الرئيسية/ I Got a Fake Job at the Academy / الفصل 493
“من أنت؟”
انتاب كالوتو عرق بارد لا شعوريًا.
رغم محاولته إخفاء أي علامات ارتباك، شعر بتوتر طبيعي إزاء الظهور الغامض لخصمه.
“ما هذا؟ هل يوجد شخص كهذا في قسم الاستخبارات السحرية؟”
مع أن الهجوم كان مفاجئًا، فقد سقط ثلاثة من تلاميذه الخمسة.
كانوا مقاتلين متمرسين، ومع ذلك لقوا حتفهم دون أن يتمكنوا من الرد.
“لا، بل أكثر من ذلك، حتى أنا لم ألحظ وجودهم للحظة.”
في هذا العالم السفلي، تصبح الحواس حادة للغاية.
ألم يكن هو من لاحظ الساحر البنفسجي الذي أخفى وجوده؟
لكنه لم يلحظ خصمه الحالي إلا عندما هاجم.
هذا المستوى من التخفي ليس من شيم البشر العاديين.
“أنت لست من قسم الاستخبارات السحرية.”
هناك رائحة.
على عكس أولئك السحرة المنافقين الذين يتظاهرون بالصلاح، تفوح منهم رائحة باردة وعملية للغاية.
هذا… إنه من نفس طينته.
“لا أدري ما الذي يحدث فجأة، لكن يجب أن تكون مستعدًا لدفع ثمن جرأتك على نصب كمين لنا وقتل تلاميذي، أليس كذلك؟”
كان كالوتو في حالة مزاجية سيئة بالفعل.
وبينما كان يفكر في التغلب على أكبر عقبة أمام الاستيلاء على مملكة إشبيلية، تدخل هذا الشخص الغريب فجأة وعرقل طريقه.
لم يتذكر أنه فعل شيئًا يستحق عداوة شخص بهذه المهارة.
ربما كان سلاحًا سريًا أعدته إدارة الاستخبارات السحرية سرًا.
“مهما يكن، ستدفع ثمنًا باهظًا لجرأتك على استفزازي.”
بموت ثلاثة من تلاميذه، كانوا قد عبروا نهرًا لا عودة منه.
يجب أن يُغسل ثقل ذلك الدم بدماء هذا الشخص وسحرة آخرين… وبدماء أكثر بكثير.
“مع ذلك، لا ينبغي لي أن أتهاون.”
حلل كالوتو خصمه بهدوء.
لم يكتفِ بعدم استشعاره وجوده قبل الكمين، بل كان سحره خارقًا للعادة.
“قبل قليل، تحركوا بوضوح عبر الظلال.”
سحر الظلال؟ هل يوجد شيء كهذا؟
ليس سحرًا أسود. لو وُجدت مدرسة كهذه، لانتشر الخبر في العالم السفلي.
عدم انتشاره يعني أنه سحر فردي، أي أنه ليس ساحرًا أسود، بل ساحر عادي.
“الظلال. هل هي مشتقة من سحر الصفات المظلمة؟ ليس جيدًا. الصفات المظلمة نادرة جدًا، لذا لا توجد معلومات كثيرة عنها.”
تأمل كالوتو قبل أن يهز رأسه.
لماذا يُفكر في الأمر الآن؟
“ركزوا جميعًا على المهمة. سأتولى الأمر.”
“لكن يا سيدي.”
“هل تريدون جميعًا الموت؟”
عندما حدّق كالوتو بهم بعينين جاحظتين، سارع تلميذاه المتبقيان إلى رفع قوتهما السحرية وإعداد دوائرهما السحرية.
وبينما كان يراقبهما، لم يغفل كالوتو عن مراقبة رودجر.
“ظننتُ أنه سيُقاطعنا، لكنه لا يُبدي أي علامات على الاستعجال.”
كان الخصم هادئًا.
وسيتضح قريبًا ما إذا كان هذا الهدوء نابعًا من غرور أم من قدرة حقيقية.
-كرررر.
ارتفعت القوة السحرية حول جسد كالوتو، ودوّى معها صوتٌ كصوت البخار المتصاعد من التوربين.
كان هذا غريبًا، إذ عادةً ما يحدث إطلاق القوة السحرية بهدوء.
كان ذلك لأن القوة التدميرية الهائلة لسحر الجحيم كانت تحاول الانطلاق خارج سيطرة الساحر.
لم يكن سحرة الجحيم العاديون ليتمكنوا من السيطرة على هذه القوة، بل كانوا سيخضعون لها، لكن كالوتو كان مختلفًا.
وكما يليق بركيزة تدعم مدرسة سحر الجحيم، سيطر على هذا التدفق الهائل من القوة بسلاسة تامة.
