الرئيسية/ I Got a Fake Job at the Academy / الفصل 405
وافقت إيزابيلا وليزلي على إقناع بيلكارت الصادق.
تشابكت أيدي الطفلين وسارا ببطء خارج الحاجز المخترق.
راقب بيلكارت وجوههما المتراجعة بلا نهاية.
بينما كان الأطفال يبتسمون لبعضهم البعض كأنهم مسرورون، كانوا ينظرون إلى الوراء من حين لآخر للاطمئنان على بيلكارت كما لو أن شيئًا ما يزعجهم.
“لا بأس.”
لوّح بيلكارت بيده للأطفال، طالبًا منهم ألا يقلقوا.
بدا أن الأطفال يثقون بهذه الإشارة، وفي النهاية أسرعوا خطواتهم، راكضين عبر الحاجز الضبابي.
-طقطقة.
حتى خطواتهم الصغيرة تلاشت بعيدًا عن متناولهم.
مع أن المسافة لم تكن بعيدة، إلا أن اختفاء الصوت خلق شعورًا لا يوصف بالبعد.
أمام صديقيه المغادرين، رأى بيلكارت مشهدًا قديمًا يتداخل.
تحول الطفلان إلى بالغين في لحظة.
بدا الاثنان سعيدين.
كان مسك أيدي أحبائه، والسير نحو ذلك النور، هو الخلاص الذي لطالما رغب فيه.
بعد أن اختفى أصدقاؤه تمامًا، أطلق بيلكارت أخيرًا السعال الذي كان يكتمه.
تدفق الدم من فمه وهو يسعل بخشونة.
كان هذا يعني أن حتى أعضائه الداخلية قد تضررت تمامًا.
ومع أن ذلك كان يعني موتًا لا رجعة فيه، إلا أن الابتسامة لم تفارق شفتي بيلكارت.
“أخيرًا، لم أتأخر كثيرًا.”
مسح بيلكارت الدم وهو يتمتم، واستند إلى جذع شجرة كبير بخطوات متعثرة.
بعد أن بلغ جسده حده الأقصى، كافح حتى للوقوف ساكنًا.
بينما أغمض عينيه وضبط تنفسه، فتح بيلكارت عينيه ببطء على وجود من شعر به بجانبه.
“رودجر، هل أنت؟”
وقف رودجر صامتًا بجانب بيلكارت دون أن يُجيب.
ساد الصمت بينهما لبرهة.
هبت ريحٌ عبر الغابة، مُبعثرةً الأوراق.
مع الصوت الذي يُدغدغ آذانهم، بدأ المانا يملأ الجو تدريجيًا.
استُعيد حاجز الضباب الأبيض النقي أمامهم تمامًا.
“كانت حياةً مليئةً بالندم. لم يمرّ يومٌ واحدٌ دون أن أندم فيه على خياراتي.”
مع أنها كانت عبارةً مُفاجئة، أصغى رودجر إلى تلك الكلمات بصمت.
“في البداية، ما كان ينبغي أن تموت إيزابيلا. لأنني كنتُ أنا من كان ينبغي أن أذهب إلى حوض كاسار ذلك اليوم. لكنني انشغلتُ بأطروحة سحرية، فذهبت إيزابيلا بدلًا منها. لو ذهبتُ ذلك اليوم، لما تورطت في كل هذا.”
كان هذا أول ندمٍ لبيلكارت.
اعتقد أن موت إيزابيلا كان خطأه.
ثم جاءني ليزلي وأنا في حالة يأس. وبينما كنت غارقًا في اليأس لمدة عام، كان ليزلي يبحث بجدّ في حوض كاسار، متمسكًا بأمل أن تكون إيزابيلا لا تزال على قيد الحياة.
“……”
“أخبرني ليزلي أننا قد نتمكن من العثور على إيزابيلا. أننا قد نتمكن من رؤية روح إيزابيلا من خلال الظواهر الغامضة لحوض كاسار. لذلك طلب مني الذهاب معه. وقال إنه إذا ساعدتُ، فقد تكون هناك فرصة لإثبات فرضيتهم. لكنني لم أساعد.”
ندم بيلكارت الثاني كان متعلقًا بليزلي.
