الرئيسية/ I Got a Fake Job at the Academy / الفصل 490
بعد حلّ المشكلة، عاد رودجر وكيسي إلى قصر سيلمور.
مع أنهم لم يتمكنوا من القبض على السحرة السود الذين دبروا هذه الحادثة مباشرةً، إلا أن جهودهم لم تذهب سدى، فقد قبضوا على مجرمين ذوي صلات سابقة بالجيش.
“ما هذا؟ لو كانت هناك غرفة متاحة، لكان من الأجدر أن تُعطينا إياها مُبكراً.”
كيسي، التي كانت تنتظر مع رودجر، نقرت بلسانها عندما سمعت أن فريدريك سيُخصص لهما غرفاً جديدة.
“كنتُ أعلم أن هذا سيحدث. أراهن أنهم فعلوا ذلك عمداً.”
“مع ذلك، أليس من حسن حظنا أننا سنحصل على غرف منفصلة الآن؟”
“أجل، هذا صحيح. إنه لأمرٌ حسنٌ حقاً. كدتُ أقع في قبضة رجلٍ ماكرٍ كالذئب.”
“هذا كلامٌ مُضحكٌ من شخصٍ أذكى من أي شخصٍ في العالم. ويجب أن أقول لك، أنت مدينٌة لي الآن مرتين.”
“أوه، حقًا؟ حتى بدونكِ، كنتُ سأردّ على أي حال.”
لم يكن هذا مجرد تباهٍ، بل كان حقيقيًا.
على عكس ما يبدو، كانت كيسي تنثر باستمرار جزيئات ماء صغيرة حولها.
كان ذلك عالمها الخاص، وكانت تشعر بشكل غريب بأي شيء يدخله.
“أنتِ مدينة لي مرة.”
“لكنني أنقذتكِ أيضًا. بالتأكيد لا تُقلّلين من شأن نفسكِ إلى هذا الحد؟ هذا ضعف.”
“كونكِ مُثيرة للمشاكل ومنبوذة عمليًا من عائلتها، لا يهم. مرة واحدة.”
“لولا وجودي، لما حصلتِ على غرفة جديدة باستخدام هذه الحادثة كورقة ضغط. مرتين.”
استمرّ التجاذب والتنازع بينهما دون أن يتنازل أيٌّ منهما قيد أنملة.
بما أن الأمر بدا وكأنه لن ينتهي أبدًا، قرر الاثنان بشكلٍ مفاجئ التوصل إلى حل وسط.
“حسنًا. سأكون كريمًا وأقول مرة ونصف.”
“انتظري. منذ متى يمكن أن تكون الديون مرة ونصف؟ يجب أن نحلّ هذا الأمر نهائيًا.”
“إذن، لنقرّبها إلى اثنين.”
“سأكون كريمًا وأقول مرة ونصف.”
كان التباهي بالكرم أمرًا معتادًا من كيسي.
هزّ رودجر كتفيه بخفة.
“لما لا؟ بما أنني من يتولى أمر الدين، يمكنني التغاضي عنه بكرم.”
“يا له من أمر مزعج!”
“من الأفضل أن تسدّد دينك لي بسرعة. لا تدري ما قد أطلبه منك إن لم تفعل.”
“ها! مجرد تهديد. أتظن أنني سأخاف من هذا؟”
“……”
“……إنه تهديد، أليس كذلك؟”
ابتلعت كيسي ريقها عندما رأت عيني رودجر.
للحظة، تمنت لو أن أحدهم قنص رودجر الآن.
“حينها سأنقذه فورًا، أليس كذلك؟ ثم أقول: بما أنني أنقذتك، فلنعتبر الأمر منتهيًا فيما يتعلق بالدين.”
لكن الواقع كان قاسيًا.
الرصاصة التي انطلقت مرةً لم تنطلق ثانيةً.
بدايةً، كان المكان الذي يقيمان فيه الآن منيعًا ضدّ مثل هذه المخاطر.
وبينما بدأ القلق يتملك كيسي، فُتح الباب ودخلت مارياس.
“هل أنتما بخير؟”
أومأت كيسي ورودجر برأسيهما فهمًا للغرض من السؤال.
“حسنًا. من أين أبدأ؟ باختصار، أحتاج مساعدتكما.”
