الرئيسية/ I Got a Fake Job at the Academy / الفصل 463
“ما هذا؟”
لم يستطع داريش إخفاء حيرته أمام مشهد الجذور المتفجرة من داخل الحصن.
هل يعقل أن يكون الكهنة قد تضافروا لاستخدام شيء ما تمهيدًا لاختراق البوابة؟
لكن حدس داريش كان يصرخ بأن الأمر ليس كذلك.
على الرغم من المظاهر، كان هو رئيس بيت راديكس، المسؤول عن دفاع العاصمة.
حتى وإن كان يفتقر إلى الخبرة العملية، لم يكن ساذجًا لدرجة أن يظن أن هذا سحر كهنة.
“فينتمين ليفري. ما الذي فعلته بالضبط؟”
كان الجنود في حيرة مماثلة.
بعد أن تأكدوا من تدمير البوابة، حاولوا الحفاظ على زخمهم والتقدم إلى الداخل، ولكن عندما ظهرت الجذور فجأة وتمايلت كأذرع الأخطبوط، لم يعرفوا ماذا يفعلون.
“ماذا تفعلون جميعًا! تقدموا للأمام! إنها مجرد جذور أشجار! اقطعوها!”
عند صيحة قائد الجبهة، اقترب الجنود من جذور الشجرة رافعين أسلحتهم.
شعر داريش بانزعاجٍ غامض وخوفٍ مبهمٍ عند رؤيته.
شيءٌ ما في داخله، حواسه الإلفية، كانت تصرخ بأن هذا لا يجب أن يستمر.
“تراجعوا جميعًا!”
رغم صراخه المُلح، تحركت الجذور أسرع من أمره.
-سْفُوش.
تحرك جذرٌ حيٌّ كالسوط والتفّ حول جسد جنديٍّ إلفي.
حاول الإلف الأسير يائسًا التحرر، لكن لم يكن هناك مفرٌّ من الجذر المتين.
“أ-أرجوكم ساعدوني في التخلص من هذا… آآآآه!”
حاول الإلف المُحاصر بالجذر طلبًا للمساعدة من رفاقه، لكنه انتهى بالصراخ.
ثم بدأ جسده يتقلص ببطء كالمومياء.
“م-ما هذا الشيء؟”
تسمّر الجنود الآخرون الذين شهدوا هذا المشهد عن كثب في أماكنهم.
في النهاية، استُنزفت كل طاقة الجندي الأسير وسوائله الجسدية، فتحوّل إلى مومياء وسقط جثة هامدة.
لم يكتفِ الجذر بحصد روح واحدة، بل مدّ قبضته الشيطانية نحو الضحية التالية.
“لا تقترب!”
لوّح الجندي المستهدف بسيفه غريزيًا نحو الجذر.
– دويّ!
لكن عندما لامس السيف الجذر، انكسر بصوت معدني حاد، ولم يترك سوى خدش طفيف.
“آآآآه!”
سرعان ما وقع الجني في قبضة الجذر، ولقي المصير نفسه الذي لاقاه الجني الذي مات قبل لحظات.
بدأت مواقف مماثلة تتكرر في وقت واحد في عدة أماكن.
“آآآه! تراجع!”
“لا تتراجع! ماذا تفعل! إنها مجرد أشجار!”
“هذه ليست جذورًا عادية! حتى الأرواح تتجنبها!”
عمّت الفوضى صفوف المعركة، واستغلت الجذور هذه الثغرات.
في كل مرة يتأرجح فيها جذر ضخم، يُقذف عشرات الجنود بعيدًا.
اندفعت الجذور من الأرض من البوابة كما لو كانت تنتظر، لتُضحّي بالجنيات القريبة.
ترددت الصرخات والصيحات من كل حدب وصوب بينما كانت الجنيات تلقى حتفها بطريقة مروعة بعد أن استُنزفت طاقتها بالكامل.
تحوّلت ساحة المعركة إلى مشهد من الجحيم في لحظة.
“ما هذا بحق السماء؟”
تراجع داريش إلى الوراء أمام هذا المشهد السريالي.
* * *
“آآآآآآآآه!”
مع فوضى عارمة أصابت جنود البيوت النبيلة الثلاثة بسبب ظهور الجذور المفاجئ، لم يتمكن الفصيل المحايد من البقاء في مأمن أيضًا.
رُفع جندي عاليًا في الهواء بعد أن أمسكه جذر ضخم.
صرخ الجندي.
مهما بلغت شجاعة الجندي، فقد رأى الجميع بوضوح ما حدث لرفاقهم الذين وقعوا في براثن هذه الجذور قبل لحظات.
نهايةٌ جعلتهم يذبلون كالمومياوات.
بالنسبة للجان، لا موت أقسى من هذا.