طلب ليزلي من بيلكارت التغلب على حزنه والبحث عن إيزابيلا، لكنه لم يستطع فعل ذلك.
“ليزلي أقوى وأكثر ثباتًا من شخص مثلي. كنت أحترم ليزلي، لكنني في الوقت نفسه كنت أشعر بالغيرة، لأنه كان يمتلك أشياءً لا أملكها.”
لذلك رفض عرض ليزلي.
لكن ليزلي لم يستسلم.
حاول بإصرار إقناع بيلكارت، وأصرّ على أن فرضيته ممكنة تمامًا.
“لقد أغراني هذا الادعاء أيضًا، لكنني لم أستطع المراهنة بكل شيء على فرضية غير مكتملة، لذلك استسلمت، لكن ليزلي لم يستسلم وتوجه إلى حوض كاسار.”
اختفى ليزلي.
في تلك اللحظة، أدرك بيلكارت خطأه.
لقد سمح لآخر صديق له بالمغادرة أيضًا.
لم يكن الأمر مجرد تركهم يغادرون.
كان صديقاه محاصرين في سجن يُدعى حوض كاسار، ولم يُسمح لهما حتى بالراحة بسلام.
“غيرتي وأنانيتي وغبائي دفعت صديقيّ إلى الموت.”
وُلد بيلكارت من كراهية الذات والندم، وورث مواد بحث ليزلي عن حوض كاسار.
استكشف حوض كاسار باحثًا عن سبل لإنقاذ أرواح أصدقائه الموتى، لكن جدار الواقع القاسي كان عاليًا.
انهكه التعب وانكسر عقله وهو يُعاني ويُلام نفسه مراتٍ لا تُحصى.
الشيء الوحيد الذي سمح له بالصمود هو إصراره المُطلق على إنقاذ أصدقائه.
هذا كل شيء.
“ثم التقيتُ بذلك الشخص. الشخص الذي أرشدني وأرشدني.”
“النظام الصفري.”
“نعم. علّمني ما يجب عليّ فعله. في المقابل، عملت وكيلًا له، في انتظار اليوم.”
التقى بيلكارت برتبة الصفر وأصبح من الرتبة الأولى.
اتخذ الاسم الرمزي [ليزلي] تيمّنًا بصديقه الذي كان يغار منه بشدة، ولكنه اعترف بذلك أيضًا.
قام بيلكارت باستعدادات دقيقة على مدى سنوات عديدة لإنقاذ إيزابيلا وليزلي.
لنفسه، الذي لم يتلقَّ سوى المساعدة من الاثنتين، لمساعدتهما لأول مرة.
“ثم في أحد الأيام، جاءني الشيخ ليمري. قال إنه يعرف أمري، وما كنت أحاول فعله، وطلب أن يكون جزءًا منه.”
ابتسم بيلكارت وكأنه لا يزال يتذكر ذلك اليوم.
-سأعتني بالأمور في القصر.
-نظرًا لمهاراتك، لا داعي لك للمخاطرة يا شيخ. سأفعلها.
هز ليمري رأسه عند سماع كلمات بيلكارت.
-أهدافنا واحدة. إنقاذ ابنتي إيزابيلا. لكن لديّ مصيرٌ سيءٌ يجب حله. بينما عشتَ فقط للخلاص، لديّ سبب آخر: الانتقام.
– قد تموت إن حدث خطأ ما. لا انتقام ولا أي شيء إن متّ.
– عندما يعمر الناس طويلًا بما يكفي، يعرفون متى ستكون نهايتهم. وأين سيلاقونها أيضًا. إنه قدرٌ لا مفرّ منه. لذا يجب على المرء أن يتحمله طوعًا. هذا المكان يناسبني.
– لكن…
– اختيار مكان الموت هو امتيازٌ أخيرٌ لكبار السن. لا تتدخل حتى في ذلك.
لم يستطع بيلكارت الرد.
في النهاية، أكمل ليمري دوره بنجاح.
الآن لم يبقَ سوى هو.
ستنتهي الرحلة حتى الآن وأيام المعاناة الطويلة اليوم.
