/ الفصل 101
***
“هيوك، هوك، هيوك …….”
تنفست بصعوبة وركضت بأسرع ما يمكن
سمعت الأمير ينادي باسمي من الخلف ، لكنني تجاهلت ذلك وركضت حتى الموت.
هل تحاول قتلي؟ إذا كنت تنوي قتلي ، دعني أموت بشكل جميل. لماذا تتعنت وتقول إنك ستحميني؟
لم أكن أعرف نواياه ، لكن كان من الواضح أنني لا يجب أن أثق في ولي العهد في هذا الموقف.
سرعان ما كان الحد الخاص بي.
كانت ساقاي ، اللتان لم تكن معتادة على الجري ، تبطئان بالفعل ، وكانت رئتي تنبضان في كل مرة أتنفس فيها.
بغض النظر عن مدى تغيير الاتجاه ، كانت الكلاب تدفع الخنزير نحوي بإصرار.
كانت صرخات الخنزير وصيحات الكلاب تقترب.
ومع ذلك ركضت.
البحث عن شجرة مناسبة للتسلق بين أشجار الصنوبر الملساء بدون فروع في الأسفل.
يجب أن يكون هناك الكثير من الأشجار ذات الفروع السفلية في البحيرة.
كما توقعت ، بمجرد خروجي إلى البحيرة ، وجدت شجرة مناسبة.
شجرة نحيلة ذات أغصان متدلية يمكن تسلقها بذراعي الضعيفتين.
“كوهاك!”
قبل أن تعبر أنياب الخنزير ساقي ، انتزعت الأغصان من الشجرة.
بينما كنت أمشي على الشجرة ، لم أدرك أن شوكة عالقة في كفي.
“كويوك!”
تجول الخنزير تحت الشجرة مرة أخرى محاطًا بالكلاب ، لكنه فشل في الوصول إلي.
“ههه …”
كنت على وشك أخذ استراحة عندما اتصل بي ولي العهد من الأسفل.
“دوقة ، انزلي من مكان خطير كهذا!”
نعم ، بالتأكيد سأفعل ذلك.
لا أعرف نواياه على أي حال. ومع ذلك ، بمجرد أن حاولت مد إصبعي الأوسط نحو ولي العهد بدافع الانزعاج ، بدأت الشجرة تهتز بعنف.
ماذا.
“كواقعك!”
عند النظر إلى أسفل ، كان الخنزير البري الذي تم صيد أنيابه في الشجرة يكافح من أجل الهروب.
في كل مرة كانت تهتز جسدها الثقيل ، اهتزت الشجرة الرقيقة أيضًا.
عانقت الشجرة بيأس ، ولفت ذراعيّ ورجليّ حول جذع الشجرة.
“أسرعي واقفزي! سامسك بك!”
حثني ولي العهد ، الذي وصل متأخراً ، بمد ذراعيه نحوي.
نظرًا لعدم تمكنه من اصطياد الخنزير كما كان متوقعًا في الأصل ، لوح ولي العهد بذراعيه فقط.
“ثق بي!”
جعلتني كلماته أضحك في خضم التلاشي.
يطلب من دوقة بالوا أن تثق به.
حقًا ، لقد كان رجلاً ليس لديه أدنى فكرة عما كنت عليه.
لذلك كان الأمر أكثر إثارة للاشمئزاز.
كنت غاضبة بشكل لا يطاق لأنني لعبت من قبل رجل مثل هذا حتى في هذه الحالة حيث كانت يدي تنزلق واحدة تلو الأخرى.
بدلاً من أن يلعب ولي العهد ، كنت غاضبة جدًا لدرجة أنني اعتقدت أنه سيكون من الأفضل الابتعاد عنه والبقاء هنا.
الآن نواياه واضحة الآن.
من الواضح أنه يحاول إخافتي ببعض الكلاب وإنقاذي بنص جميل.
بالتأكيد كنت خائفة.
إذا صمدت وسقطت ، فلن ينتهي الأمر بشكل جيد ، سواء أصبت من ناب الخنزير ، أو عضتني الكلاب ، أو كسرت عظامي.
ومع ذلك ، كان هناك شيء واحد أغفله ولي العهد.
كلما شعرت بالخوف ، أصبحت أقوى.
