الرئيسية/ I Became the Tyrant’s Servant / الفصل 158
في الوقت نفسه، ورغم أن الوقت كان متأخرًا، امتلأت قاعة مؤتمرات العاصمة بنقاشات حامية بين نبلاء إمبراطورية هيثرونيا.
“يجب فعل شيء حيال هذا!”
صرخ الكونت لينوا بانزعاج، فأعلن النبلاء الآخرون موافقتهم.
“بالتأكيد! بالتأكيد!”
“دعونا نتخذ إجراءً!”
ثم بدأوا في سكب شكاواهم واحدة تلو الأخرى.
“أفتقد الأيام التي كان فيها الدوق بالوا يرد على رسائلنا في يوم واحد!”
“عندما كنا نطرح عليها قضايا الأراضي، كانت تقدم حلولًا عبقرية على الفور! منذ أن غادر الدوق، لم يكن كل شيء يسير بسلاسة!”
“حتى أنها وعدت بمناقشة تطبيق المواد الجديدة التي طُوّرت في أراضينا!”
حتى البارون هاناي، الذي كان عادةً خجولًا جدًا لدرجة أنه لا ينطق بكلمة، ضمّ كومة من الوثائق إلى صدره وانفجر في البكاء.
“لا أعرف كيف أتعامل مع كل هذه الأوامر! نحن بحاجة ماسة إلى مساعدة الدوق بالوا!” صاح الكونت لينوا كأنه يدقّ المسمار الأخير.
“يجب أن نجد طريقة لإعادة الدوق بالوا مهما كلف الأمر!”
مع بدء هدوء الضجة، اتجهت الأنظار نحو الماركيز تريف، الذي عُيّن وكيلًا للدوقة.
كان رجلًا قوي البنية، لكنه بدا الآن هزيلًا بعد بضعة أسابيع فقط.
“حسنًا، كنتُ أرسل رسائل يوميًا دون انقطاع – لا، عدة مرات في اليوم – لكنني لم أتلقَّ أي رد.”
فرك الهالات السوداء التي تشكلت تحت عينيه، والتي أصبحت الآن متدلية حتى ذقنه، وهز رأسه في ذهول.
“اليوم فقط، أرسلت سبع رسائل.”
نظر الماركيز تريف إلى يديه الملطختين بالحبر بعينين حزينتين.
في هذه الأيام، لم تجف يداه أبدًا من الحبر.
كان يخشى أن يتسرب الحبر بهذه الوتيرة إلى جلده، تاركًا بقعًا دائمة كالوشم تدوم طوال حياته.
يتولى مهامًا إدارية لا تُحصى بصفته وكيلًا عن الدوق بالوا، ويُهدئ النبلاء الذين يلجأون إليه للتنفيس عن غضبهم في غياب الدوق، ويُرسل توسلات دامعة إلى الدوق الذي لم يُجب.
في هذه الأيام، حتى وجود عشر جثث لن يكون كافيًا له.
كل ما كان يشعر به هو الإعجاب بالدوقة بالوا، الذي أنجز كل هذه المهام دون أي جهد يُذكر.
“لقد بذلتُ قصارى جهدي. ماذا عساي أن أفعل أكثر من ذلك؟”
حتى وهو يُعرب عن مظالمه، لم يكن هناك سبيل لتهدئة النبلاء الغاضبين.
“كفوا عن إرسال الرسائل واذهبوا لمقابلتها شخصيًا!”
“بالضبط! اذهبوا للعثور على الدوقة بالوا، وأنقذوها من براثن جلالته، وأعيدوها إلى القصر الإمبراطوري!”
كان الأمر كما لو أنهم كلفوا بمهمة أن يصبح بطلاً وينقذ أميرة من وحش، بينما أشار النبلاء بأصابع الاتهام وثاروا بحماس.
“أجل! يمكن لجلالته أن يبتعد قليلاً، لكن على الأقل أعد الدوقة بالوا إلى القصر!”
