/ الفصل 96
***
“لذا؟”
تثاءب رويل وسأل.
وبعد غارة واحدة، نام وكأنه أغمي عليه.
بالكاد عاد إلى رشده وتوقف عند بريوس لفترة معينة لتناول وجبة.
“كما هو متوقع من رويل-نيم، يبدو أنهم هاجمونا عمدا للتحقق من قدراتنا. ولم تقع أي غارات منذ ذلك الحين».
وضع كاسيون أسفل اللوحة.
كانت رائحة الطعام الشهية تدغدغ أنفه.
-يجب أن تكون لذيذة! هذا الجسم متحمس الآن!
هز ليو ذيله وهو يمسك الطاولة من حضن رويل.
“لدي شيء واحد لأقوله لك.”
اقترب كاسيون من رويل وأخذ ليو ووضعه على الأرض.
– هذا الجسم يريد أن يأكل أيضًا. هذا الجسم لديه فم أيضا.
عندما تعلق ليو بساقي كاسيون، وضع وعاءً يحتوي على العديد من الأشياء الحلوة مثل الكعك والفطائر والبسكويت التي أعدها كاسيون مسبقًا.
ومضت عيون ليو في لحظة.
—هذا الجسم يحب كاسيون!
قضم. قضم.
شخر كاسيون للحظة واستمر.
“معظم الأشخاص المشاركين في الغارة كانوا من المغامرين.”
أخرج رمز المغامر من جيبه وسلمه إلى رويل.
نظر رويل إلى رمز المغامر.
تم وضع علامة على الجزء الخلفي من الشهادة بشعار نقابات المغامرين التي أصدرتها.
نقابة بروستون.
لقد كانت نقابة لم يسمع عنها من قبل.
“يقول مكتب العمولة أنهم لا يعرفون من هو العميل، أليس كذلك؟ لا بد أنه عرض مبلغًا ضخمًا بشرط أن تظل هويته سرية.”
“نعم هذا صحيح. وكما توقعت، طلب العميل عدم الكشف عن هويته عند تقديم الطلب.”
“ربما سنستخدم نفس مكتب العمولة في المرة القادمة، لذلك سنخفي هويتنا ونقنعها باعتدال. المرة الأولى هي الأصعب، والمرة الثانية هي الأسهل.”
“أرى.”
“أيضًا.”
تحدث رويل مرة أخرى، وهو يقطع اللحم بأناقة.
“إذا كان عليك إسكات فم مكتب اللجنة وإنقاذ المغامرين سرًا، فهناك احتمال كبير باستنزاف مبلغ كبير من المال. التحقيق في البنك.”
لم يكن هناك سوى عدد قليل من البنوك في ذلك الوقت.
لن يكون من الصعب التحقيق، حيث كان هناك واحد إلى ثلاثة بنوك في كل منطقة.
“نحن نبحث في الأمر بالفعل.”
ابتسم رويل لرد كاسيون.
كما هو متوقع، كان من الجيد رؤيتك تفعل كل شيء بمبادرة منك.
“أعتقد أن هذا يكفي من الراحة لظلالك، أليس كذلك؟ هناك أشياء كثيرة يجب التحقيق فيها.”
للحظة اهتز الظل في الزاوية.
ربما حصلوا على ما يكفي من الراحة. إنهم مستعدون لأي شيء».
ابتسم كاسيون بشكل مشرق للغاية. اهتز الظل مرة أخرى.
“لا بد أن كيتلان سمع أنني كنت هنا، لكنه لم يتصل بي”.
جزء من سبب اختيار بريوس كمكان لتناول الطعام هو التواصل مع كيتلان.
“في انتظار بالفعل.”
ابتسم رويل لرد كاسيون. لقد كان توقيتًا جيدًا.
“أحضروه.”
“أرى.”
عندما خرج كاسيون إلى الخارج، ملأ صوت المضغ الغرفة.
– هذا هو الطعم. إن طبخ كاسيون ألذ مما كان لدى هذا الجسد في القلعة.
خلال المأدبة، رأى رويل عددًا لا يحصى من الحلويات تدخل في بطنه الصغير.
