الرئيسية/ I Became the Tyrant’s Servant / الفصل 170
“أسرع وأرني الهدية.”
بالتأكيد، قبل لحظة، عزمتُ على إظهار أشدّ تعبيرٍ لاذعٍ ممكن، لكن هذا العزم تبدّد كالدخان لحظةً واجهتُ فيها المناظر الخلابة للبيت الزجاجي.
لم يكن أمامي سوى اتباع خطى كاردان ودخول البيت الزجاجي.
سمح لي كاردان بتمهلٍ أن أستكشف المكان.
كانت الجداول المتعرجة بين النباتات متصلةً بالبحيرة في الخارج.
على جانبي الممر المائي، كانت الأوراق الخضراء الزاهية تنضح بطاقةٍ منعشة، والزهور المتناثرة بخجلٍ هنا وهناك تفوح بعبيرٍ زكي.
كما قال كاردان، لم يكن بينها أي نباتٍ سام.
كانت هناك نباتاتٌ للتطهير، أو للاستهلاك، أو للزينة، أو ببساطةٍ لسحرها الغامض.
كانت جميعها غير ضارة، حتى وإن كانت عديمة الفائدة إلى حدٍّ ما.
“كيف حالك؟”
عندما توقفنا أمام النافورة في وسط الدفيئة، ناولني كاردان كوبًا مملوءًا بالماء البارد.
كان الماء باردًا لدرجة أن تكثف على الكوب، وكان مشبعًا بالأعشاب والتوت، مما زاده انتعاشًا.
لبرهة، حبست الماء في فمي، عاجزًا عن قول شيء.
بينما كنت مترددًا، أصبح الماء في فمي فاترًا.
كان عليّ أن أقول بصراحة إنه ليس مثيرًا للإعجاب.
أن هذا الإسراف غير صحيح.
لكن بينما كنت أتجول في هذا المكان، ظلت الأوهام التي ظننتها يومًا ما قصةً حقيقيةً عالقةً في ذهني.
إمبراطور طاغية يستنزف دماء مواطنيه لبناء دفيئة فاخرة لعشيقته.
الدوق بالوا المشؤوم، الذي أُعدم لمعارضته الدفيئة وتقديمه نصائح حكيمة.
والسقوط الحتمي للإمبراطورية الذي أعقب ذلك.
كان كل ذلك مجرد وهمٍ نابع من خوفي وشعوري بالذنب، ولكن حتى بعد استعادة ذكرياتي، بقيت بقايا ذلك الوهم راسخة في قلبي.
ذنب تحويلي كاردان إلى طاغية.
القلق من أن أكرر نفس الخطأ.
لهذا السبب بذلتُ جهدًا أكبر لأعيش حياةً مختلفةً تمامًا عن الماضي.
أشاد النبلاء وعامة الناس على حدٍ سواء بشخصيتي المتغيرة ووصفوها بالإعجاب.
لكنهم لم يعلموا أن جميع أفعالي لم تكن نابعةً من الإيثار، بل من الأنانية.
كل ما فعلته كان لتهدئة ضميري.
في تلك اللحظة، وصل سؤال كاردان المسلي إلى مسامعي.
“هل ما زلت تراني رجلًا بائسًا يُبذر خزينة الدولة ليُهدي هدايا باهظة الثمن لامرأةٍ يُعجب بها؟”
في وقتٍ ما، اعترفتُ بأوهامي لكاردان.
شعرتُ بالحرج، فشاركتُها مازحًا كأنها قصة سخيفة، فشاركني كاردان مازحًا، سائلًا إياي إن كان يبدو رجلًا بسيطًا سيقع في حب فتاة مملة كجانيت.
لكن بعد أن ضحكتُ، أضاف بنظرة جادة.
كما لم يكن يشبه الطاغية في أوهامي، فأنا أيضًا لم أكن مثل الوزير الخائن فيها، ويجب ألا أنسى ذلك.
“همم، أتساءل.”
أمِلتُ رأسي، متظاهرًا بالتفكير في سؤاله.