“هل كان ذلك ببساطة لأنهم أرادوا التحرر؟”
تمتم رودجر بهذه الكلمات وهو ينظر إلى قبة الضباب التي تغطي حوض كاسار بأكمله.
أومأ بيلكارت برأسه بضعف.
نعم. أسوأ ما فعلته، لشخصين فقط. قائلين إني سأنقذ روحين ميتتين، حاولتُ قتل آلاف المشاركين هنا. لا، لو انهار حوض كاسار، لكان عدد أكبر قد مات.
لم يكن بيلكارت جاهلاً بما يحاول فعله.
بدأ كل شيء وهو يواجه الحقيقة، عالماً بها أكثر من أي شخص آخر، متمنياً ببساطة تحرير صديقيه.
“موت هذين الاثنين لم يكن خطأك. لقد كان مجرد حادث.”
بعد سماع قصة بيلكارت، همس رودجر بهدوء.
كانت وفاة إيزابيلا وليزلي مأساوية بالتأكيد، لكنها كانت حادثة بحتة.
على الأقل، بما أن فصيل الحقيقة متورط في وفاة إيزابيلا، لم يكن بيلكارت مضطراً لتحمل المسؤولية عنها إطلاقاً.
ومع ذلك، تصرفتَ. حتى مع علمك بأنه الطريق الخطأ، سلكتَ طريقًا شائكًا تُلقي باللوم على نفسك. مع أنه لن يكون هناك خلاص لك في نهايته.
سيموت بيلكارت وحيدًا هنا، وبطبيعة الحال، ستبقى أرواح من يموتون في حوض كاسار عالقة هنا إلى الأبد.
أنقذ بيلكارت إيزابيلا وليزلي، ولكن من سينقذ روح بيلكارت؟
“لماذا اخترتَ هذه الحماقة بنفسك؟”
“إذن دعني أسألك. لماذا لم تقتلني مبكرًا عندما كان بإمكانك ذلك، وبدلًا من ذلك تنحّيتَ جانبًا؟”
بدلًا من الإجابة، أعاد بيلكارت السؤال إلى رودجر.
“مع أنني أموت، فمن موقفك الذي حاربتني فيه بهذه الطريقة، لا بد أنك أردت قتلي أكثر من أي شخص آخر، ومع ذلك لم تفعل. علاوة على ذلك، أحضرتَ إيزابيلا إليّ.”
“……”
“لم يكن عليك أن تدعني أنقذ صديقيّ. كان بإمكانك قتلي وتحرير روحيهما بنفسك. ومع ذلك منحتني الفرصة.”
بينما واصل حديثه، ابتسم بيلكارت بسخرية.
“في النهاية، أنت مثلي تمامًا.”
مع أنه لم يكن هناك خلاص في النهاية.
مع أنه كان يعلم أنه قد يفقد حياته.
عزم على السير في هذا الطريق.
“لمساعدة الأعزاء، لاختيار الحماقة، هل يحتاج المرء إلى سبب؟”
هكذا هم البشر.
من أجل شخص عزيز، يمكنه التضحية بالآخرين بلا نهاية، دون أن ينسى أن السهم قد ينقلب عليه، حتى لو لم يُرِد المستفيد ذلك.
يُواصلون أعمالهم بأنانية شديدة.
“هكذا هو الحب.”
لم يُجب رودجر.
لم يكن هناك موافقة ولا رفض، ولكن حتى بدون كلمات، أدرك بيلكارت أن إجابته كانت كافية لسؤال رودجر.
“مع أنك لست من النظام الأول حقًا، بما أنك تحمل هذا الاسم، فلا بد أن النظام الصفري قد وافق على ذلك. لذا حتى شخص مثلي سيشجعك.”
قاتل.
ولا تتوقف.
صوت بيلكارت، وهو يتمتم كما لو كان منهكًا، دوى بصوت عالٍ في ذهن رودجر.
*سعال*
انسكبت حفنة من الدم من فم بيلكارت.
“…أنا متعب. يجب أن أرتاح الآن.”
“أجل. لقد تحدثت كثيرًا مع شخص يتألم.”
“اعتبرها تجربة جيدة قبل الموت.”