“فجأةً؟”
“بما أنكما تطلبان المساعدة، فهل يعني هذا أن الأمر صعب الحل بقوتكما وحدكما؟”
لم تُنكر مارياس ذلك، فسألت كيسي في حيرة:
“هل تقصدين أنه صعب حتى مع أختكِ ومرؤوسيكِ؟”
“نظرًا لمنصبي، لا أستطيع التدخل بنفسي. في المقابل، مع أن رجالنا مُهيّؤون لجمع المعلومات، إلا أنهم غير مؤهلين لقمع الجريمة.”
“مع ذلك، ليس الأمر وكأنهم عاجزون عن فعل ذلك. ففي النهاية، عملاء الاستخبارات السحرية ليسوا ممن يُهانوا في أي مكان.”
“ليس الأمر أننا عاجزون عن فعل ذلك إن حاولنا، لكنك تعلم أن تنفيذ مثل هذه العمليات يتطلب وقتًا وجهدًا بشريًا وموافقة من رؤسائنا.”
ضحك كيسي ساخرًا.
“ما فائدة الموافقة وأنتِ من يختم الوثائق؟ يمكنكِ حتى صنع الوثائق التي تريدينها بنفسكِ.”
“مجرد قدرتي على ختمها لا يعني أن أتصرف بتهور إذا أردتُ الحفاظ على منصبي. المنصب يأتي مع المسؤولية.”
“إذن، تطلبين مساعدتنا لأنكِ لا تستطيعين الانتقال فورًا؟”
“هذا جزء من الأمر، لكنني حصلتُ أيضًا على بعض المعلومات المهمة.”
بالنظر إلى مصدر هذه المعلومات، كان الأمر لافتًا للنظر.
استخلاص المعلومات الضرورية في أقل من 30 دقيقة من شخصٍ متمرسٍ في عالم العنف، في مثل هذا الوقت القصير، كان بمثابة تعذيبٍ لا يُطاق.
“أختي، قد يكون هذا كذبًا أيضًا، كما تعلمين.”
“همم. هل يُعقل أن يكون كذبًا؟”
عندما رأت كيسي ابتسامة ماريا وسؤالها، صمتت.
أظهر رد فعلها هذا ثقتها بأن الشخص لن يكذب حتى في ذلك الموقف.
ماذا فعلت بالضبط؟
تنهدت كيسي وكأنها تشعر بالاشمئزاز.
“آه. ما هذه المعلومة المثيرة للاهتمام؟”
“أن هناك سحرة سود وراء هؤلاء الناس.”
“كنا نعلم ذلك مما سمعناه.”
“أن هؤلاء السحرة السود قد تدفقوا إلى هنا بعد أن أُجبروا على الخروج في صراع على السلطة، وهم يحاولون بوقاحة ترسيخ وجودهم في مملكتنا.”
“أُجبروا على الخروج في صراع على السلطة؟”
نقرت كيسي بلسانها.
“إذن فقد استهدفوكِ لأنكِ تقفين في طريقهم، يا أختي.”
“في الواقع، لقد استهدفوكِ أنتِ.”
“لم يتمكنوا من استهدافي مباشرة، لذا سعوا إلى استهداف عائلتي لاستدراجي. هذا يعني أن لديهم طريقة للتعامل معي. وهذا يعني…”
“هناك ساحر أسود بارع للغاية وراء هذا.”
أومأت كيسي موافقةً لماريا.
“للتعامل مع أختي، سيحتاجون على الأقل إلى ساحر أسود من الدائرة السادسة.”
“يا إلهي. هل تُقيّمني بهذه الدرجة من التقدير؟ ما ألطفك!”
“ماذا تقول؟ أقول هذا لأنك حصلت على لقب [اللون]. لا بد أنهم يعلمون ذلك أيضًا، ومع ذلك استهدفوك. مع علمهم بأنك عقبة كبيرة أمام تعزيز قوتهم، إلا أنهم رأوا أن القتال يستحق العناء.”
لم تستوعب كيسي هذا الجزء.
“أليس من الغريب أن يفكروا حتى في الدخول في صراع مع ساحر ألوان؟ لقد أُجبروا على الانسحاب من صراع على السلطة، أليس كذلك؟ لقد تم تخفيض رتبتهم وطُردوا من المكان الذي كانوا يعيشون فيه، ومع ذلك يمتلكون هذه القوة العسكرية؟”
“تتغير القصة عندما تعرف من أين طُردوا.”
“أين هو؟”
“مكان يجب أن تعرفه.”
اتسعت عينا كيسي كعيون أرنب مذعور.
“لا تقل لي إنهم من جزيرة ماكينا؟”
أومأت مارياس برأسها.
كانت جزيرة ماكينا اسم جزيرة، ومقر برج السحر الجديد.