أثار ذلك خوفًا فطريًا في نفوسهم، حتى أن الجنود المدربين تدريبًا عاليًا صرخوا كالأطفال.
– ضربة!
في تلك اللحظة، قفزت أمبيلا وقطعت جذر الشجرة.
بينما بالكاد أظهرت الجذور المتينة خدوشًا من الهجمات العادية، قطعتها أمبيلا بسيفها العظيم دون حول ولا قوة.
“تراجعوا جميعًا!”
بناءً على أمر أمبيلا، نهض جندي الجان الذي سقط على الأرض مسرعًا وتراجع.
تمايلت الجذور التي فقدت فريستها وكأنها تشعر بخيبة أمل.
عبست أمبيلا عند رؤية ذلك.
“فينتمين ليفري. لقد فعلتها أخيرًا.”
كان مشهد الجذور وهي تنبثق من كل أرجاء قلعة سيرينديل الجميلة، وتتلوى كأمواج الحر، مشهدًا غريبًا ومُشوهًا.
تذكرت أمبيلا شعورها حين قطع سيفها الجذر.
كانت صلابته مُقززة، حتى هي، التي كانت تثق بقدرتها على قطع أي شيء، فوجئت بالمقاومة التي شعرت بها عند حافة السيف.
ربما لم يستطع بقية الجان حتى الرد بشكل لائق.
علاوة على ذلك، كانت طريقة امتصاصه لقوة الحياة وهو يُمسك بضحاياه أمرًا لا يُصدق حتى بعد رؤيته.
“سيدتي أمبيلا. هذا…”
كان فيرانو مصدومًا بنفس القدر من هذا الموقف.
بصقت أمبيلا، التي سحبت خط المواجهة، على الأرض.
“نعم. هذه جذور شجرة العالم.”
“شجرة العالم؟ لا أصدق ذلك حتى بعد رؤيته. كيف لشجرة العالم، مهد الحياة، أن تمتص قوة الحياة؟”
الحياة ليست مجرد ولادة، وكذلك الموت. الإنبات، والنمو، ثم الغسق قبل العودة إلى التراب. هذه العملية برمتها هي الحياة.
يكمن مصدر الحياة في جوهرها في الدورة.
يعتقد الجميع أن شجرة العالم شجرة إلهية تساعد على ولادة حياة جديدة، لكن هذا ليس صحيحًا تمامًا.
تكمن قوة شجرة العالم الحقيقية في قدرتها على منح “الموت”، أي الراحة الأبدية في النظام البيئي.
في الواقع، لم تسمع أمبيلا بهذا إلا من قبل.
لم تجد إلا آثارًا ضئيلة عنه في كتب قديمة تناقلتها الأجيال.
فكيف لشجرة مقدسة متألقة كهذه أن تجلب الموت؟
“إذن، هل يعني هذا أنه لا توجد طريقة مناسبة للتعامل مع هذا؟”
“إذا أرسلنا مقاتلين عاديين، فسيصبحون جميعًا مجرد غذاء لتلك الجذور.”
حدقت أمبيلا بعينها الوحيدة المتبقية في الحصن الداخلي وشجرة العالم.
“كل ما بوسعنا فعله هو انتظار نجاح من سبقونا.”
* * *
“آهاها. أجل. هذا هو بالضبط.”
استشعرت فينتمين كل ما يجري في الحصن الداخلي، متجاوزةً حدود الرؤية، بحواسها الخمس.
أينما امتدت جذور شجرة العالم، كان ذلك مملكتها.
رأت ما رأته شجرة العالم، وشعرت بما شعرت به.
“لكن هذا لا يكفي بعد. لا يزال غير كافٍ.”
لم تكن القوة التي استمدتها من اندماجها مع شجرة العالم حتى 5%.
تخلت فينتمين عن كونها جنية، واندمجت مع جزء من شجرة العالم.
في العادة، كان الجنيّ العادي سينهار غروره عند هذه النقطة، ويجد الراحة الأبدية كجزء من شجرة العالم، لكن فينتمين لم يحدث لها ذلك، بفضل سلالتها المتفوقة، وإرادتها القوية في استخدام أي وسيلة لتحقيق أهدافها، والبيانات التي جمعتها من خلال التجارب حتى الآن.
لم يكن بوسعها الحفاظ على اتزانها العقلي لولا استخدامها جثثًا لا تُحصى كسلالم للوصول إلى ما هي عليه الآن.
ذبل جمال فينتمين تدريجيًا كشجرة عجوز.
ومع اختفاء هيئتها الجنية، شعرت بقوتها تتزايد.
وفي الوقت نفسه، شعرت أيضًا أن لهذه القوة حدودًا.
اتجهت أنظار فينتمين نحو سيدينا.
لم تنل ما تشتهيه بعد.