انحنى رأس بيلكارت تدريجيًا.
كان وجهه شاحبًا من نقص الدم.
“اذهب. هذا سجن أبدي. لا ينبغي لشخص حي أن يكون في مكان يجب أن يبقى فيه خاطئون مثلي.” أصبحت الخطوات بعيدة عند سماع تلك الكلمات.
ابتسم بيلكارت ساخرًا من نفسه وهو يستمع إلى صوت رودجر وهو يغادر.
-لقد قطعتُ وعدًا، ولكن.
البشر أنانيون حقًا.
هو، الذي حرر روحي صديقيه من هذا السجن، وسمح لهما أخيرًا بالالتقاء، كان راضيًا بذلك.
ظن أنه راضٍ.
ولكن الآن وقد شارف على الموت، لماذا يريد رؤية هذين الاثنين مجددًا؟
في تلك اللحظة، اهتز جسد بيلكارت بشدة.
في عالمٍ ضبابيٍّ يغمره الظلام، انتاب بيلكارت خوفٌ شديد.
أخيرًا، ظهرت عليه الآثار الجانبية المتأخرة لدواء فيكتور.
“أين… هذا؟”
لم يستطع تذكر أي شيء. لماذا كان هنا؟ لماذا كان جسده يؤلمه بشدة، ولماذا لم يستطع رؤية أي شيء؟
عاد عقل بيلكارت الآن إلى ما كان عليه عندما كان في السابعة من عمره.
لا، لقد كان الأمر أكثر خطورة. نسي بيلكارت حتى اسمه.
الشيء الوحيد الذي تذكره عقله المنهك هو أن لديه أصدقاء.
“يا أطفال، أين أنتم؟”
صرخ بيلكارت كطفل.
“ليزلي! إيزابيلا! لا تتركوني خلفكم!”
لوّح بيلكارت بيديه.
في الظلام حيث لا يُرى شيء، كان بيلكارت، البالغ من العمر سبع سنوات، وحيدًا.
“أرجوكم. لا تتركوني خلفكم…”
بينما مال جسد بيلكارت المنتحب بشدة إلى الجانب.
في تلك اللحظة، كانت هناك أيادٍ تدعم جسده المتساقط.
“م-من أنت؟ هل أنت صديقي؟”
“لا.”
“لا أستطيع رؤية أي شيء. م-أين هذا؟ أين أصدقائي؟ أرجوكم ساعدوني. أنا، أريد مقابلة أصدقائي. أنا…!”
توسل بيلكارت إلى الرجل الذي ساعده بكلتا يديه، لكن صوته خفت تدريجيًا مع اقتراب النهاية.
لقد استُنفدت قوة حياته المتبقية تمامًا.
“أرجوك…”
تمتم بيلكارت كما لو أن روحه قد فارقته.
فتح رودجر، الذي كان يراقب هذا في صمت، فمه.
“لقد ارتكبتَ خطأً فادحًا. خطأً يصعب غفرانه. ما يحدث الآن هو ثمن تلك الفعلة.”
“أنا، لا أعرف. لا أعرف شيئًا!”
“حتى لو لم تتذكر، فهذه هي الحقيقة. ما فعلته لن يختفي. وربما ستُعاقب طويلًا.”
“لماذا، لماذا أنا فقط…”
“لكن.”
هبت الرياح.
“ومع ذلك، ينتهي العقاب في النهاية.”
“……”
“كل شيء هكذا. حتى الألم والمعاناة الحالية تختفي مع مرور الوقت. وداعًا أيضًا. إذا صبرت وانتظرت، فلا بد أن يكون هناك يوم للقاء مجددًا.”
لأن لا شيء في هذا العالم أبدي.
هذا السجن الأبدي هو نفسه.
“يا بني، لن يسامحك العالم. لكن لن يوجه الجميع أصابع الاتهام إليك. على الأقل سينتظرك أصدقاؤك، ويسامحونك، ويتقبلونك.”
“…حقًا؟ هل سينتظرني أصدقائي؟”
“أجل. كنتَ دائمًا متأخرًا على أي حال. سيتفهم أصدقاؤك ذلك. لذا أغمض عينيك بسلام.”
