الرئيسية/ I Became a Sick Nobleman / الفصل 167
“…؟”
بصرف النظر عن دفء يد آديا، لم يشعر رويل بأي شيء.
“هل آديا ليست حقًا واحدة منهم؟”
لم يشعر بالإحساس المألوف بأنه محاصر في شبكة عنكبوتية والذي شعر به عندما مر بالملوك والأميرات والأمراء.
استجمع رويل قواه، وأطلق يد آديا، وشكره.
“شكرًا لك، سمو الأمير.”
“هل هذه المصافحة هي وسيلة لتمييز الرجل العظيم؟”
“لا على الإطلاق. كانت ببساطة طريقتي في تحيتك. إذا كان ذلك وقحًا، فيرجى أن تسامحني.”
“هل هذا صحيح؟ يا له من أمر مؤسف.”
أعرب آديا عن أسفه بصدق.
قرص رويل فخذه بقوة أكبر قليلاً.
إذا كانت حدسه صحيحًا، فإن آديا كران لم يكن الرجل العظيم.
من المؤكد أنه قرر طرح سؤال على آديا أولاً.
أراد أن يعرف ما إذا كان البيان الذي كتبه آديا في العقد السحري، “أقسم أن أقول الحقيقة لرويل ستيريا حتى يتم حل حادثة الرماد الأحمر”، فعالاً.
“ميدياس تيهل. من فضلك أخبرني عنه.”
أغلق آديا فمه وفحص محيطه.
“لا بأس. يمكنك التحدث.”
حقيقة أن كاسيون لم يُظهر أي رد فعل حتى الآن تعني أنه كان وقتًا مناسبًا للمحادثة.
لم يُظهر أريس أي رد فعل أيضًا.
بعد التردد، خفض آديا صوته.
“ميدياس ليس في صفهم بل في صفي.”
“هل تقول أنه جاسوس؟”
اعتقد رويل أن آديا كان أكثر جرأة مما كان متوقعًا، لكنه سرعان ما خاب أمله من كلماته التالية.
“لم أزرعه؛ لقد جاء إلي طوعًا.”
“هل كتبت على الأقل عقدًا سحريًا؟ هل هذا هو السبب الذي يجعلك تشعر بالاطمئنان؟”
الطرف الآخر كان عضوًا في الرماد الأحمر.
بغض النظر عما فعله ميدياس لأديا، وجد رويل صعوبة في تصديقه بسهولة.
“هل أبدو كشخص أحمق؟”
“الجميع أغبياء. أنا لست استثناءً.”
توقفت أديا للحظة.
بدا أن نظرة رويل، المليئة بالشك، قد خيبت أمل أديا أيضًا.
“حتى لو كتبت عقدًا سحريًا، فأنا أعلم أنه لن يكون من السهل تغيير رأيك.”
شد أديا قبضته.
“لقد سمعت العديد من القصص عنك من ميدياس. كنت لأشك في نفسي أيضًا.”
“ماذا سمعت منه؟ وماذا تعرف؟”
“أريد أن أبرم صفقة معك.”
بدلاً من الإجابة، ألقى أديا بيانًا آخر.
ابتسم رويل.
بدا أديا بارعًا في المفاوضات.
“سأفكر في الشروط بمجرد أن أسمعها. من فضلك، تفضل، سمو الأمير.”
“أنا أعرف بالضبط سبب استهداف الرجل العظيم لك.”
“ماذا يمكنني أن أفعل للمساعدة؟”
بعد أن اعتقدت أن رويل قد أعطى موافقته، اقتربت آديا بحذر أكبر من ذي قبل.
“ساعد مملكة كران”.
للحظة، شعر رويل بالانزعاج.
كان الجميع يطلبون المساعدة وكأنه مدين لهم بشيء.
ومع ذلك، بما أن هذا ما كان يتوقعه، فقد تمكن من تحمله.
“مصطلح “مملكة” واسع جدًا وغامض. يرجى أن تكون أكثر تحديدًا.”
“لقد أدركت أن الرماد الأحمر متجذر بعمق في هذا البلد. ساعدني في التعامل معهم. سأساعدك بأي طريقة ممكنة.”
ضحك رويل.
كانت ضحكة هستيرية.
“صاحب السمو، أنا لا آتي بثمن بخس.”
