“إذا كان هذا ما تريده، فلن أرفض.”
نظرة عينيه.
من خلال نظرة “رودجر”، شعر الرجل الضخم بشيء لم يستطع مقاومته.
‘أنا… أنا لا أستطيع التنفس…’
ربما لأنهم لاحظوا خطباً ما أصاب الرجل الضخم، نهض رفاقه -الذين يتمتعون بسرعة البديهة- بوجوه متجهمة وبدأوا ببطء في محاصرة “رودجر”. “لا أعرف من أين أتيت، لكنك اخترت اليوم الخاطئ.”
“إنه يحمل امرأة على ظهره أيضاً.”
“انتظر. تبدو جميلة وجذابة. إذا أحسنا التصرف اليوم…”
لم تكتمل تلك الجملة أبداً؛ فقد ارتطم رأس الرجل بالأرض بعنف.
سقط رأسه على الأرض محدثاً صوتاً مكتوماً، وفجأة وجد “رودجر” نفسه يضع قدمه فوق ذلك الرأس بحركة عفوية.
“يبدو أنني بحاجة لتعليمك أصول الأدب.”
“مـ… ماذا؟”
لم تكن هناك أي حركة ملحوظة.
لم يتمكن أي منهم حتى من إبداء رد فعل قبل أن يضع “رودجر” قدمه على رأس رفيقهم.
لكن الأوان كان قد فات للهرب؛ وبصفتهم عصابة تنشط في هذه المنطقة منذ فترة طويلة، فقد جُرحت كبرياؤهم ولم يكن بوسعهم التراجع بسهولة.
“هاجموه جميعاً في وقت واحد!”
جمع “رودجر” طاقته السحرية ببطء بينما كان يراقبهم وهم يندفعون نحوه.
“أحتاج إلى ناجٍ واحد فقط.”
في أعقاب المعركة، كان أولئك الذين تحطمت أطرافهم الاصطناعية يتلوون على الأرض في كل مكان.
حدق الرجل الضخم بعجز في ذراعه الاصطناعية التي تهشمت تماماً.
“لماذا يتواجد ساحر هنا…”
عندما وقف “رودجر” أمام الرجل الضخم، انحنى الأخير برأسه على الفور.
“آسـ… آسف! لم ندرك أنك ساحر!”
“كفى، أجب على سؤالي فقط.”
“سـ… سؤال…؟”
“أين يقع وكر المقامرة؟ أكبر وكر للمقامرة في هذه المنطقة.”
أعطى الرجل الضخم -الذي شحب وجهه من الخوف- “رودجر” اتجاهات مفصلة للوصول إلى وكر المقامرة.
“لـ… لكن لماذا قد يرغب ساحر في الذهاب إلى وكر للمقامرة…”
“هذا ليس من شأنك.”
“آسـ… آسف!”
انبطح الرجل الضخم على الأرض.
وعندما رفع رأسه قليلاً، أدرك أن “رودجر” قد اختفى، فتنهد الصعداء.
“تنهيدة… يا له من حظ عاثر.”
لقد اقتربوا منه لأنه كان وجهاً غريباً، ليكتشفوا في النهاية أنه ساحر.
لم يكن ادعاؤه بأنه يجوب المنطقة منذ أكثر من عشر سنوات كذباً؛ فقد رأى الكثير من الأشياء هنا واكتسب خبرات متنوعة. لقد تعلّم -في الغالب- أن الأشخاص ذوي المظاهر البراقة لا يحملون في دواخلهم شيئاً يُذكر.
ولكن، من بين كل الاحتمالات، كان هو هذه المرة صاحب الحظ العاثر.
“هل عليّ أن أكون ممتناً لأنني لم أمت؟”
وماذا عن رفاقه فاقدي الوعي؟ وماذا عن طرفه الاصطناعي المحطم؟
وبينما كان يطلق تنهيدة عميقة غارقاً في هذه الأفكار، اقترب منه رجل ببطء.
“هاه؟”
عقد الرجل الضخم حاجبيه حين اقترب منه أحدهم.
وعندما دقق النظر، رأى شخصاً يرتدي معطفاً طويلاً أسود (من طراز المعاطف الفرنسية) وقبعة عريضة الحواف منخفضة لتغطي جزءاً كبيراً من وجهه.
“ماذا… من أنت؟”
وفي اللحظة التي بدأ فيها يشك في ذلك الزي المصمم لإخفاء الهوية…
اتسعت عينا الرجل الضخم بذهول حين رأى الوجه الشاحب الذي كشفت عنه القبعة.
“أ-أنت… بحق الجحيم، ما الذي تكونه…!”
أدرك غريزياً أن ذلك الكيان ليس بشرياً.
وفي تلك اللحظة، حرّك الرجل شاحب البشرة مقلتي عينيه بحركة غريبة، ثم سأل وهو يميل رأسه جانباً بوضعية مريبة:
“أين… أين ذهب ‘جون دو’؟”
“ماذا؟ ومن يكون هذا…؟”
– طق!
وقبل أن يتمكن حتى من الاستفسار عن معنى ذلك، سحقت يد الرجل شاحب البشرة الممدودة رأس الرجل الضخم.
“آه… آه. لقد فشلت في التحكم بقوتي.”
حكّ وجنته بيده الملطخة بالدماء.
تلطخت وجنته بالدم الأحمر عند موضع الخدش، لكن الرجل لم يكترث للأمر.
“حسناً، لا يهم. سأكتسح المنطقة بأكملها وحسب.”
وبينما كان الرجل ذو المعطف الأسود يمضي قدماً، تجمعت ظلال داكنة وتكاثرت خلفه.
تحركت مخالب “نيكولاس” لتخنق “رودجر” وتقضي على حياته.