الرئيسية/ I Became the Tyrant’s Servant / الفصل 12
“اشربي واستمعي ، دوقة بالوا.”
ضحك ماركيز شيرينجتون بصوت عالٍ.
بدلاً من أن تريني التركة ، قادني الماركيز على الفور إلى غرفة طعام الماركيز.
للوهلة الأولى ، بدا العشاء رائعًا ، لكن المحتويات كانت تفتقر إلى حد ما.
هناك العديد من الأطباق ، لكن أطباق اللحوم كانت من بين الخمسة الأوائل ، وحتى ذلك ، كان هناك نوع واحد فقط من اللحم البقري.
بفضل هذا ، كنت أتناول اللحم البقري بشكل متساوٍ جدًا.
كان النبيذ الذي تناولته رشفة لترطيب فمي باهظ الثمن بالتأكيد ، ولكن يبدو أنه قد تعرض لأضرار طفيفة كما لو تم تخزينه بشكل غير صحيح.
لكن في الوقت الحالي ، علينا أن نكون مهذبين. حتى يتمكن الماركيز من خفض حذره قدر الإمكان.
“شكرا لك على العشاء الكبير.”
خرج صوت ناعم.
“كيف حال العقار هذه الأيام؟”
“حسنا ، أنا أموت. الأرض جافة والمجاعة مستمرة ، لذلك أشعر بالأسف لتحصيل الضرائب من السكان “.
تنهد الماركيز ملوحًا بيد ثقيلة مزينة بخاتم ذهبي.
“أوه. حصاد سيئ؟ “
التظاهر بأنني أشرب الخمر ، أضفت ماكرة.
“يبدو أن البارون من الضيعة المجاورة يقوم بعمل جيد جدًا في الزراعة.”
تومض عيون الماركيز للحظة.
“حقًا؟ الشاب الصغير؟ “
كانت كلمة قصيرة لكنها كانت مليئة بالاستياء والحسد والجشع.
“لماذا ، الماركيز مهتم بزراعة التوت؟”
“ها. لا. كنت أتساءل فقط كيف خرجت المحاصيل من تلك الأرض القاحلة “.
لتفسير ذلك ، كان من غير السار أن البارون هانا ، الذي كان مستواه أقل بكثير من ماركيز ، ازدهر فجأة بشكل كبير في مجال الأعمال.
“أنا أعرف الكثير عن مزرعة التوت”.
عندما قلت ذلك ، كان بإمكاني رؤيته يستمع كما لو لم يكن ماركيز.
ومع ذلك ، لم أكن متعصبًا للتوت ، وفي الواقع ، كل ما أعرفه عن زراعة التوت كان قليلًا.
“أشجار التوت تنمو جيدًا بجانب النهر”.
في كلمتي ، اتكأ الماركيز على الجزء العلوي من جسده نحوي.
ضحكت بهدوء.
“لو لم يتلوث النهر فقط …”
توقفت إيماءة يد ماركيز شيرينجتون ، الذي كان يقطع ، للحظة.
“هل هذا صحيح؟”
ومع ذلك ، لم تكن هناك أي علامة على الانفعالات في صوته الهادئ.
ثم لا يوجد شيء لا أستطيع قوله بابتسامة.
“نعم. يتدفق النهر الذي يعبر ملكية ماركيز إلى ملكية البارون ، وازدهرت مزرعة التوت للبارون “.
لم أقم حتى لعابي وواصلت الكذب.
كان النهر الصغير الذي يتدفق من الماركيز إلى البارون واحدًا فقط من الروافد العديدة لأكبر نهر الذي اخترق أراضي البارون.
بعبارة أخرى ، كان مجرد تيار صغير من الماء يمكن للبارون الاستغناء عنه.
“بالمناسبة ، على عكس البارون ، أنا قلقة جدًا من أن حصاد الماركيز كان سيئًا.”
كان صوتها مليئا بالقلق ، وكأنها سمعت للتو نبأ وفاة أحدهم.
“أريد مساعدتك بطريقة ما”.
عندما بدأت ، أضاء ماركيز شيرينجتون عينيه وقطعت الطعم.
في هذه الأيام ، يطالب الناس بخفض الضرائب. ومع ذلك ، يتعين علي أيضًا دفع ضرائب للعائلة الإمبراطورية ، لذلك من الصعب الاستجابة بسهولة لمطالب الشعب “.
لم أر قط رجلاً مثل هذا يدفع الضرائب بشكل صحيح.
“لا تقلق.”
عندما طمأنت ماركيز من شيرينجتون ، كان فمه ممزق طويلًا ورقيقًا.
“أوه. دوقة بالوا ، إذا كنت تستطيع أن تعطيني خصمًا بنسبة 10 بالمائة – “
“سأساعدك في الحفاظ على الأرض من الجفاف.”
