الرئيسية/ I Got a Fake Job at the Academy / الفصل 466
مع امتداد جذور شجرة العالم، انهار جزء من قلعة سيرينديل الداخلية.
تساقطت شظايا الرخام الأبيض من القلعة المنحوتة مع الغبار المتصاعد.
بين التربة المتدفقة، والشظايا المتساقطة، والجذور الضخمة المتعرجة، في ساحة المعركة الجهنمية تلك، تقاطع سيفان.
قفز أليكس وبيريبورن، متأثرين بالجاذبية، نحو بعضهما، داسوا على الشظايا المتساقطة.
مرّت أقدامهما بجانب بعضهما، وانطبعت ضربات سيوف لا حصر لها في الهواء عند نقطة الاصطدام.
تحطمت شظايا الرخام الكبيرة التي علقت في الاصطدام إلى قطع صغيرة مثل قطع الطعام المفرومة ناعماً.
قُطعت جذور شجرة العالم المتناثرة التي كانت تتجول بلا هدف في الجوار، وتناثر منها النسغ.
لم يكن للبيئة المنهارة تأثير يُذكر عليهما.
بل إن البيئة التي تقاطع فيها سيفاهما كانت تُقطع بشدة، كما لو كانا يقطعان لوحة فنية بسكين.
هبط أليكس على قمة برج رخامي نصف مُدمّر.
عندما انحنى قليلًا ليتفقد جسده، وجد أن عباءة درعه الأثرية قد قُطعت بشكل مائل.
في هذه الأثناء، وقف بيريبورن، سالمًا معافى، على سطح مبنى نصف مُنهار، يُحدّق في هذا الاتجاه.
كانت هناك علامة سيف صغيرة على ملابسه.
“حسنًا، حسنًا.”
على جانبه، كانت مجرد علامة طفيفة، بينما على هذا الجانب، اختفى الدرع.
لو لم يكن أثريًا، لسال الدم.
على الرغم من تبادلهما مئات الضربات بالسيف أثناء تنقلهما في القتال، إلا أن معركتهما لم تُظهر أي بوادر للنهاية.
“بهذا المعدل، بدأت أشعر بالحرج من إعلاني بجرأة أنني سأعتني به.”
لكن لم يكن هناك مفر.
من حيث مهارة السيف الخالصة، كان بيريبورن متفوقًا عليه بكثير.
«هل هو اختلاف الخبرة؟»
في الواقع، كان من المنطقي أن يُدفع للخلف.
على الرغم من مظهره، كان بيريبورن قزمًا عاش لمئات السنين.
خمسمائة عام على الأقل.
علاوة على ذلك، بصفته قائد حراس الظلال، لا بد أنه يمتلك خبرة قتالية واسعة، وبصفته السيف الذي يحمي فينتمين، فمن المؤكد أن تدريبه لم يكن هابطًا.
بالتفكير في الأمر، كان من المثير للإعجاب أن أليكس، الذي لم يعش حتى عُشر عمر ذلك القزم، استطاع أن يقاتل بهذه الندية.
ما مكّنه من ذلك هو موهبته، التي تُعدّ من بين أفضل الفرسان، والقطع الأثرية المُثبّتة في جميع أنحاء جسده.
«مع أنني أكره الاعتراف بذلك، إلا أنه من حيث المهارة الخالصة، يتفوق عليّ».
على عكس بيريبورن الذي لم يُصب بأذى، كان جسد أليكس مُغطى بجروح طفيفة كانت ستكون قاتلة لولا حماية القطع الأثرية.
مع ذلك، لمعت عينا أليكس ببريق اليقين.
رغم تراجعه في البداية، إلا أن الفارق بينهما كان يتقلص بسرعة مع استمرار الاشتباك.
لم يفت بيريبورن هذا الشعور.
“أيها البشري، أنت خطير.”
كان أليكس أدنى رتبةً من بيريبورن نفسه.
حاول تعويض ذلك بالقطع الأثرية التي يرتديها، لكن حتى تلك القطع استُنفدت سريعًا في المعركة الطويلة.
مع ذلك، لم يستطع بيريبورن التنبؤ بنصره.
رغم استنزاف القوة والقطع الأثرية، ما يعني أن هذا الجانب سيكتسب اليد العليا تدريجيًا، إلا أن القتال بدا وكأنه يغرق في مستنقع.