الآن، يمكن أن يفهم رويل إلى حد ما سبب تنهد كاسيون عند ذكر المزيد من الأرواح المرتبطة.
لقد بدا الأمر وكأنه تعاون بين ثلاثة مذيعين من موكبانغ.
قام رويل بالاتصال بالعين مع الأرواح التي كانت مرتبطة به مثل الزينة.
كان رويل في مزاج جيد اليوم، فابتسم.
– عندما يأكل رويل، تخرج رائحة طيبة. يشعر هذا الجسم بالسعادة عند شم هذه الرائحة وتناول شيء حلو.
عند هذه النقطة، توقفت الشوكة التي كان رويل يمسكها.
يقال أن الروح كانت مطلوبة الآن بسبب الجرح، ولكن ما الذي يجب فعله لإطعامهم لاحقًا.
نظر رويل خلفه للحظة.
كانت الأرواح تزدحم بالفعل.
لقد ملأوا جانبي العربة.
“أكثر من ذي قبل… يبدو الأمر كذلك.”
كان رويل يأمل أن يكون ذلك مجرد خياله.
– الرائحة أقوى من ذي قبل.
صليل.
أسقط رويل شوكته.
كان الأمر مخيفًا مثل حقيقة أن القوة التي تركها البطل كانت قوة الرجل العظيم.
طرق. طرق.
“…ادخل.”
تصلب وجه رويل.
“لقد مر وقت طويل منذ أن رأيتك… هل أنت مريض؟”
كان كيتلان سعيدًا برؤية رويل لكنه فوجئ قليلاً بوجهه الثابت.
“لا، اجلس. هل تؤكل بعد؟”
“نعم، لقد فعلت ذلك قبل مجيئي.”
“هل يعلم الرماد الأحمر أنك قادم إلي؟”
“نعم، يعرفون. لقد أبلغتهم أنني كنت أقترب منك عمداً”.
“أحسنت.”
ابتسمت كيتلان لمدح رويل.
“شكرا لقدومك.”
“هل تواجه أي مشاكل؟ إذا كان من الصعب التواصل مع الرماد الأحمر، أخبرني في أي وقت. “
“لا. أنا سعيد لأنني قادر على رد الجميل، لذلك لا داعي للقلق بشأن ذلك على الإطلاق. “
جلس كيتلان أخيرًا. لم يأتِ فقط لخداع عيون الرماد الأحمر.
“أعلم أننا لسنا قريبين جدًا على انفراد، لذا من الأفضل أن تبقي الأمر قصيرًا.”
“أنا أعرف.”
“فماذا طلبوا منك؟”
“هناك ضغوط قادمة لعزل ستيريا. أنا متأكد من أنك متعب، ولكنني جئت إلى هنا بنفسي.
“…ها.”
ابتسم رويل بخفة.
‘عزل.’
نقاط الضعف في ستيريا. ويبدو أنها غيرت مسارها هناك.
سوف تقوم بتدمير قاعدتك حتى لا يتكرر ذلك مرة أخرى، ولكن فات الأوان.
لقد مر الوقت لكي تنهار Setiria إلى حد العزلة.
“هل رأيت من هو؟”
“لم أره. ولكن قيل لي أن بعض الأرستقراطيين قد وافقوا بالفعل.
“لحسن الحظ، يسهل العثور عليهم.”
وضع رويل اللحم في فمه.
“هذه معلومات عن الرماد الأحمر سمعتها ووجدتها.”
سحبت كيتلان البيانات. كانت سميكة جدًا.
“في الغالب كان الأمر يتعلق بالعالم السفلي. كان العدو يعرف مكان احتلاله بسرعة وفعالية. تم العثور أيضًا على آثار للرماد الأحمر داخل…سيتريا.”
كان رويل على وشك إعادة فحص العالم السفلي لسيتريا، أو الزقاق الخلفي.
ألا ينبغي لنا أن نقتلع الأعشاب الضارة التي نبتت حيث تم قطع الفئران؟
“شكرًا لك، سأستخدمه جيدًا.”
وضع كاسيون البيانات في جيبه السحري.
“اللقب الذي اكتسبه اللورد، نبيل -“
“توقف هناك.”
أوقف رويل الكلمات التالية على عجل.
