الرئيسية/ I Got a Fake Job at the Academy / الفصل 573
كانت مدينة “ليذرفيلك” تعيش حالة طوارئ.
صحيح أن “رمال الأحلام” قد تلاشت وانتهى الوضع الراهن، إلا أن الأضرار الناجمة عنها ظلت قائمة.
لقد استيقظ الكثير ممن غطوا في النوم، لكن عدد من لم يستيقظوا كان كبيراً أيضاً.
في البداية، سادت فرحة النجاة والبقاء على قيد الحياة، لكن سرعان ما خيم الحزن على المدينة بسبب فقدان الأحبة.
“حسناً، هذا أمر مزعج للغاية.”
أصدرت الأميرة الأولى “إيلين” -التي كانت قد دخلت مكتب عمدة “ليذرفيلك”- صوتاً يعبر عن الضيق (نقر اللسان) وهي تنظر إلى أكوام لا تنتهي من الوثائق المتراكمة.
لم يمضِ يوم واحد على انتهاء الأزمة، ومع ذلك كانت التقارير الواردة قد ملأت بالفعل ركناً كاملاً من الغرفة الواسعة.
كان هذا دليلاً على مدى خطورة الحادثة.
“نحن نوزع أكبر قدر ممكن من المساعدات الإغاثية، ولكن…”
ربما بسبب وقوع حدث مروع كهذا، كانت المدينة تعمها فوضى عارمة.
ورغم أن الناس قد استيقظوا من الحلم، إلا أن الكثيرين منهم عجزوا عن إدراك الواقع.
وقعت مئات الحوادث التي تسبب فيها أشخاص بإثارة الشغب، وهم يتمتمون بأنهم ما زالوا في حلم وبحاجة إلى الاستيقاظ.
اندلعت أعمال العنف والنهب في كل مكان، وانكمش المواطنون خوفاً وذعراً.
وفي الخارج، كانت الحامية والشرطة والفرسان يحاولون الحفاظ على النظام العام، لكن القوى البشرية لم تكن كافية.
كان من المستحيل عملياً التعامل مع كل ما يحدث بشكل متفرق في أنحاء المدينة.
حتى العمدة -الذي عادة ما يفضل البقاء في مكتبه- خرج مع رجاله لطمأنة المواطنين؛ هكذا كان الوضع سيئاً للغاية.
بالطبع، كان أحد أسباب خروج العمدة هو شعوره بعدم الارتياح لوجوده في المكان نفسه مع الأميرة الأولى “إيلين”.
“ومع ذلك، هناك حي يبدو هادئاً بشكل مفاجئ.”
فكرت “إيلين” في ذلك وهي تنظر إلى خريطة “ليذرفيلك” التي كانت تغطي أحد جدران مكتب العمدة.
كانت الخريطة مليئة بالدبابيس الحمراء، التي تشير جميعها إلى حوادث عنف وقعت مؤخراً في المدينة.
ربما كانت تلك الدبابيس تشير فقط إلى الحالات الأكثر خطورة؛ فلو أُدرجت جميع الحوادث البسيطة، لكانت الخريطة بأكملها قد صُبغت باللون الأحمر، بل وأكثر من ذلك.
ومع ذلك، كانت هناك منطقة واحدة على الخريطة يقل فيها عدد الدبابيس الحمراء.
“ذلك هو الشارع الذي ذهبنا إليه في ذلك اليوم.” كان شارع “رويال ستريت” في السابق حياً مهجوراً يقطنه الفقراء، لكن حاله تبدل تماماً بعد أن استثمر فيه شخص ثري مجهول الهوية أموالاً طائلة.
لقد أدت عمليات التطوير وإعادة البناء إلى القضاء على مظاهر انعدام الأمن والقذارة التي كانت تعم الحي، ليتحول المكان إلى أرقى شارع في مدينة “ليذرفيلك”.
“عندما أفكر في الأمر، أتساءل عما يفعله ذلك الرجل الآن.”