جزيرة لا ينقطع فيها البخار الأبيض بفضل هندسة سحرية متطورة.
قد تتساءل ما علاقة السحرة السود بمقر برج السحر الجديد، لكن الحقيقة كانت مختلفة.
فبينما كانت قاعدة برج السحر الجديد، كانت أيضًا مكانًا يجتمع فيه شتى أنواع السحرة.
إذا كانت ليلة الغموض أشبه بسوق تقليدي يجتمع فيه السحرة بانتظام، فإن جزيرة ماكينا كانت مدينة السحرة المعاصرين.
وبطبيعة الحال، انجذب جميع أنواع السحرة إلى تلك الجزيرة، ولم يكن السحرة السود استثناءً.
من بين السحرة السود المطلوبين دوليًا، كان أولئك الذين ظل مكان وجودهم مجهولًا يندرجون عادةً ضمن إحدى فئتين:
إما أنهم ماتوا في مكان ما، أو أنهم يختبئون في مكان ما في جزيرة ماكينا.
“ساحر أسود من الدائرة السادسة يُطرد من هذا المكان. ما الذي يحدث بالضبط داخل تلك الجزيرة؟ ما الذي يفعله برج السحر الجديد؟”
“لا يتطرق برج السحر الجديد إلى هذه الجوانب. تمامًا كما أن وجود الشرطة لا يُزيل العصابات والمتشردين من الأزقة الخلفية.”
في جزيرة ماكينا، كانت العلاقة أشبه بعلاقة منفعة متبادلة، إذ جلبت سلع تجارية لا يستخدمها إلا السحرة السود أموالًا طائلة للجزيرة.
يتطلب البحث في السحر تمويلًا ضخمًا.
طالما وُجد سحرة يستخدمون الأموال حتى لو كانت مصادرها مشبوهة، فلن يختفي السحرة السود.
حينها فقط أدرك رودجر سبب هذه العملية العدوانية.
“بما أن أولئك الذين كانوا نشطين هناك قد قدموا إلى هنا، فلا بد أنهم يملؤهم الحقد.”
إنهم ليسوا مجرد منظمة إجرامية عادية، بل سحرة سود.
لو دخلت مدرسة بأكملها سالمة، لكان ذلك كافيًا لإثارة الفوضى في مملكة إشبيلية.
لا بد أنهم اختاروا هذه المملكة متوسطة الحجم ظنًا منهم أن مستواهم كافٍ لتحقيق النجاح.
وإن كان هناك ما يثير القلق، فهو امتلاك مملكة إشبيلية لما يُعرف بـ MI-6 (قسم الاستخبارات السحرية السادس).
تشغل ماريا سيلمور، الرئيسة الحالية لعائلة سيلمور وشقيقة كيسي، منصبًا غير مسبوق، لم يقتصر على كونها مديرة تلك المنظمة.
“مع ذلك، إذا تم طرد جماعة سحرة بهذا الحجم، فلا بد أن شيئًا ما قد حدث داخل جزيرة ماكينا أيضًا.”
بصفته شخصًا على صلة بجزيرة ماكينا، شعر رودجر بالقلق حيال ما يحدث هناك.
“هل عليّ زيارتها ولو لمرة واحدة؟”
بينما كان رودجر يفكر في هذا، انتقلت ماريا إلى صلب الموضوع.
“أريد منكما المساعدة في القضاء على هؤلاء السحرة.”
إذن، كان هذا هو سبب روايتها لهذه القصة.
“انتظري. أفهمكِ، لكن لماذا هذا الرجل تحديدًا؟”
“لأنه ساحر موهوب للغاية أيضًا.”
“حتى لو كان موهوبًا، فنحن نتعامل مع سحرة أشرار حاولوا التآمر ضدكِ يا أختي. ماذا لو أصيب بأذى؟”
“ألا يمكنكِ حمايته جيدًا؟”
“ماذا تقصدين…؟”
قلبت كيسي عينيها محاولةً إيجاد ما تقوله، لكن رودجر هو من أوقفها.
“لماذا؟”
نظرت كيسي إلى رودجر بنظرة تسأله عن سبب مقاطعته لها.
هز رودجر رأسه بخفة لكيسي، ثم نظر مباشرةً إلى ماريا وتحدث.
