الرئيسية/ I Became a Sick Nobleman / الفصل 168
“كانت النكتة التي شاركتها مثيرة للاهتمام”، علق جاييل، على الرغم من أن ابتسامتها المصطنعة كشفت عن افتقارها إلى التسلية. كان من الواضح أنها كانت منزعجة إلى حد ما، وهو رد فعل أراح رويل، الذي كان قلقًا من أنها قد لا تتفاعل على الإطلاق.
“أنا سعيد لأنك استمتعت بالنكتة”، رد رويل بابتسامة غير متكلفة، على ما يبدو غير مدرك لتوتر جاييل وهي تمسك بفستانها بإحكام بينما تطلق تنهيدة عميقة.
“سيد ستيريا”.
“من فضلك، استمر”.
“هل يمكننا أن نلتقي بشكل منفصل لاحقًا، ليس هنا؟”
“نعم. سأبحث عنك لاحقًا”.
“شكرا لك”. كان رد جاييل موجزًا وهي تحول نظرتها إلى الأمام مباشرة.
“سيد ستيريا…؟” أعرب تريتول عن دهشته، ونظر إلى رويل قبل أن يبتسم ابتسامة عريضة.
“لم أتوقع أبدًا أن ألتقي بك هنا. يا لها من مفاجأة سارة”، رحب تريتول برويل بحرارة، بينما بدا جاييل، الذي رافق رويل، غير مبال.
“هل كل هذا تمثيل، أم أن مشاعرهم حقيقية؟”
وفقًا للمعلومات التي تم جمعها، كان صحيحًا أن تريتول وجايل لم تكن بينهما علاقة جيدة. ومع ذلك، في حالة هذه الحادثة، لا يمكن الوثوق بكل المعلومات. لم يكن من المؤكد من الذي يمتلك السلطة حقًا.
نظر آديا إلى رويل لكنه اختار عدم التحدث.
“الشعور يزداد قوة”.
شعر رويل بإحساس قوي بالمقاومة للأجواء الكثيفة. لكن كان عليه أن يبتسم وهو يحيي أفراد العائلة المالكة المجتمعين بانحناءة احترام.
“إنه لشرف لي أن ألتقي بشمس مملكة كران الصغيرة. اسمي رويل ستيريا.”
“لقد لمحتك في وقت سابق، لكن مقابلتك بهذه الطريقة أكثر متعة،” قال آديا، وهو ينهض ليقدم يده في دعوة واضحة للمصافحة. رد رويل بابتسامة عريضة، متأملًا كيف يصافحهم على أي حال.
“نعم، سموكم، إنه لمن دواعي سروري أن أقابلكم أيضًا،” رد رويل، مصافحًا أفراد العائلة المالكة الآخرين الحاضرين، بما في ذلك تريتول. شعر ثلاثة أشخاص فقط بنفس الطريقة.
تريتول وجايل وملك كران. إذا كان حدسه قادرًا على التمييز بين الرجال العظماء، فهذا يعني أن أحد هؤلاء الثلاثة كان بالفعل الرجل العظيم.
***
—لقد أمضى هذا الجسد وقتًا رائعًا! كان الطعام لذيذًا!
ربت ليو على بطنه الراضي.
—رويل، رويل، هل رأيت حركات هذا الجسد الرشيقة؟ لم يتم التقاط هذا الجسد على الإطلاق!
“نعم،” رد رويل بتعب.
كان مجرد الرد على الأسئلة التي طرحها أفراد العائلة المالكة الستة مرهقًا بدرجة كافية، وفكرة أن أحدهم قد يكون الرجل العظيم جعلت من الصعب مراقبة ظهره. بدا الأمر بعيدًا عن التجمع الاجتماعي العادي.
“خلال هذا الحدث الترحيبي، لم تكن هناك أي علامات على المراقبة أو الهجمات عليك، رويل نيم،” ذكر كاسيون أثناء ترتيب ملابس رويل المتروكة.