اضطررت.
منذ أن جئت إلى صوابي في هذا العالم ، لم يكن لدي خيار سوى إثارة مخاوفي وتحويلها إلى سم.
“لا تخافي ، صدقني فقط!”
تجاه ولي العهد ، الذي أصر علي الإيمان به ، رفعت يدي في النهاية ورفعت إصبعي الأوسط.
أحاول الاستمتاع بمظهر ولي العهد وهو يرمش لأنه لا يعرف ماذا يقول.
تساك –
بدأت الشجرة تميل بصوت شيء ينزع.
عندما جئت إلى صوابي ، كنت عالقًا في البحيرة بشجرة صغيرة كسرها خنزير نصفها.
عندما كنت مغمورة بالمياه ، كنت على استعداد لإنقاذي إذا عرض ، لكن الماموث نظر إلي فقط بوجه غبي.
لقد كان مثل هذا الغبي حتى النهاية.
مع الرياح العاتية ، حفرت قطرات المطر المتساقطة في البحيرة مثل المخرز.
تسبب التيار القوي في النهاية في ارتخاء يدي من الشجرة القديمة.
***
“ماذا كنت تفعل مختبئًا في الأدغال ، سيدي إيثان؟”
فاجأ نوكسوس كاردان الذي ظهر من الخلف دون أن يترك أثرا.
“نعم جلالة الملك.”
نقر كاردان على لسانه بينما كان نوكسوس يلف عينيه كما لو كان غير مرتاح له.
“يجب أن يكون بأمر من دوقة بالوا.”
كان صمت نوكسوس إجابة كافية.
ابتسم كاردان بابتسامة رقيقة وذقنه نحو طريق الغابة حيث كان نوكسوس يسير بجد.
“أي نوع من المهمة الخبيثة هذه المرة؟”
“إنها ليست مهمة ، لكن سيدتي ذهب للصيد لذلك كنت أبحث عنها.”
ضاقت عينيه كاردان. لم تستمتع إيرينا أبدًا بالصيد إلا عندما حاولت أن تكون الدوقة لأول مرة ويتم الاعتراف بها من قبل النبلاء الآخرين.
كانت عيون نوكسوس مليئة بالقلق الضعيف أيضًا.
“ذهبت مع ولي العهد الأمير عماد.”
حتى قبل أن تخرج الكلمة الأخيرة من فم نوكسوس ، كان كاردان يدير ظهره بالفعل ويسرع في خطواته.
بدأت قطرات المطر تتساقط من السماء المظلمة كعلامة مشؤومة.
إنه يتساءل منذ متى كان يتجول في الغابة.
حملت الريح صرخة غراب خافتة. قبل أن يصل الصوت إلى أذنيه ، كان يركض.
ولكن عندما وصل إلى مكان الحادث ، لم يكن هناك مكان يمكن رؤيته فيه.
لم يكن هناك سوى شجرة قديمة سقطت على البحيرة ، وولي العهد يقف أمامها بوجه خالي من الوجوه ، وكلاب تتجول ، وخنزير بري سقط على الأرض وأنيابه عالقة في الشجرة القديمة.
كما تجول الغراب كما لو أنه ضل طريقه ، حيث سرعان ما أظلمت السماء.
ثم دخلت سترة تتدلى من فرع إلى عينيه من خلال المطر.
بمسح سريع لاتجاه سقوط الشجرة القديمة ، حاول كاردان القفز في الماء ، ولكن في تلك اللحظة ، سمع صوت هذيان من الخلف.
“غير صالح.”
“…….”
“لقد جرفت دوقة بالوا بالفعل.”
اجتاح قشعريرة ظهر ولي العهد بينما كان كاردان يحدق في السترة بصمت.
لقد وجد غريزيًا ركنًا يهرب منه.
“أنا ، سأعود وأحصل على خنزير ليجد جسدها.”
وبصوت لا يكاد يُسمع ، رفع كاردان رأسه ببطء كما لو أنه نجا من الغيبوبة.
“جسد.”
مثل صوت طحن الحصى ، تم كسر المقاطع واحدة تلو الأخرى.
