الرئيسية/
I Got a Fake Job at the Academy / الفصل 462
ضاقت حدقتا فينتمين حين رأت النصل الذي اخترق صدرها.
“ما هذا؟ نصل؟ من أين أتى فجأة؟”
التتفت فينتمين جانبًا بالكاد، فرأت شبح شخص غامض يكتنفه ظلام دامس.
كشخص انبثق من ظله، طعنها الرجل في ظهرها بكل قوته.
وأخيرًا، حين اختفى قناع طبيب الطاعون الذي كان يغطي وجه الرجل، انكشف وجهه.
“جون… دو؟”
تلعثمت فينتمين في ذهول.
“كيف… كيف…؟”
“لقد قتلته بالتأكيد، أليس كذلك؟”
لم يكن مجرد وهم.
مع أنه كان هجومًا من بعيد، إلا أنها شعرت بوضوح بسحق جون دو بجذوره وهي تستخدم قوة شجرة العالم.
مجرد النظر إلى ذهول الجان المحيطين حين ضُرب جون دو يُثبت ذلك.
شعرت فينتمين بدوارٍ من شيءٍ يتحدى المنطق والفهم.
“لا تقل لي، منذ البداية…”
“كنت أعلم أنك ستراقبني.”
تحدث رودجر بصوتٍ خفيض.
“كنت أعلم أنك ستواصل مراقبتي وتشن هجومًا مفاجئًا في لحظةٍ حاسمة. لذلك، دفعتُ ثمنًا باهظًا. نصبتُ بديلًا مزيفًا.”
“هذا مستحيل. لا يمكن أن أخطئ في تمييزه عن الحقيقي…”
“ماذا لو كان مزيفًا يُشبه الحقيقي إلى حدٍ كبير؟”
“ماذا؟”
اتسعت عينا فينتمين، متسائلةً عن معنى ذلك.
“انظري.”
بينما كانت فينتمين تراقب مجريات المعركة، لاحظت شيئًا غريبًا في كلمات رودجر.
لقد سحقت جون دو بجذوره بالفعل.
شعرت بذلك بوضوح، وبالنظر إلى ردود الفعل المحيطة، لم يكن الأمر مجرد وهم.
لكنها الآن رأت مشهدًا مختلفًا تمامًا عما رآه.
كانت هناك امرأة تجلس فوق جذور الشجرة التي أحاطت بجون دو كشرنقة، تلوّح بيدها في هذا الاتجاه.
شعرها منقسم إلى قسمين، أسود وأبيض، وترتدي زيّ مغامرة مثيرًا، وتحمل مظلة في يدها.
“مرحبًا!”
لا شك أن فينتمين قد سمعت ذلك الصوت المرح من قبل.
“هيليا…”
الفرقة الأولى التي تم تجنيدها حديثًا لتحل محل إزميرالدا من الفرقة الأولى بعد وفاتها.
كانت هيليا، التي اختلفا منذ اللحظة الأولى لأنها لم تكن تحبها، هي من تدخلت في شؤونها.
دارت أفكار فينتمين بسرعة.
لا بد أن جون دو التي اعتقدت أنها حقيقية كانت دمية صنعتها هيليا.
بما أنها شعرت بذلك الإحساس، فمن المحتمل أنها دمية تُعطي شعورًا مشابهًا للحقيقي.
لقد أغفلت للحظة إمكانات قدرتها الفريدة التي أهلتها للانضمام إلى الفرقة الصفرية.
كانت تظن أنها مجرد امرأة فقدت عقلها، لكن هل كانت تمتلك حقًا المهارات اللازمة للقيام بمثل هذه التصرفات الطائشة؟
“مع ذلك، كيف وصلتِ إلى المهد…؟”
“ألم تدليني على هذا المكان بنفسك؟”
تذكرت فينتمين أخيرًا الضيوف غير المدعوين الذين أحضرتهم على انفراد.
دارت عيناها نحو هانز وأليكس وبيلارونا الذين كانوا منهكين في زاوية المهد.
ابتسم أليكس، الذي استعاد وعيه بالفعل بين الثلاثة، لها بينما كان يحمل في يده قطعة أثرية بدت وكأنها جهاز اتصال.
«منذ البداية، تم أسرهم لتتبع موقعي؟»
ماذا كان سيحدث لو قتلت كل هؤلاء الضيوف غير المدعوين هناك؟
كانت هذه الأفكار الافتراضية لا معنى لها.
كان اختيارها أن تُحضر الرهائن عمدًا لتسخر من مقاومة الخصم في موقفٍ مُواتٍ.
«جميع الجان العاليين مُغرورون. ما إن يعتقدوا أنهم في وضعٍ مُتفوّق، حتى يبدأوا بالرضا عن النفس.»
