الرئيسية/ I Got a Fake Job at the Academy / الفصل 404
“……”
لم يستطع بيلكارت الإجابة.
الولد لا يعرف من هو. حتى لو كان هو من حاول تدمير الغابة قبل لحظات.
هذا صحيح.
الشخص الشرير الذي حاول تدمير الغابة كان شيطانًا يرتدي درعًا أسود، لكن ما هنا رجل في منتصف العمر بشعر أبيض نصفه، على وشك الانهيار، رجل لم يعد قادرًا على فعل أي شيء.
تحدث بيلكارت بتعبير مزيج من الحزن والفرح، وكأنه يضحك ويبكي في آن واحد.
“هذا السيد… شخص يريد مساعدتك.”
“ساعدني؟”
“نعم. أخبرني بأي شيء.”
سأل الطفل بحذر.
“إذن هل يمكنك مساعدتي في العثور على صديقتي؟”
“صديقتك، كما تقول.”
“نعم. صديقتي، أريد حقًا مقابلتها، لكنني لا أستطيع.”
“هل تعرف أين هي؟”
“إنه المكان الذي يجتمع فيه الكثير من الناس. لطالما راقبتهم. لكن هذا كل ما استطعت فعله.”
قال الطفل إنهم كانوا ينتظرون صديقهم هنا طوال هذا الوقت، على أمل لقائه مجددًا يومًا ما.
“أرى. لا بد أن الأمر كان صعبًا.”
تحدث بيلكارت بابتسامة لطيفة نادرًا ما يبديها.
“سيساعدني هذا السيد. يجب أن أتمكن من إحضار صديقك.”
“هل يمكنني حقًا رؤية صديقي؟”
“بالتأكيد. هل يمكنك الانتظار قليلًا قرب ذلك الجدار الأبيض؟ سأحضر صديقك فورًا.”
“حقًا؟”
حدق الطفل في وجهه باهتمام وسأل.
لم يجرؤ بيلكارت على مقابلة تلك العيون الصافية، وتجنب التواصل البصري بسبب الشعور بالذنب والألم أثناء حديثه.
“هذا السيد يفي بوعوده دائمًا.”
-ووش.
عند هذه الكلمات، أشرق وجه الطفل.
ركض الطفل مسرعًا نحو حاجز الضباب، كما قال بيلكارت.
أثناء ركضه، استدار وصاح نحو بيلكارت.
“سأنتظر! أعدك!”
“…نعم. أعدك.”
لوّح بيلكارت بيده للطفل، ثم سار ببطء نحو البؤرة الاستيطانية.
“لن يطول الأمر.”
تضاءل الإحساس في جسده المتحرك تدريجيًا.
كانت إشارة، تحذيرًا باقتراب نهاية الحياة، وصرخة بأنه لا عودة للوراء الآن.
“من الجميل أن المشي أصبح أسهل.”
لكن بيلكارت لم يكترث.
مع زوال الألم الذي كان يلف جسده، لم يعد هناك أي مقاومة في المشي.
سار بيلكارت في درب الغابة الصامت.
شعر بأصوات أوراق الشجر المتناثرة تحت قدميه مألوفة نوعًا ما.
كانت غابة حوض كاسار غريبة.
عندما رأيتها لأول مرة، كانت غابة لا مثيل لها في أي مكان آخر في القارة، ولكن كلما تأملتها أكثر، زاد شعورك بالديجافو، كما لو أنك رأيتها في مكان ما من قبل.
الأمر نفسه الآن.
كان بيلكارت يسير الآن في الغابة حيث اعتاد اللعب مع أصدقائه في طفولته.
هل كان يسير في الحاضر الآن؟
أم كان يسير عبر ذكريات الماضي؟
إذن، هل هذا وهمٌ خلقه شعوره بالذنب؟
أم أنها ذكريات الماضي التي يقولون أنك تراها قبل الموت؟
مهما كان الأمر، لا يهم.