كان النبلاء غاضبين لدرجة أنهم لم يدركوا عبثية كلماتهم – فالإمبراطور، في نهاية المطاف، هو السيد الشرعي للقصر الإمبراطوري.
دفعه حشد النبلاء إلى مقدمة العرش الفارغ، وبالكاد تمكن الماركيز تريف من الصراخ بصوت أجش.
“كيف لي أن أذهب…؟”
لكن لم يكن هناك من يتعاطف معه.
“لماذا لا تستطيع؟ فقط استقل عربة.”
حتى الكونت لينوا، الذي كان يثق به، سخر منه باستخفاف.
أسهل قولاً من فعل. كتم الماركيز تريف شعوره بأن حياته تتلاشى ببطء، وتمتم في نفسه.
“حسنًا… جلالة الإمبراطور سيراقب بعيون مفتوحة…”
حتى النبلاء الآخرون، الذين كانوا يخشون التعامل مع الإمبراطور، صمتوا للحظة.
انشغل النبلاء بهوسهم بالدوقة بالوا، فتذكروا فجأة وجود الإمبراطور كاردان وتبادلوا نظرات قلق.
مهما افتقدوا الدوقة بالوا، لم يكن هذا أمرًا يريدون مواجهته.
ومع ذلك، وجد الكونت لينوا، صديق الماركيز تريف القديم، حلاً مناسبًا مرة أخرى.
“أليس هذا سبب ثقتنا بالماركيز تريف وإرساله ممثلًا لنا؟ إنه الشخص الذي وثق به الدوقة بالوا أكثر من غيره، وعيّنه شخصيًا وكيلًا عنه!”
“مرحبًا، أيها الكونت!”
عجز الماركيز تريف عن الكلام أمام خيانة صديقه الفاضحة، بينما رفع الكونت لينوا إبهامه له وأومأ برأسه بحزم.
“أنا متأكد أنك، يا صديقي العزيز، ستقف بثبات أمام جلالته وستستخدم بلاغتك الفذة لتجاوز الأزمة – تمامًا كما ستفعل دوقتنا بالوا.”
لكن لسانه لم يكن بمهارة دوق بالوا!
كاد الماركيز تريف أن يتأثر بالمديح اللطيف، لكن النبلاء من جانبيه أمسكوا بذراعيه، ولم يتركوا له خيارًا سوى أن يُسحب خارج قاعة الاجتماعات.
وعندما استعاد وعيه، كان جسده البائس قد حُمل على عربة كقطعة أمتعة.
“حسنًا، حظًا سعيدًا يا صديقي!”
بعد أن ودع الكونت لينوا الوداع الأخير، انطلقت عربة الماركيز بسرعة.
***
في الصباح الباكر، أطلق كاردان ضحكة جافة بمجرد أن تعرف على الضيف غير المدعو الذي ألقي حراس الفيلا القبض عليه.
من حسن الحظ أن إيرينا قررت النوم اليوم، وإلا لكانت الأمور قد أصبحت محرجة للغاية.
“ما الذي أتى بك إلى هنا في هذا الصباح الباكر يا ماركيز تريف؟”
كان الماركيز تريف، الجالس أمامه، يرتجف بلا هوادة، مُظهرًا موهبةً غير عادية في الارتعاش.
وجهه الشاحب، وأذنيه القرمزيتين، وشفتيه الزرقاوين، جعل جسده كله يبدو كلوحة فنية ملونة.
“يا صاحب الجلالة.”
ما إن التقت نظراتهما، حتى ألقى الماركيز تريف بنفسه فجأةً عند قدمي كاردان.
من هذا الوضع، لم يكن يرى سوى حذاء كاردان المصقول، ولعل ذلك كان للأفضل.
شعر بشعورٍ مُريبٍ بأن لقاء عينيه القرمزيتين مجددًا سيجعله يبكي دموعًا.