المفتاح الذي بحوزة آل بلانت، والذي يُمكّنها من الاتصال الكامل بشجرة العالم.
“أخبريني، أين المفتاح الذي ورثته عن والدتك؟”
“عن ماذا تتحدثين…؟”
“ما زلتِ تُصرّين على الإنكار؟ يا إيلا بلانت، لديكِ الشفرة الأساسية لشجرة العالم، “العقيدة المركزية”، التي أخذتها تلك المرأة عندما هربت.”
لم تفهم سيدينا كلمات فينتمين.
ما هي هذه العقيدة المركزية؟
على الأقل، لم تتذكر سيدينا أي شيء ورثته من والدتها المتوفاة.
لم يكن فينتمين غافلاً عن ردة فعل سيدينا.
هل هي حقاً لا تعلم، أم أنها تتظاهر بالجهل؟
لم يكن فينتمين يكترث لذلك.
“حسناً، لا بأس. إذا قتلتكِ وشرحت جثتكِ، فسأتمكن من العثور على ما هو مخبأ في الداخل.”
أصدر فينتمين أوامره لزومبي الخشب.
اقترب زومبي الخشب من سيدينا ببطء، وأصدافهم تُصدر صوتاً بشعاً.
في تلك اللحظة، اجتاحت عاصفة من القوة السحرية زومبي الخشب.
تحطم الزومبي وتناثروا كقطع الخشب، ودُفعوا في كل الاتجاهات.
عبس فينتمين.
“جون دو، هل تنوي المقاومة في هذا الموقف؟”
جمع رودجر القوة السحرية التي اجتاحت المكان بتحكم مذهل، وأجاب.
“هل يوجد حمقى يكتفون بالمشاهدة في هذا الموقف؟”
“على الأقل أستطيع أن أودعكِ بسلام مراعاةً لزميلة سابقة.”
كانت فينتمين تؤمن حقًا بإمكانية ذلك.
ففي النهاية، أصبحت الآن شيئًا تجاوز حدود الكائنات الحية.
– ضربة قاضية.
في تلك اللحظة، رُسم خط أبيض، وانفصل رأس فينتمين.
كان ذلك هجوم أليكس المفاجئ، الذي كان يُخفي وجوده في هذا الموقف.
لكن رأس فينتمين الساقط ابتسم ساخرًا لأليكس.
“أخبرتك. لن أموت من شيء كهذا بعد الآن.”
امتصت المهد الرأس الساقط واختفى، ونما رأس جديد على الجسد المقطوع الرأس.
“ماذا ستفعل بضربات سيف كهذه؟”
“…يا للعجب. لم أتخيل يومًا أنني سأقاتل وحشًا كهذا.”
ابتسم أليكس بسخرية وسخر من فينتمين.
“إذا لم يُجدِ السيف نفعًا، فماذا عن تحويلك إلى غبار بطاقة أكبر؟”
“ماذا؟”
قبل أن يتمكن فينتمين من السؤال عن معنى ذلك، التهم مدفع سحري هائل جسدها.
أطلق المدفع السحري شعاعًا في خط مستقيم، مخترقًا أحد جدران المهد وممتدًا إلى الخارج.
حتى الجنود الذين انسحبوا من الخطوط الأمامية رأوا شعاع الضوء الأزرق الذي اخترق الحصن الداخلي.
لم يبقَ سوى آثار سوداء حيث اجتاح الضوء المكان.
فينتمين، الذي كان واقفًا هناك قبل لحظات، تحوّل إلى غبار واختفى.
هانز، الذي كان يتظاهر بالموت، نهض واقترب من رودجر.
“مثير للاهتمام.”
ثم دوّى صوت فينتمين في أرجاء المهد.
“لم تكن فكرة تحويلي إلى غبار سيئة. لكن هذا لا ينجح إلا عندما أكون طبيعيًا.”
في وسط المهد، التفت الجذور معًا كالحبال لتتخذ شكل فينتمين.
“الآن، مهما فعلت، لن تستطيع قتلي.”
[هذا يُجنّنني.]
ارتجف صوت هانز لرؤية فينتمين، التي لم تُصب بأذى حتى بعد الهجوم المفاجئ الأخير.
“إذن، علينا أن نستمر في القتل حتى تموتي.”
هذا ما قاله أليكس وهو يُلوّح بسيفه، بعد أن اقترب من فينتمين.
بقيت فينتمين ثابتةً حتى وهي ترى السيف مُتجهًا نحو رقبتها.
بل ارتسمت على وجهها ابتسامةٌ مُتعجرفة وكأنها تقول: “حاول إن استطعت.”
– دويّ!
تطايرت الشرر عندما صُدّ سيف أليكس.
لم يصل سيف أليكس إلى رقبة فينتمين لأن أحدهم تدخّل وصدّه قبل أن يصل.