ما ارتفع حول كالوتو كان قوة سحرية خضراء.
ربما سُميت بسحر الجحيم لأنها مستوحاة من ألسنة اللهب الأبدية في الجحيم التي تبدو هكذا.
-ووش!
أضاءت ألسنة اللهب الخضراء ببراعة مستودعًا مليئًا بشتى أنواع الأشياء.
تراجع الظلام كما لو أنه تبدد بفعل ضوء اللهب.
وينطبق الأمر نفسه على الظل الذي كان رودجر يختبئ فيه.
عندما انكشفت هيئة رودجر، التي لم يظهر منها سوى عينيه الزرقاوين في الظلام، عبس كالوتو وكأنه متفاجئ.
“بالنظر إلى مهارته، ظننتُ أن ثعلبًا عجوزًا ماكرًا قد دخل.”
عيون زرقاء لم تخفت بريقها حتى في الإضاءة الخضراء، بشرة بيضاء شاحبة، وهيئة منحوتة بشعر أسود طويل.
أليس صغيرًا في السن، يبدو وكأنه لم يذق مرارة الصعاب قط؟
“لكن عينيه وتعبير وجهه مليئان بالهدوء.”
لم يُعجب كالوتو بتلك النظرة في عينيه.
بالنسبة له، الذي كان يكنّ عقدة نقص تجاه السحرة من قبل، كانت نظرة رودجر الباردة تستفزه بمهارة.
“كيف تجرؤ على النظر إليّ بتلك العيون؟!”
استجابت طاقة الجحيم لإرادة كالوتو، فاندفعت بقوة كأنها جرفتها الرياح.
انتشرت في النهاية في جميع الاتجاهات كالتسونامي، فابتلعت كل شيء.
وبينما لم يكن هناك ما يستدعي الحماية، لم يتردد أحد في استخدام السحر.
“هذا…”
كان على رودجر أن يختار وهو يراقب تسونامي سحر الجحيم يقترب.
“مواجهته مباشرة مستحيلة.”
القوة هائلة.
ربما كان السحر الذي استخدمه كالوتو في بداية المستوى الرابع فقط في مدرسته.
لكن قوته التدميرية الفعلية قد بلغت منتصف المستوى الخامس.
“بلوغ قوة المستوى الخامس بسرعة إلقاء تعويذة المستوى الرابع. لا عجب أن يقع العديد من السحرة في فخ سحر الجحيم.”
السحر طريق لا بد من تسلقه بالجهد المتواصل والتجربة والخطأ.
لكن ليس كل الناس يسلكون الدرب نفسه.
فبعضهم، بحسب موهبته، يسلك دروبًا أسرع وأسهل.
أولئك الذين لا يستطيعون، عليهم أن يشاهدوا الآخرين يتقدمون بثبات من بعيد، بينما يبذلون قصارى جهدهم.
كان من الطبيعي لمن يائسون بلا هوادة أن يبحثوا عن طرق مختصرة، أو مسارات أسهل.
هذه هي طبيعة البشر في نهاية المطاف.
“مع ذلك، فقد بلغ سحر كالوتو مستوىً عالياً من الإتقان. أظن أن هذا هو السبب في أنه ليس مجرد ساحر عادي يمثل المدرسة.”
تراجع رودجر بسرعة إلى الوراء.
تأكسد داخل المستودع الذي لامسته النيران الخضراء دون أن يترك أثراً للرماد.
في لحظة، تلونت الرؤية باللون الأخضر.
راقب رودجر الشرارة الخضراء التي تذبذبت أمام أنفه قبل أن تختفي كسراب.
ثم نظر إلى قدميه.
وكأن خطاً قد رُسم، انتهى أثر اللهب فجأة.
بالنظر إلى القوة الظاهرة، لم يكن المدى كبيراً.
أدرك رودجر السبب على الفور.
“لسيطرتك حدود.”
“…!”
تغيرت ملامح كالوتو للحظة عند سماعه تلك الكلمات التي اخترقت قلبه.
كما قال رودجر، فرغم قوة سحر كالوتو، إلا أنه ما إن يُرخي قبضته ولو قليلاً حتى يزداد بشكلٍ لا يُمكن السيطرة عليه.
الكلب الذي يفلت من قيادته لا يعود.
بل سيكون من حسن حظه ألا يعود.
سحر الجحيم من النوع الذي يُفضل أن يعضّ حلق سيده.
“بقوة سحرية لا تُحسن استغلالها، حاولتَ السيطرة على العالم السفلي للمملكة؟ لقد حلمتَ أحلامًا كبيرة دون أن تُدرك حدودك.”
“اصمت!”
استخدم كالوتو سحره ضد رودجر.
انطلقت ثلاث ثعابين من لهب أخضر نحو رودجر.
