الرئيسية/ I Became a Sick Nobleman / الفصل 200
***
دخلوا من الباب ووجدوا أنفسهم داخل عربة جهزتها الظلال. ولأنها كانت عربة مؤقتة، فقد أخفت أي أثر لملكيتها. مع ذلك، أصر رويل على استخدامها. فبركوبها، استطاع إخفاء وجود الباب عن الرجل العظيم. علاوة على ذلك، كان ذلك ليجعله يشك في شبكة استخبارات الرماد الأحمر، التي لم تلاحظ وصوله إلى المنطقة المحايدة.
“بطبيعة الحال، سيكون هناك لبس في المعلومات.”
وأخيرًا، لإبقاء انتباه الرجل العظيم مُركزًا عليه ليتمكن من كسب الوقت لتفكيك الدائرة السحرية وإنزال الستار على المسرح.
“عمي.”
-نعم، رويل.
حوّل تايسون اتصالهما من الفيديو إلى الصوت بناءً على طلب رويل.
“أرجوك أن تُعلمني عند الانتهاء. سأفعل الشيء نفسه.”
-مفهوم.
تنفس رويل الصعداء وهو يستمع إلى رد تايسون. لم يقطع رويل حديثه مع تايسون. وبينما كان يلامس ليو، فكّر: “كل شيء يتحرك، وإذا اتخذتُ إجراءً في هذا الوضع الفوضوي، فستكون فوضى عارمة من جانب الرجل العظيم”.
من وجهة نظر الرجل العظيم، كانت أحداثٌ متعددة تحدث في وقتٍ واحد تقريبًا.
“رويل، الظلال جاهزة في أي وقت”، أعلن كاسيون. بغض النظر عن الموقف، كان رويل دائمًا هو الأولوية. أوضح رويل أن الرجل العظيم لم يكن مستعدًا بعد لأخذ جثته. حتى كاسيون أدرك صحة هذا. لن يُؤخذ جسد رويل إلا بعد تفعيل الدائرة السحرية.
“حسنًا”. أومأ رويل برأسه. مع أنه سيذهب إلى غابة الوحوش ليصبح المتغير، إلا أنه كان يعلم أن المتغير الحقيقي موجود في مكانٍ آخر.
عمر ماير وعواقب حصول الرجل العظيم على جسد، تلك هي المتغيرات الحقيقية، أليس كذلك؟
استعد رويل جيدًا للتعامل مع تلك المتغيرات. كان يأمل أن تسير الأمور كما هو مخطط لها. لا، بل تمنى فقط نصف النتيجة المرجوة على الأقل. وبينما كان يفكر بإيجاز في رحلته الطويلة والقصيرة، شدّد رويل عزيمته.
“أستطيع فعل هذا. سأتعامل مع الأمر كما فعلت من قبل.”
وبترديده هذه الكلمات في ذهنه، ارتسمت ابتسامة على شفتي رويل.
“كما تعلم، سأواجه الرجل العظيم مباشرةً الآن.” تحول نظر رويل إلى أريس ونوح الجالسين أمامه. بدا نوح متوترًا، وقلقه واضحًا.
ضحك رويل ضحكة خفيفة. “كما ناقشنا في منزل الأرواح، هدفنا النهائي هو الهروب الآمن إلى ليبونيا. قد نواجه صدامات طفيفة مع الرجل العظيم في الطريق.”
“أنا مستعد،” أكد أريس بعزم. تردد رويل للحظة أمام إصرار أريس الراسخ. “أنا… لن أتمكن من حمايتكم. قد أنهار سريعًا باستخدام قوتي للسيطرة على الوحوش. لذا عليكم جميعًا النجاة بمفردكم.”
“هل أنت جاد؟” جعلت ملاحظة نوح الساخرة رويل يحدق بحدة. لم يكن هذا وقتًا للمزاح.
