الرئيسية/ I Became A Squirrel Seeking For The Villain / الفصل 118
«يا له من أمرٍ جدير بالإعجاب!»
كان الإمبراطور مسرورًا للغاية بقرار ثيودور.
«إن الحفاظ على السلام لا يقل أهمية عن الحرب. لا شك أنه لم يكن قرارًا سهلًا على أحد أفراد العائلة المالكة بالذهاب إلى الحدود، ولكنه أمرٌ جدير بالإعجاب حقًا.»
بعد رحيل ريفينا، توسل ثيودور إلى الإمبراطور أن يرسله إلى ساحة معركة الحدود.
كان يُخفي حقيقة كونه ساحرًا في العاصمة خوفًا مبهمًا، ولكن بعد تفكيرٍ عميق، أدرك أنه يشعر بالخجل من ذلك.
لذا، أعلن أنه سيخدم الإمبراطورية بتولي زمام المبادرة في حماية الحدود.
بالنسبة للإمبراطور، الذي كان يسعى جاهدًا لتعزيز سلطته، كان هذا نبأً سارًا للغاية.
بعد فشله في إبراز رويموند في مسابقة الصيد، كان الإمبراطور يبحث بالفعل عن وسائل أخرى.
أراد أن يُظهر لشعب الإمبراطورية أن العائلة المالكة تبذل جهدًا أكبر من يوهان هيراد لضمان السلام في الإمبراطورية.
كيف لا يفرح الإمبراطور عندما يتطوع ثيودور لحماية الإمبراطورية؟
“لستُ متأكدًا من قدراتي، ولا أعرف إلى أين أذهب.”
قال ثيودور بابتسامة خفيفة.
“أودّ من جلالتكم أن تنصحونني بأيّ حدودٍ هي الأنسب. وفي الوقت نفسه، أودّ أيضًا التفاعل مع سحرة آخرين.”
كانت حدود الإمبراطورية تُحرس عادةً من قِبل السحرة.
استقرّت عائلة هيراد، التي استمرّت في إنجاب سحرة ذوي رتب عالية، في العاصمة، بينما لم تفعل ذلك العائلات السحرية الأخرى.
عادةً ما كانت العائلات ذات القدرات السحرية الجيدة تبقى في الضواحي وتمارس نفوذها في تلك المناطق.
رأوا أنه من الأنسب لهم الاستقرار في مكان مناسب وزيادة قوتهم بدلًا من القدوم إلى العاصمة والتعرّض للهجوم من قِبل هيراد.
“قرار صائب.”
قال الإمبراطور مبتسمًا.
“إذن، فلنغتنم هذه الفرصة للاحتفال بتطوّع الأمير. ما رأيكم بجمع عائلات السحرة المختلفة من المناطق الحدودية وتحديد أماكن تمركزكم؟”
وأصدر الإمبراطور أمرًا سريًا بجعل الاحتفال أكثر فخامةً من وليمة نصر يوهان هيراد.
“بالمناسبة…”
أمال الإمبراطور رأسه قليلًا.
“هل ما زال الدوق هيراد يرفض تناول جرعات التهدئة؟”
“نعم. يبدو أن لديه الكثير منها.”
“همم.”
بينما انتحر باتري وعمّت الفوضى بين الكهنة، سيطر رويموند سريعًا على المعبد.
تم التخلي عن جميع أبحاث الأدوية السرية التي احتكرها المعبد، لكن طريقة تصنيع جرعات التهدئة – التي كانت تُنتج بكميات كبيرة – بقيت.
من أجل السحرة المدافعين عن الحدود، كان لا بد من استمرار إنتاج جرعات التهدئة.
لذا، وضع رويموند أفراد العائلة المالكة داخل المعبد وأمرهم بمواصلة تحضير وتوزيع جرعة التهدئة.
تحوّل المعبد فعليًا إلى مجرد “مرفق لتصنيع جرعات التهدئة”.
هذا يعني أيضًا أن توزيع الجرعات وإدارتها أصبحا من اختصاص العائلة الإمبراطورية.
كان الإمبراطور، الذي كان يأمل في استغلال هذه الفرصة للتغلب على يوهان هيراد، يشعر ببعض الانزعاج لأن يوهان لم يطلب جرعات التهدئة ولو لمرة واحدة.