بدا رودجر وكأنه يُخفي جسده في ظلال الأنقاض المتبقية قبل أن يختفي من مكانه، ولم يُحرق سحر كالوتو سوى الفراغ.
«تباً! تستخدم أساليب الفئران في التسلل عبر الظلال!»
قلب كالوتو عينيه.
صحيح أن كلمات رودجر قد جرحت كبرياءه، لكنه لم يكن متهوراً لدرجة أن يفقد صوابه.
كان هدفه الحقيقي ماريا سيلمور، لا هذا الشاب ذو الشعر الأسود الذي اقتحم المكان فجأة.
مع ذلك، أدرك الخصم أيضاً وضعه، وكان يركز عليه باستمرار.
«أيها الجرذ اللعين! أنت لا تجيد سوى الهرب كالجبان، بينما أنت عاجز حتى عن مجاراتي في قتال مباشر!»
وبينما كان يصرخ، قلب كالوتو عينيه ليتفقد أحوال تلاميذه.
كان من المفترض أن تنتهي المهمة الآن، لكن لأن رودجر قضى على ثلاثة منهم بهجومه المفاجئ، لم يصلوا إلى هدفهم بعد.
كان الوضع خارجاً تماماً عن حساباتهم، وشعر كالوتو بالضيق والتوتر يتصاعدان.
سحر الجحيم الذي استشعر إرادة سيده كان يحاول أن يثور كالحمم البركانية.
أنت غاضب أيضاً، أليس كذلك؟ فقط أفرغ كل ما في قلبك. حينها ستشعر بتحسن وسيكون كل شيء على ما يرام.
“كح.”
كان على كالوتو أن يشد على أسنانه ويكبح جماح إغراء سحر الجحيم.
لهذا السبب كان هذا السحر إشكاليًا.
ففي اللحظة التي يتردد فيها عقلك ولو قليلًا، يحاول فورًا السيطرة على سيده كما يشاء.
مع ازدياد قوة السحر، يقل تواتر الإغراءات، لكن بين الحين والآخر تأتي موجة عاتية لا تُطاق.
كانت هذه هي اللحظة الحاسمة.
كان على كالوتو أن يشد على أسنانه ويكبح جماح السحر، لكن رودجر لم يكن ينوي ترك تلك الثغرة المكشوفة تمر دون عقاب.
سهام حادة من قوة السحر موجهة نحو جبين كالوتو وصدغيه وضفيرة الشمس.
وبينما كان كالوتو عاجزًا عن الرد، ارتفعت ألسنة اللهب الخضراء حول جسده، ولم تكتفِ بإبطال سحر رودجر، بل أحرقته تمامًا.
“قوة سحرية من تلقاء نفسها؟”
ضحك رودجر في دهشة.
صحيح. ليس الأمر كما لو أن له عيوبًا فقط، أليس كذلك؟
«بهذا المعدل، ستكون المناوشات والانسحاب من الخارج مضيعة للوقت».
بعد أن حسم أمره، كشف رودجر عن نفسه أمام كالوتو.
في تلك اللحظة، استعاد كالوتو رباطة جأشه، وحدّق في رودجر بعيون واسعة.
«كيف تجرؤ؟ شخص لا يستطيع حتى مواجهتي وجهاً لوجه…»
«هيا بنا».
«ماذا؟»
«أقول إنني سأواجهك وجهاً لوجه. لنقاتل بكل قوتنا، دون أي تراجع».
لم يفهم كالوتو ما يقوله رودجر.
هل يمكن أن يكون هذا فخاً؟
«ماذا؟ هل أنت خائف؟»
في اللحظة التي سمع فيها هذه الكلمات، استبعد كالوتو فكرة الفخ تماماً.
«حسناً. بما أنك طلبت ذلك، فسأريك ما تريد.»
حسناً. عندما سنحت له الفرصة لكسر كبرياء الساحر المغرور، كيف له أن يرفض؟
هدّأ كالوتو قوته السحرية.
ها هي فريستك أمامك مباشرة. هناك من استهان بنا وتجاهلنا. فالتهمه بكل قوتك.
تلوّت ألسنة اللهب الخضراء التي أشعلها كالأذرع.
لم يكن ذلك وهمًا.
ظهر خلف كالوتو أخطبوط عملاق مصنوع من اللهب الأخضر.
“هذا الغرور هو ما أودى بك إلى حتفك! أيها الساحر!”
أطلق كالوتو تعويذة سحرية نحو رودجر.
أحاطت به أرجل خضراء من كل جانب وكأنها تُطوّقه.
حتى لو حاول الهرب بتلك التعويذة السحرية الثمينة، لكانت كافية لابتلاع المنطقة بأكملها.