يمكن التخلي عن هذه الحياة في أي وقت، لكن من فضلك، امنحني القليل، القليل من الوقت الإضافي، وقتًا لإنقاذ أصدقائي الأعزاء.
-أهاهاهاها!
-هيا بنا معًا!
مرت أشباح الأطفال بجانب بيلكارت.
راقب بيلكارت ظهورهم بعيون حنين.
كان للأطفال الثلاثة وجوه مألوفة. كانت إيزابيلا، الفتاة الشقراء المشرقة التي تركض في المقدمة، هي الفتاة الراكضة.
كان ليزلي، الصبي ذو الشعر البني الذي يركض خلفها، هو الفتى الذي يركض خلفهم، كما لو كان يطاردهم.
-بيلكارت الأخير مرة أخرى!
صرخت إيزابيلا، وهي تركض في المقدمة، وهي تلمس جذع شجرة كبيرة بيدها.
-أنتم سريعون جدًا.
مر بيلكارت بالشبح تحت الشجرة.
منح غموض الغابة بيلكارت تجربة غريبة.
ذاب الشبح الذي تركه خلفه كألوان مائية تلامس الماء، وسرعان ما تحول إلى شبح جديد.
كان ذلك العام الذي بلغ فيه الحادية عشرة من عمره.
كان مشهد تعلمهم السحر معًا، وإيزابيلا، التي كانت تتعرق بشدة في البداية، نجحت في تحريك كرة من القوة السحرية فوق يدها.
كانت ليزلي هي التالية التي تنجح.
ابتهجتا معًا، ثم راقبتا بيلكارت بنظرات قلقة.
بيلكارت، وكأنه يُحقق توقعاتهما، ركّز وعزز قوته السحرية.
عندما رأتا بيلكارت ينجح أخيرًا، قفزت إيزابيلا وليزلي فرحًا.
– يا إلهي! نجاح!
– مبروك يا بيلكارت! لكنك تأخرت هذه المرة أيضًا!
ابتسم بيلكارت الصغير بخجل لابتسامة إيزابيلا.
مرّ العجوز بهذا المشهد متجاهلًا إياه.
كانت ذكريات الماضي التي تُقدّمها الغابة واضحة جدًا.
حتى أدق التفاصيل التي يصعب تذكرها استُنسخت جميعها، لكن بيلكارت لم يجدها غامضة على الإطلاق.
في النهاية، تذكر كل لحظة من هذا الوقت. حتى بدون مساعدة الغابة.
بالنسبة لبيلكارت، كانت ليزلي وإيزابيلا صديقتين عزيزتين.
لا، في مرحلة ما، أصبح الأمر أكثر من ذلك.
مع أن الثلاثة قضوا وقتًا معًا، إلا أن بيلكارت أحب إيزابيلا سرًا.
ظن أنه عندما يصبح جديرًا بها يومًا ما، سيعترف.
تغير المشهد.
في الفناء الخلفي لأحد المباني، كان بيلكارت البالغ يقف هناك بوجه متوتر للغاية.
في يده رسالة من إيزابيلا.
ماذا قد ترغب إيزابيلا في قوله بعد أن نادته على انفراد؟
حاول بيلكارت تجاهل الأمر، لكنه لم يستطع محو فكرة أنها ربما هي أيضًا؟
كان قلقًا بشأن ما سيقوله أولًا عندما يلتقيان.
في الواقع، أنا أيضًا معجب بك منذ زمن طويل؟ لا، هذا كلام مبتذل. هل من الأفضل عدم إجبارها على إظهار ذلك؟ ماذا لو شعرت بخيبة أمل حينها؟
-ليزلي. هل انتظرتِ؟
-إيزابيلا.
وبعد وصول إيزابيلا إلى مكان اللقاء، سمع بيلكارت خبرًا صادمًا.
-كما تعلم. اعترفت لي ليزلي.
-……
أبقى بيلكارت فمه مغلقًا.