بما أنه يعمل معلماً في أكاديمية “ثيون”، فلا بد أن لديه شؤونه الخاصة التي تشغل باله.
وبينما كانت غارقة في هذه الأفكار، وجهت “إيلين” نظرها نحو باب مكتب العمدة.
“تفضل بالدخول.”
وما إن صدر منها هذا الأمر العفوي، حتى انفتح الباب ودخل أحدهم.
“لقد عاد ‘باسِيوس’ -سيف الأميرة- بعد إتمام المهام التي كُلِّف بها.”
“لا توجد عيون تراقبنا هنا، فلماذا التكلف في الرسميات؟ تصرف على طبيعتك المعتادة.”
“هاها. محقة تماماً؛ فهذا أريح لي أيضاً. ومع ذلك، لا ضير في توخي الحذر تحسباً لوجود آذان تتنصت.”
“آذان تتنصت…”
تغيرت نظرة “إيلين” لتصبح أكثر حدة وجدية.
“كيف سارت الأمور؟”
“لقد تحركت ‘أمة بريتوس المقدسة’؛ وسيصل وفدٌ منها إلى هذه المدينة قريباً.”
“ما هو حجم هذا الوفد؟”
“إنه الأضخم على الإطلاق. فقد وردتني أنباء تفيد بأن طلائع القوات قد عبرت الحدود بالفعل، وأتوقع وصولهم في وقت قريب.”
“نعم. كان أمراً متوقعاً. لم يمضِ وقت طويل منذ وقوع الحادثة الأخيرة المتعلقة بالشياطين، وها هو الأمر يتكرر مجدداً؛ فمن المستحيل أن يفوّت أولئك الأوغاد فرصة كهذه.”
وبينما كانت تتحدث، واصلت “إيلين” تصفح المستندات ومراجعتها دون توقف.
راقبها باسيوس ورسم ابتسامة مريرة على شفتيه.
“لم تكن مضطرة للتعامل مع الأمر بنفسها؛ فبإمكان المرؤوسين تولي كل شيء.”
هكذا تسير الأمور في البلاط الملكي.
مجرد إشارة بسيطة، ويتولى الآخرون إنجاز كل المهام.
تلك هي جوهر السلطة.
لكن إيلين كانت مختلفة؛ وسواء كان ذلك نابعاً عن عناد أو قناعة راسخة، فقد كانت تحاول دائماً إنجاز كل شيء بيديها.
“ربما لأنها شعرت يوماً بالعجز.”
لقد واجهت خطراً داهماً إبان انقلاب عسكري، حين لم يكن بجانبها أحد.
ولولا تدخل “رودجر” في ذلك اليوم، لكان اسم إمبراطورية “إكسيليون” قد تغير تماماً بحلول الآن.
لقد كانت صدمة ذلك اليوم محفورة بعمق في كيان إيلين.
ذلك الشعور بالعجز حين تمتلك بصيرة ثاقبة وعقلاً راجحاً، لكنها تفتقر إلى الأيدي والأقدام القادرة على تنفيذ ما تمليه عليها رؤيتها.
وربما بسبب تلك الذكرى، كانت إيلين تكره البقاء مكتوفة الأيدي، مهما كانت الظروف.
حتى في هذه اللحظة، كانت منشغلة بترتيب الوثائق، رغم أنها قبل لحظات فقط كانت تتفقد الأرجاء وتصدر التعليمات للمسؤولين.
لكن هذا لا يعني أن إيلين كانت تتولى كل شيء بنفسها.
“إن براعتها في توجيه الناس مذهلة حقاً.”
تتمتع إيلين بحدس ممتاز في اكتشاف المواهب.
كان بإمكانها تقدير مستوى مهارة الشخص وقدرته على إنجاز المهام بمجرد النظر إليه.
من الشائع عادةً إما تكليف المرء بمهام أقل من قدراته أو تحميله أعباء تفوق طاقته.
أما إيلين، فكانت توكل المهام بدقة متناهية توازي أقصى طاقة ممكنة للشخص.