أدرك بيريبورن السبب.
“ذلك البشري.”
كلما اشتد القتال، ازداد نموه بسرعة مذهلة.
كان من الصعب تصديق ذلك حتى أثناء المشاهدة.
رغم كونه بشريًا، كان يستخدم تقنية “المشي في الغابة”، وهي تقنية قتالية خاصة بالجان، بل ويعيد ابتكار أسلوب السيف المزدوج الذي كان يستخدمه هو نفسه.
أكد الصدام الأخير ذلك.
كانت موهبة ذلك الإنسان الأسمر غريبة.
بل كانت مذهلة.
“وحش حقيقي”.
كفيلة بتحطيم منطق بيربورن، الذي كان يفتخر سرًا بأنه لا يُضاهى في استخدام السيف إلا أمبيلا بيرك.
إذا استمر القتال على هذا المنوال، فسيصل أليكس في النهاية إلى مستوى يُعادله.
لا، هل سيتوقف الأمر عند هذا الحد؟
في كل مرة يرى فيها بيربورن أليكس يكبر، كان يشعر بقشعريرة كأن وحشًا على وشك أن يعض رقبته.
بهذا المعدل، أخبره حدسٌ شبه نبوي أن هذا الرجل سينتهي به المطاف بالتهامه.
بعد أن يلتهمه ويصبح وحشًا أشدّ فتكًا، ستكون وجهة أليكس التالية حتمًا هي المهد حيث يوجد فينتمين.
كان لا بد من إيقاف ذلك على الأقل.
مع تغير هالة بيريبورن بشكل جذري، نقر أليكس بلسانه.
“كما هو متوقع من مقاتل بارع، فإن قدرته على إدارة المواقف ممتازة للغاية.”
ألا يمكنه الاستمرار في الاستخفاف بنا كعرق أدنى، والتراخي في حذره حتى يُقتل؟
ظن أليكس ذلك، لكنه أدرك أن الحياة ليست بهذه السهولة.
“تباً. الحمد لله.”
كانت القطع الأثرية التي حصل عليها من رودجر، من مختلف أنواع المؤن، قد نفدت تقريباً.
خلع أليكس الرداء الممزق بيد واحدة وألقاه بعيداً.
لم يعد بإمكانه الاعتماد على حماية القطع الأثرية.
من الآن فصاعداً، عليه مواجهة ذلك الجني بمهارة سيفه الخالصة.
“مُحرج قليلاً.”
رغم أنه بذل قصارى جهده للحاق به، كما هو متوقع من سيف جني صُقل على مر السنين، إلا أن الأمر استغرق وقتاً للتحليل والاستيعاب.
بالمعدل الحالي، كانت احتمالات النصر حوالي 40%.
قد يبدو هذا الرقم مرتفعاً، لكن بالنسبة لمبارزين بهذا المستوى، حتى فرق 1% يُعدّ بالغ الأهمية.
هل عليه التحول إلى الدفاع بدلاً من ذلك؟
“لكن الوضع أعلاه لا يبدو جيداً أيضاً.”
في لحظة ما، ثارت شجرة العالم فجأةً، وغطت أغصانها الضخمة القلعة الخارجية كقفص.
قبل ذلك بقليل، اجتاح ما يشبه شعاع ليزر أحمر شجرة العالم.
وكما شعر بيريبورن بشيء ما غريزيًا، شعر أليكس بشيء مماثل.
إن لم يُنهِ هذا القتال سريعًا ويذهب للمساعدة، فسيكون رودجر في خطر.
ليس رودجر فقط،
بل هانز، وسيدينا، وحتى الجان الذين يدعمون هذا الجانب.
“آه. أكره هذا حقًا. لا أطيق تحمل هذه المسؤوليات الجسيمة.”
بصفته شخصًا حرًا ومتحررًا بطبيعته، وجد أليكس أن تحمل هذه المسؤوليات الجسيمة أمرًا مزعجًا.
لم يكن يتمنى شيئًا عظيمًا كهذا منذ البداية.
مع أنه كان يطمح للوصول إلى منصب رفيع أثناء دراسته في أكاديمية الفرسان، إلا أن ذلك كان مجرد تصرف طائش في زمن لم يكن ناضجًا.
