الرئيسية/ I Became the Tyrant’s Servant / الفصل 171
يا صاحب الجلالة!
شاحبًا من الخوف، انبطح الكونت لينوا غريزيًا.
قبل لحظات، كانت الغابة هادئة تمامًا، أما الآن، فالضغط الخانق الذي يثقل كاهله جعله مشلولًا.
“لماذا يوجد أناسٌ كهؤلاء، من المفترض أن يحرسون القصر الإمبراطوري، في هذه الغابة الثمينة؟”
غير قادر حتى على رفع رأسه لينظر إلى كاردان، ضغط لينوا أنفه على الأرض، يرتجف بعنف. وقبل أن يدري، اقتربت منه قطعة حذاء مصقولة بشكل مقلق.
قريبة جدًا لدرجة أنها كادت أن تلتصق بوجهه.
“يا إلهي!”
لم يستطع الكونت لينوا كبح جماح نفسه وأطلق صرخة خافتة.
“هل ترغب في شرح موقفك يا كونت لينوا؟”
“…”
“يبدو أنك قائد هذه العصابة من المنبوذين.”
“لا-لا-!”
بينما كان الكونت لينوا على وشك إنكار الأمر، تجمد في مكانه عندما طعنه أحدهم من خلفه.
“نعم، هذا صحيح!”
“الكونت لينوا قائدنا!”
“الكونت لينوا حرضنا على المجيء إلى هنا…”
ارتجف الكونت لينوا بشدة. أراد قطع ألسنة أولئك الخونة الذين غيّروا مواقفهم بسرعة، لكن نظرة كاردان الباردة أبقته متجمدًا في مكانه.
“ليس هذا هو…”
بالكاد تمكن من التحدث بصوت زاحف، لكن نبرة كاردان اللامبالية قاطعته.
“دع الأعذار ودخل في صلب الموضوع.”
“حسنًا، الأمر فقط…”
“تسك.”
بينما استمر الكونت لينوا في الكلام غير المترابط، نقر كاردان على لسانه.
“لماذا لا تستطيع التعبير عن شيء بهذه البساطة، أيها الأحمق؟”
رغم الإهانة، لم يستطع الكونت لينوا الكلام، بل ارتجف.
كيف له أن يشرح سبب مجيئهم إلى هنا بهذه البساطة؟
ففي النهاية، جاؤوا بنوايا خيانة للإمبراطور الواقف أمامهم!
بينما كان الكونت لينوا يسابق الزمن بجنون، واصل كاردان حديثه بهدوء.
“أنت هنا لخلعي عن العرش وتنصيب الإمبراطورة حاكمة جديدة، أليس كذلك؟ على أمل إقناعها من وراء ظهري.”
***
“حسنًا. مرة كل ستة أشهر إذن.”
بعد أن اتخذت قراري، خرجت من الدفيئة بعزم.
لسبب ما، شعرت وكأنني وقعت في فخ كاردان، لكنني أردت أن أتبع إرادته هذه المرة.
طالما لم يكن الأمر أشبه بالاستيلاء على أرض شخص ما ظلمًا، أو رهن مستقبل شاب باهر، أو اختلاس أموال قذرة من تجار الرقيق، فإن أخذ بضعة أيام إضافية من الإجازة بدا مقبولًا. أكثر من أي شيء آخر، أردتُ أن أثق بكلامه.
أن لا أكرر أخطاء الماضي. أردتُ أن أثق بالرجل الذي آمن بي دون قيد أو شرط.
“كيف يُفترض بي أن أشرح الإجازات المنتظمة للنبلاء؟”
وخاصةً الماركيز تريف والكونت لينوا.
كان واضحًا جليًا أنهما سيثوران غضبًا.
بينما كنتُ أسير نحو شاطئ البحيرة، غارقًا في أفكاري، لاحظتُ وجوهًا مألوفة مُتكدسة في قوارب صغيرة تطفو في وسط البحيرة.
“الكونت لينوا؟”
في القارب الرئيسي، كان الكونت لينوا يُجدّف بعنف، والعرق يتصبب على وجهه.
لم يكن الكونت لينوا وحده. في كل قارب يتبعه، كان النبلاء في الداخل يجدّفون بنشاط.
ثم، بين تلك الوجوه المألوفة، لمحتُ رجلًا أكثر ألفة. في مؤخرة أحد القوارب، كان كاردان جالسًا، ذراعيه متقاطعتان، متكئًا بشكل مريح على الحافة.