لم يكن هناك مجال للشكوى من استحالة المهمة أو اعتبارها عبئاً ثقيلاً.
كان حكم إيلين دقيقاً وصائباً في أغلب الأحيان.
في الواقع، لم يرَ باسيوس الأميرة الأولى إيلين تخفق في هذا الجانب قط.
أو على الأقل، لم يحدث ذلك في حدود علمه.
كان بإمكان إيلين استخلاص آخر قطرة حبر من حبار جاف.
ولهذا السبب تحديداً، كان هو نفسه يواجه شتى أنواع المشاق بصفته فارساً من حراسها.
“لكنني كنت أعرف طبيعة شخصيتها، ومع ذلك اخترت اتباعها.”
هز باسيوس رأسه وكأنه يقول إن الأمر لا مفر منه.
“بالمناسبة، هناك شهود كثر على هذه الحادثة، لذا يبدو من المستحيل منع انتشار الشائعات.” “تقصد شيطان الأحلام. عندما يقول الآلاف من الناس الشيء نفسه، فلا بد أن يكون ذلك صحيحاً. إنه بالتأكيد سبب كافٍ لكي تتخذ ‘أمة بريتوس المقدسة’ إجراءً ما. وماذا عن أتباع أبرشية ليذرفيلك؟”
“لقد كنت أراقب تحركاتهم عن كثب، لكنهم لا يزالون في أماكنهم حالياً.”
“لا يزالون في أماكنهم؟”
مسحت إيلين ذقنها وهي تشعر بالريبة.
“هذا غريب بعض الشيء. فالكاهنة العليا لاميا موجودة في هذه المدينة الآن. وبالنظر إلى منصبها في الأمة المقدسة، كنت أتوقع منها أن تتحرك على الفور.”
“ربما يعتقدون أنهم في موقف غير مواتٍ وينتظرون تعزيزات. ففي النهاية، القائد لوثر والساحر العظيم كلينتون موجودان أيضاً في هذه المدينة حالياً.”
“نعم. قد يكون هذا هو السبب. لكن الأمر لا يزال يثير الريبة.”
في تلك اللحظة، طُرق الباب.
وعندما أذنت إيلين بالدخول، دخل أحد الحراس وعلى وجهه تعبير ينم عن الحيرة.
سارع الحارس بالسجود أمام إيلين وحنى رأسه.
“ما الأمر؟”
“ذ-ذلك…”
“لا تلتف حول الموضوع. تحدث مباشرة.”
“ل-لقد جاءت الكاهنة العليا لاميا… لرؤية سموك.”
“الكاهنة العليا؟”
فوجئ باسيوس بتلك الكلمات.
فعلى حد علمه، وحتى لحظات قليلة مضت، لم يُظهر فرع “نظام لومينسيس” في ليذرفيلك أي تحركات.
لقد كانوا أيضاً متورطين في هذه الحادثة وتكبدوا خسائر فادحة، لذا كانوا منشغلين بالتعافي من آثارها.
والآن، تتحرك الكاهنة العليا لاميا؟
“كم عدد من جاؤوا؟”
رداً على سؤال باسيوس، أجاب الحارس بصوت مرتجف وكأنه هو نفسه لا يصدق الأمر.
“ل-لقد جاءت وحدها.”
“ماذا؟ شخصية برتبة كاهنة عليا تأتي وحدها، دون أي مرافقين؟”
كانت الكاهنة العليا تشغل منصباً رفيعاً داخل “أمة بريتوس المقدسة”.
وبطبيعة الحال، كان الظلال يتبعونها أينما ذهبت.
ولم تكن تلك الظلال مجرد بضعة خدم، بل قوة مؤلفة من كهنة كبار وفرسان مقدسين.
وتسارعت الأفكار في ذهن إيلين أيضاً.
“ما هذا؟” “هل تسللت خلسةً؟ أم أنها صرفت مرافقيها لندع حذرنا يتراجع؟”
مهما كان الأمر، لم تكن هناك جدوى من التفكير في ذلك الآن، لذا قالت إيلين للحارس:
“أدخلها. لا يمكننا إبقاء ضيفةٍ مرموقةٍ تنتظر.”