عند هذه الكلمات، أغمض بلكارت عينيه ببطء.
استقر تنفسه قبل أن يتوقف فجأة.
“كابوس هذه اللحظة لن يكون شيئًا بمجرد استيقاظك. لذا انتظر.”
وضع رودجر بلكارت بحرص على أوراق الشجر المتساقطة.
كان تعبير بلكارت هادئًا كشخص في سلام.
في لحظته الأخيرة، تمكن بلكارت من الموت على هويته.
توقفت الريح كما لو أنه لم يكن موجودًا في ذلك المكان من البداية، وحتى جثة بلكارت اختفت كما لو أنها دُفعت بعيدًا.
* * *
سار رودجر نحو حافة الغابة.
مع تزايد حدة الظاهرة الغامضة تدريجيًا، سيعلق فيها إن لم يعد إلى القاعدة الأمامية.
لكن رودجر اضطر للتوقف.
كان وحش ضخم يعترض طريقه، كاشفًا عن وجوده أمامه.
كان شاهقًا لدرجة أن المرء كان يرفع رأسه عاليًا ليلتقي بعينيه.
وقف الغزال العملاق ذو العرف الممزوج بين الأبيض والأزرق السماوي ثابتًا في مكانه، ينظر إلى رودجر.
“هل تحاول التعبير عن امتنانك أم ماذا؟”
مع أن رودجر سأل مفترضًا أنه لن يفهم كلماته، إلا أن الوحش الروحي أومأ برأسه موافقةً على كلمات رودجر.
بينما كان رأسه يتحرك، انبعث صدى الصوت المنبعث من قرونه الذهبية في الهواء كضباب حار.
“…هل تفهم الكلمات؟”
نظر إليه الوحش الروحي وكأنه يسأل إن كانت هذه هي المشكلة حقًا.
ظن رودجر أنه سأل شيئًا غير ضروري.
في النهاية، لن يكون غريبًا أن يمتلك وحش روحي عاش طويلًا ذكاءً يفوق ذكاء البشر.
-وونغ.
أطلق الوحش الروحي المانا من جسده ومنحه الإرادة.
هكذا ينقل الوحش الروحي أفكاره إلى البشر.
مع أن رودجر لم يسمع كلمات الوحش الروحي، إلا أنه استطاع فهم معناها.
كان يعبر له عن امتنانه الآن.
“لم أفعل ذلك ظنًا مني أن أتلقى كل هذا الشكر. فعلت كل ذلك من أجل البقاء.”
-وونغ.
“إذن أنت تقول إنك ما زلت تتلقى المساعدة. لكن مما أراه، يبدو أنك لا تستطيع فعل أي شيء من أجلي الآن.”
-وونغ.
“هل ستحقق أمنية واحدة كمكافأة لإنقاذ الغابة؟ هذا مُبالغ فيه. كيف تعرف ما أريد؟”
مع أنه قال ذلك، لم يكن رودجر ينوي طلب شيء كبير.
نظر رودجر مباشرة في عيني ملك الأرواح وتحدث.
“هل يمكنني أن آخذ جزءًا من قرن الغزال الذي على رأسك؟”
كان ملك الأرواح كائنًا صوفيًا تفوق على الحيوانات بتراكم مانا هائل.
وبحسب رأي رودجر، فإن القوة السحرية الرئيسية لملك الأرواح هذا تنبع من القرون الذهبية التي على رأسه.
إذا استطاع الحصول على جزء من تلك القرون، فلن يكون أقل قيمة من أي إكسير في العالم.
بالطبع، ظن أن طلبه قد يكون مبالغًا فيه، فاستعد لتغييره إلى شيء آخر.
-وونغ.
“…ستعطيه؟”
ولكن عندما وافق ملك الأرواح على طلبه، صُدم رودجر.
بما أن ملك الأرواح لا يكذب، فلا بد أن هذا صادق.
يا له من أمرٍ غريب!
بينما كان رودجر يعتقد أنه محظوظ، سأل ملك الأرواح.
“هل يُمكنني الحصول على شظية سنّ أيضًا؟”
“…….”
هذه المرة، حدّق ملك الروح في رودجر بنظرة حيرة.