لقد كان عنوانًا سمعه عدة مرات في المأدبة لدرجة أن طبلة أذنيه ذابت.
لم يكن رويل يريد أن يسمع ذلك على انفراد في منطقة تناول الطعام القريبة منه.
“آه لقد فهمت.”
لقد فوجئت كيتلان.
بدت عيون رويل وكأن النار سوف تندلع في أي لحظة.
كانت عملية الحصول على اللقب عملاً يستحق الاحترام كنبيل وفرد، لذلك كان كيتلان فخورًا جدًا كلما سمع ذلك.
ولكن مثل هذا رد الفعل العنيف.
‘…هل لأنك محرج؟ أرى. لقد سمعت بالفعل الكثير من الثناء في المأدبة. إن سماع الكثير من الإطراءات اللطيفة يمكن أن يصبح مزعجًا.
لقد كان خطأه أن يطرح الأمر على انفراد، معتقدًا أنه نظر إلى رويل باحترام.
“على أية حال، ماذا يريد اللورد من بريوس أن يفعل؟”
“ماذا تريد أن تفعل؟”
“لا أريد التورط مع الرماد الأحمر بعد الآن، لكني أتصرف بما يصب في مصلحة لوردي.”
“لقد أبلغتك للتو أنني تعرضت لهجوم من قبل شخص مجهول، وتم الضغط علي بمهارة من خلال ذكر القرب الجغرافي من ستيريا وبريوس.”
مسح رويل فمه واستنشق أنفاسه.
“ولا تنسوا التعبير عن تقديركم الشخصي لأن هذا الهجوم قد ترك فرساني مرهقين عقليًا ومصابين جسديًا.”
تتك.
ضرب رويل الطاولة بخفة.
تفاجأت كيتلان، التي كانت تواجهه، قليلاً، وارتعشت آذان ليو.
“وترك الأمر عند هذا الحد. إذا أصررت أكثر من هذا، سأجعل هذه الصفقة شيئًا لم يحدث أبدًا.
“… هل أنت متأكد أنك لا تمانع؟”
لم يكن كيتلان يعرف ما إذا كان هناك شخص آخر مقيّد بمقود داخل منزله.
لم يكن عليه أن يشارك في هذا.
هناك شخص آخر تم مدمن عليه.
“فكر في بريوس كأولوية أمامي.”
كلما زاد تورط كيتلان مع الرماد الأحمر، زاد احتمال تحوله إلى تابع ليس لديه خيار سوى الاعتماد على الرماد الأحمر.
‘هذا ليس جيدا. يحتاج بريوس إلى أن يكبر بشكل مستقل ليتمكن من مساعدة ستيريا بشكل أفضل.
استغرق الأمر من الرماد الأحمر معرفة أن كيتلان لم يكن سليلًا مباشرًا.
عض كيتلان شفته قليلاً.
تعمق احترام رويل.
“لم يعد هناك خط مباشر بعد الآن. لن يكون عليك القلق بشأن شيء كهذا.”
يبدو أنهم قتلوا بعد سماعهم بموقع عائلته المباشرة من الرماد الأحمر.
“هذا لا يغير مكان ميلادك.”
لكن في النهاية، لم يصبح كيتلان عضوًا في الخط المباشر، سواء قُتل بقية أفراد عائلته أم لا.
“فقط اللورد والرماد الأحمر يعرفان أصل ولادتي. الذي يكشف ولادتي هو الرماد الأحمر. الشخص الذي لديه حصص في ولادتي هو الرماد الأحمر. “
كان كيتلان مهيبًا مثل الفارس المحتضر لسيده.
“لقد كان رويل نيم هو الذي سمح لي بالتحرك مرة أخرى، حيث تم قطع يديه وقدميه. الكلاب لا تعض سيدها. علاوة على ذلك، حتى لو مت كإنسان، أفلا ينبغي لي أن أكون عونا للرب السيد؟”
“… هذا لن يحدث.”
كانت الحيلة التي استخدمها الرماد الأحمر للكشف عن هويته مختلفة عن تلك التي استخدمها كيتلان.
كان بريوس في حاجة إليه.
كان على بريوس أن يعيش من أجل ستيريا.