“أليست مزحة؟ هل تأمرنا حقًا بالنجاة بمفردنا؟ عادةً، في مثل هذه الأوقات، يقول رويل-نيم: “لا تقلق، سأحميك.” أليس كذلك؟”
سخر رويل من ملاحظة نوح الساخطة.
“كيف لي؟” عندما رأى نوح بشرة رويل الشاحبة، فقد كلماته، وابتلع الشكوى التي كان على وشك إطلاقها.
“لا، أعني، هكذا هي الأمور. … آه! على أي حال، هذا كثير جدًا.”
—رويل، رويل! لا تقلق! هذا الجسد سيحميك!
ارتسمت ابتسامة مشرقة على وجه ليو، مما أثار ضحك رويل.
قال رويل، بعد أن أطلعهما على الخطة كاملةً: “على أي حال، كاسيون، أريس، أعهد إليكما بالعواقب”.
“مفهوم.”
“أجل، دع الأمر لنا!” على عكس رد كاسيون البسيط، عبّرت قبضة أريس المشدودة عن التزامه أكثر مما تستطيع الكلمات قوله.
تنفس رويل الصعداء ونظر من النافذة. بعد أن رأى المنظر بعد وقت طويل، هدأ رويل توتره بهدوء.
سأترك الباقي لشعبي، كما كان من قبل.
تدحرجت عينا ليو. ورغم أن توتر رويل كان واضحًا، إلا أنه اكتفى بلمس خده لتجنب إزعاج أفكاره. نظر رويل إلى انعكاسه في النافذة.
“من حسن الحظ أن تعبيري يبدو كما هو.”
في ظل هذه الظروف، كان من المبكر جدًا الاسترخاء لمجرد أن الرجل العظيم بدا غير مستعد لأخذ جثته. لو شعر الرجل العظيم بوجود خطب ما وفعّل الدائرة السحرية، لكان الأمر قد انتهى.
فهم رويل رعب الرجل العظيم أفضل من أي شخص آخر، دون الحاجة إلى تدخل كاسيون أو أريس. ومع ذلك، كان هو الوحيد القادر على لفت انتباه الرجل العظيم. كان الاكتشاف مخيبًا للآمال للغاية، وكاد يستاء منه. من منا لا يريد تجنب مجرد الجلوس وإصدار الأوامر؟
“رويل-نيم!” قاطعه كاسيون وهم يقتربون من المنطقة المحايدة، مما جعل قلب رويل يخفق بشدة. ما الأخبار التي حملها كاسيون؟
حافظ رويل على رباطة جأشه، وسأل: “ما الأمر؟”
“رصدت الظلال الأمير تريتول، أو شخصًا يشبهه.”
“ماذا كان يفعل؟”
“كان يجلس بهدوء، يشرب الشاي.”
“وحيدًا؟”
“أجل، إنه وحيد تمامًا. إنه هناك منذ ساعة، وفقًا لآخر التقارير.”
“لم يستطع أحدهم تناول الطعام لشدة قلقه، لكن يمكنك شرب الشاي جيدًا لأنك تشعر أن كل شيء سيكون بين يديك قريبًا، أليس كذلك؟”
شخر رويل في حالة من عدم التصديق.
“حسنًا. اطلب من الظلال أن تراقب عن كثب.”
“مفهوم.”
“رويل-نيم.” تكلم أريس.
“نعم، تكلم.”
“نعم، تحدث.” “التواصل يتطلب قدرًا ضئيلًا من المانا، لكن إذا تراكم، فقد يصبح ذا أهمية. يمكنني التواصل مع تايسون نيابةً عنك.”
“لا، لا بأس. لا نعرف كيف سيظهر الرجل العظيم، لذا عليك الحفاظ على ماناك.”
حوّل رويل نظره نحو نوح، الذي بدا قلقًا تحت مراقبته. “لماذا كل هذا التوتر؟”
“تعابير وجهك توحي بأنك على وشك تكليفي بمهمة.”
“صحيح. لقد فهمت،” أكد رويل، باحثًا عن مهمة مناسبة لنوح.
