الرئيسية/ I Got a Fake Job at the Academy / الفصل 559
لم تدق نوكسانا الجرس إلا مرة واحدة.
لكنّ صدى تلك الدقات كان هائلاً لدرجة أنه يُشبه كارثة طبيعية.
انتشر صوت الجرس في جميع الاتجاهات، مُغطياً أرض الأحلام بأكملها.
عادةً ما يتلاشى الصوت أثناء انتقاله عبر أي وسط، لكن صوت نوكسانا كان مختلفاً تماماً.
مهما امتدّ، ومهما كان الوسط الذي مرّ به، ظلّ صوت الجرس الذي دقّته ثابتاً.
انطلق الصوت من أعماق أرض الأحلام، مخترقاً الطبقة الوسطى، وجالاً على السطح، ولم يتوقف.
في النهاية، تجاوز حدود الأحلام ووصل إلى العالم الحقيقي.
“…هذا هو.”
نهضت غراندر فجأة، بعد أن كانت مستلقية بهدوء على الأريكة داخل غشاء دموي أحمر زاهٍ.
تجهم وجه غراندر، الذي كان غارقاً في الملل، للمرة الأولى.
حتى عندما غطّى رمل الأحلام أرض ليذرفيلك بأكملها، لم تكن مندهشة إلى هذا الحد.
مدينة بأكملها مشلولة تمامًا، حتى كارثة دولية كان من الممكن أن تكون لها تداعيات أكبر، لم تكن كافية على الإطلاق لإثارة اهتمام غراندر.
لكن صوت الجرس الذي رنّ الآن كان مختلفًا.
“هل يُعقل أن يكون هناك إله حي؟ علاوة على ذلك، هذه القوة…”
لم تكن علامة جيدة.
ترددت غراندر للحظة، ثم هزت رأسها على الفور.
لم يكن هذا موقفًا يسمح لها بالتقدم.
بينما عادت لتجلس على الأريكة، تناثر شعرها الذهبي الحريري عليها بشكل فوضوي.
“يا تلميذتي، سأترك هذا لكِ. فأنتِ على الأرجح الوحيدة القادرة على إيقاف هذا الآن.”
إذا فشلتِ…
إذن…
أغمضت غراندر عينيها مجددًا.
تردد صدى أنفاسها المتقطعة بهدوء داخل غشاء الدم الأحمر.
في الوقت نفسه، شعر فرع ليذرفيلك التابع لجماعة لومينسيس بنفس شعور غراندر.
“الرمال قادمة!”
“تماسكوا جميعًا! صلّوا!”
“آه، لا فائدة! هذا مستوى مختلف تمامًا عن السابق! إنها أقوى من أن تُقاوم!”
سقط الكهنة والفرسان المقدسون الذين كانوا يحافظون على حاجز الملاذ من الخارج واحدًا تلو الآخر.
لم يكونوا أمواتًا. لقد غلبهم النعاس فحسب.
لكن بالنظر إلى أن هذا النعاس قد لا ينتهي أبدًا، رأت الكاهنة العظمى ريميا أنه لا يختلف عن الموت.
“الوضع لا يبدو جيدًا.”
على الرغم من رؤيتها رمال الأحلام تتدفق من كل جانب، إلا أن ابتسامة عريضة كانت لا تزال تعلو وجه الكاهنة العظمى ريميا.
سقط المؤمنون وهم يصرخون، وانتشر الخوف كالجائحة، يلتهم كل ما حولهم.
صلّى البعض إلى لومينسيس، بينما توسّل آخرون ألا يموتوا.
“الكاهنة العظمى ريميا.”
قام القليل المتبقي بنشر حاجز ملاذ قوي ضمن نطاق ضيق.
كان فريدن، رئيس الرعية، واحدًا منهم.
“لا يمكننا الصمود هكذا طويلًا.”
“أجل. حتى لو صمدنا، فلن يدوم الأمر أكثر من ساعة.”