“حاضر!”
وبعد لحظات، دخلت الكاهنة العليا “لاميا” مكتب العمدة برفقة الحارس.
“يا للروعة.”
كانت تضع إكليلاً يغطي عينيها، ومع ذلك ظلت تبتسم ببهجة وبراءة، كأميرةٍ من قصص الخيال لا تعرف شيئاً عن العالم.
لم تعجب إيلين ابتسامة لاميا.
لم تستطع الجزم ما إذا كانت تلك الابتسامة متعمدة أم أنها تتصرف بتلك الطريقة بعفوية تامة.
على أية حال، كان من الواضح أنها تمثل النقيض التام لشخصية إيلين؛ تلك المرأة الرزينة والباردة التي تغلب العقل على العاطفة.
“يسعدني رؤيتكِ مجدداً.”
“نظراً للظروف الراهنة، دعينا نتجاوز المجاملات ولندخل في صلب الموضوع مباشرة.”
مارست إيلين ضغطاً على لاميا عبر إظهار هالة مهيبة ومكثفة.
ومع ذلك، لم تتلاشَ ابتسامة لاميا أو تضطرب ولو قليلاً.
“لقد جئتُ لأقدم لكِ عرضاً جيداً.”
“عرضاً جيداً؟ يبدو كلامكِ وكأنكِ تحاولين التبشير بدينٍ ما.”
“هوهو. أنا أعني حقاً تقديم عرض جيد. كما تعلمين، وقع حادث كبير في المدينة مؤخراً، أليس كذلك؟”
“وماذا بعد؟”
“سيتم إرسال أشخاص من وطننا قريباً، ألن يكون ذلك مزعجاً لسموكِ؟ لذا، أريد مساعدتكِ.”
“إن عرضكِ للمساعدة فجأة يثير الريبة.”
“لا تكوني هكذا. بالطبع، أنا أقول هذا لأن لديّ غاية أسعى لتحقيقها أيضاً. على أية حال، ما الذي ستفعلينه؟ لا يمكنني الاستمرار في عرقلة قدومهم للأبد، لكنني أعتقد أنني أستطيع منحكِ بعض الوقت على الأقل.”
نقرّت إيلين بأصابعها على الطاولة.
تساءلت في سرها عن سبب قيام لاميا بذلك، لكن الأهم كان تقدير العواقب في حال قبولها لتلك المساعدة.
“أولاً، أعدكِ بهذا: لن تنتهك ‘جماعة لومينسيس’ حقوق الإمبراطورية. لقد تفاقم الوضع لدرجة لا يمكن تجاهلها، لكننا لا ننوي استخدام القوة القسرية.”
“لكن قد تفعلون ذلك؟”
رداً على استفزاز إيلين، اكتفت لاميا بالابتسام.
“إذن، ماذا تريدين؟”
“شيء واحد فقط. هناك كيانٌ ما في المدينة يثير قلقنا.”
“كيانٌ يثير قلقكم؟”
“نعم. هناك شخص تطارده جماعتنا منذ فترة طويلة جداً يختبئ في هذه المدينة. كل ما عليكِ فعله هو تركنا وشأننا لنتواصل مع ذلك الشخص.”
في الوقت نفسه تقريباً، كانت الرئيسة “إليسا ويلو” تشعر بالقلق إزاء الأجواء السائدة داخل أكاديمية “ثيون”.
“هـااه. من حسن الحظ أن الوضع انتهى بسلام، ولكن بهذا المعدل، فإن الجدول الدراسي قد ضاع تماماً.”
وحتى القول بأن الأمر انتهى بسلام كان يشير فقط إلى عدم وقوع إصابات بين طلاب “ثيون”.
أما في الخارج، فكانت مدينة “ليذرفيلك” تخيم عليها أجواء كئيبة تشبه أجواء الجنازات.