“أشعر أنني لا يقهر في الوقت الحالي،” ضحك رويل.
عندما لمس جانيان الملابس، صفع كاسيون يده بسرعة. أدار رويل رأسه بحدة عند الضوضاء.
سأل كاسيون بلا مبالاة، “هل لاحظت أي شيء جدير بالملاحظة؟ لم أستطع تمييز أي شخص يبدو مشبوهًا في الوقت الحالي. بدا الجميع غامضين إلى حد ما.”
“أنت حقير جدًا.” تمتم جانيان، لكن كاسيون لم يبدو ميالًا للاستماع.
“مع ذلك، لقد ضيقت الأمر. إلى ثلاثة أشخاص، باستثناء واحد.”
الثلاثة يشيرون إلى تريتول وجايل وملك كران، بينما كان الشخص الواحد هو أديا.
“ألم يوقع الأمير آديا عقدًا سحريًا، وكما تعلم، فإن العقود السحرية مطلقة.”
“أعلم. إنه مجرد… أمر مزعج إلى حد ما،” استنشق رويل أنفاسه وربت على ليو.
“هيكارس.”
“نعم، رويل-نيم، هل اتصلت بي؟” ظهر هيكارس من الأرض.
على عكس القاتل الذي يمكنه الاختباء في ظلال الحشد، لا يمكن للساحر إلا إخفاء نفسه داخل ظله.
لقد سمع أن هناك مساحة أخرى داخل الظل. عادة، لا يمكن للمرء أن يتحرك داخل الظل، ولكن إذا كان أحد أتباع الظلام قريبًا، فإن الممرات ستتوسع، مما يسمح للمرء بالتحرك داخل نطاق معين.
لم يكن هيكارس فقط، بل كان السحرة الآخرون أيضًا يبحثون عن الموت المخفي داخل مملكة كران.
“آسف لمقاطعة تحقيقك، لكن لدي شيء أود أن أسأل عنه.”
“لا تتردد في السؤال عن أي شيء، رويل-نيم. “لا داعي للاعتذارات.”
“ما هو انطباعك عن ملك كران؟”
“كانت هناك رائحة موت باقية حوله.”
“أي شيء آخر؟” عندما لم يتبع الاستجابة المطلوبة، استقصى رويل الأمر أكثر.
“كانت الرائحة أقوى قليلاً، لكنني لم أستشعر أي شيء آخر.”
“لا شيء آخر؟”
بدا ذلك غريبًا. قال ليو إنه لا توجد رائحة قادمة من الملك. مدركًا أنه لم يكن يدلي بملاحظة عابرة، غير رويل مجرى المحادثة.
“لقد ذكرت من قبل أن الزنديق يمكنه التحكم في الجثث، أليس كذلك؟”
“نعم، هذا صحيح.”
“إلى أي مدى يمكن أن يصل هذا التحكم؟”
“من الممكن جعل الجثة تتحرك بشكل مشابه لشخص حي.”
“أي شيء أبعد من ذلك؟ مثل التحدث أو التعبير عن المشاعر مثل شخص حقيقي؟”
بدا هيكارس مترددًا عندما شعر باتجاه أسئلة رويل. كان يعرف ما كان رويل يأمل فيه لكنه لم يستطع أن يجبر نفسه على قوله.
كيف يمكنه الكذب على أحد أتباع الظلام؟
“… لقد فهمت. وبالتالي، لا يمكن تحقيقه؟” استنتج رويل بسرعة المعنى من نظرة هيكارس المنزعجة، وسأل، “ولكن إذا كان ذلك ممكنًا؟”
“إذا حدث مثل هذا الشيء، فسيكون هذا المكان بالفعل أرضًا للموتى!”
هتف هيكارس بصدمة، ورفع صوته لا إراديًا.
على الفور، سارع إلى خفض رأسه.
“أعتذر. “لقد انجرفت قليلاً ورفعت صوتي.”
“ما الخطب؟ هل لديك شيء في ذهنك؟” سأل كاسيون.
