/ الفصل 99
***
“سيدة بالوا.”
كان ولي العهد ، الذي التقيته عند مدخل قصر النجوم ، يرتدي ملابس الصيد من الرأس إلى أخمص القدمين.
كان لديه قوس كبير على ظهره ، ومجموعة من الأسهم على فخذ واحد ، وسكين صيد على الأخرى.
على كلا الجانبين كان هناك نوعان من كلاب الصيد العملاقة.
“أمير ، لا أعرف ما إذا كنت تنتظر لفترة طويلة.”
بمجرد أن اقتربت من بضع خطوات ، بدأت الكلاب في الهدير بشكل خطير.
تعثرت وتراجعت ، لكن ولي العهد ضحك فقط.
“لا ، لقد وصلت إلى هنا أيضًا.”
كما لو أنه لاحظ أنني كنت أشاهد الكلاب بعيون حذرة ، حرك ولي العهد إصبعه وبخ الكلاب. بعد ذلك صمتت الكلاب كذبة.
لكنني لم أشعر بالارتياح بشكل خاص.
“هاها ، لقد أحضرت كلابك ، وهم منتبهون جدًا …”
“هذه كلاب صيد ملكية. لا يوجد شريك أفضل من هؤلاء الرجال عندما يتعلق الأمر بصيد الخنازير البرية أو في الغابة “.
هل سنلتقط خنزير بري…؟
ربما لا يرى وجهي متعفنًا ، ضحك ولي العهد وهو يخدش رأس كلب.
“عندما سمعت أننا ذاهبون إلى قصر النجوم ، اتصلت على الفور بالمملكة وأخبرتهم بإحضار هذه الكلاب. تشتهر الغابة المحيطة بقصر النجوم بأنها مكان جيد للصيد “.
“هاها ، لم أكن أعرف.”
أشار ولي العهد الطريق إلى الغابة.
“اتبعني. سأخبرك بجوهر الصيد “.
مشينا في عمق الغابة لفترة طويلة.
تقدمتنا الكلاب وهي تشم الأرض الترابية وتطرد الحيوانات الصغيرة من الأدغال. ومع ذلك ، لم يتظاهر ولي العهد حتى بسحب القوس لأنه لم يكن كافيًا للحيوانات الصغيرة.
“انها ليست مطاردة للقبض على هذه الأشياء الصغيرة.”
قبل مطاردة الثعلب ، دعا ولي العهد الكلاب للعودة.
توقف عند إشارة الأمير لدرجة أنني تساءلت عما إذا كانت الكلاب هي التي قفزت على الثعلب في الإثارة منذ فترة.
لم يكن الأمر كذلك بالنسبة لكلب مدرب جيدًا.
“سيتعين عليك الغوص بعمق للقبض على الفريسة.”
ازدادت سماكة الأشجار مع اختفاء الطريق ، لكن ولي العهد لم يهتم وسارع.
بينما كنت أحاول المواكبة ، انزلقت بالمحادثة إلى اتجاه مختلف.
“يجب أن تكون متحمسًا للصيد حتى تفكر في إحضار كلابك إلى هنا.”
ابتسم ولي العهد وهو ينعم القوس.
“مهاراتي في الصيد مفقودة في أي مكان.”
“شيء مذهل.”
بعد مجاملة تقريبية ، أوضحت وجهة نظري.
“لابد أنك دفعت ثمناً باهظاً لإحضار الكلاب من بعيد. إلى جانب ذلك ، لم يكن الخاتم الذي قدمته لي في المرة الأخيرة عنصرًا باهظًا عاديًا. يجب أن أكون قد قللت من شأن ثروة العائلة المالكة في إيسلاند “.
لقد قلت عمداً شيئاً من شأنه أن يجرح كبرياء ولي العهد.
ولي العهد الذي لا يتحمل الإهانة سيغضب ويبدأ في قول هذا وذاك.
“ماذا تقصد ، أنت قللت من ثروتنا؟”
من المؤكد أن ولي العهد نظر إلي مرة أخرى.
“هاها ، كنت مجرد فضول. قبل بضعة أيام ، أفلست إحدى أعمالي التجارية “.
كل ثروتي تلاشت كثيرا.
“لا أعتقد أنني موهوب جدًا في جني الأموال ، لكنني أردت طلب النصيحة.”
لقد صنعت صوتًا ناعمًا.
“ما سر ثروة العائلة المالكة في إيسلاند؟”
نظرت عينا ولي العهد بحدة في وجهي. لم يمض وقت طويل قبل أن يلقي نظرة خاطفة ، لكن نظرته كانت حذرة.
“أنا آسف جدًا لسماع أن عملك انتهى به الأمر إلى الإفلاس.”
لم أكن أعتقد أنه سيكون من السهل تغيير الموضوع.
لذلك ليس لدي خيار سوى أن أحثه على تخفيف حذره.