أن ليزلي أيضًا يكنّ مثل هذه المشاعر لإيزابيلا، حتى هو يعلم من مراقبته عن كثب، ولكن من كان ليصدق أن هذا الرجل عديم الفطنة سيعترف أولًا؟
والأدهى من ذلك هو رد فعل إيزابيلا.
عندما رأى بيلكارت وجهها الذي لم يستطع إخفاء ابتسامة الفرح، رغم ما بدا عليه من إحراج، شعر وكأن قلبه يتقطع.
-لماذا… تخبرني بهذا…
-كما تعلم. نحن أصدقاء. لكن إذا أصبحت علاقتنا أنا وليزلي هكذا، فلا أعتقد أن علاقتنا ستستمر كما كانت من قبل.
شعر بيلكارت ببرودة غريبة في جسده.
شعر وكأن كل شيء بداخله يغرق في القاع كمرساة في أعماق البحر.
لماذا تسألني مثل هذه الأشياء؟
لماذا تُظهر هذه المشاعر لليزلي ولا تُظهرها لي؟
أنا، أنا… منذ زمن طويل…
-يا له من حمق! ماذا تقول؟
في الوقت نفسه، كان فمه ينطق بكلمات تخالف قلبه بسهولة.
-من الواضح أن هذا أمرٌ يستحق الاحتفال.
-حقًا؟
-بالتأكيد. إيزابيلا، هل ظننتِ أن شيئًا كهذا سيُفسد صداقتنا؟ سيكون ذلك مُخيبًا للآمال للغاية.
-هو، هاها. آسف. لقد ظننتُ فقط أنكِ…
-لا أمانع إطلاقًا. بل إنه رائع. لطالما كنتما معًا جيدًا. تهانينا.
-حقًا؟!
اعتبرت إيزابيلا النقية كلمات بيلكارت صادقة.
-شكرًا جزيلاً لك يا بيلكارت! أنتِ أفضل صديقة! حتى بعد رحيل إيزابيلا، لم يستطع بيلكارت إلا الوقوف ساكنًا كما لو كان مسمرًا في مكانه.
كانت تلك أول وآخر خيبة أمل لبيلكارت الشاب.
ابتسم بيلكارت، وهو في منتصف عمره، ساخرًا من نفسه عند رؤية ذلك المشهد.
“أجل، كنتُ دائمًا متأخرًا.”
لطالما كان الأمر كذلك.
بدون شجاعة أو إرادة، كنتُ بطيئًا فحسب.
─ومع ذلك انتظرتني.
انتظرت.
شجعتني.
أمسكتُ بيدي وقادتني.
انتهى بي الأمر مدينًا بدينٍ لا أستطيع سداده أبدًا.
“إذن، حان دوري للقيادة.”
-راستل.
حدّق بيلكارت إلى الأمام بعينين ضبابيتين.
كان هناك رجل.
الرجل الذي كان، حتى تلك اللحظة، يقاتله حتى الموت.
“جون دو.”
ابتسم بيلكارت بمرارة ووجهه شاحب.
“لا. رودجر تشيليتشي.”
“……”
“تهانينا على انتصارك. بما أنك مشيت إلى هنا وحدك، يبدو أنك أتيت لتقضي عليّ تمامًا.”
شهق بيلكارت وكتم أنفاسه محاولًا الهرب.
“لكنني بالفعل جثة هامدة. لذا لا داعي لكل هذا العناء.”
لا فائدة من التظاهر بالقوة هنا.
كان منهكًا بالفعل، ولم يعد لديه أي قوة لاستخدام السحر.
بل كان من المعجز أنه لا يزال على قيد الحياة حتى الآن.
“أطلب منك. من فضلك تنحّى جانبًا. لا يزال لديّ شيء عليّ فعله.”
“هل هذا لقضية أسمى، أم لأسباب شخصية بحتة؟”
لم يسأل عن سبب السؤال.