عادةً ما كان رويل يكرر استجوابه عندما لا يحصل على النتائج التي يريدها.
“هممم.”
عبس رويل.
“قال ليو بالتأكيد أنه إذا كانت هناك كائنات حية، فيجب أن تكون هناك رائحة، ومع ذلك لم يكن هناك أي رائحة من الملك.”
—هذا صحيح! لم تكن هناك رائحة!
قال ليو بابتسامة مشرقة، وتردد هيكارس كثيرًا.
من بين جميع الناس، كان المطهر العظيم هو من قال ذلك.
“هل يمكن أن يكون الملك هو الرجل العظيم؟” قاطعه غانيان دون أن يفوت لحظة.
“لا يمكنني أن أقول على وجه اليقين بعد، لكنه احتمال قوي. أرى ثلاثة سيناريوهات محتملة. أولاً، كما ذكرنا سابقًا، ربما استولى الرجل العظيم على جسد الملك،” أوضح رويل، وأومأ غانيان بالموافقة.
“هناك احتمال آخر وهو أن شخصًا آخر غير الزنادقة يتلاعب بالجثة لتقليد أفعال الأحياء.”
“هذا مستحيل،” قاطع هيكارس فجأة. ألقى نظرة على رويل، الذي أشار إليه بالاستمرار.
“السيطرة على الموت تأتي على حساب الحياة. فقط لأن العديد من الأشخاص متورطون لا يعني أن الجثة تتحرك بشكل أفضل أو أي شيء. لا يمكن للموتى أن يصبحوا أحياءً أبدًا.”
“إذن هذا مستحيل؟”
ابتسم رويل وهو يقدم فرضيته الأخيرة.
“وأخيرًا، يمتلك الرجل العظيم القدرة على التحكم في الموت. على الرغم من وجود العديد من القيود الإضافية التي يجب مراعاتها، فهذه هي الفرضية الوحيدة التي يمكنني التفكير فيها الآن.”
“هذا أيضًا غير معقول،” دحض هيكارس.
“لماذا؟” أصر رويل.
“كما ذكرت سابقًا، لا يمكن إحياء المتوفى،” كرر هيكارس.
“لكن الرجل العظيم ليس بشريًا، أليس كذلك؟ “كيف تفسر قدرتهم على دخول أجساد الآخرين مقابل الموت؟”
كان الزنادقة العاديون بشرًا، لذا فإن كلمات هيكارس يمكن أن تحمل وزنًا.
لكن الرجل العظيم كان مختلفًا. لم يكن بشريًا منذ البداية.
لم يكن من المنطقي أن ننظر إليه على نفس مستوى البشر.
“هذا هو…”
لم يستطع هيكارس مواصلة أفكاره وخفض رأسه.
نادى رويل على هيكارس مرة أخرى، “هيكارس”.
“نعم. ما هو؟”
“لا بد أنك حاربت الزنادقة، لذا فأنت تعرف كيفية منع السيطرة على الجثث.”
“أعرف. مهمتنا هي توجيه الموت إلى نهايته الصحيحة.”
“أنا منجذب إلى آخر الفرضيات الثلاث التي ذكرتها. هل يمكنك تقديم تلميح موجز حول كيفية منع السيطرة على الجثث لدعم نظريتي؟”
إذا كان الملك تحت سيطرة الرجل العظيم، فلا داعي لقطع هذا الاتصال حتى الآن.
سيكون من الأفضل التصرف بمجرد أن يصبح الموقف مؤكدًا.
في الوقت الحالي، سيكون كافيًا مجرد تأكيد الفرضية.
“ما عليك سوى رش هذا المسحوق.”
أخذ هيكارس المسحوق من بلاك وايفايندر.
—وووب!
قفز ليو، الذي كان مستلقيًا ويُظهر بطنه، مندهشًا.
لمعت عيناه وهو ينظر إلى المسحوق.