أدرك رودجر طريقة تفكير الجان مثل فينتمين.
أحضر فينتمين رفاقه إلى المهد بشكلٍ استعراضي، ورودجر، الذي كان ينتظر الإشارة من القطع الأثرية التي يحملها رفاقه، أكّد الإحداثيات وكشف عن نفسه ليطعن فينتمين.
لم تكن كل تلك التمثيليات التي قام بها أليكس وهانز وبيلارونا سوى تمهيدٍ لخلق هذه اللحظة الحاسمة.
«مع ذلك، لولا مساعدة هيليا، لكان من الصعب وضع مثل هذه الاستراتيجية.»
من كان ليظن أن المساعدة الخارجية التي أحضرتها أمبيلا ستكون هيليا؟
تذكر رودجر الليلة التي التقى فيها بهيليا.
عندما التقى رودجر بهيليا لأول مرة في مكان غير متوقع تمامًا، كان أول ما شعر به هو الحذر، لكن هيليا رفعت يديها لتؤكد أنها لا تكنّ أي عداء لرودجر.
«لا تكن هكذا. إنه أمر مرهق للغاية أن تحدق بي بهذه النظرات الحادة.»
«…»
«لم تكن المزحة مضحكة أيضًا.»
«ما الذي أتى بك إلى هنا؟»
«ماذا تعنين بما أتى بي إلى هنا؟ لقد أتيت لأن جنيًا أعرفه نوعًا ما طلب المساعدة، أليس هذا قاسيًا جدًا؟»
«كأنك أتيت حقًا للمساعدة.»
عند هذه النقطة اللاذعة من رودجر، لوّحت هيليا بالمظلة في يدها بمرح.
– معك حق. في الحقيقة، لديّ دوافع شخصية كثيرة، أكثر من مجرد الرغبة في المساعدة.
– دوافع شخصية؟
– أنا لا أحب فينتمين ليفري.
على الرغم من أن هيليا تحدثت بابتسامة، إلا أن عينيها لمعتا بنظرة تنذر بالسوء.
على الرغم من أنها تعاملت معها بابتسامة ذلك اليوم في مجمع النظام، إلا أنها كانت تُضمر ضغينة تجاه فينتمين في داخلها.
– لقد كنت أبحث سرًا فيما تحاول فينتمين ليفري فعله بنفسي. خططها تختلف تمامًا عن القيم التي أسعى إليها في الحياة.
– إذًا أنتِ تقولين إنكِ ستساعدينني؟ لماذا عليّ أن أثق بكِ؟
– يا للعجب! ليس الأمر وكأن علاقتنا سيئة لدرجة أن نتقاتل، أليس كذلك؟
سألت هيليا وكأنها حقًا لا تفهم، لكن بالنسبة لرودجر، لم يكن ليثق بكلام هيليا، التي كانت شيطانة.
استسلمت هيليا عن محاولة إقناعه.
فكّر ببساطة. يقولون عدو عدوي صديقي، لذا بما أنني لا أحب فينتمين وأنتِ بحاجة لإيقافها، ألا يكون من الجيد أن نتعاون معًا في هذه اللحظة؟ إن كنتِ تملكين قدرتي، فسيكون ذلك مفيدًا لكِ أيضًا.
لم يكن هذا موقفًا يستطيع فيه رودجر رفض هيليا ببساطة بسبب مشاعره، لكنه حذّرها بنظرة باردة.
لن أسمح لكِ بالتغاضي عن محاولتكِ إيقافي.
يا إلهي، كم هذا مخيف! سأعتبره تشجيعًا منكِ.
هكذا شكّل رودجر تحالفًا مؤقتًا مع هيليا.
والآن نجح رودجر في توجيه ضربة قاضية لفينتمين مستغلًا لحظة غفلتها.
“أن ينتهي الأمر هكذا… عبثًا…”
انحنى رأس فينتمين.
انتزع رودجر نصل عصا السيف من جسد فينتمين، فسقطت هامدةً بلا حراك، وقد توقفت عن التنفس.
وبما أنه تأكد من انعدام النبض، فقد فارقت الحياة لا محالة.
“سيدينا.”
“معلمي.”
ما إن رأت سيدينا رودجر حتى فاضت كل المشاعر التي كانت تكتمها.
انهمرت دموعها كقطرات براز الدجاج من عينيها.
ورغم محاولتها التظاهر بالهدوء، إلا أن سيدينا كانت لا تزال طالبة في نهاية المطاف.
سار رودجر ببطء نحو سيدينا.
“سيدينا، لنعد.”