“…ماذا؟”
كان تعبير الماركيز قاتمًا ، لكنني كنت متأكدًا. المزيد من الإقناع وسوف يتم القبض عليك بالتأكيد.
رفعت صوتي بنبرة وتحدثت بصوت مدروس للغاية.
التظاهر بالتعاطف والتظاهر بالفهم.
“العميل ، لا ، ماركيز ، خلال موسم الحصاد السيئ والأرض الفقيرة للماركيز ، كان بارون المنطقة المجاورة ناجحًا جدًا في تجارة التوت ، أليس كذلك؟”
أومأ ماركيز شيرينجتون برأسه على الرغم من نفسه ، كما لو كان قد استوعب في قصتي.
“لا يوجد خادم مخلص أفضل من الماركيز ، وأعتقد أنه يجب أن تدفع مقابل ذلك.”
“لذا عشرة بالمائة -“
“ماركيز شيرينجتون.”
لقد قطعت حديثه بشكل طبيعي وخفضت الجزء العلوي من جسدي كما لو كنت أتحدث عن سر.
“ألا تنوي احتكار شركة التوت؟”
“… احتكار؟”
تم القبض عليه.
امتلأت عيون ماركيز شيرينجتون بالجشع الذي كان أكبر بشكل لا يضاهى من ذي قبل.
عمل التوت هو عمل احتكره البارون فعليًا منذ دخوله العمل التجاري لأول مرة.
على هذا النحو ، تم ضمان الربحية وكان مشروعًا سينمو بشكل كبير في المستقبل.
“التوت نبات ذو جذور قصيرة. إنه نبات يحتاج إلى إمدادات مياه كافية في جميع الأوقات لأن جذوره قصيرة “.
عندما تحدثت عن معرفتي الضحلة بالتوت كما لو كانت سرًا تجاريًا عظيمًا ، قام ماركيز شيرينجتون بنفض شاربه.
“إذن هل استخدم البارون النهر الموجود في منطقتي لزراعة التوت؟ يا له من لص! “
كان منشغلاً بشتم البارون دون أن يفكر في القمامة التي صبها في النهر.
قد يعتقد البعض أن البارون جاء سراً إلى ماركيز ليلاً وجرف الماء من دلو.
لكن لم يكن لدي أي نية لدحض منطق ماركيز شيرينجتون الحمقاء. إذا شجعته أكثر ، فلن يعرف.
“والآن سنستعيد الحقوق المشروعة للماركيز. فيما يتعلق بأعمال التوت ، كان ذلك ناجحًا بسبب نهر الماركيز ، لذا يجب أن يذهب الربح إلى الماركيز “.
“إذن يجب أن يكون! سأضطر للذهاب والتحقق من ذلك على الفور. سأراقب بدقة شديدة لمنع الزراعة في نهري “.
“هناك طريقة أفضل من ذلك.”
أضفت بضع كلمات بهدوء ، وتوقف ماركيز شيرينجتون عن توجيه إصبعه في الهواء واستمع إلي بهدوء.
“يمكنك بناء سد. لمنع موارد المياه الثمينة “الماركيز من التدفق إلى أراضي البارونة”.
لقد بعت الفكرة بابتسامة جديدة.
“بعد ذلك ستكون أرض البارون جافة جدًا بحيث لا تسمح بزراعة التوت لفترة أطول ، وسيكون ماركيز قادرًا على استخدام موارد المياه الوفيرة التي تم الحصول عليها من السد لإنجاح مشروع التوت الخاص بك.”
لم يخرج التوت بسبب الماء فقط ، ولكن شارب ماركيز شيرينجتون بدأ يتلوى بشكل مكثف.
بدا مقتنعًا بأنه يستطيع هزيمة البارون بسهولة إذا فعل ذلك ، حتى دون معرفة الوقت والصدق الذي قضاه البارون في تربية التوت.
“يا لها من بصيرة تستحق سمعة دوقة بالوا!”
رفعت كأس النبيذ خاصتي وسدت لعاب الماركيز الذي بدأ يتناثر في كل الاتجاهات.
ولكن عندما قفز ماركيز شيرينجتون واقفاً على قدميه واقترب مني ، تلاشت كل جهودي.
“شكرا جزيلا لك ، دوقة بالوا.”
أمسك الماركيز من شيرينجتون يدي وانحنى وبصقوا بقوة على وجهي.
“كما هو متوقع ، لا أحد يستطيع مواكبة حكمة الدوقة. كما قال الدوقة ، يجب أن نبدأ في بناء السد على الفور “.
إذا تم بناء السد ، فإن الملوثات التي ألقاها ماركيز شيرينجتون لن تتدفق بعد الآن إلى أرض البارون.
