الرئيسية/ I Got a Fake Job at the Academy / الفصل 491
“مكان لا يستطيع الناس العاديون الذهاب إليه؟”
أي نوع من الأماكن هذا الذي قد يدفع ساحرة مثل مارياس إلى إعطاء مثل هذه الإجابة القاطعة؟
في البداية، ظننت أنها تقول ذلك عرضًا، لكن من تعابير وجهها، بدا الأمر مختلفًا.
لم تكن مارياس من النوع الذي يكذب للخداع في مثل هذه المواقف.
علاوة على ذلك، لم يكن رد فعلها المفاجئ والمتقطع شيئًا مصطنعًا، بل كان حقيقيًا.
“هل تعرفين مكانه بالتحديد؟”
“إن كان ما أظنه صحيحًا. بالطبع، ليس هو نفسه تمامًا، بل مشابه له في بعض الجوانب.”
“إذن قد لا يكون هو نفسه.”
“شخصيًا، آمل ألا يكون كذلك، إلى هذا الحد. لكن مثل هذا المستوى الفريد من المناظر الطبيعية لا بد أن يكون هو نفسه.”
هزت مارياس رأسها وكأنها قلقة.
“لا أعرف أين تحاول العثور على مثل هذا المكان، لكن من الأفضل التخلي عن الفكرة.”
“سأقرر إن كنت سأذهب أم لا بعد سماعي بالأمر. فقط أخبريني أين هو.”
“حتى لو أخبرتك أنك لن تستطيع العودة بعد ذهابك؟”
سألت مارياس بنبرة حازمة.
لأنه لم يتوقع منها هذا الكلام الحاد، تأخر رد رودجر للحظات.
“ذلك المكان خطير حقًا. بالطبع، لم أذهب إليه بنفسي، ولم أحصل على المعلومات إلا بشكل غير مباشر… لكن لا يوجد أحمق يحتاج إلى لمس الشمس ليعرف حرارتها. أريد بشدة أن أصدق أن خطيب أختي ليس أحمقًا إلى هذا الحد.”
“أحمق، كما تقول.”
ضحك رودجر على هذه الكلمات.
“لماذا تضحك؟”
عندما استغربت مارياس ردة فعله، بادر رودجر بالحديث.
“أتمنى أن تفي بوعدك.”
“…إذن أنت تنوي التحقق حتى بعد التحذير. هل سترتكب هذا الخطأ حقًا؟”
“قلتَ إن المرء يحتاج إلى لمس الشمس ليعرف أنها حارة، ولكن من يدري؟ ربما عند لمسها، تكون أبرد من أي شيء آخر في العالم.”
ربما توجد شمس متجمدة في مكان ما من هذا الكون.
هكذا كانت أسرار العالم.
من كان ليعلم أنهم سيموتون ويُبعثون في عالم جديد؟
ومن كان ليتخيل أن العالم الجديد سيحمل سحرًا وأسرارًا؟
كل شيء في العالم مجهول حتى يُجرَّب بالتجربة المباشرة.
“لا شك أن معرفة وحكمة الأجيال السابقة جديرة بالاحترام. لكن اتباعها بشكل أعمى أمر مبالغ فيه.”
“لا دخان بلا نار. هناك سبب لوجود قصص كهذه.”
“قد يكون هذا صحيحًا. لكن هذا لا يعني أنه “مطلق”. عندما تتصادم وتستكشف، ستُفتح أمامك مسارات جديدة لا محالة.”
فرقع رودجر أصابعه.
ذاب حاجز الصقيع الذي أقامته مارياس لمحادثتهما الخاصة بسلاسة.
ارتفع حاجبا مارياس قليلًا عند رؤية ذلك.
أتدخل في سحر ساحر ألوان، حتى لو كان ذلك عرضيًا؟
“سأجده. باستمرار من الآن فصاعدًا.”
في هذه الأثناء، فتحت كيسي، التي كانت تحاول جاهدة التجسس من وراء الحاجز، عينيها على اتساعهما عندما اختفى الحاجز.
“عن ماذا كنتما تتحدثان؟”
“لا شيء مهم.”
“ماذا كان؟”
أطلقت مارياس شهقة خفيفة في سرها وهي تراقب ظهر رودجر.
مع أن رودجر كان مدرسًا في ثيون، إلا أن عقليته كانت أكثر انفتاحًا من أي شخص آخر.