“مهلاً، هل تبعتني إلى هنا؟”
بيربورن، التابع المُخلص لفينتمين وأقوى مُحاربي حراس الظلال.
تجاهل الجني ذو الشعر الرمادي سخرية أليكس وانحنى لفينتمين.
“أعتذر. بسبب عجزي، تجرأتُ على إثقال كاهلكِ يا سيدتي.”
“لا بأس. كان هذا متوقعًا.”
لم تكن فينتمين قلقةً بشأن مصيرها.
سيكون من الكذب القول إنها لا تشعر بالندم، لكن ما كسبته يفوق بكثير ما خسرته.
كان شعورها بالقدرة المطلقة أحد هذه الأشياء.
“مع أنني أودّ الاستمتاع بهذا الشعور لفترة أطول، إلا أن الوقت لا يسمح بذلك للأسف. بيربورن؟”
“نعم يا سيدتي. تفضلي بإصدار الأوامر.”
“تخلص من تلك الذبابة المزعجة. يمكنك فعل ذلك هذه المرة، أليس كذلك؟”
“…أتلقى أمرك.”
حدّق بيربورن في أليكس.
نظر أليكس إلى بيربورن وأطلق ضحكةً جوفاء، ثم أخرج قارورةً تحتوي على سائل أحمر من كيسٍ مخبأٍ تحت عباءته.
“حسنًا. عليّ أن أصفّي الأمور معكِ بشكلٍ صحيح.”
ضرب أليكس الأمبولة على صدره، فتحطمت.
تحول السائل الأحمر بداخلها إلى مسحوق أحمر عند تعرضه للهواء، ثم تناثر.
في النهاية، امتص جسد أليكس المسحوق الأحمر، فشفى جميع جروحه.
“لهذا السبب من الجيد الحصول على دعم من الأثرياء. الحصول على جرعات شفاء فورية دون الحاجة لشربها.”
فرقع أليكس رقبته يمينًا ويسارًا مرة واحدة قبل أن يلتفت إلى رودجر.
“قائد، سأتولى الأمر.”
“انطلق.”
بإذن من رودجر، اختفى أليكس من مكانه.
ثم اختفى بيربورن أيضًا، وتبعه.
لقد نقلوا ساحة المعركة لمبارزتهم الفردية.
توتر هانز.
مع رحيل أليكس، لم يبقَ أحد في هذه المجموعة لحماية الخط الأمامي والقتال.
“هانز، لا تتوتر.”
[أخي]
“افعل ما بوسعك.”
أومأ هانز برأسه موافقًا على كلام رودجر.
تحدثت فينتمين، التي كانت تراقب المشهد بهدوء:
“يبدو أنك لا تفهم الموقف.”
تبعًا لإشارتها، نهضت زومبي الخشب من جديد من أرضية المهد.
“ليس لديك خيار. فقط نفذ أوامري بهدوء.”
-طقطقة.
انفصلت الجذور التي كانت تُشكل المهد، ووجهت أطرافها الحادة نحو رودجر وهانز.
“انظروا إلى هذا المنظر. لقد أصبحتُ جيشًا.”
لقد تحول هذا المهد بأكمله إلى كائن حي واحد يُعارضهم جميعًا.
“كيف تُخطط لمحاربة جيش بثلاثة أشخاص فقط؟”
“كيف نُخطط للمُحاربة؟”
أخرج رودجر قطعة أثرية من داخل عباءته.
صُنع السيف الأسود المرصع بالأحجار السحرية خصيصًا للفرسان.
تحوّل السيف، المُعزز بتعديلات سيريدان، إلى غبارٍ بضوءٍ ساطعٍ عندما امتلأت الأحجار السحرية بإرادة رودجر.
في النهاية، تجمعت قوة سحرية هائلة في يدي رودجر، راسمةً تعاويذ سحرية معقدة.
انطلقت تلك القوة الهائلة نحو السقف.
انفتحت فتحة كبيرة في هواء المهد، كاشفةً عن السماء وشجرة العالم.
صعد رودجر في الهواء ونظر إلى فينتمين من خارج المهد.
“إن كنتِ جيشًا.”
انتشر عباءة الظل المحيطة بجسد رودجر كجناحي غراب.
ظهرت القطع الأثرية المخزنة في الظلال واحدة تلو الأخرى، ودارت حول رودجر.
“هاه. مجرد قطع أثرية؟”
حاولت فينتمين السخرية من ذلك المنظر، لكن غرورها لم يدم طويلًا.
ازداد عدد القطع الأثرية بلا توقف.
“كم عددها؟”
عندما تجاوز العدد المئات واقترب من الآلاف، فقد فينتمين رباطة جأشه.
أعلن رودجر لفينتمين:
“أمتلك أسلحة قادرة على قتال هذا الجيش.”