“ما الذي يحدث بحق السماء؟ ثم إن الجرس الذي رن للتو…”
ازدادت رمال الأحلام قوةً منذ أن تردد صدى صوت الجرس من مكان ما.
حتى الفرسان المقدسون الذين أرسلتهم الجماعة لم يستطيعوا المقاومة وسقطوا عاجزين، وحتى رئيسة الرعية نفسها كانت بالكاد تصمد وهي تتصبب عرقًا.
غريزيًا، لم تستطع التخلص من القلق من أن شيئًا ما قد حدث على نطاق مختلف تمامًا.
“أيتها الكاهنة، هل كنتِ تتوقعين مثل هذا المستقبل؟”
“لم أرَ مثل هذا المستقبل من قبل. ما رأيته كان أبعد من ذلك. لكن هذا مُقلق. للحدث الحالي مصير قوي بما يكفي لتغيير المستقبل الذي رأيته.”
“هل أيقظ الشيطان أخيرًا الإله الهرطقي؟”
كان سؤال فريدن يكاد يخترق أعماقها.
لم تصل إلى منصب رئيسة الرعية بفضل علاقاتها فحسب.
عندما أومأت ريميا برأسها، مؤكدةً قلقها، أغمضت فريدن عينيها بشدة.
“آه. لومينسيس.”
كان استيقاظ إله تعبده الشياطين كارثةً حقيقيةً على طائفة لومينسيس.
لكن لم يكن بوسع فريدن فعل شيء في تلك اللحظة.
لذا جلست، وركعت، ورفعت صلاةً إلى الإله الرئيسي لومينسيس، لأن هذا كل ما تستطيع إنسانة ضعيفة فعله.
في ذلك المكان تحديدًا، كانت الكاهنة العظمى ريميا وحدها تحدق في الرمال المتلاطمة بابتسامةٍ هادئة.
* * *
كانت المدينة في حالة طوارئ حقيقية.
وذلك لأن رمال الأحلام، التي كانت عالقةً كضبابٍ بالقرب من مدينة ليذرفيلك، بدأت تنتشر بجنون وكأنها تركب الريح.
بعد دويّ الجرس العظيم، لم يستطع أحدٌ مقاومة العاصفة الرملية القادمة.
كان الناس يسقطون عاجزين كلما لامستهم رمال الأحلام.
حتى الفارس ذو البنية القوية.
حتى الساحر ذو الذكاء الخارق والقوة العقلية الفذة.
حتى الجندي ذو المعتقدات الراسخة.
أمام رمال الأحلام المشبعة بقوة إلهة، لم يكونوا سوى نملٍ أمام موجة عاتية.
“لا يُعقل هذا.”
شعرت آيلين، وهي تراقب المشهد من بعيد، بارتجاف أطراف أصابعها.
حاولت جاهدةً التخلص من الارتجاف بقبضة يدها.
لم تُظهر العاصفة الرملية أي بوادر للتوقف.
العاصفة الرملية، التي التهمت كل شيء بشراهة واندفعت للأمام، وصلت بالفعل إلى جوار الثكنات التي يقيم فيها إريندير.
“احموا الأميرة!”
“يا أميرة! عليكِ الفرار!”
صرخ فرسان الحرس، لكنهم في الحقيقة كانوا يعلمون جيدًا أن ذلك عبثًا.
لم يكن هذا شيئًا يُمكن النجاة منه بالفرار.
“تراجعوا جميعًا.”
عندها تقدم لوثر.
علاوة على ذلك، كان في يده سلاحه الخاص، فنون غلاديوس [تيار النفث] ذات الرقم الفردي.
منذ اللحظة التي أمسك فيها بأقوى سلاحه، كان واضحًا مدى جدية لوثر.
«لا تتحركوا خطوة واحدة من مكانكم».
حذر لوثر بصرامة من يقفون خلفه.