“إذن، ما هو التعويض الذي ستقدمينه في هذه المسألة؟”
“يعجبني صراحتكِ. بالطبع، لم أطلب المساعدة خالي الوفاض. من الطبيعي أن أقدم تعويضًا مناسبًا. هذا يمنع حادثة قد تتحول إلى مشكلة على مستوى الدولة، وسيكون من المؤسف عدم وجود تعويض، أليس كذلك؟”
وأضافت مارياس:
“أنا لا أطلب منكِ استئصالهم تمامًا. أنا القوة الدافعة هنا. أريدكِ فقط أن تقطعي الفروع حتى لا تتوسع الأمور في اتجاهات أخرى.”
“سأقبل بهذا القدر.”
“هل أنتِ موافقة حقًا على هذا؟”
“حتى لو رفضت، ستفعلها كيسي.”
بالنظر إلى شخصية كيسي، فمن المؤكد أنها ستبادر لمساعدة أختها.
ليس لأنها تُكنّ لأختها محبة عميقة، بل لأنها لا تستطيع ترك مجرمين خطرين طلقاء في وطنها ومملكتها.
ففي النهاية، ما يحرك كيسي هو إحساسها الفطري بالعدالة، وأفعالها النابعة من حسن النية لجعل العالم مكانًا أفضل للعيش فيه.
كانت هذه هي قوة كيسي، ولكن في المقابل، كانت أيضًا هي القيد الذي يُكبّلها، على الأقل في حالات كهذه.
“لن يكون من الصواب إرسال خطيبتي وحدها، لذلك سأساعد أيضًا.”
لاحظت مارياس بالفعل أن هذا الشخص لم يكن ساحرًا عاديًا.
لو تراجع رودجر وألقى باللوم على كيسي، لكان ذلك سيضر بسمعته.
لذا، كان من الأفضل أن يتقدم بشجاعة.
في الواقع، بالنظر إلى شخصية مارياس، ربما طرحت هذا السؤال متوقعةً هذه الإجابة، لذا قرر رودجر مجاراتها.
“بما أنني أتقدم أيضًا بدافع الضرورة، فلا أنوي إلقاء اللوم على أحد.”
كان فضوليًا بشأن هؤلاء السحرة الأوغاد على أي حال.
أضف إلى ذلك وعد مارياس بالتعويض، فكانت صفقة مربحة لرودجر.
مع ذلك، بقي جانب واحد غامض.
هل لدى مارياس سيلمور أي معلومات عن المشهد الذي رآه؟
وافق على المساعدة سعيًا وراء ذلك، لكنه لم يستبعد احتمال جهل مارياس، لذا كان عليه التأكد.
“هناك أمر واحد أود سؤاله.”
“همم. فجأةً لديّ سؤالٌ في هذا الوقت.”
ضيّقت مارياس عينيها قليلاً.
لاحظت أن سؤال رودجر الآن مهمٌ للغاية.
فرقعت مارياس أصابعها بخفة، فتشكّل حاجزٌ أبيض من الصقيع حول رودجر ومارياس.
على الرغم من أنه كان جدارًا رقيقًا وشفافًا من الصقيع، إلا أن صرخات كيسي من الخارج لم تُسمع في الداخل.
“حسنًا. ما الذي يثير فضولك؟”
“هناك مكانٌ أبحث عنه.”
شرح رودجر المشهد الذي رآه من خلال شظية الأثر.
غابةٌ غريبة لم يرها من قبل.
مكانٌ بدا كغابة، ولكنه كان يحوي آثارًا مختلفة، وكانت السماء مزيجًا من ألوانٍ متنوعة بشكلٍ مدهش.
“هل تعرفين مكان هذا المكان؟”
غرقت مارياس في التفكير للحظة.
ما وصفه رودجر بدا بالتأكيد شيئًا لا تعرفه إلا مارياس، بمعرفتها السحرية الواسعة.
“أظن أن بإمكاني أن أسأل لماذا تبحث عنه؟”
“الأمر متعلق بأبحاث السحر.”
بالطبع، كان رودجر قد أعدّ إجابةً لهذا السؤال أيضًا.
بما أن رودجر كان يكتب أوراقًا بحثية ويجري أبحاثًا في مجال السحر، لم تشك ماريا كثيرًا في ذلك.
“هذا صعبٌ للغاية. بدءًا من مشهدٍ يبدو غير واقعي…”
تمتمت ماريا بذلك، ثم تذكرت شيئًا.
“هناك مكانٌ مشابه.”
“حقًا؟”
“نعم. لكن هل هو ذلك المكان حقًا؟ ألم تري خطأً؟”
سألت ماريا بجديةٍ وعيناها ضيقتان.
“لأن ذلك المكان مكانٌ لا يمكن للناس العاديين الوصول إليه أبدًا.”