“الوقوع في حب امرأة، ومحاولة سرقة ملكي لشخص آخر، واستعباد الفنانين الشباب بعقود، وإعاقة مستشار الإمبراطورية عن أداء وظيفته.”
بينما كنتُ أسردُ زلات كاردان الأخيرة، انفجر ضاحكًا.
“إذن، هل تعتقد أن الإمبراطورية ستنهار؟”
“لا.”
كان من المؤكد أن الإمبراطورية الحالية لن تنهار حتى لو استُولي على بعض المناجم ظلماً أو حُبس مئة فنان شاب في قبو القصر ليعملوا ليلاً نهاراً.
الأساس الذي بُني بشق الأنفس على مر الزمن لن يهتز بسهولة.
“ثق بي.”
بينما قال كاردان هذا، بسط شفتيه في ابتسامة مازحة. ورغم أن نبرته كانت مازحة، إلا أن عينيه، اللتين كانتا مثبتتين عليّ فقط، كشفتا عن صدقه.
“مهما وقعت في غرام امرأة ماكرة، ماكرة، وشريرة مثل إيرينا بالوا، فليس لديّ نية لتدمير الإمبراطورية لمجرد إغداق الهدايا عليك.”
“…”
“إذا أردتُ أن أبقيك بجانبي مدى الحياة، فعليّ أن أُحسن معاملتك طوال العمر. سيكون الأمر مُشكلة إذا انهارت الإمبراطورية في منتصف الطريق.”
كانت كلماته منطقية، وقبل أن أُدرك ذلك، وجدت نفسي أومئ برأسي. لسببٍ ما، شعرتُ بدفءٍ في خدي وأطراف أذني.
بينما ضغطتُ كوب الماء على خدي لأبرد، تكلم كاردان مجددًا.
“إذا كان من الصعب الوثوق بي، فثق بنفسك.”
هذه المرة، لم يحمل صوته أيًا من المرح السابق؛ بل كان ثقيلًا وحازمًا.
“لن تفعل شيئًا كهذا مرةً أخرى.”
“…”
“إنها فطرتك.”
ربما كانت هذه هي الكلمات التي أردت سماعها.
عشتُ حياةً أُحكم فيها قبضتي على نفسي، مدفوعًا بالخوف من العودة إلى الماضي.
مُستبعدًا الجشع تمامًا.
حتى أنني تخلّصتُ من كل العادات التي تراكمت لديّ مع مرور الوقت.
خوفًا من أن يُتيح أدنى تقصير في اليقظة لطبيعتي القبيحة أن تتسلل، كنتُ أُقيد نفسي وأُوبّخها باستمرار.
لكن، كما قال كاردان، لم تكن طبيعتي سيئةً بطبيعتها.
لو أنني تغيّرتُ حقًا من العمق.
لعلّ تخفيف القيود قليلًا لن يُعيدني إلى الماضي.
مرة أخرى، وجدتُ نفسي أُومئ برأسي.
لم أستطع أن أجزم بنفسي – إن كنتُ قد تغيّرتُ تمامًا ومثاليًا. لم يكن الأمر شيئًا يُمكنني الحكم عليه بسهولة بمفردي.
لكن إن قال كاردان ذلك، لسببٍ ما، شعرتُ أنه لا بدّ أن يكون صحيحًا.
“شكرًا لك.”
“أنتِ ممتنة لأغرب الأشياء.”
ضحك كاردان وهو ينفض بذرة عالقة في أطراف شعري الذي أصبح طويلًا جدًا.
ما بدأ كربطة شعري خلف أذني تحول بطريقة ما إلى لف ذراعه حول خصري برفق وإمساكه بي بقوة، لكنني قررت التظاهر بعدم الملاحظة.
بينما كنت على وشك الاسترخاء والاستمتاع بدفئه، جمّدتني كلماته التالية.
“بالمناسبة، هذه الدفيئة بحاجة إلى عناية مرة كل ستة أشهر على الأقل.”