«إن تحركتم ولو قليلاً، فسوف تُمزقون إرباً. ليس لديّ ترف التحكم بقوتي بهذه الدقة الآن».
قال لوثر إنه فقد رباطة جأشه.
من ذا الذي لا يدرك مدى وقع كلماته؟
-ابتلاع ريقه.
ابتلع فرسان الحرس الملكي ريقهم بتوتر وتوتر.
أمسك لوثر سيفه ومدّ يده إلى الخلف.
كانت العاصفة الرملية قد اقتربت بالفعل.
طعن لوثر سيفه نحو العاصفة التي بدت كفكي وحش ضخم.
– دويّ!
من طرف السيف الذي شقّ الهواء، انطلقت قوة المبارزة التي استخدمها.
تداخلت طاقة تدور بسرعة هائلة مع الغلاف الجوي، مُحدثةً عاصفة أخرى.
كما لو أننا نكافح حريق غابة هائلًا بنيران مضادة، فإن ما واجه العاصفة الرملية كان عاصفةً ناتجةً عن فنون المبارزة.
لم يكتفِ لوثر باستخدام فنون المبارزة فحسب،
بل أطلق أقصى طاقة هالة يمكنه توظيفها ضمن حدود قدراته.
اصطدمت عاصفة الهالة بالعاصفة الرملية، مُحدثةً صراعًا عنيفًا.
“يا إلهي! يواجه عاصفةً بجسده فقط؟”
تمتم الحاضرون بإعجاب ورهبة، لكن تعابير وجه لوثر لم تكن مُطمئنة.
بدأت الرمال تتلاشى تدريجيًا مع مرور الوقت، مُسببةً عاصفةً أطلقها.
“يبدو أن مرةً واحدةً لا تكفي.”
حرك لوثر ساقيه وهو يستعيد سيفه الذي كان يطعن به.
خطا خطوةً، ثم لوى خصره، ولوّح بسيفه.
في كل مرة، كانت هالةٌ كالعاصفة تنطلق وتدفع الرمال إلى الوراء.
كانت العاصفة الرملية مختلفةً عن الكوارث الطبيعية العادية.
كانت القوة الكامنة فيها كافيةً لسحق هالة لوثر بسهولة.
لولا مهارة لوثر في المبارزة، التي صدّ الهجمات بأقل جهد، لابتلعت الرمال كل من في هذا المكان.
“لقد تقدمتُ في السنّ بالتأكيد. ما زلتُ أُظهر مهاراتي في المبارزة، ولكن في هذه الحالة، حتى التحمّل له حدود.”
استمرت العاصفة الرملية في الازدياد قوةً، لكن قوته كانت محدودة.
حتى الآن، مع كل ضربة سيف، استمر في مقاومة العاصفة.
مع أنه كان يُقلّل من شأن نفسه ويصف نفسه بالكبير في السن، إلا أنه كان من المشكوك فيه ما إذا كان الوضع سيختلف لو كان في أوج قوته.
كان هذا مختلفًا عن الكوارث الطبيعية العادية منذ البداية.
“إذا تراجعتُ إلى هنا، فسوف…”
على الأقل، كان عليه حماية الأميرة الأولى مهما كلف الأمر.
ارتسمت العزيمة على وجه لوثر.
تشنّجت أوتار جسده، وتضخمت عضلاته أكثر.
بدأ العرق يتصبب على جسد لوثر القوي.
عضّ المراقبون من الخلف على شفاههم وهم يرون لوثر، الذي ظلّ صامدًا حتى عندما هاجمه ثلاثة قادة فرسان في وقت واحد، يتصبّب عرقًا الآن وهو يواجه العاصفة.
“القائد لوثر.”
شعر الفرسان بالعجز لأنهم لم يستطيعوا سوى مشاهدة الوضع الراهن.
لوّح لوثر بسيفه في حالة تشبه الغيبوبة.