بساقيه المتقاطعتين وإحدى قدميه ترتد ببطء، بدا عليه الوقاحة الشديدة.
“القارب بطيء.”
“نعم، سيدي!”
“هيا، هو! هيا، هو!”
بأمرٍ واحد من كاردان، بدأ النبلاء يهتفون بصوتٍ واحد، وسرعان ما انطلقت القوارب مسرعةً نحو شاطئ البحيرة حيث كنت أقف.
وقفتُ هناك مذهولاً، أشاهد المشهد السخيف يتكشف. عندما وصلوا أخيرًا إلى الرصيف، لم يسعني إلا أن أسأل.
“ما الذي يحدث هنا بحق السماء؟”
“لقد جاؤوا لخدمتك من تلقاء أنفسهم، فقررتُ تلبية رغبتهم.”
أجاب كاردان إجابةً غامضة، ولكن لسببٍ ما، كان الكونت لينوا يرمقني بنظرةٍ يائسةٍ ويهز رأسه بخفة، كما لو كان يحذرني من التطفل أكثر.
على مضض، صعدتُ إلى القارب الذي جَذّفه النبلاء وعبرت إلى الجانب الآخر من البحيرة.
كان القارب أبطأ وأكثر اهتزازًا مما كان عليه عندما جدّف كاردان، لكنني شعرتُ بشدة أن الإشارة إليه ستكون فكرة سيئة.
لم يكن الأمر متعلقًا بالقارب فحسب. حتى بعد وصولنا إلى كوخ الغابة، لم يغادروا. تحرك النبلاء بتنسيق مدهش – قطعوا الحطب، وأشعلوا النار، ونصبوا الخيام، بل حتى غرسوا أعواد المارشميلو على العصي.
بعد الانتهاء من جميع الاستعدادات، انحنوا بأدب وتراجعوا.
لوّح لهم كاردان بلا مبالاة، تاركًا لهم تعليمات أخيرة.
“تأكدوا من تجهيز كل شيء جيدًا عند عودتكم إلى القصر.”
“أجل، سيدي!”
“أجل، جلالتك!”
“بالتأكيد، جلالة الملك!”
ردد النبلاء إجاباتهم بصوت عالٍ واختفوا تمامًا.
“ما الذي يُحضّرون له؟”
عندها فقط سألت كاردان بحذر.
“هناك حدثٌ هامٌّ قادم.”
حدثٌ ما؟ على حدّ علمي، لم يكن هناك أيّ شيءٍ عاجلٍ قادم.
تذكرتُ تعابير النبلاء الجامدة وترددتُ قبل أن أتكلم.
“أنت لا تُزعج وزراءنا، أليس كذلك؟”
“تُزعجهم؟ أنا؟”
رفع كاردان حاجبه كما لو كان يسمع هذا لأول مرة وهزّ كتفيه.
“لا على الإطلاق. على أيّ حال، لقد أعطيتهم ما أرادوا تمامًا.”
ناولني كاردان سيخًا عليه ثلاث قطع مارشميلو ممتلئة مُرتبة عليه بترتيب، وابتسم ابتسامةً خفيفة.
فكرتُ في اغتنام هذه الفرصة لأصبح حاكمًا خيّرًا.
لم أكن أعرف ما يعنيه بذلك حتى يوم عودتنا إلى القصر بعد إجازتنا.
***
في البداية، لم ألحظ أي شيء غير عادي.
عندما دخلنا العاصمة، ظننتُ أن الحشد الذي تجمع لرؤيتنا بدا كبيرًا على غير العادة، ولكن نظرًا لوجود عدد كبير من المواطنين المتحمسين لرؤية الإمبراطور والإمبراطورة، لم أُعر الأمر اهتمامًا كبيرًا.
في كل مرة لوّحتُ فيها للناس في الشوارع، بدت الهتافات أعلى من المعتاد، لكنني اعتبرتها من وحي خيالي.
وصلنا إلى القصر وسط ترحيب حار. لطالما كان مكانًا رائعًا، لكنه اليوم، كان فخمًا للغاية. رفرفت اللافتات على الجدران، وزينت الزهور النضرة القاعات والممرات، وحتى زيّ الخدم كان أكثر فخامة من المعتاد.
“هل أخطأتُ في حساب ميزانية القصر؟”
تمتمتُ في نفسي، وقبل أن أنتبه، ضغط كاردان بإصبعه على التجاعيد المُجعّدة على جبيني.
“بالتأكيد، لن تُخطئ الإمبراطورة العظيمة.”
لفّ ذراعه حول خصري ورافقني تلقائيًا نحو القاعة الكبرى.