كان أليكس يدرك تمامًا مكانته.
كم كان وضع عامة الناس تافهاً في هذا العالم.
كم كان هذا العالم ظالماً، غير عادل، وقاسياً.
لذا تنكّر للمسؤولية.
بما أن العالم حاول حرمانه من حقوقه، حاول هو أيضاً التهرب من واجباته.
وهكذا فقد من أحب.
“لا، ربما كنت الوحيد الذي فكّر بهذه الطريقة.”
لماذا كان وجه إينيا يتردد في ذهنه في هذه اللحظة العصيبة؟
لم يستطع أليكس كبح ابتسامته.
الشخص الذي آمن به حتى النهاية، حتى عندما سخر منه الجميع قائلين إنهم كانوا يعلمون أنه سيكون هكذا، ومع ذلك، كم يئس وندم على ظروفه التي أجبرته على طردها ببرود، حتى كره العالم وعاش كالمتشرد.
بل تمنى لو أن أحدهم ضربه حتى الموت.
إلى أليكس، الذي كان ينتظر شيئاً كهذا بفارغ الصبر، جاء رجل مدّ يده.
“الواجب والمسؤولية، هاه؟”
قبل أن يدرك ذلك اليوم، كان قد قطع شوطًا طويلًا.
كوّن صداقات ممتعة، ووجد من أراد أن يتبعه، واستعاد أهدافه في الحياة التي كان قد نسيها.
– دويّ!
اتجهت أنظار أليكس للأمام عند رؤية وميض سيف أمام عينيه.
استشعر بيربورن خطرًا ما، فاقترب ولوّح بسيفه.
كيف صدّ الضربة؟
أدرك أليكس متأخرًا أنه تحرّك بشكل غريزي.
صدّ بشكل طبيعي هجومًا كان سيتلقّى ضربةً منه سابقًا حتى أثناء المراوغة.
فهم سبب هجوم بيربورن المتسرّع.
ابتسم أليكس.
“مهلًا. ألا تعلم أن من الأدب الانتظار حتى لحظة الاستيقاظ؟”
“……”
“حسنًا، في الواقع كان هذا هو القرار الصائب. لو كنت مكانك لما انتظرت أيضًا.”
رغم أن كلماته كانت مرحة، إلا أن الفرصة التي كادت أن تُفجّر رأسه قد ضاعت، لكن أليكس لم يكن متسرعًا.
كانت موهبته في مستوى يسمح لأدنى إلهام بفتح آفاق قدراته على مصراعيها.
وفي هذه المعركة الفوضوية التي تتجه نحو كارثة، كانت مصادر إلهامه وفيرة.
على سبيل المثال،
-سلاش!
مثل ذلك الجني ذو العين الواحدة الذي يشق طريقه عبر الجذور ويندفع للأمام.
“…أمبيلا بيرك؟”
تمتم بيريبورن باسم أمبيلا بصوت خافت.
بالنسبة له، لو سُئل عن العدو الأكثر تهديدًا، غير المبارزة البشرية التي أمامه، لكانت أمبيلا بيرك بلا شك، أقوى مبارزة بين الجان.
مع أن بيريبورن قد ورث هذا المنصب، إلا أنه لم يكن يظن ذلك.
لم يسمح له كبرياؤه بالجلوس في منصب أُخلي من جانب واحد بطرد أحد الجانبين.
لن يسطع نجمه إلا بهزيمة أمبيلا بالسيف هزيمة نكراء.
يا للعجب! سيأتي الخصم أخيرًا هكذا.
لكن وجهتهم لم تكن هو، بل اتجاه المهد.
تأمل بيريبورن قليلًا.
لم يكن الخصم أمبيلا بيرك وحدها.
كان هناك أيضًا فيرانو دينتيس، رئيس آل دينتيس، وقوات النخبة من البيوت التابعة له.
يجب إيقافهم.
في اللحظة التي فكّر فيها بيريبورن بذلك، أعاده وميض ضوء السيف إلى الواقع أمام عينيه.
“بهذا تعادلنا.”
لم يجد بيريبورن بدًا من التركيز على خصمه أمامه، إذ رأى ابتسامة أليكس المرحة واستفزازها.