بعد أن سمع بالفعل من أريس عن كمية الكعكة التي أكلها ليو، لم يستطع رويل إلا أن يضحك.
“لقد أكلت كثيرًا، أليس كذلك؟”
راقب رويل ليو عن كثب وفكر أنه يبدو أنه اكتسب بعض الوزن.
بدأ يقلق بشأن ما إذا كان ليو قد يصبح سمينًا بهذا المعدل.
“هل تكتسب الأرواح وزناً؟ أم أنها تنمو فقط؟”
—رويل، هذه البطن وتلك البطن مختلفتان. عندما يقول هذا الجسد أنه ممتلئ، فهو يعبر فقط عن شعور الامتلاء، ولكن في الحقيقة هذا الجسد ليس ممتلئًا على الإطلاق…
أمسك رويل بفم ليو المتحرك بيده.
حاول ليو الوصول إلى يده، راغبًا في التحرر، لكن بمخالبه القصيرة، لم يستطع إلا أن يلمس يد رويل برفق.
“إذا استخدمت هذا المسحوق، فهل يمكنني التحقق من الأشياء؟” سأل رويل، متوجهًا إلى هيكارس للتأكيد.
أكد هيكارس: “نعم. يمكنه قطع الاتصال مؤقتًا”.
“ماذا عن العواقب؟”
“سوف يتبدد بشكل طبيعي، لذا لا داعي للقلق”.
“حسنًا. أعطني القليل فقط”.
“القليل؟ لا، سأعطيك الشيء بالكامل”، أصر هيكارس، وعرض على بلاك وايفايندر نفسه وكأنه يُظهر الاحترام.
“لا، القليل يكفي. أخطط لمشاركة بعضه مع الضيوف القادمين”.
“الضيوف؟ … حسنًا”.
“أعطه لكاسيون”.
بعد الإشارة إلى كاسيون، استنشق رويل أنفاسه.
عندما ظهر المسحوق في يدي هيكارس، قام ليو، الذي كان هادئًا نسبيًا، بمد
مخالبه الأمامية ونظر إلى رويل بجدية.
—مممممممممم!
“ليس الأمر أنني لا أفهم، ولكن ألا تتعامل بقسوة شديدة مع ليو؟”
تحدث غانيان، غير قادر على التراجع.
بعد أن أصبح قريبًا خلال ذلك الوقت، نظر ليو إلى غانيان بجدية.
قال رويل وهو يربت على بطن ليو الممتلئ، “لقد تناول ليو بالفعل أكثر من كافٍ في حفل الترحيب. لا أعتقد أنه يجب أن يأكل المزيد. ألا تعتقد أنه اكتسب بعض الوزن؟”
“نعم، مقارنة بما كان عليه من قبل، فقد اكتسب بعض الوزن بالتأكيد. لقد نما قليلاً أيضًا.”
لم يكن مجرد خياله.
‘هممم.’
نظر رويل إلى ليو، الذي بدا على وشك البكاء.
—يريد هذا الجسم أن يأكل المسحوق. “أرجوك دع هذا الجسد يأكله.
“حسنًا، إنه ساحر للغاية بحيث لا يمكن مقاومته.”
أطلق رويل قبضته، وتحرك ليو بلهفة ليجلس أمام هيكارس.
“رويل-نيم.”
نادى كاسيون رويل بينما وضع الحقيبة التي تحتوي على المسحوق في جيبه.
“تحدث.”
“سأستدعي فران.”
“حسنًا.”
“وهناك شيء يجب أن أخبرك به.”
“ما هو؟”
“أديا كران هي بالفعل من أتباع الظلام.”
نظر رويل مباشرة إلى هيكارس.
“نعم. هذا الشخص من أتباع الظلام. ومع ذلك، فإننا نعطي الأولوية لأوامرك، رويل-نيم، وفقًا لاتفاقنا.”
“هل كان ادعاء تريتول بأنهم كانوا يستهدفون جسد أديا صحيحًا؟” عبس رويل.