كان معظم الناس يعتقدون أن لديه مخزونًا شخصيًا كبيرًا، ولكن مع ذلك، كان من المقلق كيف كان يمضي أيامه بهدوء.
وجد الإمبراطور الأمر غريبًا بعض الشيء – لا بد أن يوهان يتحمل ألمه بقوة إرادته.
بالطبع، كانت يوريكا قد هدّأت يوهان بما فيه الكفاية، لذا كان تعبيره هادئًا، لكن قليلًا من الناس كانوا يعلمون ذلك.
«على أي حال، فلنغتنم هذه الفرصة لنضمن أن يحظى ثيودور باهتمام أكبر من يوهان هيراد.»
أصدر الإمبراطور الأمر بابتسامة عريضة.
«الماضي محكوم عليه بالنسيان، والتاريخ ملكٌ لمن يملكون السلطة الآن.»
لذا، تم تحديد موعد سريع لمأدبة تجمع جميع عائلات السحرة في المنطقة الحدودية للاحتفال بتجنيد ثيودور.
«يمكننا الإعلان رسميًا عن عودة الدوق أوسكار ميديست في ذلك الوقت أيضًا. ألا تعتقد ذلك؟»
ابتسم الإمبراطور بارتياح، متمنيًا أن تُطغى مظاهر الاحتفال على عودة أوسكار.
ثم تحدث ثيودور بحذر.
«جلالتك، لديّ فكرة بخصوص مكان الاحتفال.»
«حقًا؟ ما هي؟»
«ماذا لو أقمناها في المعبد؟»
كانت ملاحظة غير متوقعة. رفع الإمبراطور حاجبه، لكن ثيودور أجاب بسرعة.
أليس جميع سحرة الحدود يُؤيدون المعبد؟ إنهم يعتقدون حقًا أن تطوير وتوزيع الجرعات هو أعظم إنجازات المعبد.
همم.
على عكس رويموند، الذي عبّر علنًا عن كراهيته للمعبد، لم يُدلِ الإمبراطور قط بتصريح قوي بشأنه.
كان ذلك بدافع الخوف من انتقام المعبد، ولم يكن خوفًا بلا مبرر، نظرًا للهزيمة الساحقة التي كاد أن يلحقها بارتر برويموند.
مع ذلك، لم يكن هذا يعني أن الإمبراطور كان ودودًا تجاه المعبد. لطالما اعتبر تعزيز السلطة الإمبراطورية رغبته الأسمى.
“ما رأيك أن ننتهز هذه الفرصة لنعلن أن العائلة الإمبراطورية قد سيطرت تمامًا على المعبد؟ لن يضرنا أن نعلمهم أن العائلة الإمبراطورية، لا المعبد، هي الموزع الحقيقي للجرعات. إنهم بطيئون جدًا في الوصول إلى أخبار العاصمة.”
“حسنًا.”
ابتسم الإمبراطور وكأنه مسرور.
مع أنه لم يمتلك الشجاعة لتدمير المعبد علنًا كما فعل رويموند، إلا أنه كان يميل إلى استخدام المعبد المدمر بالفعل.
“أعتقد أنه من الجيد شغل منصب الكاهن الأعظم الشاغر وإقامة الفعاليات هناك.”
تحدث ثيودور بطلاقة.
«لطالما أُدير المعبد بطريقة شديدة الانغلاق. حتى مجرد تجهيزه مكانًا لإقامة فعالية بناءً على طلب العائلة الإمبراطورية سيرسل رسالة قوية. إذا تقرر تجنيدي هناك أيضًا، ستفهم عائلات السحرة الحدودية بوضوح من يقف الآن فوق السحرة.»
«هذه فكرة رائعة. لم تخطر ببالي. إنها فكرة ذكية حقًا.»
صفق الإمبراطور بيديه بوجه راضٍ.
معرفة وصفة جرعة التهدئة، الآن بعد اختفاء الوحش الإلهي، يمكن اعتبارها سلاحًا قادرًا على خنق السحرة.
غطرسة يوهان، ورفضه الانحناء حتى وهو في العاصمة، سهّلت التغاضي عن الأمر، ولكن في جوهر الأمر، أليس السحرة دائمًا كائنات تحتاج إلى الهدوء؟
«إذن سأخطط للأمر بهذه الطريقة. هذا ممتاز.»
