الرئيسية/ I Became a Sick Nobleman / الفصل 201
“أليس هذا إنسانًا أسود…؟” نطق أريس بالكلمات التي كان يفكر بها رويل.
—هناك رائحة غريبة تنبعث من ذلك الكائن.
أكد ليو.
علق نوح، بازدراء، قائلاً: “إنه مجرد وحش، أليس كذلك؟”
حدق كاسيون في الشكل الأسود، وتساءل كيف يُمكن اعتبار هذا الشيء، الذي لم يتخذ سوى شكل إنسان وكان أسود بالكامل، إنسانًا؟ من تعبير رويل المصدوم، استنتج كاسيون أن الإنسان الأسود هو على الأرجح ترينو ستيريا.
“انتبه لكلماتك يا نوح.”
“لكن حتى أنت يا كاسيون-نيم، تستطيع أن ترى….”
“رويل-نيم، لا داعي لإجهاد نفسك،” تجاهل كاسيون تعليقات نوح وقيّم رويل. بينما بدا رويل غير مستقر بعض الشيء، كان من الصعب تحديد حالته الحقيقية، لذلك ظل كاسيون حذرًا.
“أنا لا أُرهق نفسي. أنا بخير الآن،” أجاب رويل بلا مبالاة.
قبل اختفاء ستيريا الأولى، ربما كان قد فعل شيئًا آخر، بالإضافة إلى رؤيته حلمًا بلمس جبهته. أو ربما توسّعت قدراته، لكنه وجد لأول مرة وسيلةً للتحكم في قدرة التلاعب بالوحوش. كان استخدام تلك القدرة يُسبب له صداعًا، لكن الآن، وبعد إطفاء المفتاح، بدأ الألم يخف تدريجيًا.
“كاسيون، كفّ عن القلق بشأن الأمور غير الضرورية وركّز على ما يجب فعله الآن،” قال رويل بحدة.
مع أن المعركة لم تكن مسؤوليته، إلا أنه كان عليه تطهير غابة الوحوش في ليبونيا للاستعداد للمعركة القادمة ولمنع الإنسان الأسود من تحويل الوحوش إلى أعداء.
“مفهوم.” بعد سماعه رد كاسيون، قرر رويل حلّ الموقف بسرعة.
“ليو، لنُنهي هذا بسرعة.”
—حسنًا.
نزل ليو إلى الأرض، منتظرًا أمر رويل. استنشق رويل أنفاسه والتفت لينظر إلى ترينو ستيريا.
– ابني الحبيب، رويل.
على الرغم من مظهر ترينو ستيريا المرعب، إلا أن الكلمات التي ترددت في ذهن رويل كانت رقيقة للغاية. لو كان رويل ستيريا حقًا، لتأثر بها.
“آسف، لكنني لست ابنك.”
قبل أن يتمكن ترينو ستيريا من الرد، أحاطه رويل بسرعة بظله، كاللحاف. ثم استخدم حبالًا مصنوعة من الظل لربطه بالأشجار، مكونًا هيكلًا يشبه الشرنقة.
“لا مقاومة؟” تساءل رويل، ملاحظًا سلوك الإنسان الأسود المذعن على نحو غير عادي. ومع ذلك، لم يكن هناك وقت لمعالجة هذا الشك. كان عليه أن يحسم أمره قبل ظهور الرجل العظيم بعد اختفاء ماير.
“ليو!” نادى رويل.
—هذا الجسد مُجهّز!
وقف ليو أمام ترينو ستيريا المُغطّى بالشرنقة، تاركًا وراءه صورةً ما بعدية.
—هذا الجسد سيُطهّر هذا الكائن!
اخترقت كرة فضية من مخلب ليو الأمامي الظلال، ناشرةً ضوئها في أرجاء الغابة. وبينما كان رويل يُراقب المشهد، سحب ظله، كاشفًا عن عنقودٍ من الضوء يتزايد أمامه.
—أنا آسف.
لامست عناقيد الضوء رأس رويل بحنان. نظر رويل إلى العنقود بتعبيرٍ نادم.
—لم أُرِد أن أُثقل عليك بهذه المعاناة.
كان ينبغي أن يكون رويل ستيريا الحقيقي حاضرًا، لا هو.
—أحبك يا رويل.
كان ينبغي أن يكون رويل ستيريا الحقيقي هو من يسمع هذه الكلمات.
—أحبك بصدق.