“مع أنهم يقولون إن السحرة هم من يستكشفون العالم، إلا أنه في الواقع، من الصعب إيجاد أشخاص أكثر تمسكًا بالرسميات من السحرة.”
خاصةً كمعلمٍ يُدرّس الطلاب، كان عليه التركيز أكثر على “الرسمية” لأن ما يجب تعليمه للأطفال هو معرفة موحدة، لكن أفعال رودجر، وما سعى إليه، كان عكس ذلك تمامًا.
“شخص يبحث عن السبل.”
بالنظر إلى ميوله فقط، كان أقرب إلى الحالم منه إلى الواقعي.
لكن من يستطيع حقًا أن يسخر منه؟
كانت هذه كلمات المُبدع الذي ابتكر سحر [شفرة المصدر] الذي لم يستطع الآخرون حتى تخيله.
على الأقل فيما يتعلق بالمصداقية، لا يمكن القول أبدًا إنه كان معدومًا.
“إلى جانب ذلك، هو لا يطالب بإجابة فورية.”
إنه يطلب أن يُخبره كمكافأة إذا نجح طلبه.
مع أنه كان بإمكانه أن يسأل ببساطة لو كان فضوليًا حقًا، إلا أن عدم قيامه بذلك يعني أن لديه مبادئه الخاصة.
“ربما يعتقد أنه إذا أخبرته بسهولة، فإن ذلك وحده كفيل بمحو الدين. هه.” مثير للاهتمام.
يا له من رجلٍ مهيب، يكاد يكون مهيبًا لدرجة يصعب معها تسليمه لأختها.
ما الذي أفكر فيه، كيف أتصرف بهذه الحماقة؟ يجب أن أركز على العمل الآن.
صفقت ماريا بيديها بوجهٍ مبتسم.
وجهت كيسي، التي كانت تسأل رودجر بإلحاح عما دار بينهما، انتباهها نحوها.
كفى شجارًا بين حبيبين. هل نتحدث عن العمل الآن؟
* * *
تقع تارتينون، عاصمة مملكة إشبيلية، على ساحل بحر الشمال القريب.
كان من الطبيعي أن يكون الميناء متطورًا للغاية، وكان ميناء كاليروس مصدر فخر لمملكة إشبيلية.
وبحكم ضخامته، كان ميناء كاليروس مركزًا حيويًا لتوزيع البضائع والأشخاص على حد سواء.
لذا، كان ملاذًا مثاليًا للمهاجرين غير الشرعيين والمجرمين.
لم يكن السحرة السود الذين اختبأوا في المستودعات القريبة من الميناء استثناءً.
“لقد فشل المرتزقة الذين استأجرناهم يا سيدي.”
عند سماع هذا الكلام من الساحر الأسود ذي الخدين الغائرين وعظام الوجنتين البارزة، زمجر الرجل الأربعيني.
“أتخبرني بهذا الآن؟”
لم يُخفِ الرجل، الذي بدا أنيقًا ومرتبًا أكثر من اللازم ليكون ساحرًا أسود، استياءه.
شعر مصفف بعناية إلى الخلف، وسوالف طويلة، ولحية مهذبة.
بين الرداء الأسود الذي كان يرتديه كغطاء خارجي، كانت الملابس الظاهرة تحته ذات تصميم موحد بألوان أساسية سوداء وحمراء.
كان رجلاً يُذكّر برجل نبيل أو أحد النبلاء من مكان ما.
“وهؤلاء كانوا يُفترض أنهم أكثر السكان المحليين جدارة بالثقة الذين يمكننا توظيفهم. ما هذه الفوضى؟”
“أعتذر. يبدو أن الخصم كان أكثر مهارة مما كنا نظن.”
“لم أكن أتوقع النجاح، لكن ترك أثر أمرٌ مُشكل، أليس كذلك؟”
“لم يكن تعاملهم مع المهمة إهمالاً. بل يبدو أن قدرات كيسي سيلمور فاقت التوقعات.”
كانوا على دراية تامة بعودة كيسي سيلمور إلى القصر.
استهدفوا تلك النقطة، ظنًا منهم أن شقيقتها ماريا ستندفع غاضبةً إذا قتلوها، لكن كيسي لم تمت، بل تعقّبت بنفسها من استهدفوها.