“أنا مستعد بالفعل، لذلك لا تقلق.”
ابتسم كيتلان بمعزل، ومحو تعبيره الرسمي.
“ط سوف نجد طريقة.”
كيف تصبح لورد الأسرة كعضو في خط الضمان.
لابد ان تكون هناك طريقة.
“لا داعي للقلق. حسنًا، سأستيقظ الآن. سأفعل كل شيء كما قال اللورد».
أعرب كيتلان عن أسفه لأنه لم يستطع البقاء لفترة طويلة.
قام من مقعده وانحنى بأدب وخرج.
“السعال، السعال.”
نظر رويل إلى المكان الذي غادرت فيه كيتلان لفترة من الوقت واستمر في تناول الوجبة التي توقفت.
“أعتقد أن مجرد قتله مضيعة.”
تحدث كاسيون بهدوء.
كان بريوس يتعافى بسرعة بفضل كيتلان.
“لماذا لا تسأل صاحب السمو بانيوس؟”
وبناءً على اقتراح كاسيون، أومأ رويل برأسه.
وكما هو متوقع، فإن الشخص الوحيد الذي تبادر إلى ذهني على الفور هو بانيوس.
قام بحقن المانا في الحلبة.
“صاحب السمو.”
-أليس هناك طريق طويل للوصول إلى ستيريا؟ ربما لم يصل بعد… هل يمكن أن يكون هناك هجوم؟
“لقد اتصلت بك لأن لدي سؤال لك. هل أنت بخير؟”
لا داعي لإبلاغه بالهجوم، لذلك لم يرد رويل.
-لا بأس، ماذا تحاول أن تسأل؟
“هل هناك حالة استثنائية حيث يصبح أحد أفراد خط الضمان هو رأس الأسرة؟”
للحظة أغلق بانيوس فمه.
بدا في حيرة من السؤال المفاجئ.
-موجود، ولكن لماذا تسأل مثل هذا الشيء فجأة؟ أنت سليل مباشر، أليس كذلك؟ هل أنت في موقف حيث اتضح أنك ضمانة؟ في هذه الحالة، سأقدم لك المساعدة بكل سرور.
“أنا سليل مباشر، لذلك لا داعي للقلق. وفجأة، أصبح لدي فضول، وطرحت السؤال أثناء التحدث مع مرؤوسي.
– لم أكن أعلم أنه من الممكن أن يطير التملق من لسانك، فافعله كما كان.
لقد وصل الأمر إلى النقطة التي شعر فيها رويل بالاشمئزاز من خلال جهاز الاتصال.
فأجاب أيضًا: أن يتمضمض بالماء لأن فمه قد جف.
“نعم.”
– يجب أن تعلم أن التمييز بين النسب المباشر والنسب الفرعي يتم من خلال النظر إلى شعار العائلة الذي يظهر على ظهر اليد.
“أنا أعرف.”
– ثم هل تعلم أن التفريق بين المباشر والمضمون كان باليمين؟
“…؟”
كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها رويل عنها.
-في يوم حفل بلوغ سن الرشد، ستخبرك العائلة المالكة بقصة مثيرة للاهتمام حول العلاقة بين الملك والبطريرك. أنا أستمتع بالشاي المفضل لدي الآن.
منذ أن قبض بانيوس على كاسيون وهو يتناول الشاي، أصبح تعبيره عبوسًا بشكل طبيعي.
من بين كل الأشياء، ذلك الوقت.
-منذ زمن طويل، أقسم الملك ورؤساء الأسر اليمين لبعضهم البعض. وأعتقد أن نسب البطريرك الذي أدى القسم في ذلك الوقت هو النسب المباشر الحالي.
“لقد قلت القسم، هل هو قسم الولاء؟”
ضحك بانيوس بخفة.
– لا، لقد كان قسمًا للصداقة، قسمًا بعدم خيانة بعضنا البعض أبدًا. أليس هذا مضحكا؟
كان الصراع الخفي على السلطة بين العائلة المالكة والبطاركة لا يزال مستمراً.
-حسنًا، هناك طريقة واحدة فقط للاعتراف بخط الضمان، كما طلبت. كرئيس للأسرة، مع كل هذه الضجة.