“لا بد أن الجميع ينتظر. هيا بنا يا جلالة الملك.”
انشغلتُ بمظهر القصر المُتغيّر، فتأخرتُ قليلاً في إدراك أن كاردان قد خاطبني رسميًا.
لكنني نسيتُ ذلك تمامًا لحظة دخولي القاعة الكبرى.
بمجرد دخولنا، دوّى صوت بوق واضح، وتطايرت بتلات الزهور في الهواء.
رفع النبلاء الواقفون على جانبي القاعة أيديهم وهتفوا، وكما لو كان قد استبق كل شيء، قادني كاردان إلى وسط القاعة الكبرى.
لم أُدرك ما كان يحدث حتى وصلنا إلى الطرف البعيد من القاعة، حيث وُضع العرش.
بدافع العادة، حاولتُ الوقوف في مكان المستشار بجانب العرش، لكن كاردان اعترض طريقي بابتسامة غامضة.
“هذا ليس مكاني.”
تمتمتُ بصمت، وأنا ما زلتُ في حالة ذهول.
“ماذا أنت—”
قبل أن أُنهي كلامي، ابتسم كاردان ابتسامةً مشرقة ورفعني فجأةً بين ذراعيه.
وكأنه أمرٌ بديهي، صعد الدرج المؤدي إلى العرش وهمس.
“تتويجك.”
أعتقد أنني أطلقتُ صرخةً خفيفة.
أردتُ الاحتجاج وطلبَ منه التوقف عن ترديد الهراء، لكن لم يصدر عني أي صوت.
عندما استعدتُ وعيي، كنتُ قد جلستُ بالفعل على العرش، وكان الماركيز تريف ينحني تحتي باحترام وهو يتلو تفاصيل الموقف.
نحن ممتنون لجلالتكما، الإمبراطور والإمبراطورة، لموافقتكما الكريمة على تقسيم حكم المملكة إلى فترات مدتها ستة أشهر.
ماذا؟ حكم؟
كنت على وشك القفز من على قدميّ عند هذا الكشف المُدوّي، لكن كاردان كان يسبقني بخطوة.
“من النادر أن تتوافق رغباتك مع رغباتي.”
ألقى كاردان نظرة ساخرة على الكونت لينوا وبعض النبلاء الآخرين قبل أن يلتفت إليّ.
بينما كان وجهي متجمدًا من الصدمة، ابتسم ابتسامة عريضة وقبّل يدي وهو يختتم حديثه.
“اعتبارًا من اليوم، أُعلن الإمبراطورة إيرينا بالوا حاكمةً مُطلقةً لإمبراطورية هيثرونيا.”
دوت هتافات مدوية بين الوزراء في القاعة، ونزل كاردان إلى مقعد المستشار، الذي كان لي في الأصل.
على عكس شخصٍ متجمدٍ كالحجر – أنا – تصرف بهدوءٍ تام.
عندها فقط أُجبرتُ على الاعتراف بذلك.
لم يكن هذا الموقف الغريب مزاحًا.
جلستُ هناك، مذهولًا، على العرش، عندما بدأ النبلاء فجأةً يرفعون أيديهم.
“يا صاحب الجلالة! وباءٌ ينتشر في منطقتنا!”
“يا صاحب الجلالة! نحن نغرق في سيلٍ لا ينضب من الطلبات على سلع منطقتنا المميزة!”
رغم شعوري بالإرهاق من الموقف، إلا أن العادات القديمة لا تموت بسهولة، وقبل أن أنتبه، كنت أتحدث عنها واحدة تلو الأخرى.
“تقولون إنها وباء؟ هل علمتم شعبكم صنع الصابون وغسل أيديهم؟ قسّموا عملية إنتاج منتجاتكم الخاصة بحيث يكون كل شخص مسؤولاً عن خطوة واحدة.”
“جلالتكم! ونحن أيضاً!”
“بالنسبة لفيكونت كونوارد، ألم تكن هناك أضرار حديثة ناجمة عن انهيار أرضي؟”
كنت أرد على سيل الأسئلة بتلقائية عندما—
“كفى.”
قطع صوت كاردان كل الجلبة.
على الرغم من جلوسه في مستوى أدنى من ذي قبل، إلا أن كلمته جعلت النبلاء يتراجعون، وينظرون حولهم بتوتر.
نظر كاردان إلى النبلاء الذين أصبحوا مطيعين الآن بنظرة خفية، وتحدث مرة أخرى بنبرة مبهجة بعض الشيء.