“أنا-أنا آسف!”
لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية تفاقم الأمور إلى هذه النقطة.
لقد أمر الخادم عند الباب بوضوح باستدعاء الدوق بالوا فقط.
فلماذا يقف الإمبراطور، بعينيه الحمراوين كالدم، أمامه بدلًا من الدوق بالوا؟
شعر برغبةٍ في البكاء فورًا.
لكنه لم يستطع أن يموت وحيدًا، لذا سارع الماركيز تريف إلى إلقاء اللوم على النبلاء الآخرين.
“لم يكن لدي خيار! أجبرني النبلاء الآخرون على ركوب عربة، مطالبين إياي بمعرفة موعد عودة الدوقة بالوا…!”
“لم تعد الدوقة بالوا – إنها الآن الإمبراطورة.”
انساب الصوت البارد كالسيف في الهواء، يلامس مؤخرة رقبته.
كان تحذيرًا واضحًا ألا يجرؤ على وضعها في نفس مستوى الآخرين.
شعر بلسانه كالرصاص، متجمدًا تمامًا، فلم يترك للماركيز تريف خيارًا سوى الإيماء بضعف.
“ما زال هناك أسبوع متبقي من إجازتها المقررة. هل أتيتَ حقًا إلى هنا لتسأل عن موعد عودتها؟”
أعاد ذكر جدول الإجازة صفاء ذهنه فجأة. كان من الغريب أنه لم يفكر في الأمر من قبل.
لا بد أن ذلك كان لأن الدوقة بالوا كانت دائمًا معهم – ٢٤ ساعة في اليوم، ٧ أيام في الأسبوع، ٣٦٥ يومًا في السنة. لهذا السبب، حتى الغياب القصير كان مؤلمًا ولا ينتهي.
أدرك الماركيز تريف متأخرًا أنه عطل إجازة رسمية، ففكّر مليًا في إيجاد عذر مناسب أمام الإمبراطور.
ومرة أخرى، قرر إلقاء اللوم على شخص آخر.
“أصرّ الفيكونت بواريه على ضرورة مناقشة مواد جديدة مع… جلالة الإمبراطورة، وظلّ البارون هاناي يتذمّر من حاجته الماسة لمساعدة جلالتها في أوامره، فلم يكن أمامي خيار سوى…”
قبل أن يُنهي جملته، انهالت عليه ضحكة ساخرة وقاسية من أعلى. أحرقته تلك الضحكة القصيرة كما لو كان قد تعرّض لحروق من الحمم المنصهرة حيث سقطت.
“ولماذا، تحديدًا، على إمبراطورتي أن تهتم بهذا؟”
أمال الماركيز تريف رأسه في حيرة. كان سؤالًا لم يخطر بباله قط.
لطالما اهتم الدوق بالوا بمثل هذه الأمور، لذلك لم يُفكّر في أي سبب آخر، ولم يحتج إليه. لكن كلمات الإمبراطور التالية كانت بمثابة مطرقة على رأسه، فأصابته بالذهول.
“أليس من مسؤوليات اللوردات المعنيين التعامل مع الأمور، كالمواد الجديدة والأوامر، داخل أراضيهم؟”
“هذا… صحيح، ولكن…”
تلعثم الماركيز تريف بضع مرات قبل أن يعتذر.
“لطالما أولت الدوقة بالوا اهتمامًا بالغًا بشؤون كل إقليم، لذلك أصبح من المعتاد استشارة مشورتها في الشؤون الإقليمية أيضًا…”
تحت نظرة كاردان الثاقبة، التي شعر وكأنها ستثقب جبينه، توقف الماركيز تريف عن الكلام في منتصف جملته.
“إذن، ما تقوله هو أن جميع نبلاء هذه الإمبراطورية حمقى غير أكفاء، لا يستطيعون التعامل حتى مع أصغر شؤون أراضيهم إلا إذا تولتها زوجتي نيابةً عنهم؟”