الرئيسية/ I Got a Fake Job at the Academy / الفصل 506
ضغط رودجر على أسنانه من الطنين المفاجئ في أذنيه والصداع.
“يا إلهي!”
نظر فوق رأسه في حيرة، لكن لم يكن هناك أي أثر لفتح باب.
مع ذلك، فإن سماعه للأصوات يعني أن الكائنات في العالم الآخر قد تفاعلت بقوة مع شيء ما.
“إنه ذلك الشيء العالق في الوتد.”
كان الكائن المثبت على الوتد يحدق في رودجر بعينيه.
الفضاء الذي كان مجرد انعكاس لمشهد حلم، أصبح الآن متزامنًا مع الطبقات العميقة الحقيقية لأرض الأحلام.
-دوي دوي.
اهتز الوتد الضخم.
عندما حاول الكائن المثبت في الداخل التحرك، اهتزت أرض الأحلام بأكملها كما لو ضربها زلزال.
تحكم رودجر بهدوء في قوته السحرية.
بفضل بقاء الختم سليمًا، خف الصداع بسرعة.
تلاشى الطنين الحاد في أذنيه كما يتلاشى المد مع صوت صفير.
ربما بسبب تلاشي الصوت، بدأ المخلوق الذي كان يقلب عينيه يغمضهما ببطء.
مع ذلك، لم يكن تأثيره ضئيلاً على الإطلاق.
على الرغم من أنه تحرك قليلاً، اهتزت أرض الأحلام بأكملها.
كان هذا أمراً غير مسبوق.
“كيف، كيف حدث هذا…؟”
حتى كلارا كوين بدت وكأنها تختبر هذا للمرة الأولى، غير قادرة على إخفاء حيرتها.
انتقل نظرها المذهول إلى رودجر.
كان رودجر، الذي لا يزال عابساً كما لو أن رأسه لا يزال ينبض، يحدق بتمعن في الكائن المصلوب على الخازوق.
من تصرفاته ونظراته، كان من المستحيل التخلص من الشعور بأن مثل هذا الكائن مألوف لديه.
نظراً لرغبته في استكشاف أعماق أرض الأحلام، اعتقدت كلارا أنه قد يكون هناك رابط ما.
طفل. ما أنتِ بالضبط؟
“…لنعد الآن.”
قالت كلارا وهي تكبت التساؤلات التي تدور في ذهنها.
* * *
عاد مظهر الغرفة إلى سماء الليل المرصعة بالنجوم.
“اخرجي. عليّ العودة إلى الحلم.”
“الطريق إلى الطبقات العميقة…”
“لا تتعجلي. سأرسل أحدًا قريبًا. الآن، تأكيد الشذوذ الذي حدث في أرض الأحلام له الأولوية، لذا آمل أن تتفهمي موقفي.”
“…أتفهم.”
“سأغفو نومًا عميقًا بعد وقت طويل.”
قالت كلارا هذا وهي تنكمش على نفسها مجددًا.
طفا جسدها وانجرف كقنديل بحر مغمور في الماء، تمامًا كما كان الحال عندما التقيا لأول مرة.
راقبها رودجر للحظة قبل أن يخرج.
سأل زانتمان وجوليا، اللذان كانا ينتظران، رودجر:
“ماذا حدث هناك؟”
“استيقظ جميع السحرة من مدرستنا الذين كانوا نائمين في الخارج مذعورين.”
“استيقظ الجميع؟”
استغرب رودجر من كلام جوليا.
“استيقظ بعض الطلاب الكبار الذين كانوا غارقين في نوم عميق فجأة. سمعت أنهم شعروا بهزة أرضية هائلة من أعماق أرض الأحلام.”
“……”
إذن لم يكن الأمر مجرد وهم بسيط.
حاول رودجر إخفاء مشاعره وادعى أنه لا يعرف الكثير عن الأمر.
ما رآه للتو لم يكن شيئًا يستطيع إخبار أحد به.
وحتى لو عرف، فربما لن يصدقوه على أي حال.
“حتى أنا لا أعرف ما هذا، لذا لا جدوى من إخبار أحد.”
تنهد رودجر.