نظر رويل بحزن إلى عناقيد الضوء المُتبددة، وعيناه تتسعان.
هدير!
على النقيض من الضوء الفضي الذي يخترق الغابة، دوّى في الهواء هدير عميق، أشبه بهزّة الغابة بأكملها.
“أشعر بقوة قادمة من هناك،” أشار كاسيون بإصبعه إلى اتجاه.
في تلك اللحظة، انطلق شعاع ضوء أزرق سماوي من الاتجاه المشار إليه.
—هذا مُخيف.
هرع ليو نحو رويل.
اصطدام!
كان صوت شيء يتكسر عاليًا لدرجة أنه كان مُقلقًا. لم يكن هناك سوى شيء واحد يُمكن أن يُصدر مثل هذا الضجيج.
“هل انكسر الختم؟ لماذا؟” حدّق رويل في السماء في حيرة.
رفع كاسيون رويل بسرعة وتراجع. كان هناك شيء ضخم لا يُوصف يقترب من حيث شعرت بالقوة.
“لقد ظهر الرجل العظيم،” عبس كاسيون وهو يتحدث.
ووش!
مرّ شيءٌ ما بسرعةٍ أمام رويل ورفاقه، مُحدثًا هبةً قويةً من الرياح.
“…”
تصبّب أريس عرقًا باردًا. شعر وكأن الموت نفسه قد انتقل. هل كان هذا الرجل العظيم؟
“أريس!” نادى كاسيون أريس.
لم تكن هذه هي اللحظة المناسبة لفقدان التركيز؛ أولويتهم كانت الهروب السريع. كان نوح قد وصل إلى الغابة في مهمةٍ منفصلة. أسرع كاسيون خطواته، وأريس يتبعه عن كثب.
“هل أنت بخير؟” عندما رأى كاسيون رويل يرتجف حتى كادت أن تُصاب بنوبةٍ بسبب وجود الرجل العظيم، أراد أن يُعطيه مُهدئًا على الفور. ساعد ليو، الذي كان يرتجف هو الآخر، رويل على الثبات.
“مجنون.” زفر رويل بصعوبة واستنشق أنفاسه بيديه المرتعشتين.
مع رحيل ماير وتحطيم الختم، ومع الظهور المفاجئ للرجل العظيم، هل انكشف كل شيء قبل أوانه، خلافًا للتوقعات؟ وبينما كانت الأفكار تتسابق في ذهن رويل، اتسعت عيناه.
“ما هذا بحق الجحيم؟ إذن، لهذا السبب كانت ترينو ستيريا مطيعة جدًا؟”
كانت مهمة ماير كشف مصدر فساد الوحوش. ألم تتوصل إلى حل يتجاوز مجرد تحديد هويتها؟ هل يمكن ربط اختفاء ماير بهذا؟ لا بد أن من قضى على الحراس كان على علم بهذه الحقيقة.
“اللعنة.” عبس رويل. إذا كانت شكوكه صحيحة، فهذا يعني أنه قد استُغل.
“أريس، اعتنِ برويل-نيم.” توقف كاسيون قليلًا ليعهد برويل إلى أريس. لم تكن حماية الآخرين من مهامه، سواء في الماضي أو الحاضر. ما يفعله أفضل هو توجيه الضربة.
حمل أريس رويل. ورغم علمه بأنه عبء ثقيل في المعركة، إلا أنه لم يمرّ لحظة مؤلمة كهذه.
“اللعنة! لا أستطيع التوقف عن الارتعاش.”
لفّ أريس رداءه حول خصر رويل بسرعة ليمنعه من السقوط، ملاحظًا يدي رويل المرتعشتين حول عنقه.
“ستكون بخير. لا تقلق.”
—نعم، هذا الجسد هنا أيضًا.
طمأن أريس وليو رويل. ومع ذلك، ورغم أن جسده الهزيل يكافح خلافًا لعقله، إلا أن التحمل كان صعبًا.
“اللعنة.”
كل ما استطاع رويل فعله هو استخدام التنفس لتخفيف ضيق التنفس المصاحب للارتعاش. ركض أريس مجددًا، دون أن ينظر إلى الوراء. وما إن كادوا يخرجون من غابة الوحوش، حتى اهتزت الغابة.
بووم!
في الوقت نفسه، شعر أريس بنية قتل حادة من خلفه، فلم يكن أمامه خيار سوى الالتفاف لحماية رويل.