* * *
أمسكَت شجرة العالم الحية بسيدينا وجذبتها نحوها.
شجرة العالم التي كانت مرعبة للغاية وهي تُقيّد هانز، أصبحت الآن حذرة كأم تحمل مولودًا جديدًا وهي تُمسك بسيدينا، لكن لم يشعر أحد بالاطمئنان من هذا المشهد، بما في ذلك سيدينا نفسها.
انبعث نوعان من المشاعر في آنٍ واحد من شجرة العالم الهائجة.
“ألفة وكراهية”.
كانت الأولى هي مشاعر شجرة العالم نفسها المرتبطة بسلالتها، والثانية هي مشاعر فينتمين المندمجة مع شجرة العالم.
لكن لو أُجبر على الموازنة بينهما، لكانت الثانية هي الأقوى بلا منازع.
رغم أن جزءًا كبيرًا من وعي فينتمين قد مات واختفى، إلا أن مشاعرها السلبية بقيت في شجرة العالم كالمعادن الثقيلة وانتشرت على نطاق واسع.
-اقتلوا بلانت!
-ليتكِ لم تكوني موجودة!
-موتي في سبيل مجد ليفري!
لم تكن تلك المشاعر العالقة مقتصرة على فينتمين وحدها.
فقد تلاشت ضغائن جميع الجان الذين استهلكتهم شجرة العالم في سبيل التواصل معها.
تجمد جسد سيدينا في مكانه كأن الزمن توقف حين رأت ذلك.
“سيدينا!”
اقترب رودجر، ممتطيًا ستيل رايفن، من سيدينا تسحبه شجرة العالم، لكن الشجرة لم تتسامح مع أي تدخل.
تحولت أغصان متناثرة لا حصر لها إلى رماح حادة موجهة نحو رودجر.
حاول رودجر تدمير الأغصان بتفجير القطع الأثرية، لكن أغصان شجرة العالم كانت تتجدد بلا حدود مهما كثر ما دُمر منها.
عندما دُمِّرَت شجرة، نبتت مكانها اثنتان، ثلاث، بل أكثر من عشر.
مع أن سيدينا كانت بحاجة إلى الإنقاذ الفوري، إلا أن الوضع لم يكن مواتياً.
علاوة على ذلك، لم تكن شجرة العالم هي الخصم الوحيد لرودجر.
“لا تتدخل! جون دو!”
اضطر رودجر إلى سحب ستيل رايفن بعيدًا عن السهام الذهبية المتدفقة من الأسفل.
كان فينتمين، الذي تحول جسده بالكامل إلى خشب، يحدق به بغضب.
-صرير.
في العمود المركزي لشجرة العالم، ظهر أخدود كبير نتيجة انشقاق اللحاء السميك يمينًا ويسارًا.
في الداخل كان هناك عرش مصنوع من الخشب، وجذور الشجرة تُجبر سيدينا على الجلوس عليه.
بدا الأمر كما لو أن سيدينا تُدخل مفتاحًا في ثقب كبير.
“أ-أفلتني!”
مع أن سيدينا كافحت للتحرر، إلا أن كرومًا متينة قيّدت يديها وقدميها وجسدها لتثبيتها على العرش.
لم يتوقف الأمر عند هذا الحد، بل التفّ جزء من الكرمة حول رأس سيدينا.
كان ذلك الشيء المرتفع بشدة تاجًا خشبيًا.
“آه.”
أصبحت عينا سيدينا ضبابيتين عندما وُضع التاج عليها قسرًا.
فقدت وعيها رغماً عنها، وسرعان ما استرخت وغطّت في نوم عميق وعيناها مغمضتان.
“هاهاها!”
انفجر فينتمين ضاحكًا عند رؤية ذلك المشهد.
“أجل! لقد كان هناك بالفعل! المفتاح الأخير للسيطرة الكاملة على شجرة العالم، العقيدة المركزية! لقد كان مغروسًا في ذلك الدم!”
العقيدة المركزية، المفتاح الأساسي لشجرة العالم، لم تكن مفتاحًا ماديًا.
كان محفورًا عميقًا في جينات ذوي دماء بلانت.
استشعرت شجرة العالم الخطر المنبعث من لهيب التنين، فرصدته غريزيًا واستحوذت على سيدينا.