“قد لا يملك كاسيون وأريس الوقت الكافي للنظر حولهما بسبب قلقهما عليّ. لكنك، من ناحية أخرى…”
“ماذا تقصد؟ إذا حدث لك شيء، فسيؤثر عليّ أيضًا. أنا قلق عليك كثيرًا يا رويل-نيم…”
“الناس لا يتغيرون بهذه السرعة،” قاطع رويل كلمات نوح.
تصلب صوت نوح، كاشفًا عن محاولته الخداع. لم يستطع ليو إلا أن يضحك من هذا التبادل.
“إذا ظهر الأمير تريتول، فمهمتك هي مهاجمته،” أمر رويل، مما جعل نوح يتصبب عرقًا من شدة المهمة.
“رويل-نيم، مع أنني قد أكون أقوى منك، إلا أنني أفتقر إلى القدرة على القيام بمثل هذه المهمة.”
“من قال إنك مضطر لمحاربته؟”
“إذن ماذا عليّ أن أفعل؟”
“علينا إجراء تجارب. كاسيون، هل لديك البارود؟”
“بالتأكيد،” أكد كاسيون، وهو يخرج كيسين – أحدهما يخص الساحر والآخر من ابتكار جديد لتايسون. على الرغم من كونه من أتباع الظلام ومتحولًا يتحكم بالموت، إلا أنه مات في النهاية. ربما تكون هذه البارود فعالة.
أشار رويل إلى كاسيون ليمرر تلك الأكياس إلى نوح، الذي بدا عليه الحيرة.
“كاسيون سيحميك. استخدم هذه للرماية،” أمر رويل.
“جدًا؟ أطلق النار فقط؟”
“أجل. هذا تخصصك.”
“كاسيون-نيم…” لوّى نوح تعبيره لدرجة أنه بدا مثيرًا للشفقة وهو ينظر إلى كاسيون.
“لا أستطيع ضمان أي شيء. لكنني سأبقيك على قيد الحياة.”
كانت قوة العدو غير محددة. ولذلك، لم يقدم كاسيون أي ضمانات. لكن نوح ابتسم ابتسامة عريضة. طالما بقي على قيد الحياة، فهذا يكفي.
“لكن تذكر يا نوح، أعطِ الأولوية لسلامتك. إذا ساءت الأمور، انسحب،” أكد رويل.
“مفهوم. سأحمي حياتي بأي ثمن،” أكد نوح.
“عقلية ممتازة،” أثنى رويل بابتسامة رضا قبل أن يستنشق أنفاسه.
***
“توقف،” أمر رويل، وأوقف العربة على الفور.
شوهدت الوحوش تتجمع وتتحرك في مكان ما. كان سلوكها منهجيًا، كما لو كانت تتبع الأوامر.
“ربما يكون هذا الطريق الذي تتجه إليه الوحوش هو مكان ستيريا.”
واصل رويل مراقبة الوحوش وهو ينزل من العربة. بدت غابة الوحوش أكثر غرابة اليوم.
“لنتحرك”، أمر رويل كاسيون وأريس ونوح ليتبعوهم.
“هذه أول مرة أزور فيها غابة الوحوش. الأمر غريب كما سمعت، وآمل ألا أعود أبدًا”، قال نوح، وهو ينظر بازدراء إلى النباتات الغريبة المحيطة بهم.
—لم يعد هذا الجسد خائفًا.
كان ليو بين ذراعي رويل، لكنه، على عكس ما كان عليه سابقًا، لم يرتجف، بل رفع أذنيه، يراقب ما حوله كحارس. كان أريس وحده متوترًا.
“انظروا، لقد ظهر مراقب.” قال رويل مبتسمًا.
بدا أن الوحوش لاحظت وجودهم ودارت حولهم. أمر رويل كاسيون عمدًا ألا يطرد الوحوش. ستبلغ الوحوش التي تراها ستيريا التي تسيطر عليها، وسيصل هذا التقرير قريبًا إلى آذان الرجل العظيم.