لقد جاء ليتعلم شيئًا عن أرض الأحلام، لكنه شعر وكأنه اكتسب تعقيدًا لا داعي له.
“ماذا قال المعلم؟”
سألت جوليا رودجر.
لا بد أن المقصود بـ”السيد” هو كلارا، مديرة المدرسة.
“قالت إنها سترسل شخصًا قريبًا بخصوص الطريق إلى الطبقات العميقة.”
“حسنًا، هذا منطقي. ليس لدينا الاستعداد الكافي لإرسال أحد على الفور.”
“هل هناك شيء مطلوب للذهاب إلى هناك؟”
“أتعلمين كيف يرتدي قسم استكشاف أعماق البحار بدلات الغوص عند الغوص في البحر؟ الأمر نفسه ينطبق على أرض الأحلام. يستطيع سالكو الأحلام ذوو الخبرة دخول الطبقة الوسطى العليا بسهولة، لكن للغوص إلى أعماق أكبر، يلزم تحضير دقيق. وبما أنكِ تفتقرين للخبرة يا معلمتي، فمن الطبيعي أن يكون هناك المزيد من التحضيرات.”
“يمكنني توفير المال إذا لزم الأمر.”
“إذا قالت المعلمة إنها سترسل شخصًا ما، فمن الآمن افتراض أن هذا الجانب سيتولى جميع التحضيرات. يبدو أنه لن يكون هناك الكثير لتفعليه يا معلمتي.”
“هل هذا صحيح؟”
“مع ذلك، إنه لأمرٌ مُثير للدهشة. على الرغم من أن المعلمة معروفة بلطفها، إلا أنها عادةً ما تكون صارمة جدًا بشأن هذه الأمور.”
على الرغم من أن جوليا تجاهلت الأمر، إلا أن ملاحظتها كانت دقيقة للغاية.
ففي النهاية، كانت كلارا قد أبرمت صفقة مع رودجر.
“في النهاية، هل الانتظار هو كل ما يمكنني فعله للوصول إلى الطبقات العميقة؟”
كان هذا إجراءً طبيعيًا نظرًا لوجود خلل ما في أرض الأحلام بأكملها.
كان الوقت ضروريًا أيضًا.
لكي يدخل شخصٌ ليس من سالكي الأحلام إلى الطبقات العميقة، كان لا بد من تحضيرٍ أكثر دقة، لكن ما أزعج رودجر أكثر هو ذلك الكائن في تلك الطبقات.
الوحش المصلوب على الخازوق.
لا.
لم يكن شيئًا يُشبه الوحش.
بالتأكيد لم يكن شيطانًا أيضًا.
بل كان شيئًا أقوى بكثير وأكثر سموًا، كائنًا لا تُقاس سنواته وقدراته.
لأن رودجر سمع العديد من المحادثات وتلقى اهتمامًا من مثل هذه الكائنات، فقد استطاع تمييزه.
“ذلك الشيء المصلوب على الخازوق.”
كان إلهًا بكل وضوح.
إلهٌ يعبده الهراطقة الذين قيل إنهم جميعًا اختفوا أو نُفوا باستثناء كبير الآلهة لومينسيس.
أحدهم الآن محبوسٌ في قاع أرض الأحلام.
* * *
مرّ الوقت كالرمل.
انتهت أخيرًا أسعد عطلة للطلاب.
عاد البعض بارتياح، بينما عاد آخرون بندم، بينما رحّب ثيون بالفصل الدراسي الثاني.
“يا جماعة، اشتقت إليكم! كيف حالكم؟”
“يا للعجب، أين ذهبتَ في الإجازة؟ بشرتكَ سمراء تمامًا.”
“سافرتُ قليلًا. إلى جزيرة في الجنوب.”
“أغبطك. قضيتُ كل وقتي أدرس السحر في المنزل.”
تبادل الطلاب الذين التقوا في الصف قصصهم.
كان الطلاب إما فضوليين لمعرفة أين ذهب الآخرون وماذا فعلوا في الإجازة، أو يتحدثون بفخر عما فعلوه.
أزهار الضحك والحديث تزهر في كل مكان.
-صرخة.
توقف بعض هذا الصخب للحظات بوصول ضيف جديد.