أغمض بيلكارت عينيه وأجاب.
“…مسألة شخصية وأنانية للغاية.”
أوحى سلوكه بأنه سيقبل الأمر حتى لو غضب الآخر ولعنه لقوله إنه يفعل هذه الأشياء الجنونية لأسباب شخصية.
“هل هذا صحيح؟”
لكن رودجر لم يُبدِ أي رد فعل خاص تجاه هذه الكلمات.
أومأ برأسه وكأنه موافق، ونحى جسده جانبًا قليلًا.
تساءل بيلكارت عن سبب هذا، لكنه سرعان ما فتح عينيه على اتساعهما عندما رأى الطفلة تختبئ خلف ظهر رودجر.
“إيزا، بيلا.”
الفتاة الشقراء الصغيرة.
كانت صورتها من أيام لعبهما معًا في الغابة أمام عينيه.
رفعت إيزابيلا الصغيرة نظرها إلى رودجر بنظرة حذرة.
كما لو كانت تسأل: “هل أتبع هذا السيد؟”
أومأ رودجر بصمت لإيزابيلا.
اقتربت إيزابيلا من بيلكارت بخطوات حذرة، وفتحت شفتيها الصغيرتين.
“سيدي، قال ذلك الرجل إنك تستطيع العثور على صديقي.”
تحدث بيلكارت بصوت مختنق.
“أجل. في الواقع، كان هذا السيد في طريقه للعثور على آنستنا الصغيرة، بعد أن تلقى طلبًا من صديق.”
“حقًا؟ صديقي هو…”
“ليزلي.”
اتسعت عينا إيزابيلا عندما جاء الجواب دون أن تسأل حتى عن اسمه.
“تلك الطفلة تنتظر هناك.”
رفع ليزلي يده بألم ليشير إلى طريق الغابة الذي جاء منه.
“هل نذهب معًا؟”
أومأت إيزابيلا بصمت.
مد بيلكارت يده بحذر نحو إيزابيلا.
يد مليئة بالندوب، مغطاة بالجلد.
غطتها يد الطفل البيضاء الرقيقة ببطء.
أمسك بيلكارت بيد إيزابيلا وقادها.
عاد بيلكارت بصمت من حيث أتى، نحو ستارة الضباب التي لا تبعد عنه.
في الواقع، كان لديه الكثير ليقوله، إنه آسف وأنه يحبها.
أراد البكاء والاعتراف بكل شيء، لكن هذا لا يجب أن يحدث.
الشخص الذي عرفته إيزابيلا وليزلي قد رحل.
ما هنا هو عضو بارز في جمعية سرية، قاتل حاول قتل الكثيرين، مجرم يستحق اللعنة.
والآن، قبل أن ينطفئ نور حياته، شرير بائس.
لذلك أبقى فمه مغلقًا، وأخذ إيزابيلا بصمت إلى وجهتها.
كانت إيزابيلا تنظر إلى بيلكارت من حين لآخر، وتحاول أن تقول شيئًا لكنها لم تستطع.
ما إن رأت تعبير بيلكارت الحازم وشفتيه مغلقتين بإحكام، حتى شعرت أنها لا تستطيع أن تسأله عما يثير فضولها.
في النهاية، وصل الاثنان إلى وجهتهما.
لاحظتهما ليزلي الصغيرة، جالسة على جذع شجرة صغير، فابتسمت ابتسامة مشرقة.
“إيزابيلا!”
“ليزلي!”
أفلتت إيزابيلا يد بيلكارت وركضت نحو ليزلي.
مسك الطفلان أيدي بعضهما البعض، واستدارا فرحًا.
وراء الطفلين، كان من الممكن رؤية الثقب المحفور في ستارة الضباب وهو يلتئم ببطء.
“يا أطفال، لم يتبقَّ الكثير من الوقت.”
اقترب بيلكارت من صديقيه العزيزين وتحدث.