“آه.” تأوه أريس. لقد دُفع إلى الوراء في صراع القوى. لكن سرعان ما هدأت أحشاؤه المضطربة.
وقف كاسيون أمامه، يُبدد القوة الظالمة. كان أحدهم يقترب منه بخطوات ثقيلة.
“متفاجئ؟” لم يكن الصوت صوت تريتول؛ بل صوت رويل الذي يعرفه جيدًا – الرجل العظيم. اختفت ظلال الغابة، وحل محلها ظلامٌ ينذر بالسوء بين يديه.
“ما يقيد الحراس في هذا العالم هو حماقةٌ كالعاطفة والواجب. لم أتخيل يومًا أن تُكمل مهمة ماير بيديك،” سخر من رويل.
ارتعش حاجبا كاسيون عندما انكشف وجهه. كان خيط أسود ملفوفًا حول رقبته، كما لو أنه مُتصلٌ برأسه عنوة. أدرك كاسيون على الفور تقريبًا اختلال التوازن بين رقبته ورأسه. كان الجسد المحبوس في غابة الوحوش هو الرأس.
طقطقة!
شعر رويل بقلبه يخفق بشدة. في كل مرة يقترب، ينبض الدم في جسده كما لو أنه رأى شيئًا يكرهه. كان رويل يكافح بالفعل لتهدئة نفسه، وكانت الظلال تتحرك هي الأخرى بلا سيطرة، مما جعله يشعر وكأنه على وشك الموت.
“أنا هنا الآن. ستيريا.” توهجت عينا الرجل العظيم السوداوان بشدة بينما ينضح سائل أسود من جسده. لف نفسه بعباءة من الدخان الأسود، كإله الموت. في لحظة، غمر الصمت الغابة.
“أريس! اركض!” حطم صوت كاسيون الصمت، خنجر مشدود بإحكام في قبضته، وقطرات عرق تتشكل على راحتيه لأول مرة. لم يستطع التمييز بين ضعف الرجل العظيم وقوته. لا، لم يشعر حتى بوجوده.
“يا أحمق!”، أشفق الرجل العظيم على كاسيون. مهما جاهد المرء، فكل شيء في قبضة الموت.
رفع الرجل العظيم يده. بدأ ظلام دامس يتصاعد من الأرض، مهددًا بابتلاع كاسيون في أي لحظة.
هدير!
في تلك اللحظة، دوى صوت عواء وحش.
“رويل-نيم؟”
فزع كاسيون عندما اقتربت الوحوش.
“لا، رويل-نيم ليس في وضع يسمح له باستخدام هذا النوع من القوة الآن.”
ومع ذلك، شكلت الوحوش المتفرقة صفًا واندفعت نحو الرجل العظيم.
“…ها.” التفت نظر الرجل العظيم نحو رويل، الذي كان يحاول الهرب. “هل حاولت إيقافي بمثل هذه الأشياء التافهة؟”
بينما حرك سبابة الرجل العظيم، رافعًا زاوية فمه كما لو كان الأمر مضحكًا، انتشر دخان أسود بين الوحوش.
أزيز.
أجبر رويل الوحوش على التراجع وهو يشاهدها تذوب عند ملامستها للدخان الأسود.
“اركضوا.”
ما دفعهم لمهاجمة الرجل العظيم لم يكن قوتهم. لقد كشّروا عن أنيابهم في وجه الرجل العظيم غريزيًا وهم يتحررون من قيودهم.
– المجد لك.
بكلمة وداع على أمل النصر، انقطعت صلاتهم بالوحوش. مع أنهم كانوا وحوشًا رآها لأول مرة اليوم، إلا أن قلبه كان يؤلمه. تجاهل رويل حزنه، متكئًا على صداعه المتصاعد ليستعيد تركيزه والتفكير.
“للدخان خصائص أكالة.”
كان هدفه الحالي هو الهرب، لا القتال. لكنه لم يستطع تجاهل حقيقة أن الوحوش ضحوا بحياتهم ليعلموه بذلك.
“هل هذه نهاية المقاومة؟”
في اللحظة التي تحرك فيها الرجل العظيم، انطلق كاسيون هو الآخر إلى العمل.
سوووش!
شقت هالة أرجوانية حادة رقبة الرجل العظيم، لكن رأسه ظل متصلاً بجسده بسائل أسود كثيف، يشبه رجلاً أسود الدم.