حتى تلك اللحظة، لم يكن رودجر قد أجرى أي استعدادات سحرية خاصة.
“ما هذا؟”
بينما كان كالوتو واثقًا من النصر، حيّره سلوك رودجر.
لم يدم قتالهما طويلًا، لكن خلال تلك الفترة القصيرة، شعر بوضوح أن أسلوب رودجر في القتال كان عقلانيًا ودقيقًا للغاية.
مع أنه كان يكشف نفسه الآن، فلا بد من وجود خطة ما وراء ذلك، لكن مع أن حياته كانت في خطر محدق، ظل رودجر واقفًا بلا حراك.
“هل فقد عقله؟”
ابتهج كالوتو في قرارة نفسه.
صحيح. لا بد أنه حاول خوض معركة مباشرة ظنًا منه أننا أهداف سهلة، لكنه رُعب من هذا السحر.
بالنسبة لشخص بدا كخبير مخضرم، كان خطأً مخيبًا للآمال ومحرجًا، لكن هكذا هي المعارك الحقيقية.
حتى المحارب المخضرم قد يفقد حياته بسبب خطأ بسيط.
كان كالوتو على يقين تام بأن هذا هو حال رودجر، إلى أن أخرج فجأة جوهرة حمراء من صدره.
“التهمها يا باشا.”
أجاب باشا، الذي كان ينتظر الفرصة المناسبة.
تغير اتجاه مخالب اللهب الأخضر التي كانت تستهدف رودجر من كل جانب.
وكأنها ماء يُسحب في بالوعة، امتصت الجوهرة الحمراء اللهب الأخضر بشراهة.
“م-ما هذا؟”
فقد كالوتو رباطة جأشه حين رأى قوته السحرية، بل وأقوى تعويذاته، تُمتص بواسطة جوهرة حمراء.
“ما هذا الشيء بحق الجحيم؟!”
بل زاد حيرته حين بدأ الكائن يكشف عن نفسه تدريجيًا وهو يلتهم ذلك اللهب الأخضر.
امتص رأس التنين الضخم الذي ارتفع خلف رودجر كل اللهب المتبقي، ثم أطلق نفخة.
ماذا؟ ظننتُ أنه سيكون لهبًا شهيًا، لكنه لم يكن شيئًا مميزًا.
بدا أن تعبير التنين يُؤكد ذلك.
وكأنه لم يعد هناك ما يُرى، عاد رأس التنين إلى الجوهرة.
أعاد رودجر الجوهرة إلى صدره دون تردد.
“لهيب الجحيم، هاه. على عكس اسمه الفخم، لم يكن له طعم يُذكر.”
“ماذا قلت؟”
“قلت ذلك لأن هذا لم يجده لذيذًا، على عكس المتوقع.”
فهم رودجر ردة فعل باشا.
ففي النهاية، كان لهيب التنين أحد أكبر المؤثرات في ولادته.
بالنسبة لمن يأكل اللهب، لن يكون لهيب الساحر الأسود وحده مُرضيًا.
علاوة على ذلك، فإن سحر الجحيم ليس عنصرًا خالصًا، بل هو لهيب ممزوج بشتى أنواع الشوائب.
من وجهة نظر باشا، ربما كان الأمر أشبه بتناول طعام غير صحي مليء بالنكهات الاصطناعية.
وكما هو متوقع من ذوقه الرفيع، لم يُعجبه الأمر على الإطلاق.
“يا إلهي، يا إلهي…”
كان كالوتو شبه فاقد للوعي.
لم يقتصر الأمر على امتصاص فخره وسعادته، لهيب الجحيم، بلا حول ولا قوة، بل تم التعامل معه كسلعة رخيصة، مما أحدث شرخًا كبيرًا في حالته النفسية.
نتيجة لذلك، بدأت قوته السحرية التي كان يكبتها بهدوء وعقلانية حتى الآن تتدفق على جسده.
عندما أدرك كالوتو ذلك متأخرًا، كان الأوان قد فات.
“كواااه!”
-ووش!
اشتعل جسد كالوتو بلهيب أخضر.
التهم اللهيب الأخضر جسد كالوتو بالكامل في لحظة، واشتعلت النيران بينما تشقق جلده كالحجر.
تناثرت الشرر بينما تسربت النيران من خلال تلك الشقوق.
احترقت ملابسه، حتى العصا التي كانت في يده تحولت إلى رماد واختفت.
“…هذا غير متوقع.”
كان رودجر يراقب.
وسط اللهب الأخضر، بينما كان اللحم يتلاشى ولم يبقَ من كالوتو سوى العظام.
لم يكن ما بقي في مكانه ساحرًا أسود أنيقًا، بل هيكل عظمي متفحم ينفث لهبًا أخضر، وقد أدار رأسه ليحدق في رودجر.