“….”
“سيتعين عليكِ أخذ إجازة في ذلك الوقت.”
“ماذا؟”
إجازة كل ستة أشهر؟
كنت على وشك التشكيك في هذا القول السخيف، لكن كاردان سبقني إليه.
“بالتأكيد لستِ ممن يتخلى بسهولة عن حياة تحملتِ مسؤوليتها؟”
ألم تكوني أنتِ من قال إن طبيعتي قد تحسنت؟
في لحظة، غيّر موقفه وبدأ يتهمني بعدم المسؤولية والكيد.
“لا. كيف تحول الحديث إلى هذا؟”
كنت على وشك قول شيء ما في حالة من عدم التصديق، ولكن قبل أن أتمكن من مواصلة الجدال، نظر كاردان خارج الدفيئة، مدركًا شيئًا ما. ثم تركني.
“حسنًا، عليّ الذهاب لتقطيع بعض الحطب. خذ وقتك في النظر حولك. سأعود لأخذك.”
أن يعود فجأةً إلى وضع الخادم في هذا التوقيت.
كان الأمر مثيرًا للريبة، ولكن قبل أن أتمكن من إيقافه، كان قد اختفى.
“آه…”
تركتُ وحدي في منتصف الدفيئة المهداة، فنظرتُ حولي في ذهول.
كانت بالتأكيد أجمل من أن أتركها هكذا.
“مرة كل ستة أشهر.”
شعورٌ ثقيلٌ بالمسؤولية جعلني أتنهد لا إراديًا.
* * *
“تقدموا.”
تمتم الكونت لينوا بهذه الكلمات وقاد النبلاء الذين يتبعونه بإشارة يد غامضة.
بإشارته، أنزل الجميع أجسادهم وبدأوا بالزحف بين الشجيرات.
بدا كل منهم مضحكًا للغاية.
كانت ملابسهم الثمينة ملطخة بالتراب، والأغصان عالقة في شعرهم. كان كل ذلك ليختلطوا بالغابة قدر الإمكان.
كان هذا كله جزءًا من خطة الكونت لينوا الكبرى.
لم تكن لديه الشجاعة للهجوم المتهور بالسيف.
في الوقت الحالي، كان يخطط للقاء الإمبراطورة سرًا.
لكن حتى ذلك لم يكن بالمهمة السهلة.
وكما حدث في شهر العسل، انقطعت جميع المراسلات، وإذا اقتربوا بتهور، فسيُطردهم الإمبراطور بلا شك، تمامًا كما حدث مع الماركيز تريف في المرة السابقة.
وهكذا، كانت عملية تسلل سرية ضرورية.
على الرغم من نبل نواياه، إلا أن الزحف بجسده العجوز الثقيل لم يكن بالأمر الهيّن.
ورغم استخدامهم جميع أنواع إشارات اليد وإجبارهم الجميع على قراءة الشفاه بدلاً من الكلام، إلا أن كل خطوة يخطوها النبلاء كانت تُحدث حفيف شجيرات، وأنينًا من هنا وهناك، وطقطقة أغصان تحت أجسادهم. كان الضجيج مستمرًا، يُذكرنا بشوارع العاصمة الرئيسية الصاخبة.
فكّر الكونت لينوا في نفسه أنه كان من الأفضل لو أحضروا عازف بوق بهذه السرعة.
“كان من الأفضل لو أحضرتم عازف بوق.”
ارتجف الكونت لينوا وتجمد في مكانه.
كان يُجادل في ما إذا كان الصوت البارد المُخيف الذي سمعه للتو شخصًا يتحدث بالفعل أم مجرد أفكاره الداخلية.
وكأنه شبح، ظهر رجل وسيم فجأة من بين الشجيرات ووقف أمامهم.
“ما هذه الفئران التي تزحف إلى الغابة؟”
تحت نظرة الرجل الشبحية المتعالية، سقط الكونت لينوا في النهاية إلى الوراء، وهبط على مؤخرته بصوت مكتوم.