“ألا يموت؟” تراجع كاسيون إلى الوراء وأمسك بخنجره بإحكام.
“جهودك عبثية،” أعلن الرجل العظيم، والتفت لمواجهة كاسيون بنظرة مليئة بالشفقة. “لا تتمسك بالأمل. دع اليأس يستهلكك.”
انطلق الظلام الذي كان الرجل العظيم يلوح به نحو كاسيون في حركة سريعة.
فوووش!
مع اقتراب الظلام، اتخذ كاسيون قرارًا في لحظة واحدة بصده بدلًا من الرد.
كلان! ارتجفت أصابع كاسيون تحت وطأة القوة الساحقة.
“ألقِ اللوم على حماقتك لاختيارك رويل ستيريا ومت نادمًا.”
فجأة، برزت يد ضخمة من الظلال بين الرجل العظيم وكاسيون، مرسلةً قشعريرةً تسري في جسده بفعل حضورها المشؤوم.
ارتجف.
حالما رأى اليد، شعر بتحذيرٍ من خطرٍ داهم. كانت مختلفةً عن يد الظل التي استخدمها رويل. مجرد لمس تلك اليد كان سيجلب الموت حقًا؛ كانت تفوح منها رائحة خطرٍ مُنذر.
سووووش!
انطلقت ثلاثة سهام من مكانٍ ما، مُستهدفةً رأس الرجل العظيم.
“…؟”
اندهش كاسيون من رؤية السهام وهي تُصيب الرأس بدقة.
“ألا يتفاعل؟ أم أنه يختار ألا يفعل؟”
قلب عينيه وهو يُخرج السهم العالق في رأسه. ذابت يده في ظله.
أزيز.
استطاع كاسيون رؤية جسد الرجل العظيم يذوب بوضوح، غير متأكد من أي مسحوق كان على رأس السهم. ثم انطلقت سهام مليئة بالهالة من اتجاه آخر. على عكس السابق، رفع الرجل العظيم يده، مستخدمًا سائلًا أسود لصدها.
“هذه المرة صدها. لكن لماذا؟”
حبس كاسيون أنفاسه، وراقبه عن كثب. عاد الظلام الذي ظهر في يد الرجل العظيم.
اقطع!
بحركة سريعة، اعترض كاسيون الظلام الموجه نحو نوح بخنجره. وبينما كان نوح يهرب، وجد كاسيون نفسه تحت الهجوم مرة أخرى، وهو يدافع ضد الظلام بخنجره.
طنين!
دفع تأثير الظلام كاسيون للخلف قليلًا. ثم أصاب سهمان جبهته.
أزيز.
سُمع صوت ذوبان في مكان إصابة السهمين.
“لم يلاحظ ذلك مرة أخرى.”
وكأنه يسخر من كاسيون الذي كان يراقبه باهتمام، ضحك.
“لا يُمنح اليأس إلا عندما يمتلئ المرء بالأمل.”
بينما داس الرجل العظيم بقدمه، اندفع سائل أسود من الأرض. حرك كاسيون قدميه للخلف لتجنب السائل.
“لقد رحل.”
أزيز.
برائحة كريهة، غاصت المنطقة التي لامسها السائل عميقًا. كل شيء، سواء كان أشجارًا أو عشبًا أو تربة، أصبح ملطخًا بالسواد. كاسيون، وهو يشم رائحة الموت المنبعثة من الرائحة الفاسدة، أدار رأسه نحو الاتجاه الذي هرب إليه أريس ورويل. بابتسامة ساخرة كوحش ينظر إلى فريسته، طارد كاسيون الرجل العظيم.
“استمع جيدًا يا كاسيون. أولًا، قيّم كامل قوته. وإن أمكن، لا تكشف عن كل قوتك. سيجعلك هذا تبدو أكثر يأسًا.”
تذكر أمر رويل. يا له من أمرٍ متغطرس! فرغم أنه قد زاد من قيمته، إلا أن عدم كشفه عن كامل قوته دون معرفة مقدار قوة العدو كان أمرًا سخيفًا.
ومع ذلك، انطلق الذئب في وهمٍ لاصطياد الخروف، غير مدركٍ لخطورة ذلك الخروف. قيّم كاسيون الرجل العظيم على أفضل وجه ممكن. والآن عليه أن يذهب إلى جوار راؤول، ليضمن ألا يعضه الذئب.