“أوه، أليس هذا… إيدان؟”
“هل هذا إيدان؟”
شعر بلون البشرة، يرتدي نظارات، يبدو لطيفًا إلى حد ما، هكذا كان إيدان عندما رأوه قبل الإجازة.
لكن كيف يصفون إيدان الذي دخل للتو؟
“ألم يصبح أكثر ضخامة؟”
“ملابسه تبدو ضيقة عليه.”
“أشعر أن لديه سحرًا خاصًا.”
مهما حدث لإيدان خلال العطلة، فقد تغيرت صورته تمامًا.
مع أن البعض كان يظنه قويًا لكنه ساذج.
أصبحت كتفاه أعرض، وبدا أكثر نضجًا.
حتى عيناه الرقيقتان خلف النظارة أصبحتا حادتين بشكل غير معتاد.
بدا غريبًا بعض الشيء.
وبينما كانت هذه الانطباعات تراود بعض الطالبات، لم يستطعن التوقف عن النظر إلى إيدان.
ذلك لأن مظهر إيدان المتغير زاد من جاذبيته كأنثى.
أما الأصدقاء الآخرون الذين دخلوا مع إيدان فقد تغيروا أيضًا.
ليو، وتريسي برياد، وإيونا أوفالي، المجموعة الرباعية التي اعتادت قضاء الوقت معًا، تغيرت بشكل واضح عما كانت عليه قبل العطلة.
كان التغيير الظاهر واضحًا فقط على إيدان، أما البقية، فكيف نصفهم؟ لقد اختلف جوهم وضغطهم تمامًا.
مثل شرنقة تتخلص من قشرتها وتتحول إلى فراشة، نضجت مجموعة إيدان بشكل ملحوظ.
بدا عليهم أنهم خضعوا لتدريب قاسٍ في منطقة جبلية نائية.
“نظراتهم حادة جدًا.”
ابتسم إيدان ابتسامة محرجة وهو يجلس.
مع أن مظهره الخارجي أصبح أكثر صلابة، إلا أنه ما زال يحتفظ بابتسامته الساذجة المعهودة، وكانت نظرات الطلاب الخفية تُثقل كاهله.
في الماضي، لم يكن ليلاحظ مثل هذه النظرات، ربما لأن حواسه أصبحت أكثر حدة.
شعر وكأن بعض الإزعاج البسيط قد أُضيف إلى حياته اليومية.
“حسنًا، مع أنك لستَ غريبًا عني، فقد تغيرتَ كثيرًا.”
“حقًا؟ ملابسي ضيقة. ليو، ماذا عنك؟ هل كبرتَ أيضًا؟”
“…هل تُفتعل شجارًا الآن؟”
كان رد فعل ليو حساسًا.
بينما ربما كان إيدان لا يزال في مرحلة النمو، إذ ازداد طوله قليلًا خلال العطلة، لم يطرأ على ليو أي تغيير من هذا القبيل.
كان ليو لا يزال صغيرًا ونحيل البنية.
إن كان هناك ما قد تغير، فهو أن بريق عينيه أصبح أكثر عمقًا من المعتاد.
كان ذلك دليلًا على أنه قد تجاوز عقبةً في مسيرته كساحر.
وينطبق الأمر نفسه على تريسي وإيونا.
“حسنًا، ليس هذا بالأمر المفاجئ بالنظر إلى ما مررنا به خلال العطلة.”
تذكر إيدان ما حدث خلال العطلة بضحكة عالية.
بدعوة من إيونا، زاروا اتحاد قبائل الوحوش والتقوا بزعيم القبيلة هناك.
لكن التوقيت لم يكن مناسبًا، إذ كانت حالات اختفاء تحدث في الجوار، وبلغت الصراعات مع البشر ذروتها.
كم من المتاعب تكبدوها بعد تورطهم في ذلك؟
“أجل. لقد كانت فوضى عارمة حقًا.”
انكمشت تريسي على مكتبها وكأنها لا تزال تشعر بالتعب لمجرد التفكير في ذلك اليوم.
امتص شعرها الأحمر قوة سحرية أشد، وأصبح أكثر حُمرة من ذي قبل.