قال كاسيون، محبطًا من الوحوش المعادية رغم بُعدها: “أريد القضاء عليهم الآن”.
“تحمّل الأمر. سيُبلغون سيدهم الآن”.
تمّ استخراج ثلاث جثث لستيريا. كان هناك احتمال كبير أن يكون الثلاثة في غابة الوحوش في ليبونيا. حتى لو كان أحدهم والد رويل ستيريا، فلا داعي لتردد رويل. أراد ببساطة قطع صلة الرجل العظيم، مما يُسهّل جمعهم جميعًا في مكان واحد.
“لنتبعهم”، أمر رويل بينما كانت الوحوش تتحرك، مُشيرةً إلى رحيلها.
***
دويّ.
وضع تريتول فنجانه جانبًا وهو يستمع إلى كلمات الستيريا التي تُنقل إليه.
“رويل ستيريا في غابة الوحوش؟”
تجهم وجه تريتول. لقد ظهر شيء مُتغيّر. رويل، الشوكة الدائمة في خاصرته، برز الآن كعامل مؤثر.
“ألا يمسك رويل بزمام الأمور في الدول الثلاث الآن؟”
كانت اللوحة التي أقامها تهتز بشدة. كل ذلك لمجرد وجود رويل ستيريا. لكنه وصل إلى غابة الوحوش. لو كان يريد حقًا تحطيم اللوحة التي أنشأها، لكان عليه الذهاب إلى قاعدة الساحر المجنون بدلًا من غابة الوحوش الآن.
هناك، كان عليه أن يُنشئ أدلة تُعرّض كران لمزيد من الخطر، ويُظهر أن كيرونيان والساحر المجنون يتواطآن، مما يدفع ليبونيا إلى كسر التحالف مع كلا الدولتين. ألم يُضيع هذه الفرصة العظيمة؟
“لماذا؟”
لماذا جاء إلى هنا في هذا الوقت؟
فكّر تريتول، وأصابعه تُعبث بالكأس.
“هل اكتشف أن جثتي في غابة الوحوش؟”
مستحيل. كان يعلم مُسبقًا أن رويل يُراقبه. لهذا السبب نصب فخًا باستخدام ماير قبل المضي قدمًا في خططه. لكن رويل لم يتحرك.
“هل تردد؟”
هذا هراء. لو كان قد التقى بالملك وسمع كل الحقائق، لكان الأمر أكثر سخافة. معرفة ما سيحدث لو عثر على جثة واحدة فقط. بما أن البقية كان يُعتقد أنها مختومة بأمان في ليبونيا، كان المتغير الأكبر بالنسبة لرويل هو جسده المختوم في غابة الوحوش. على العكس، كانت تلك الجثة بمثابة مهمة يجب أن يحققها.
“لكنه تردد؟”
مهما فكر في الأمر، لم يكن منطقيًا.
نقر. نقر.
توقفت يد تريتول، التي كانت تنقر الطاولة برفق. أدرك تريتول بعد لحظة تفكير أنه لا يوجد ساحر قوي بما يكفي لاستخدام “التشويه” إلى جانبه. لم يقابل رويل “الملك”، وحتى لو قابله، فلن يغير ذلك النتيجة الحتمية التي خطط لها تريتول. حاول هزّي، لكنه فشل.
– ماذا أفعل؟
تردد صدى صوت ستيريا التي تحت سيطرته في رأسه.
“شاهد فقط. راقب ما يحدث وأخبرنا.”
– مفهوم.
ابتسم تريتول بسخرية وشمر عن ساعديه. اختفت جميع البقع. بدا أن رويل قد استجمع، بطريقة ما، كل ما تبقى من قوته التي بددها. الآن جسده مثالي. جاهز للأخذ.