وشعر الإمبراطور بالارتياح، فرفع الحظر عن ثيودور على الفور.
بعد فترة وجيزة، شُغل منصب الكاهن الأعظم، الذي ظل شاغرًا لفترة طويلة.
كان الإمبراطور نفسه هو من عيّنه، والمثير للدهشة أن المُعيّن كان فتىً في الثالثة عشرة من عمره.
خمّن الجميع أن الطفل مجرد دمية تُحركها العائلة الإمبراطورية.
ثم، من ذلك المعبد الذي كان مغلقًا لفترة طويلة، وُزّعت الدعوات، تستدعي جميع السحرة لحضور حفل تجنيد ثيودور.
مع الإعلان، جاء خبر آخر: سيُقام حفل تعيين الكاهن الأعظم في اليوم نفسه.
* * *
“يرى الجميع أنها خدعة.”
تأوّه رونارت بوجهٍ عابس.
“فجأةً، ظهرت فرصة لدخول المعبد. وما قصة تجنيد الأمير ثيودور هذه؟”
ضرب جايدن الطاولة بوجهٍ غاضب.
«ويا للعجب! كيف يُتجاهل عودة صهري هكذا؟ بصراحة، كأنهم يحاولون التستر على الأمر والتظاهر بأن شيئًا لم يحدث!»
كان جايدن، الذي غاب لفترة وجيزة لمعالجة بعض الأمور في مقاطعته، قد صُدم لدى عودته إلى قصر دوق ميديس قبل أيام.
اختفى النمر، وأوسكار – الذي كان النمر يتبعه بإخلاص – كان يُرضع سيينا.
وبهذا ببساطة، لم يعد ميريل رب الأسرة.
استعاد أوسكار منصبه كدوق ميديس.
والأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أنه على الرغم من انتشار خبر عودة أوسكار في أرجاء العاصمة، لم يأتِ أحد لاستقباله استقبالًا لائقًا.
كان أوسكار نفسه أول من حاول تفسير هذا الأمر.
قال بصوت خفيض وذراعيه متقاطعتان: «ألم أقل لكم؟»
«جلالته يكره فكرة أن تصبح الحرب موضوعًا للنقاش مجددًا. ولهذا السبب يُقلقه عودتي.»
«إذا أصبحت عودتي موضوعًا للنقاش، سيتساءل الناس عما حدث، وستعود الحرب إلى الواجهة… حينها، سيزداد نفوذ الدوق يوهان هيراد، الذي لا يزال صامتًا. فهو، في نهاية المطاف، أنهى حربًا عجزت العائلة الإمبراطورية عن حسمها لما يقارب عشرين عامًا – بخطوة حاسمة واحدة.»
«لكن مع ذلك،» اعترض جايدن،
«هل من المقبول حقًا تجاهل شخص عاد حيًا وبصحة جيدة؟»
«جلالته يريد ببساطة أن يمر الأمر بسلام.»
يوريكا، التي كانت تستمع بهدوء إلى الحديث، تنهدت هي الأخرى بهدوء.
لم يرتكب الإمبراطور أي خطأ جسيم، لكن كل ما فعله كان مزعجًا للغاية.
هذه المرة، لم يكتفِ بتلبية طلب ثيودور، بل اختار المعبد مكانًا للاجتماع، ودعا جميع النبلاء.
المشكلة أن رونارت قال قبل أيام إنه يعتقد أنه يعرف كيف يُشفى سيينا، وأن مكونات العلاج قد تكون في المعبد.
“إذا كان السبب هو دواء المعبد، فهناك حدود لمدى فعالية العلاج الطبي. لم أدخل المعبد قط، لذا لا أعرف على وجه اليقين، لكنني سمعت قصةً خلال دراستي في الأكاديمية…”
في جوٍّ جادٍّ نوعًا ما من اجتماع العائلة، تحدثت يوريكا ببطء.
“لا تقلقوا.”
اتجهت أنظار العائلة نحو يوريكا.
ابتسمت ابتسامةً مشرقةً وأخرجت ورقةً.
“أعتقد أنني أعرف ما هو هذا الفخ.”
* * *