“من قال ذلك؟”
سُمع صوت فينتمين، التي كان من المفترض أن تكون قد فارقت الحياة.
“يا قائد! انتبه…!”
قبل أن يتمكن أليكس من الصراخ محذرًا من الخلف، ضربت موجة هائلة رودجر من الخلف.
[إيثر نوكتورنوس]
عانق رودجر جسد سيدينا بينما كان يُصدر الأوامر لإيثر نوكتورنوس.
توسّعت الظلال المُحيطة بجسده بشكلٍ هائل، وتحوّلت إلى حاجزٍ ضخمٍ اجتاحته طاقةٌ هائلةٌ كالعاصفة، كادت أن تُصيبه.
أزال رودجر الحاجز والتفتَ إلى فينتمين بنظرةٍ مُبهمة.
“كيف؟”
لقد طعنها في موضعٍ حرجٍ وأكّد موتها، لكن فينتمين ليفري كانت على قيد الحياة.
نهضت ببطءٍ من مكانها بجسدها المصاب، وتحدّق نحوه بعيونٍ تنبض بروحٍ قاتلة.
“هل ظننتَ أنني سأسقط هكذا؟”
لم يكن الدم يسيل من جرح فينتمين.
كان الجرح الذي طعنها فيه رودجر قد شُفيَ بالفعل، وتحوّل إلى ما يشبه لحاء الشجر.
ذلك الأثر المحفور في الجلد الذي كان أبيضَ كرمزٍ للنقاء، لفت الأنظار كندبة.
“أنتِ، هل تخلّيتِ عن كونكِ جنية؟”
لم تُجب فينتمين على سؤال رودجر.
بتعبيرٍ مريرٍ بعض الشيء، مرّرت أصابعها برفقٍ على موضع جرحها.
شعرت بصلابةٍ وخشونةٍ على بشرتها الناعمة الملساء.
دون أن تشعر حتى بحرارة جسدها، منحها ذلك البرودة شعورًا بالفراغ، كما لو أن جزءًا من روحها قد انتُزع.
ماتت فينتمين ليفري حتمًا.
لقد لاقت حتفها.
لكن بفضل ذلك، استطاعت فينتمين ليفري أن تتجاوز حدود كونها كائنًا حيًا عاديًا، مستمدةً قوتها من شجرة العالم وحيويتها التي لا تنضب.
كان هذا أحد الخطط الاحتياطية التي وضعتها تحسبًا لأي طارئ.
“أجل، كنت أتوقع حدوث هذا يومًا ما.”
نظرت فينتمين إلى كفها.
بدأت أطراف كفيها الناعمتين تتشقق شيئًا فشيئًا كسطح شجرة.
“إذا أسأت استخدام قوة شجرة العالم في غير موضعها، ستدفع الثمن غاليًا.”
“…”
“أتعلم؟ جذور المهد هذه ليست جذورًا عادية.”
بعد كلمات فينتمين، تمكن رودجر أخيرًا من رؤية الجذور التي تُشكل المهد بوضوح.
بين الجذور، كانت هناك آثار باهتة بدت وكأنها وجه إنسان.
مشهد الوجوه التي تصرخ وكأنها تتألم بشدة، وهي تبرز من بين الأجساد، استحضر قصصًا مرعبة عن الأشباح.
“لا تقل لي…”
“هذه هي النهاية التي تحل بمن يستغلون السلطة دون إذن شجرة العالم. بعد اختفاء بلانت، هذا هو الظهور الأخير لأتباع عائلة ليفري.”
عندما اختفت عائلة بلانت واستولت ليفري على شجرة العالم، واجهت أزمة كبيرة.
مهما حاولوا، لم يتمكنوا من التناغم مع شجرة العالم كما فعلت عائلة بلانت.
كلما تعمقوا في محاولاتهم، كلما زادت قوة شجرة العالم في إبعادهم.
بل إن ردة الفعل هذه تسببت في انهيار عقول الكثيرين.
مع ذلك، لم تستسلم عائلة ليفري.
واصلوا استنزاف طاقاتهم البشرية، واستمروا في إجراء التجارب ليتمكنوا من استخدام قوة شجرة العالم.
في نهاية المطاف، لم تستطع فينتمين ليفري سوى السيطرة على ما يقارب 1% من قوة شجرة العالم.
كانت معظم الجذور التي استقرت في هذا المهد من الجان الذين اندمجوا مع شجرة العالم خلال تلك العملية.
بعد تلك التضحيات الجسام، لم تتجاوز القوة التي استطاعوا السيطرة عليها 1%.
كان من الطبيعي أن تشعر فينتمين بهذه القيود، فتتوق إلى المفتاح الأخير الذي كانت بلانت تمتلكه.