“كم انتظرت هذا؟”
هل تُشكّل هزّة اللوح في هذه الحالة مشكلة؟ في النهاية، جميع الاستعدادات قد اكتملت. ألم يأتِ رويل إلى غابة الوحوش بمفرده؟ الآن سيعود إلى موطنه، ستيريا، ويبدأ “التطهير” الذي لم يتمكن من القيام به في الماضي. ارتشف تريتول رشفة أخرى من الشاي. أغمض عينيه ببطء، مستمتعًا بطعم الشاي المر على لسانه. هذا رائع. سيكون من المناسب شرب هذا الشاي عندما ينتهي كل شيء.
الأبطال كائنات زائلة وُجدت في زمن الشر. من أجل السلام، قاوموا أي ألم، حتى لو كان ذلك يعني فقدان أذرعهم أو ذبحهم. لكن عندما اختفى الشر، لم يعد بطلاً، بل شرًا محتملاً. كانوا يخشون قوته، التي فاقت حتى الشياطين الذين خُلقوا لتدمير العالم.
أرجوك، أتوسل إليك. سأفعل أي شيء، فقط غادر هذا البلد.
على الرغم من دعم الملك السابق في أوقات الشدة، إلا أنه يواجه الآن الطرد بدلًا من الامتنان.
“لماذا أنت وحدك من نجا؟ لماذا أنت الوحيد السليم؟!”
كان نجاته عذابًا لشخص فقد عائلته.
“يا سيد ديكلين، أتفهم الظلم الذي تواجهه. لكن عليك دائمًا التصرف بنزاهة. نفوذك الآن يتجاوز بكثير نفوذ مجرد بطل.”
لم يستطع حتى الخروج بحرية، ناهيك عن توخي الحذر مع المقربين منه.
“يا بني، ماذا عن العيش بهدوء مختبئًا حتى ينساك العالم؟”
لماذا عليه أن يبقى مختبئًا؟ لماذا عومل كمجرم بعد أن أنقذ العالم؟ بالطبع، لم ينظر إليه الجميع بهذه الطريقة. ومع ذلك، ما إن ينفجر غضبه، حتى لا يهدأ أبدًا.
في تلك اللحظة، نسي هدفه وسبب تحوله إلى بطل. الألم الذي تحمله خلال دورات الحياة والموت تلاشى بالمقارنة. إذا اعتُبر السلام الذي ناضل من أجله ظالمًا، فربما لا يستحق الحفاظ عليه. إذا وُصف بالشر، فسيصبح شريرًا. فتح تريتول عينيه، وضحكة خفيفة تخرج من شفتيه.
“مرّ وقت طويل، لكن الذكريات تبدو حية.”
الإحباط والشعور العميق بالخيانة اللذين شعر بهما آنذاك قد دفنا نفسيهما في الزمن. لكن الغضب. الغضب وحده أصبح القوة الدافعة التي حركته. كان هذا السلام إنجازه؛ وهذه السكينة ثمرة تضحياته. لو أن العالم قد نبذه، ألا ينبغي له أن يسترد ما قدمه؟ استمتع تريتول بشايِه على مهل.
***
“واو.”
حبس رويل أنفاسه حالما رأى الشخص الذي افترض أنه ترينو ستيريا.
“هل هذا ترينو ستيريا؟”
مسح رويل الدم من أنفه.
-رويل. عند سماعه صوتًا رقيقًا يتردد في رأسه، عرف رويل من هو.
“قطعتُ الاتصال باثنين منهم، ولكن…”
ولأول مرة، شعر بعدم الثقة بنفسه. لقد تلاعب رويل بالوحوش لمعرفة موقع الستيريا. رشّ مسحوقًا من جهاز بلاك واي فايندر لقطع الاتصال بالستيريا اللتين لم يكن يعرف اسميهما.
لكن على عكس السابق، لم تتغير غابة الوحوش ولو قليلًا. كان فضوليًا بشأن السبب، وكان الجواب أمامه مباشرةً. ترينو ستيريا هو الوحيد الذي استخدم الماء الأسود. كان هو النواة التي أفسدت غابة الوحوش في ليبونيا.