“حسنًا ، أعني. ستقام جنازة ……. “
لم يظهر وجه كاردان ، وهو يمشي على طول الشاطئ ، أي تعبير ، لكن ولي العهد الأمير عماد سقط في غيبوبة ولم يتمكن من التنفس.
يبدو الأمر كما لو أن النيران في تلك العيون الحمراء أكلت كل الهواء. كان الأمر خانقا للغاية.
“دوقة بالوا لم تمت.”
على عكس عينيه الشرستين ، كان لديه صوت ودود.
“دوقة بالوا ليست امرأة ستموت من هذا النوع من الحيلة.”
أومأ ولي العهد برأسه دون أن يدرك ذلك.
منذ أن أصبح سيد السيف ، كان دمه يغلي لأنه أراد أن يجمع سيفه مع هذا الرجل.
كان واثقا من الفوز.
يقال إنه تدحرج في ساحة المعركة قليلاً خلال فترة وجوده كأمير ، لكن سيفه لابد أنه قد تآكل لأنه كان يلعب الألعاب منذ عدة سنوات فقط.
ولكن الآن بعد أن واجهه ، فإن الاقتناع غير المشروط الذي كان لديه من قبل بدأ يتصدع.
لذلك عندما تحولت عيون كاردان إلى مساعد الدوقة ، الذي وصل متأخرا ، شعر ولي العهد بالارتياح دون وعي.
“انطلق وأعد مجموعة بحث.”
عندما غادر المساعد ، الذي فهم الموقف على الفور ، بكلمة قصيرة ، ركزت عيناه عليه ، وكان الجو باردًا بشكل مخيف وساخن بشكل مروع.
“إذا أراد الأمير إحضار قارب ، فاحضره”.
في نهاية عقوبته ، اختفى كاردان في الغابة وحده.
فقط غراب ضعيف تبعه.
مع اختفاء الضغط الواقع عليه ، بالكاد بدأ ولي العهد يتنفس. شعر بالتسخ أيضًا ، عندما رأى الكلاب تتأوه مثل الجبناء.
“أخشى أن أفعل ما قيل لي”.
لم يرغمه كاردان على فعل أي شيء ، لكنه لم يرد الاعتراف بأنه كان مرتبكًا للحظة ، لذلك قام ولي العهد بشتمه عمدًا في الهواء.
في ذلك الوقت ، لفتت انتباهه سترة إيرينا ، التي كانت لا تزال معلقة على الشجرة القديمة.
أضاءت عيون ولي العهد.
“لا يوجد شيء لا يمكنني البحث عنه.”
قبل أن يغسل المطر الرائحة ، انتزع عماد السترة بسرعة وألقى بها على كلاب الصيد.
***
“لا أستطيع رؤية قصر النجوم.”
لم يمض وقت طويل حتى سطع الليل مع اكتمال القمر.
وكانت جانيت لا تزال تمشي بجانب البحيرة.
على الرغم من أن أضواء قصر النجوم لم تكن مرئية لعدة ساعات ، إلا أنها اندفع بصمت ، مرتجفة من صرخة كل بومة وحفيف الشجيرات.
كانت ملابسها مبللة بسبب المطر ، واستمر معدتها في الصراخ.
إذا كانت تعلم أن هذا سيحدث ، لكانت قد تناولت عشاءًا دسمًا بدلاً من أن تكون متوترة حتى لا تستحوذ على جمال الإمبراطور السحري.
“أليس هذا هو الاتجاه الصحيح ……. هوهوك. “
في النهاية تسربت الدموع التي كانت تحجمها.
كانت تمشي ، تمسح دموعها ، وداست على شيء ناعم.
”كيوك! كييوكك! كيليوك ، كيليوك “.
“كيااااا!”
مع صرخة رهيبة ، انفجرت جانيت في البكاء بينما كانت تدوس قدميها.
“ج ، الجثة! كيااا ……! بيتر ، ساعدني ……. لا أستطيع أن أفعلها ، لا أستطيع أن أفعلها بعد الآن. هوهوك … “
“أوه ، أذني تسقط.”
ارتفع الجسد الذي كان يرقد على ضفاف البحيرة وهم يقطفون آذانهم.
يذوب ضوء القمر بشكل طبيعي في الشعر الذي يمسح كتف الجسم.
“دوقة بالوا ……؟”
✧