“لم أستطع امتلاك قوة أكبر إلا بعد التخلي عن كوني جنية. هل كان ذلك جشعًا عظيمًا؟”
تمتمت فينتمين بيأس.
لم تعد جنية الآن. بعد موتها وبعثها، اندمجت مع جزء من شجرة العالم.
لا يُبالغ إن اعتبرناها شجرة حية.
إذا كانت عاجزة سابقًا عن السيطرة حتى على 1% من السلطة، فقد أصبحت الآن واثقة من قدرتها على تجاوز 5% على الأقل.
مع ذلك، حتى وهي تتلذذ بشعورها بالقدرة المطلقة، لم يكن ما يملأها رضا ونشوة، بل غضب وكراهية لا حدود لهما.
كان سهم تلك الكراهية موجهاً مباشرة إلى رودجر الذي قتلها وسيدينا بجانبه.
“كل هذا خطأ عائلة بلانت.”
انتشرت نية القتل المتأصلة في صوت فينتمين في أرجاء المهد.
وكأنها تستجيب لذلك، تمايلت جذور الشجرة التي تُشكل المهد وتحركت، ثم بدأ شيء ما على هيئة إنسان بالزحف للخارج واحداً تلو الآخر.
كانت جنيات عائلة ليفري هي من طمعت في شجرة العالم.
بعد أن اندمجت مع الأشجار، نهضت كالأموات الأحياء، لا هي حية ولا ميتة.
لم يكن هناك وصف أنسب من “زومبي الخشب” لوصفها.
“بعد أن وصلت إلى هذا الحد، لا خيار لي سوى المضي قدمًا.”
اعتقدت فينتمين أن هذا من حسن حظها.
أجل، لم تتخلَّ عن كونها جنية، بل تجاوزت ذلك.
الآن ستتحد مع شجرة العالم وتحقق طموحاتها بأن تصبح كائنًا كلي القدرة.
ستحوّل هذه القارة بأكملها إلى جنة خاصة بالجنيات.
“جون دو، بشرب دمك ودم طفل بلانت، سأعيد هذا النجم إلى العصر البدائي.”
“لقد فقدتِ عقلكِ تمامًا. من قال إن الأمور ستسير كما تريدين؟”
ضحكت فينتمين وهي تهز كتفيها عند سماع هذه الكلمات.
«هذا حق الأقوياء».
وبإشارة يدها، اهتز المهد بأكمله.
نهضت جحافل زومبي الغابة كجيش جرار، وارتجفت أغصان وأوراق شجرة العالم التي ترددت أصداؤها معهم كما لو ضربتها الرياح.
«وفي هذا المكان، أنا صاحبة الكلمة العليا».
* * *
كانت قوات النبلاء الثلاثة، التي سيطرت تمامًا على السور الخارجي، على وشك غزو القلعة الداخلية أيضًا.
مع أن المقاومة على السور الداخلي كانت أشد ضراوة من المقاومة على السور الخارجي، إلا أنها لم تكن كافية للتغلب على فارق القوة العسكرية.
بالطبع، منذ لحظة اختراقهم البوابات، ستندلع حرب استنزاف في كل ممر ضيق ومعقد من القلعة الداخلية، لذا كان من السابق لأوانه التنبؤ بالنصر.
مع ذلك، إذا استمر نشر هذا المستوى من القوات، فبإمكانهم التقدم حتى لو حاصرهم العدو.
استدعى داريش، زعيم آل راديكس، مرؤوسيه وهو ينظر إلى البوابات المتصدعة.
“انسحبوا جميعًا!”
“سيتولى رئيس البيت الأمر!”
بعد أن تأكد داريش من انسحاب الجنود المهاجمين للبوابات، رفع قوسًا ضخمًا بحجمه.
سحب داريش وتر القوس بسهولة بالغة، وهو وتر يصعب على عدة رجال أقوياء سحبه معًا.
كان ما رُكّب على الوتر شيئًا ضخمًا جدًا، يُمكن تسميته رمحًا لا سهمًا.
داريش القوس القوي، لقبه هذا، أظهر قوته مرة أخرى.
اصطدم السهم المُطلق بالبوابات الصلبة، مُحدثًا انفجارًا هائلًا.
كانت قوته أكبر من قوة عشرات جنود الجان الذين يطرقون معًا، فانهارت البوابات الممزقة بضجة مدوية.
-وااااه!
أطلق الجنود صيحات النصر.
كان داريش فخورًا سرًا بهذا المشهد، وكان على وشك إصدار الأوامر.
“…ما هذا؟”
لولا جذور الأشجار التي لا تُحصى، والتي اندفعت كطوفان من داخل القلعة المنهارة.