“إذا بقيتما هنا، فلن تتمكنا من المغادرة مرة أخرى. الآن هي الفرصة. هل ترين ذلك الطريق هناك؟ أسرعي واخرجي من هناك الآن.” حدّق الطفلان في بيلكارت بنظرة فارغة، ثم انحنيا رأسيهما سريعًا.
“شكرًا لك.”
“……”
“بفضلك، التقينا أخيرًا.”
“…نعم. هذا رائع. هيا بنا بسرعة. إذا بقيت هنا، سيحدث مكروه.”
“سيدي، هل يمكنني طلب طلب آخر؟”
“أي طلب؟”
لدينا صديقٌ آخر. صديقنا اسمه بيلكارت، ولا يمكننا المغادرة بدونه.
“……”
ارتجفت شفتا بيلكارت عند سماع هذه الكلمات.
لم يلاحظ الأطفال رد فعل بيلكارت وسألوه.
“هل يمكنكِ إيجاده أيضًا؟”
“…ذلك الصديق ليس هنا.”
“لا، يمكننا الجزم بذلك. بيلكارت هنا.”
“لماذا تعتقدين ذلك؟”
“لأننا أصدقاء.”
أصدقاء.
فتح بيلكارت شفتيه وأغلقهما عدة مرات.
أخيرًا، استجمع قواه وأجاب.
“هذا الصديق لن يبحث عنكِ. بل يريدكِ أن تغادري، لأن هذا الطفل سيئٌ جدًا.”
“لا! بيلكارت صديقٌ جيد!”
انفجرت إيزابيلا صراخًا عند سماع كلمات بيلكارت.
كان الأمر أشبه بنوبة غضب.
“لا بد أنه ينتظرنا أيضًا!” لا، أستطيع الجزم. هذا الطفل قد نسيك بالفعل. نسيتك، أقول لك.
كاذب! كيف عرفت ذلك؟!
لأن…!
لأن الصديق الذي تبحث عنه أمامك مباشرةً.
لأني أنا ذلك الطفل.
شعر بيلكارت بثقل في صدره. امتلأت عيناه بالدموع، ظن أنها جفت.
لكن هذا غير ممكن. لا ينبغي أن يحدث.
بيلكارت الذي يبحث عنه هؤلاء الأطفال، وهو الآن، شخصان مختلفان تمامًا.
لا وقت لهذا الجدال. أسرع واخرج من هناك قبل أن يُغلق الباب.
لا! لن نخرج دون أن نأخذ صديقنا!
“……”
عض بيلكارت على شفتيه.
تحدث بصوت بدا وكأنه يبكي.
“أرجوك اذهب… إن تأخرت، ستُحبس هنا مرة أخرى. إلى الأبد…”
“ما زلتُ لا أريد!”
“قلتُ اذهب…!”
عندما انفجر بيلكارت بالصراخ، ارتجفت كتفي إيزابيلا وليزلي.
امتلأت عينا الطفلين بالدموع.
احمرّ وجه بيلكارت من الذنب.
أخذ نفسًا عميقًا على الفور، ثم ابتسم ابتسامة رقيقة وكأنه يُطمئن الطفلين.
“أنا آسف على الصراخ.”
“السيد لئيم.”
“أنا آسف. كان هذا السيد مُستعجلًا جدًا. إذًا لنفعل هذا. لنعد.”
“وعد؟”
“نعم. وعد. سأحضر صديقك بالتأكيد. إذًا، هل يُمكنكما الخروج أولًا والانتظار؟”
“……”
لم تُجب إيزابيلا وليزلي على تلك الكلمات بتسرع.
تكلم بيلكارت بهدوء، دون أن يفقد ابتسامته.
“أعدك.”
نعم. إنه وعد.
أينما ذهبت، مهما كان ذلك المكان بعيدًا، سأحضر لمقابلتك حتمًا.
“هل يمكنك تلبية طلب هذا السيد الأخير؟”