لم يكن بوسعه التهاون ولو للحظة.
في هذه اللحظة، وهو يصدّ هذه العاصفة، قد يؤدي خطأ عابر إلى انهيار السدّ.
-كواجاجاك.
تحرّك جسد لوثر، وقدماه ثابتتان على الأرض، ببطء إلى الخلف.
دُفع لوثر، الذي كان قادرًا على تحمّل حتى تسونامي، إلى الوراء.
لم تكن هذه العاصفة شيئًا يمكن مقاومته. هناك أمور لا يستطيع حتى أعظم الأفراد تحمّلها.
كانت تلك هي القوة التي تنبع من إرادة إله، لكن شفتي لوثر ارتسمت عليهما ابتسامة.
إذا كان واحد صعبًا، فماذا عن اثنين؟
“لقد تأخرت، أيها العجوز اللعين. ظننت أنني سأموت وأنا أقاوم.”
“ها ها ها. أليس هذا قاسيًا بعض الشيء؟”
عند سماع الصوت فجأة من السماء، اتجهت أنظار الجميع إلى الأعلى.
خلف العاصفة الرملية العاتية، ظهر ظل شخص.
“م-من هذا؟”
“في تلك العاصفة، لم يصبك أذى؟”
تساءل الجميع عن هوية ذلك الظل.
فقط آيلين عرفت من ظهر للتو.
“هل يعقل أنك…”
“إنه لشرف لي أن ألتقي بك، يا مستقبل الإمبراطورية المشرق.”
في النهاية، ظهر رجلٌ عجوزٌ ببطءٍ من بين رمال العاصفة.
كان رجلاً عجوزاً بابتسامةٍ ودودةٍ تُذكّر المرء بجدٍّ من أهل الحي.
وبإيماءةٍ خفيفة، استعاد لوثر، الذي كان يتصبب عرقاً بغزارة، أنفاسه أخيراً.
“همم. همم. لو كنتَ ستُساعد، لكان بإمكانك فعل ذلك مُبكراً.”
“حتى وأنتَ على هذه الحال، طرتُ إلى هنا حتى تعرّقت قدماي.”
موقفٌ يُعامل حتى لوثر واردوت، سيف الإمبراطورية الأول، كصديق.
اتسعت عيون بعض السحرة الذين عرفوا الرجل العجوز وكأنها ستدمع.
“الساحر العظيم كلينتون!”
كلينتون روتشيلد، ساحرٌ عظيمٌ ينتمي إلى العائلة الإمبراطورية، وقد بلغ مستوىً غير مسبوقٍ في الدائرة السابعة [الإمبراطورية] وفقاً للمعايير البشرية.
الذي لم يظهر حتى أثناء حادثة الإرهاب في العاصمة، بادر، ولأول مرة، إلى العمل.
«لقد عشتُ ما يكفي لأرى هذا. كيف حدث هذا بحق السماء؟»
نقر كلينتون بلسانه وحرّك إصبعه كقائد أوركسترا.
سيطرت القوة السحرية المتدفقة من أطراف أصابعه على المكان، فخلقت حاجزًا سحريًا هائلًا.
كان نصف قطر الحاجز المقدس الذي أنشأته الكاهنة العظمى ريميا، ورئيس الرعية فريدن، وعدد قليل من فرسان النخبة المقدسين بكل قوتهم، عشرة أمتار فقط.
لكن الحاجز الذي أنشأه كلينتون وحده كان أكبر بكثير، بنصف قطر كيلومتر واحد.
بالنظر إلى أنه أُنشئ بمجرد إيماءة دون أي تحضير مسبق، وجد السحرة صعوبة في تخمين مدى قوته.
كان الأمر أشبه بمشاهدة شيء لا يوصف، شيء من بُعد آخر.
نزل كلينتون نفسه، وكأن شيئًا لم يكن، إلى الأرض وربت على خصره.