“نعم. حاولت إرسال بعض السفن التجارية إلى الشرق ، لكن تم تدميرها جميعًا. كانت المرة الأولى التي أتطرق فيها إلى التجارة الخارجية ، لكنني فشلت فشلاً ذريعًا ، لذلك لم أستطع الوقوف لفترة “.
بدأت في التأكيد على المشاعر التي يمكن أن يتعاطف معها ولي العهد عندما رويت قصتي بطريقة عرجاء.
“قد أكون دوقة الإمبراطورية ، لكنني أشعر بالخجل الشديد لأنني الوحيد الذي يفشل في التجارة في الشرق ، حيث نجح الكونت … كان الأمر غريبًا. لفترة من الوقت ، خرجت عن قصد إلى التجمعات التي كان الكونت لينوا يحضرها. يرتدي أغلى ساعة جيب “.
لحسن الحظ ، كان ولي العهد يستمع إلى هرائي.
“حسنًا ، كان الأمر يستحق النظر إلى الخاتم الذي قدمه لي الأمير كهدية ، لكن الساعة هي الشيء الحقيقي حقًا. الجزء الداخلي من الإطار الذهبي مرصع بالألماس ، لذا – “
رفعت كفي. تظاهرت بأنني أمسك بساعة خيالية ثم قلت
“الطريقة التي تناسب يدي مختلفة.”
عبس ولي العهد قليلا لأنه لم يعجبه الخاتم الذي كان يجد صعوبة في الاستخفاف به.
لكنني واصلت التقدم ، متظاهرا أنني لم أر أي شيء.
“ومع ذلك ، نظرًا لأن عائلتنا هي عائلة من الرعايا الجديرين للإمبراطورية ، فلدينا جميع أنواع الموروثات.”
على الرغم من أن كل شيء في البحر البارد الآن.
“لا يهم إذا قمت بإفساد بعض الأعمال لأن عائلتنا قوية من الألف إلى الياء ، لكنني كنت أشعر بالفضول فقط. كيف تعيش العائلات غير الميسورة مثل الدوقة …. “
في النهاية ، جعد ولي العهد وجهه.
أنت منزعج ، أليس كذلك؟ يجب أن تتفاخر بفخرك الآن ، أليس كذلك؟
“لم أصدق أنك أفسدت الصفقات تمامًا. إنه لعار.”
كما توقعت ، نجح ولي العهد في الحفاظ على هدوء صوته وأدلى بسلسلة من الملاحظات الساخرة.
“لقد فتحت إيسلاند حقبة جديدة من النمو مع الصادرات. بغض النظر عن حجم عائلتك ليست “الثروة” شيء يصعب التغلب عليه على مدى ثلاثة أجيال؟ إنه فقط عندما يقود شخص مؤهل الأسرة لفترة طويلة “.
“يصدّر؟ حسنًا ، أين تفعل ذلك؟ شرق؟ جنوب؟”
أنا أتظاهر بالغضب.
“أم أنك تفعل ذلك بمملكة هامشية؟ لا تقل لي … أنت لا تعتقد أن تبادل بعض الإمدادات مع تاركا هو تصدير ، أليس كذلك؟ “
تغير تعبير ولي العهد من لحظة لأخرى.
احمر ، ثم تحول إلى اللون الأزرق ، ثم الأصفر ، ثم تحول إلى اللون الأبيض في النهاية ، ثم استجاب له بشدة.
“إنه الغرب.”
“حقًا؟ ليس لديهم اتصال خاص مع الإمبراطورية. هل يمكن أن نطلق عليهم اسم القارة الغربية؟ الإمبراطورية تمثل ثلثي القارة الغربية رغم ذلك؟ ماذا ، هل تتعامل مع بعض القفار؟ “
أوه ، يا إلهي ، يا إلهي. وجهه سوف ينفجر.
أصبحت قلقة عندما رأيت ولي العهد يرتجف.
لا تخبرني أنه على وشك مطاردتي هنا دون كبح غضبه؟
أضفت بسرعة ، ونظرت إليه.
“لا ، أنا أسأل فقط لأنني فضولي. انا فضولي. إنها ثروة الأمير ، ويمكنني أن أقول فقط من خلال النظر إلى الخاتم الذي قدمته لي كهدية “.
لكن لم يكن لها تأثير كبير على كتفيه المرتعشة.
“أوه! كنت غيورًا ، لأنني كنت غيورًا! “
“…….”
“أفسد كل عمل أقوم به ، ولكن يبدو أن الآخرين يقومون بعمل جيد ، لذلك سألت في حالة وجود أي شيء يمكنني اكتشافه! أنت تعرف؟!”
عندها فقط استعاد ولي العهد رباطة جأشه.
“شئ مثل هذا.”
“ماذا؟”
“نتاجر في أي مكان في الغرب. في القفار ، أيا كان “.
من الواضح أنه لا يوجد شيء خاص تصدره إيسلاند إلى الإمبراطورية …….
بمجرد أن حاولت التعمق في كلمات الأمير غير الواضحة ، بدأت الكلاب تنبح بجنون عندما نفدت.