كنت فخورًا بمساعدة الأرنب المسكين ، لكنني لم أكن فاعل خير. لم أعمل بجد مع ماركيز شيرينجتون فقط لمساعدة البارون.
بدأت ببطء في وضع الأساس لهدفي التالي.
“لكن ، ماركيز شيرينجتون ، يجب أن تفكر مليًا. سيأخذ بناء السد الكثير من المال ، لكن هل سيتمكن الماركيز ، الذي ظل فقيرًا منذ سنوات ، من تحمل تكاليف ذلك؟ “
تظاهرت مرة أخرى بالقلق ، وتظاهرت بالرعاية ، وتدلى عيني.
ماركيز شيرينجتون ، الذي كان ينقر على الآلة الحاسبة بقوة في رأسه ، سرعان ما نقر على يدي وأسقطها.
في غضون ذلك ، مسحت وجهي على عجل بمنديل.
لكن ازدهار الماركيز مرتبط بشكل مباشر بمجد الإمبراطورية. العائلة الإمبراطورية مستعدة لإقراض الأموال بأسعار فائدة أقل من أسعار الفائدة في السوق “.
“صاحبة السعادة ، دوقة بالوا!”
كان ماركيز شيرينجتون ، الذي رش وجهي مرة أخرى مثل البخاخ.
للحظة ، ابتسامتي التي صنعت بإتقان كادت أن تتعثر.
“أتساءل أنك الإله تعطيني هذه النعمة؟ أنا فقط مبتهج “.
“هاها ، لا.”
قام ماركيز شيرينجتون بنطق كلمات قد تكون مثالية للخيانة إذا سمعها أحد.
نظرت في جميع أنحاء قاعة العشاء لأنني شعرت بعدم الارتياح من دون سبب ، ولكن لا يوجد سوى اثنين منا في قاعة العشاء. الشيء الوحيد الذي يراقبنا هو غراب يجلس بجانب النافذة.
لوحت بيدي.
“إنها ليست النعمة التي أعطيها ، إنها نعمة الإمبراطور ، لذلك ليست هناك حاجة لذلك.”
ابتلعت الكلمات ، “توقف عن البصق الآن”.
“ومع ذلك ، إذا كنت سأوافق على القرض ، فسوف أحتاج إلى جميع أنواع الأوراق.”
سكبت كلماتي دون أن أتنفس.
الإقرارات الضريبية ، قائمة الممتلكات المملوكة لماركيز شيرينجتون ، وبيان بمصادر الأموال ، وقائمة المعاملات.
بعد أن نجحت في قول “أعطني كل دفاتر الأستاذ الخاصة بك” ، ابتسمت مرة أخرى بإشراق.
بعد لحظة من الصمت ، أومأ الماركيز ببطء.
“سأكون جاهزا في غضون أيام قليلة.”
“أنا أتطلع إليها.”
ابتسمت بصدق لأول مرة منذ بدء العشاء.
من الواضح أن الماركيز كريه الرائحة. لقد حان الوقت للتحقق مما إذا تم دفع الضريبة بشكل صحيح.
تبعت الماركيز بعيني وهو يعود إلى مقعده ، تائهًا في التفكير.
عليه أن يدفع الضرائب لحماية رقبتي.
أدرت كتفي قليلاً. كانت كتفي قاسية بالفعل عند التفكير في السهر طوال الليل للنظر في الكتب مرة أخرى اليوم.
ﾟ *********
“هل هذا كل شيء؟”
غطيت كتابًا رقيقًا استغرق أقل من نصف ساعة لقراءته.
“نعم.”
تنهد ماركيز شيرينجتون وأسقط كتفه.
“نظرًا لأن الوضع المالي للماركيز ليس جيدًا بما يكفي ، فليس هناك الكثير للنظر إليه.”
ابتسمت ابتسامة رقيقة.
حتى لو كنت تغش ، عليك أن تتصرف وكأنك شخص يمكن تصديقه بعض الشيء.
“ولكن.”
أعدت الكتب إلى مكتب ماركيز.
ثم جلست على سطح الطاولة ، التي كانت في الأصل مقعد الماركيز ، ورفعت ساقيها بغطرسة على المنضدة.
“هل تفتقد القصر الفاخر على الساحل الجنوبي؟ أيضًا ، تم إجراء استثمارات من مختلف الاستثمارات الكبرى. وهناك أسهم تم شراؤها باسم كبير الخدم “.
اتسعت عيون الماركيز.
“ما الذي تتحدث عنه؟”
بدأ الماركيز في السيطرة على تعبيره متأخرًا ، لكن لم يستطع إخفاء شاربه المرتعش.
“هل تريد مني أن أقول المزيد؟”