«ليس من السهل استخدام سحر بهذا الحجم بعد كل هذا الوقت.»
“رجل عجوز وغروره. على أي حال، شكرًا للمساعدة.”
التقط لوثر أنفاسه، ثم استقبل كلينتون بابتسامة.
“إذن، هل من حلٍّ مناسب لهذه المشكلة؟”
“حلٌّ، هاه؟”
تحوّل نظر كلينتون الحادّ إلى ليذرفيلك، مركز العاصفة.
“حتى أنا لا أجد حلًّا لهذه الكارثة.”
“ماذا؟ ولماذا أتيت إلى هنا إذًا؟”
“أردتُ فقط التأكّد.”
عند هذه الكلمات، أدرك لوثر أن كلينتون لم يكن ينظر إلى العاصفة فحسب.
“…يا لك من عجوز ماكر. سمعتُ أنك لم تكن تظهر مؤخرًا. ذهبتَ إلى مكانٍ ما ووجدتَ شيئًا غريبًا مجددًا، أليس كذلك؟”
“ها ها. ماذا عساه أن يفعل رجل عجوز دُفع إلى الغرفة الخلفية؟ أردتُ فقط أن أرى شيئًا غريبًا قبل أن أموت.”
كان هذا تواضعًا لا يليق بساحر من الدائرة السابعة. لدرجة أنه قد يبدو كخداع للآخر، لكن كلينتون كان صادقًا.
“للأسف، يبدو أن وجود المستوى التالي يهدف إلى التزام الصمت في الوضع الراهن.”
هز كلينتون رأسه وكأنه يشعر بخيبة أمل.
بصفته دارسًا للسحر، أراد أن يشهد أي مستوى يمكن وصفه الآن بالأسطورة، لكن ذلك كان مجرد فضول شخصي.
لم يكن هذا هو السبب الرئيسي لقدوم كلينتون إلى هنا.
“عجلة القدر التي كانت تدور ببطء قد تسارعت. الآن، نهاية هذا العالم ليست ببعيدة.”
* * *
فتح رودجر عينيه المغمضتين.
كانت لمسة رمال الأحلام على خده ناعمة للغاية لدرجة أنها جعلته يشعر وكأنه مستلقٍ على سرير مريح.
“ما الذي حدث بحق السماء؟”
كانت لحظة واحدة فقط، لكنه فقد وعيه.
نهض رودجر ببطء من مكانه بخطوات متثاقلة، واتسعت حدقتا عينيه بشكل كبير وهو ينظر حوله.
سقط من حوله على الأرض فاقدين الوعي.
“هل وقع الجميع في الفخ؟”
لم يُرفع ختم نوكسانا بالكامل بعد.
قبل لحظات فقط فتحت عينيها. من الطبيعي أن يستغرق الأمر بعض الوقت لعودة قوتها الأصلية.
ما أظهرته الآن لم يبلغ حتى عُشر قوتها الأصلية.
“ومع ذلك، هذه هي النتيجة.”
علاوة على ذلك، لم يكن هذا هجومًا موجهًا إلى هذا الجانب.
شعر رودجر بذلك. ما فعلته نوكسانا، بلغة البشر، مجرد زفير خفيف.
“هذه هي القوة الحقيقية لإله.”
حتى بين الآلهة، كانت قوة نوكسانا في بُعد آخر.
نوكسانا، التي ترمز إلى الأحلام والموت نفسه، كانت على وشك بلوغ ذروة الرتبة الإلهية.
لهذا السبب، حتى عندما مات آلهة آخرون، لم تُقتل هي وحدها، بل خُتمت فقط.
أتُقاتل شيئًا كهذا؟
أليس هذا جنونًا؟
خطرت ببال رودجر فكرة واحدة لتجاوز الوضع الراهن.
ربما يكون هذا هو الحل الوحيد.
“هل عليّ أنا أيضًا أن أفتحه؟”