“يبدو أنكم نسيتم جميعاً.”
تحولت تعابير النبلاء المضطربة إلى صدمة ورعب عند سماع كلمات كاردان التالية.
جميع الالتماسات يجب أن تمر أولاً عبر المستشار.
***
وهكذا، انتهى اجتماع اليوم.
ساد صمت غريب بين النبلاء، الذين امتلأت بهم الالتماسات، عندما أدركوا أن عليهم تقديم طلباتهم رسميًا إلى كاردان أولًا.
وما زلتُ أعاني من الصدمة، فأعلنتُ رفع الاجتماع، إذ لم يبدُ أن هناك المزيد من الالتماسات.
حتى بعد أن غادر النبلاء القاعة على عجل، وهم يُلقون نظرات خاطفة على كاردان في مقعد المستشار، لم أستطع فعل شيء سوى الجلوس هناك في حالة ذهول.
كانت بتلات الزهور المتناثرة على الأرض الدليل الوحيد على أن كل ما حدث للتو لم يكن حلمًا.
“هل تفاجأت؟”
بعد أن غادر الجميع، وصلني صوت كاردان مرة أخرى.
خفف القلق في كلماته اللطيفة من صدمتي قليلًا.
“لا، أعني، ما هذا؟ كيف حدث هذا أصلًا-“
هذا لا يعني أنني قد تصالحت تمامًا مع الموقف.
في النهاية، عاجزًا عن وصف هذه السخافة، اكتفتُ بالتحديق في كاردان، لكنه اكتفى بالضحك.
“لقد كان حلاً وسطًا. حلاً يُرضي الجميع.”
“يُرضي من تحديدًا؟!”
صرختُ بالإحباط، لكن كاردان انطلق بشرحٍ مُفصّلٍ بلا خجل.
“النبلاء، الذين أصبحوا يعتمدون عليكِ بشكل مُفرط لدرجة أنهم يريدون تتويجكِ إمبراطورًا واستغلالكِ للأبد؛ الزوج الذي لا يستطيع الوقوف مكتوف الأيدي ويشاهد زوجته تقبل جميع مطالبهم غير المعقولة؛ وإمبراطورتي، القادرة جدًا على تضييع مواهبها. أليس هذا هو الحل الأمثل الذي يُرضي الجميع؟”
“ها…”
صُدمتُ لدرجة أن فمي انفتح وأغلق كالسمكة، ورفع كاردان حاجبه وهو يضيف:
“بالإضافة إلى ذلك، فإن التناوب كل ستة أشهر يمنحنا فرصة لأخذ إجازة.”
عندها فقط أدركتُ أنني، أنا والوزراء، وقعنا في فخ هذا الطاغية تمامًا.
ومرة أخرى، صدمني الأمر. ذلك الرجل، بابتسامته الرقيقة ووجهه الوسيم للغاية، قد يكون في الواقع أكثر دهاءً ومكرًا مني.
“لقد خُدعتُ.”
تمتمتُ في نفسي.
“لقد خُدعتُ تمامًا بهذا المظهر.”
لكن كاردان، مُدركًا تمامًا لقوة مظهره الخارجي، رفع ببساطة زوايا شفتيه بسحرٍ أكبر.
انحنى نحوي، وقبّلني برفق على شفتي، وهمس.
“ستنجحين.”
“أعرف ذلك أكثر من أي شخص آخر.”
لم أستطع إلا أن أومئ برأسي تعبيرًا عن ثقته بي.
مقارنةً بكاردان، الذي وُلد بصفات الحاكم الحكيم رغم الشائعات، كنتُ في الحقيقة وغدًا كاد يُدمر الإمبراطورية.
مهما فعلتُ، لن يكفي ذلك أبدًا للتكفير عن خطاياي الماضية.
مع ذلك، منحتني نظرته الثابتة بعض الشجاعة.
إلى جانب إيماني بأن هذا قد يكون حقًا الطريق الأفضل للجميع.
“سأبذل قصارى جهدي.”
همستُ بعزمي على كتف الرجل الذي جذبني بين ذراعيه تلقائيًا.
وكما وثق بي، قررتُ أن أثق بكاردان حتى النهاية.
“في هذه الحالة، حان دوري لأعدك.”
وأضاف وهو يرفعني عن العرش تمامًا.
“سأحرص على أن تصبح حاكمة حكيمة وعادلة.”
وبانحناءة ماكرة من شفتيه، قبلني كاردان.
– النهاية-
ماشفي النونو 🥲💔