لقد استأجروا قناصة ماهرة للغاية، لكن كيف تمكنت من العثور عليهم؟
من وجهة نظر ساحر ظلام لا يتقن سوى السحر، كان من الصعب التكهن.
“مع وجود ساحر ألوان آخر، ربما علينا توخي الحذر…”
“كف عن هذا الهراء! إنهم على علم بوجودنا بالفعل.”
مؤخرًا، دُمر فرعهم المُنشأ حديثًا في هجوم شنّه عملاء قسم الاستخبارات السحرية بقيادة مارياس.
بما أن بعض سحرة الظلام من الدائرة الرابعة، والذين كانوا قوة قتالية كبيرة، كانوا مختلطين هناك، فمن وجهة نظر الرجل، لا بد أن تكون هذه الخسارة مؤلمة للغاية.
“ماذا سيتغير إذا لجأنا إلى الاختباء هنا؟ سيستهدفوننا باستمرار على أي حال. ليس لدينا خيار سوى القتال الآن.”
“لكن…”
“ماذا تظن أنك تستطيع فعله بعقلية سطحية كهذه!”
انحنى المرؤوس أمام توبيخ رئيسه.
انظروا إلى حال مدرسة السحر الجهنمي! الآن وقد طُردنا من جزيرة ماكينا، انظروا أين نحن! إلى متى سنبقى في هذا المخزن المتآكل بفعل الملح والمليء بالعفن؟
لكن لا سبيل مناسب الآن…
لهذا السبب نحاول التخلص من ماريا سيلمور المزعجة وتأسيس وجودنا في هذه المدينة!
كالوتو، الرجل الذي كان يصرخ، ضرب الأرض بقدميه عدة مرات، عاجزًا عن كبح غضبه.
كيف انتهى بنا المطاف هكذا! لم يجرؤ أحد على المساس بمدرسة السحر الجهنمي حتى في جزيرة ماكينا! كيف وصلنا إلى هذا الحال!
مع أنه كان يصرخ وكأنه ينوح، إلا أن كالوتو نفسه كان يعلم أكثر من أي شخص آخر أنهم خسروا معركة ضد منظمة واحدة.
كالفقاعات الصاعدة من أعماق البحر، ظهروا فجأة من العالم السفلي لجزيرة ماكينا.
كان الأمر لا يُصدق.
لم يلحظ السحرة المظلمون، المطلعون على خبايا العالم السفلي، وجودهم بتاتًا.
والأمر الأكثر غرابة هو ما فعلوه.
فظهروا فجأةً كجرادٍ يلتهم كل شيء، واشتبكوا مع منظمات السحرة المظلمين المجاورة، ففككوها علنًا.
وكان من الطبيعي أن تكون مدرسة سحر الجحيم من بينها.
بل إن مدرسة سحر الجحيم كانت من بين المحظوظين.
فقد تمكنوا على الأقل من الانسحاب مع الحفاظ على قوتهم القتالية.
أما المدارس الأخرى التي لم تستطع فعل ذلك، فقد تلقت ضربات قاصمة.
مدرسة تحلل الجثث، ومدرسة تحويل الهياكل العظمية، ومدرسة تعديل الأجساد، وغيرها، منظمات سحرة مظلمة كانت ذات شهرة واسعة في العالم السفلي، تم تفكيكها أو استيعابها.
عندما سقطت هذه المنظمات البارزة، لم يكن لدى مدرسة سحر الجحيم أي وسيلة للرد.
فرّوا، وخططوا لبناء قوات جديدة في مملكة إشبيلية هذه، بهدف ضمّ مملكة أخرى وتأسيس أقوى مدرسة للسحر الأسود على الإطلاق، ثم العودة إلى جزيرة ماكينا للانتقام ممن أوصلوهم إلى هذه الحالة.
لتحقيق ذلك، كان عليهم أولًا الهروب من مستودع الميناء البدائي هذا، وإنشاء مخبأ خاص بهم.
لم يكن من المفترض أن يُحاصروا في مكان كهذا، لكن الأمور كانت صعبة منذ البداية.
في مملكة إشبيلية، التي استهانوا بها ظنًا منهم أنها دولة صغيرة إلى متوسطة الحجم، كانت هناك خصمٌ قوي، ماريا سيلمور، وقسم الاستخبارات السحرية الذي كانت تديره وتقوده.
بما أن كالوتو لم يمكث في جزيرة ماكينا لفترة طويلة، لم يكن على دراية كافية بالظروف الخارجية.