كان موقفًا لم يتوقعه أحد، بل لم يخطر بباله.
استيقظت شجرة العالم التي التقت بسيدتها الكاملة.
أصبحت شجرة العالم، التي كانت شجرة مقدسة، تشع الآن بضوء أخضر باهت من تلقاء نفسها.
“شجرة العالم… تستيقظ!”
كان المنظر جميلًا بطريقة ما.
ابتسمت فينتمين، المندمجة مع شجرة العالم، في نشوة، وشعرت بالقوة الهائلة تتصاعد بداخلها.
هذا هو.
كانت قوة هائلة لا تُضاهى، لا تُقارن بتلك التي شعرت بها عندما كانت على وشك ملامسة سطح شجرة العالم، ومنحتها شعورًا بالقدرة المطلقة، وكأنها أصبحت إلهة حقًا.
“كل شيء لي.”
مع صوت فينتمين المفعم بالجشع، ارتجفت شجرة العالم.
ولما رأت فينتمين أنها تقاوم كلماتها، سخرت قائلة:
“ما الذي تظنين أنني كنت أبحث عنكِ لأجله حتى الآن؟ لقد كنت أنتظر هذه اللحظة.”
مع أنها فقدت جزءًا من وعيها باندماجها مع شجرة العالم، إلا أنها لم تنسَ إحساسها بالهدف الذي رافقها لمئات السنين.
بل على العكس، مع تلاشي ذكريات أخرى، ازداد ثبات هدفها.
“خمسمئة عام. خلال تلك الفترة، ضُحّي بأرواح لا تُحصى من الجان.”
انظري فقط إلى جثث الزومبي الخشبية التي تُشكّل المهد.
لقد كانوا ضحايا وفئران تجارب، بيانات لأبحاث شجرة العالم.
تلة من الموت تراكمت عليها التاريخ والجثث والدماء.
وبينما تقف فجأة على قمتها، استطاعت فينتمين أخيرًا أن تُقابل نظرات الكائن الذي كان خفيًا من قبل، كشخصٍ ندٍّ لها.
مع شجرة العالم التي فتحت عينيها أخيرًا.
“المقاومة عبثية. خطتي قد دخلت جسدك بالفعل.”
شفرة خبيثة متشابكة مع الحياة والموت.
من خلالها، استوعبت فينتمين سلطة شجرة العالم بسرعة وكأنها ملكها.
وبينما شعرت فينتمين بتزايد القوة، صرخت شجرة العالم من الألم.
لكن حتى ذلك بدا لفينتمين كأنه تهويدة لطيفة.
“حسنًا إذًا. هل نختبرها؟”
بلغت قوة شجرة العالم التي نقلتها إليها 30%.
التفت نظر فينتمين جانبًا.
كان جيش فصيل العائلات النبيلة الثلاث محاصرًا في قفص، متجمدًا في مكانه عاجزًا عن فعل أي شيء.
ديدان حقيرة تجرؤ على معارضتها.
-طقطقة.
أشارت فينتمين إلى جيش الجان بيدها المشقوقة كشجرة عجوز.
توقفت ذبذبات شجرة العالم القوية فجأة.
وفي الوقت نفسه، أظلمت المنطقة المحيطة.
“ماذا؟”
كان رودجر يتجول في الهواء، ثم التفت فجأة حوله.
مع أن النهار كان ساطعًا، إلا أن الضوء انخفض فجأة كما لو أن الليل قد حلّ.
في المقابل، ازداد سطوع شجرة العالم بشكل ملحوظ.
“هل امتصت كل الضوء المحيط؟”
-وونغ.
امتصت شجرة العالم كل ضوء الشمس المتدفق على محيطها، وتحولت إلى شجرة من نور.
ثم بدأ الضوء يتجمع في مقدمة شجرة العالم.
كانت كتلة هائلة من الطاقة تتقلب كأنها مزيج من الأبيض والأصفر.
شعر رودجر، وهو يراقبها من أعلى ستيل رايفن، بقشعريرة تسري في ظهره.
كان ذلك خطيرًا.
في تلك اللحظة، أصدر فينتمين حكمه على الجيش.
“موتوا.”
انطلقت غضبة شجرة العالم نحو جنود العائلات النبيلة الثلاث.