بدا الأمر وكأن آديا عندما جاءت إلى غرفته، كان بحاجة إلى إجراء محادثة حول هذا الموضوع.
بالتأكيد سيقبل آديا الصفقة.
“ماذا عن الزنادقة؟” سأل رويل، متوجهاً إلى كاسيون.
“لا تقلق. على الرغم من أنه ليس طلبًا رسميًا، سيتم التعامل مع الاغتيال بكفاءة.”
ابتسم كاسيون بشكل مشؤوم قليلاً.
“على أي حال، رويل، هل تقول أن الأشخاص الذين خرجوا من بوابات إمبراطورية تونيسك ماتوا؟”
عند سؤال جانيان، ابتسم رويل.
“على الأرجح.”
“لقد لعبوا بنا، أليس كذلك؟” زفر جانيان بشدة، وهو يخدش ذقنه في تأمل.
“هل هذا يعني أن هناك جثثًا داخل إمبراطورية تونيسك؟”
“نظرًا للظروف، ألن تكون هذه هي الحال؟ كيف تسير عملية فك الختم؟”
“ما زلنا نعمل عليها بشكل سري. “لقد تم إحراز تقدم، وسأعلمك عندما نحصل على نتائج ملموسة. ورويل.”
“نعم؟”
“شكرا لك.”
لقد تحرك بعض السحرة، بما في ذلك أولئك من كيرونيان، نحو عاصمة كيرونيان. حتى لو طردوا الرماد الأحمر، فمن المبكر جدًا الاسترخاء. كان من المقرر إرسال المزيد من السحرة إلى ليبونيا. وكما كان الموت يلوح في الأفق فوق مملكة كران، فقد لا تكون الدول الأخرى مختلفة.
“لا داعي للشكر؛ إنه يضيف فقط إلى الدين.”
ضحك رويل بهدوء.
دق، دق.
بعد طرق حذر، دخل أريس.
“لقد وصل رويل-نيم، صاحب السمو أديا كران وميدياس تيهل.”
بدا أريس قلقًا بعض الشيء، ربما لأنه سمع محادثة رويل مع آديا أثناء حفل الترحيب.
“أعتقد أنها كانت عاجلة حقًا.”
وقف رويل وقال، “أخبرهم بالدخول.”
“مفهوم.” تراجع أريس بعد الرد.
بينما كان رويل ينظر إلى ملابسه المرتبة بدقة، أطلق كاسيون تنهيدة كبيرة.
نظرًا لأن الأمير قادم، كان عليهم الحفاظ على آداب السلوك اللائقة.
“سأنتظر بالخارج عندما يصل الأمير،” ضحك غانيان، مخاطبًا رويل.
“نعم، كاسيون، يجب أن تنتظر بالخارج أيضًا.”
“شاي؟” سأل كاسيون.
“هممم. لا أعتقد ذلك.”
لم يبدو أن المحادثة ستكون طويلة جدًا.
بعد التحدث معهم، كان بحاجة إلى الاهتمام ببعض الأمور، لذلك كان مشغولًا بعض الشيء في الوقت الحالي.
لم يذكر الأمر لكاسيون بعد، لكنه لم يستطع إلا أن يبتسم لمدى معارضته له.
—هل تستمتع بوقتك؟ سأل ليو.
“قليلاً. أنا أستمتع بذلك.”
—هذا الجسد سعيد عندما يكون رويل سعيدًا!
بينما ارتدى رويل ملابسه، ابتسم معه.
تلاشى هيكارس في ظله، ومع عصا كاسيون في يده، اقترب رويل من الباب.
“كاسيون، إذا استؤنفت مراقبتهم، بغض النظر عن العذر، تعال إلى الداخل”، أمر رويل.
“مفهوم.”
مستمعًا إلى رد كاسيون، استنشق رويل أنفاسه.
فتح الباب، وانحنى رويل برأسه تجاه أديا، التي كانت تدخل.
“صاحب السمو، لقد وصلت. كنت أنتظرك.”