حتى الأجزاء التي لامستها أشعة الشمس كانت تتوهج بضوء قرمزي خافت.
كان ذلك تجليًا لقوتها السحرية المتزايدة التي تظهر من خلال شعرها.
“حالات اختفاء، ثم هجمات الكائنات الغريبة.”
مجرد التفكير فيما حدث في يومهم الأول في طريقهم إلى اتحاد قبائل الوحوش لا يزال يُثير فيهم قشعريرة.
استقلّت مجموعة أيدان قطارًا يجوب براري المنطقة الحدودية.
كانت المنطقة الحدودية شاسعة لدرجة استحال معها السفر بالسيارات أو العربات العادية.
لذا، قاموا بتشغيل قطارات بمحطات في نقاط متفرقة، لكن وقع حادث في يوم زيارتهم الأول.
هجوم الغرباء.
هاجمت الوحوش، وهم يرتدون معاطف واقية وقبعات عريضة الحواف، يمتطون الخيول ويحملون بنادق طويلة، القطار.
“عندما حاولوا تدمير القضبان بالديناميت، ظننتُ حقًا أن كل شيء قد انتهى.”
“لحسن الحظ، أوقفناهم. وإلا لكنا جميعًا في عداد الموتى.”
بعد هزيمة الغرباء وزيارة الاتحاد القبلي، رفض زعيم القبيلة العظيم، والد إيونا، حتى استقبالهم.
بل إن الوحوش المحيطة بهم كانوا حذرين منهم لمجرد كونهم بشرًا.
لولا قدومهم مع إيونا، لكانت الأمور قد ساءت هناك.
ثم واجهوا حالات الاختفاء، وبينما كانوا يتجولون مع مختلف المخلوقات الشبيهة بالوحوش، اكتشفوا مجموعةً مشبوهة.
تتبعوهم سرًا وعثروا على مختبر سري مخفي، وكادوا يُقتلون بعد اكتشافهم هناك.
خاصةً ذلك الغولم المجهول المصنوع من سائل لا يتأثر بالسحر، ما هذا بحق الجحيم؟
لولا ظهور ساحر الدائرة السادسة، اللورد روثيرون ذو القناع الحديدي، لما كان من المستغرب أن يموت أحدهم.
“بالنظر إلى الوراء الآن، كنا محظوظين بالعودة أحياءً.”
بعد لقائهم باللورد روثيرون، واجهوا أيضًا رجالًا ونساءً ملثمين غامضين مجهولي الهوية.
كان أحدهم رجلًا عملاقًا ضخم البنية كالجبل، بينما كان الآخر صغيرًا كطفل.
لم يكونوا أعداءً، لكنهم لم يكونوا حلفاء أيضًا.
لكن بما أنهم كانوا مضطرين للتعامل مع العالم المجنون الذي كان يجري تجارب على البشر في المختبر السري آنذاك، فقد انتهى بهم الأمر بالعمل معًا.
كان الاثنان ماهرين للغاية، خاصةً عندما كان الرجل العملاق يوجه لكمات أو ركلات، كان الهواء ينفجر ويتحطم كل شيء.
كم كانت دهشتهم عندما علموا أن ذلك كان بفضل القوة البدنية فقط!
ثم أصيب الأشخاص الخاضعون للتجارب في المختبر بالجنون، وهرب العالم المجنون الذي كان يقود كل تلك التجارب.
بالإضافة إلى الصراع مع الغرباء الذين تدخلوا في الأمر.
“ليو، كدتَ تموت أنت أيضًا.”
“…مهما يكن.”
تجاهل ليو كلام تريسي.
في الواقع، أصيب ليو بجروح بالغة أثناء محاولته حماية إيونا خلال القتال.
لحسن الحظ، قام شامان مشهور من الاتحاد القبلي بشفائه بقوة روحية، وإلا لكان قد مات بالفعل.
ارتسمت ابتسامة مرحة على شفتي تريسي.
“إذن متى الزفاف؟”
“……!”
انتفض كتفا ليو واحمرّ وجهه خجلاً.
في المقابل، ظلّت إيونا جامدة المشاعر، لكن عينيها العسليتين لم تفارقا ليو.