في النهاية، اضطر إلى تحمّل ضربة قوية بسبب استهانته بالخصم، لكن كالوتو، بكبريائه الشديد، لم يستطع قبول هذا الفشل.
إذا ما تعرّض للضرب، فإن مبدأه هو الانتقام أضعافًا مضاعفة.
“استعدي. إنهم يعرفون مكاننا وسيأتون قريبًا.”
ليس عليها أن تأتي بنفسها.
بما أنها قالت إن أختها ستنتقل بدلًا منها، فسيكون ذلك كافيًا للتخلص منها.
بل إن موت الأخت سيعطي ماريا نفسها سببًا كافيًا للانتقال، وهو أمرٌ مرحب به أكثر.
“الشيء الوحيد المقلق هو أن الأخت تحمل أيضًا لقبًا لونيًا…”
سخر كالوتو.
ما كل هذه الضجة حول ساحر لوني؟
“أليس هذا مجرد لقب مبالغ فيه يُمنح لمن يمتلكون موهبةً ما بين سحرة الجانب المضيء؟”
لطالما فكّر كالوتو.
“لماذا ينظر الناس بازدراء إلى سحرة الظلام؟”
ليس لأن سحرة الظلام يعيشون في الظلام ضعفاء، بل لأنهم لا يريدون مواجهة الأمور الصعبة!
بل إن قوة سحرهم المدمرة تفوق بكثير قوة سحرة السحرة العاديين، لكنهم يدّعون علنًا أن سحرة الظلام أدنى منهم.
لطالما كره كالوتو هذا الهراء.
“لقب اللون؟ سخيف! لا بد أن الأمر برمته مبالغ فيه، لماذا كل هذه الضجة حول مدحه وكأنه شيء عظيم؟”
السحرة ماكرون، يُجرون تجارب غير قانونية سرًا، بينما يدّعون التمسك بأخلاق زائفة.
بهذه الازدواجية في المواقف، لا بد أنهم نشروا دعاية واسعة النطاق مفادها تفوقهم على سحرة الظلام.
“أوغاد متغطرسون! سأريكم عظمة سحرة الظلام الذين استهزأتم بهم وتجاهلتموهم، وكم كان عالمكم ضيقًا.”
مطاردة ساحر يحمل لقب اللون هي إشارة البدء لإثبات ذلك.
الآن سيعرف العالم مدى رعب سحرة الظلام الذين احتقروهم.
* * *
“ها هو ذا.”
في ليلة حالكة، حتى ضوء السماء كان محجوبًا بسحب كثيفة، أشارت كيسي، التي وصلت إلى الميناء، إلى مستودع كبير.
“إذا كانت معلومات أختي صحيحة، فإن سحرة الظلام يختبئون هناك. مدرسة سحر الجحيم، أليس كذلك؟”
“إنهم يستخدمون سحر العناصر بقوة هائلة.”
“يبدو أنك تعرفهم؟”
“لأنهم ماهرون بما يكفي ليصنعوا لأنفسهم اسمًا لامعًا.”
“من الغريب أن يُساق سحرة ظلام بهذا المستوى إلى هنا كما لو كانوا مطاردين. ما الذي يحدث بالضبط في جزيرة ماكينا؟ وماذا يفعل برج السحر الجديد؟ أنا حقًا لا أفهم.”
“جزيرة ماكينا ليست تحت سيطرة برج السحر الجديد بالكامل. على الرغم من أنها بمثابة قاعدتهم، إلا أن تلك الجزيرة تتكون من تجمعات سحرية لا حصر لها. حصة برج السحر الجديد لا تتجاوز النصف.”
النصف الآخر يتكون من تجمعات سحرية مختلفة، كبيرة وصغيرة.
في الواقع، كان من اللافت للنظر أن برج السحر الجديد كان يمتلك ما يقرب من نصف الحصة في جزيرة ماكينا في البداية.
“هل هناك أي نقاط يجب الحذر منها في مدرسة سحر الجحيم هذه؟ لم أقاتل سحرة الظلام كثيرًا.”
“تسأل وكأنني قاتلتهم كثيرًا.”
“ألم تفعل؟”
“لقد قاتلت بعضهم.”
“…”
نظرت كيسي إلى رودجر بنظرة نصف مغمضة.
ربما لم يكن الأمر مجرد “بعضهم”.