“أعتقد أنهم عثروا على خنزير.”
نفض ولي العهد شفتيه النافختين ووضع مظاهرة على قوسه.
“اتطلع اليه. سأريك مهاراتي الفائقة في الصيد “.
***
في ذلك الوقت ، كان كاردان يستمع إلى صوت حفيف في الأدغال عبر الشارع في عشاء في الهواء الطلق أمام البحيرة دون لمس طعامه.
لم يكن يعرف سبب جثم نوكسوس في الأدغال ، لكن لا بد أنها كانت تعليمات إيرينا.
جلالة الملك.
“…….”
جلالة الملك.
بالإضافة إلى علاقة الحب هذه ، يجب أن تكون إيرينا قلقة بشأن ما سيفعله الآن ، لكن صوت جانيت قاطع أفكاره.
حتى أن جانيت بدت متوترة من مظهره غير المستجيب ، كما لو أنه قد تم استدعاؤه عدة مرات.
“أوه. كنت أفكر في شيء آخر ، لذلك كنت وقحا. ماذا يحدث هنا؟”
“لا لا شيء.”
ابتسمت جانيت بخجل كما لو أنها لم تفعل ذلك من قبل.
“لقد اندهشت للتو من المنظر الجميل للبحيرة. إنه مثل النظر إلى عيني جلالة الملك “.
ضاقت جبين كاردان قليلاً.
سمع هذا النوع من الخط في مكان ما.
“هل قابلت الدوقة قبل أن تقابلني؟”
تراجعت جانيت في السؤال غير المتوقع.
“لا ، لم أر الدوقة منذ وصولي إلى القصر المنفصل.”
“أرى.”
كان يحاول فقط رفض الأمر باعتباره فكرة لا أساس لها من الصحة ، لكن جانيت ابتسمت بهدوء وهي تضع يدها على ظهر يده.
“أعتقد أن يديك ستكون باردة من نسيم البحيرة. أريد أن أكون شخصًا يمكنه حماية جلالتك بشكل مريح عندما يكون مستريحًا ، لأنك مشغول ليل نهار من أجل الإمبراطورية “.
نظرًا لأن كاردان كان يشاهد فقط مقدار ما تفعله جانيت ، واصلت التحدث كما لو كانت متشجعة.
“إذا كان بإمكاني ، فأنا أريد منع كل العواصف في العالم. إنها خسارة كبيرة للإمبراطورية أن ترى مظهرك الجميل ملطخًا بالقلق “.
من الواضح ، عندما التقى بها لأول مرة ، كانت خجولة للغاية لدرجة أنها لم تستطع حتى قول كلمة واحدة.
لكن الآن ، كانت تتحدث عن أشياء سخيفة بشكل جيد لدرجة أنه اعتقد أنها قد تلقت تدريبًا خاصًا من إيرينا.
كان سيُخدع بتصرفها الوقح لو لم يلاحظ أن قبضتها كانت شاحبة جدًا.
ابتسم كاردان بهدوء.
إذا كان يمثل ، فهو واثق من هذا الجانب أيضًا.
“لديك قلب طيب للغاية. لم أر أبدًا أي شخص يعطيني هذا القدر “.
نظر كاردان حوله للحظة للتأكد من أن إيرينا لم تكن هناك.
لم يكن واثقًا من قدرته على تحمل رؤيتها إذا ألقت القبض عليه الآن ، بالنظر إلى ما قاله عن اقتراحها.
لحسن الحظ ، لم يتم العثور على إيرينا في أي مكان.
“أريد أيضًا أن أكون رجلًا يمكنه دعمك بقوة أكبر من ذلك الكرسي إذا كان بإمكاني.”
نظرت إليه جانيت بنظرة محيرة كما لو أنها أُجبرت على رفع زوايا فمها.
في الوقت المناسب كان هناك نسيم خفيف.
سحب كاردان زوايا فمه المتيبسة إلى الوراء وهو يزيل الشعر الذي التصق على خد جانيت.
“يجب أن تغار الريح على جمالك أيضًا.”
لم يكن واثقًا من التعبير عن الخطوط الرهيبة التي لم يفكر بها في نفسه ، لذلك سرعان ما يبصقها ، لكن التأثير كان جيدًا جدًا.
فتحت جانيت فمها وحدقت فيه بهدوء ، غير مدركة أن الشعر كان يدخل فمها في مهب الريح.
تساك.
في اللحظة التالية ، صفعت جانيت على وجهها بلا هوادة.
ذهل كاردان من الصوت القاسي. ابتسمت جانيت بخجل ، وغطت وجنتيها الحمراوين كما لو أنها لم تفعل ذلك من قبل.
“ش ، شكرا لك جلالة الملك ……”
هذه المرأة ليست طبيعية أيضًا.
نظر كاردان إلى خد جانيت الذي بدأ ينتفخ في لحظة.
على عكس انطباعها الضعيف ، لم تكن أبدًا خصمًا سهلًا.
✧