شهدت علاقتهما تقدماً ملحوظاً خلال هذه العطلة.
لعلّ العامل الحاسم كان إقدام ليو على إنقاذ إيونا.
حتى والد إيونا، زعيم القبيلة العظيم، أقرّ بشجاعة ليو وسمح له بالبقاء مع ابنته.
“…هذا ليس من شأنك. بل لمَ لا تحاول أن تكون أكثر صدقاً؟”
ردّ ليو بحزم.
عند سماع تلك الكلمات، تجمدت ابتسامة تريسي.
بينما تقرّب ليو من إيونا، لم تُحرز تريسي أي تقدم يُذكر مع إيدان.
علاوة على ذلك، بعد أن عاش إيدان مع شعب الوحوش، واستكشف البرية، وازداد قوة.
انشغلت تريسي بشدة بمحاولة صدّ نساء شعب الوحوش اللواتي كنّ يتوددن إليه.
راقب ليو هذا المشهد من منظور خارجي.
“لن يعرف هذا الأحمق شيئًا إلا إذا أخبره أحدهم مباشرةً.”
“همم؟ تعرف ماذا؟”
عندما سأل إيدان بفضول، تجاهل ليو الأمر قائلًا إنه لا شيء.
انظر إلى هذا الوجه البريء.
حاول هذا الأحمق حتى تقبّل كل شيء عندما اقتربت منه نساء شعب الوحوش، ظنًا منه أنهن يُردن فقط أن يكنّ صديقات.
المشكلة أن ردّه الأحمق نجح.
كان لدى شعب الوحوش ثقافة تسمح بتعدد الزوجات.
– يعجبني مدى رجولتك! عِش معي!
– أجل! بالتأكيد! لنكن على وفاق!
– يا له من ردٍّ حماسي!
لقد تأثروا بروح إيدان.
يا له من إنسان منفتح! مناسب لمحاربينا من ذوي الأصول الوحشية!
اتسعت عيون بعض محاربي ذوي الأصول الوحشية الذين كانوا معادين لإيدان من ردّه الحماسي، ثم أومأوا برؤوسهم قائلين إن عليهم الاعتراف به – لقد كان مشهدًا رائعًا.
كان هذا جزءًا من الأمر، لكن لعب إيدان دورًا حاسمًا في إنقاذ ذوي الأصول الوحشية من الأزمة كان عاملًا مهمًا أيضًا.
كم بذلوا من جهدٍ لإقناعه وإيقاف كل ذلك.
حتى إيونا أطلقت ضحكة استغراب وهي تتذكر تلك اللحظة.
“حسنًا، لقد كان طويلًا.”
“أجل. طويل جدًا.”
لو أنهم حوّلوا كل ما حدث خلال العطلة إلى قصة، لكانت ملحمة رائعة.
الصراع بين البشر ومخلوقات الوحوش، والمنظمة السرية العالقة بينهما، والمساعدون الغامضون.
لو نُشرت في كتاب، ألن تصبح سلسلة مقسمة إلى أجزاء؟
“وها نحن الآن في الفصل الدراسي الثاني.”
“لكن الأمر ليس سيئًا. كنتُ أتوق للعودة إلى المحاضرات.”
“لا أحد يرغب بذلك إلا أحمق مثلك. مجرد التفكير في جحيم الواجبات من جديد يُصيبني بالصداع.”
في تلك اللحظة، انفتح الباب الرئيسي بصوت انزلاق، فصمت جميع الطلاب الذين كانوا يتحدثون بصوت عالٍ.
– نقر. نقر.
لم يتغير الرجل الذي كان يقف على المنصة، بخطواته الثابتة، عما كان عليه قبل العطلة.
لا يزال نبيلًا، ولا يزال جادًا.
بمجرد وقوفه، هيمن حضوره على القاعة بأكملها.
فجأة، راودت جميع من في القاعة الفكرة نفسها.
شعروا وكأنهم عادوا إلى اليوم الذي دخلوا فيه ثيون وحضروا هذه المحاضرة لأول مرة.
“لنبدأ الدرس.”
مرحباً يا أستاذ.
هل نبدأ الدرس من اليوم الأول للفصل الدراسي؟