كما كان الطلاب مصدومين للغاية جراء ذلك الحادث المفاجئ. لم يمضِ وقت طويل منذ وقوع حادثة كبرى في العاصمة، وها قد تكرر الأمر مرة أخرى.
علاوة على ذلك، كان الموقف هذه المرة بالغ الخطورة؛ إذ كان من الممكن أن يلقى الجميع حتفهم لو سارت الأمور بشكل خاطئ ولو قليلاً.
في الوقت الراهن، لم يقع الطلاب في براثن الذعر، ويعزى ذلك جزئياً إلى الأجواء الشبيهة بالحلم التي تميز “عالم الأحلام” وغياب الواقع الملموس.
“ماذا سيحدث بمجرد أن يدركوا حقيقة ما جرى؟”
حتى بعض المعلمين -الذين كان يُفترض بهم طمأنة الطلاب- بدت عليهم علامات اضطراب ما بعد الصدمة.
كان ذلك أمراً مفهوماً.
فمعظمهم كانوا أشخاصاً نأوا بأنفسهم عن القتال واقتصرت خبرتهم على الجوانب النظرية.
وهؤلاء الأشخاص وجدوا أنفسهم فجأة يخوضون معارك فاصلة بين الحياة والموت.
ورغم نجاتهم، لم يستطيعوا منع القشعريرة من السريان في أجسادهم.
“على الأقل، هناك من يتماسكون بشكل جيد.”
كانت التغييرات التي طرأت على “سيلينا” و”برونو” ملحوظة بشكل خاص.
فهذان المعلمان -اللذان كانا يتسمان عادة بالهدوء وضعف الثقة بالنفس- قد شهدا تطوراً ذهنياً جعلهما يبدوان كشخصين مختلفين تماماً بعد حادثة “أرض الأحلام”.
ولم يقتصر الأمر عليهما فحسب، بل أظهر بعض المعلمين الآخرين تغييرات مماثلة.
“وينطبق الأمر عليّ أيضاً.”
لم تكن حادثة “أرض الأحلام” ذات آثار سلبية فحسب.
لكن ما كان يؤرق “إليسا” هو أمر آخر.
“المعلم رودجر مفقود. ومعه تلك الفتاة، رينيه.”
كانت “رينيه” طالبة توليها “إليسا” اهتماماً خاصاً.
ورغم أنها تنحدر من عامة الشعب، إلا أنها كانت شخصية لا تُنسى بفضل جمالها الفائق وسحرها الذي يصعب وصفه.
ولا سيما أن سماتها السحرية لم تكن قد كُشفت بعد، مما أثار فضول “إليسا” أيضاً.
وها هي “رينيه” قد اختفت برفقة “رودجر”.
وقد خلّفا وراءهما اضطراباً سحرياً هائلاً.
“عندما استعدت وعيي وتوجهت إلى مدخل الغابة، لم أجد سوى…”
مجرد فوهة عميقة بدت وكأن شيئاً ما قد حفرها بحدة وقوة.
في تلك اللحظة، سُمع طرق على الباب، ودخل شخص ما إلى مكتب الرئيسة.
“من هناك؟”
“فرويدن أولبورغ.”
كان زائراً غير متوقع على الإطلاق.
“تفضل بالدخول.”
وبعد نيل الإذن، دخل “فرويدن” إلى مكتب الرئيسة. لم تختلف تعابير وجهه عما هي عليه عادةً، لكن انتاب إليزا شعورٌ بأنه قد اتخذ قراراً حازماً.
“الطالب فرويدن. إذن، ما الذي جاء بك لرؤيتي؟”
“لدي ما أخبركِ به بخصوص اختفاء المعلم رودجر تشيليتشي ورينيه.”
“…لا تقل لي إنك رأيت إلى أين ذهبا؟”
أومأ فرويدن برأسه.
أدركت إليزا أن أمراً غير عادي قد وقع، فشبكت يديها معاً وأسندت ذقنها عليهما.
وتألقت عيناها الذهبيتان بحدة.
“أخبرني. ماذا حدث بالضبط؟”