انتظر رويل الكلمات الأخيرة.
– كرسوا أنفسهم لهذا البلد، ليبونيا. إذا كان بإمكانك إظهار بعض الأدلة، فسوف يمنحك جلالة الملك فرصة لأداء القسم كمكافأة.
“إذن، هل تقول أنك لا تعترف بالضمانات كرئيس للأسرة، ولكن كسليل مباشر؟”
-في الواقع، هذا في حالة عدم وجود أحفاد مباشرين، فقد حدث ذلك عدة مرات في الماضي. على سبيل المثال، في حالة عائلة كوهن، فقد دافعوا عن العاصمة من هجوم شنته إمبراطورية تونيسك في الماضي، وأصبحوا أحفادًا مباشرين من خلال الفوز بالاعتراف.
“باختصار، ينظرون إلى ما إذا كان الفرد قد كرس نفسه للبلد في أزمة؟”
-أليست هذه لحظة برهان أكيد؟
“شكرًا لك.”
– لم أتوقع أن أتلقى كلمات شكر، ولكن على أي حال، عند عودتك إلى ستيريا، يرجى استخدام جهاز الاتصال لإخباري بسلامتك. حسنا اذن.
وحالما انقطع الاتصال، وضع رويل شريحة من اللحم في فمه، ومضغها كما لو كانت عدوًا.
“…لذا، عليك أن تحطم الرماد الأحمر في ليبونيا.”
عليك اللعنة.
ليس هناك ما هو سهل.
***
خرج رويل من العربة وهو يستنشق أنفاسه.
“سيتريا!”
جميع الفرسان الذين جاءوا لمقابلته والفرسان الذين رافقوه صرخوا ستيريا.
رطم. رطم.
خفق قلب رويل عند سماع صوت ضربهم للغمد.
لقد بدوا كما كانوا قبل مغادرتهم القصر، لكن عيونهم كانت مليئة بالفرح الذي لا نهاية له.
تتك.
عند صوت عصا رويل، توقف جميع الفرسان ونظروا إليه.
“شكرًا لك على عملك الجاد في حراسة الإقطاعية.”
عند الكلمات التي جلبت ابتسامة باهتة، زأر الفرسان مرة أخرى.
“سيتريا!”
لقد عاد لورد عائلة ستيريا.
لقد عاد رويل ستيريا.
وكما لو كان للتعبير عن تلك الفرحة، لم يتوقف الصراخ حتى سار رويل إلى الباب الأمامي.
“رويل.”
ابتسم تايسون بلطف أمام البوابة الرئيسية.
كما هو الحال دائمًا، لا، كان اللون أغمق قليلاً تحت العينين.
“لقد عدت. لقد استغرق الأمر وقتًا أطول قليلاً مما كنت أتوقع …”
جاء تايسون وهو يركض وعانق رويل.
“…!”
“لقد قمت بعمل عظيم. لقد قمت بعمل عظيم.”
توقف رويل مع الدفء غير المألوف.
يبدو أنه يعطي راحة قديمة كانت قد ضاعت من قبل.
“هل تناول الطعام بشكل جيد؟ أتساءل عما إذا كنت قد نمت جيدًا. “
لقد ترددت إذا تمكنت من سماع الصوت المليء بالمخاوف التي كنت أطردها دائمًا.
لقد ترددت فيما إذا كان بإمكاني الاستمتاع بهذا الدفء، الذي كنت أرفضه دائمًا.
لم يعد رويل ستيريا الذي عرفه تايسون موجودًا.
“أعلم أن هذا الدفء ليس موجهًا إليّ.”
ولكن سرعان ما ربت رويل على ظهر تايسون بعناية.
الرعشة التي شعر بها على ظهره، وخشونة يديه، والأيدي الممسكة بإحكام كما لو كان يخشى المغادرة مرة أخرى، كانت حقًا مثل والده، لذلك لم يستطع تحمل دفعهم بعيدًا بعد الآن.
لذلك طرح رويل الأمر مرة أخرى.
“لقد عدت يا عمي.”
بإخلاص.
لأول مرة، ابتسم بشكل مشرق في تايسون.