“ليس بثمن بخس…؟”
“بما أنك تثق في ميدياس كثيرًا، فسأثق بك وأخبرك بهذا.”
عندما رأى رويل تعبير آديا المرتبك، انحنى للخلف بعمق في كرسيه.
“أرجو أن تتعرف على من وضع العلامة عليّ من خلال ميدياس، بما في ذلك الشروط التي اقترحتها.”
“شبك رويل أصابعه ووضعها على بطنه.
نظرًا للاحتمال الطفيف بأن يكون آديا هو الرجل العظيم، كان عليه أن يتصرف كما لو أنه لا يعرف أن شخصًا ما يستهدفه.
“وحتى يتم حل هذا الموقف، يجب عليك اتباع أوامري دون قيد أو شرط.”
“ماذا؟”
تشوه وجه آديا عند عبور رويل للخط.
“سيتعين عليك الامتثال لكلماتي، سمو الأمير.”
“اللورد ستيريا. ما قلته للتو…”
“إذا فعلت ذلك، فسأزودك بمزيد من المعلومات حول إمبراطورية تونيسك ومملكة كران.”
عند اقتراح رويل التالي، صمت آديا.
“لا بد أن هذا يزعجه. بعد كل شيء، إنها معلومات تتعلق بإمبراطورية تونيسك التي كان يبحث عنها.”
في البداية، كان رويل ينوي القبض على ميدياس تيهل لمعرفة من وضع عليه علامة.
الآن بعد أن علم أن المسحوق الذي تم إنشاؤه من بلاك واي فايندر يمكن أن يملأ بطن ليو، لم يعد بحاجة إلى العلامة على جسده.
وبالتالي، كان عليه التخلص من هذه العلامة المروعة والمؤلمة.
“هل هذا حقيقي؟”
تلعثمت آديا في عدم تصديق.
“صاحب السمو، أنت تعرف موقفي، أليس كذلك؟ ما أحتاجه هو الحلفاء، وليس الأعداء.”
استند رويل على عصاه ونهض من مقعده.
لقد حان الوقت لمقابلة الآخرين أيضًا.
“لديك حتى نهاية اليوم لتعطيني إجابة. إذن، صاحب السمو، من فضلك ارحل أولاً.”
وقفت آديا، بدت مذهولة.
“هل هذا صحيح حقًا؟”
مع نفس السؤال يتردد، أومأ رويل برأسه.
“نعم، هذا صحيح. من فضلك اغفر لي وقاحتي السابقة.”
“… أفهم. سأفكر في الأمر.”
أخذ آديا نفسًا بطيئًا ليجمع نفسه.
نظرًا لأن هدفه كان صفقة، لم يكن هناك سبب يجعله يتردد أكثر عندما غادر.
أخيرًا استرخى رويل جسده المتوتر واستنشق أنفاسه.
كان بحاجة إلى التأكد من أسباب هياج الوحوش والعثور على الوحوش المفقودة وجثث المغامرين والوفيات الراكدة داخل القلعة والرجل العظيم.
كانت كلها أمورًا أساسية يجب النظر فيها، ولكن في الوقت الحالي، كان بحاجة إلى اختيار أولئك الذين يمكن أن يصبحوا سفينة الرجل العظيم.
شعور وكأنك محاصر في شبكة عنكبوت.
ماذا يعني هذا بالضبط؟
تخلص رويل من الشك ومشى ببطء.
تاك. تاك.
“رويل-نيم، ألا يجب أن ترتاح لفترة أطول قليلاً؟ لا يزال هناك متسع من الوقت.”
استدار أريس لينظر إلى الوراء عند صوت عصا رويل.
رأى رويل القلق فقط في عينيه، فابتسم.
كما قال أريس، كانت حفلة الترحيب قد بدأت للتو.
ومع ذلك، كان هناك الكثير مما يجب ملاحظته، وبدأ يشعر بالقلق بشأن ليو، الذي تسلل لتناول الكعك.
“إذا لم ينجح الأمر، سأعود إلى هنا.”
“رويل-نيم.”
تردد أريس للحظة عندما نادى عليه.
كان القلق واضحًا في عينيه.
منذ أن علم أن الرجل العظيم قد وضع نصب عينيه عليه، بدا أريس أكثر قلقًا.
“من فضلك لا تجهد نفسك.”
على الرغم من أن أريس كان لديه الكثير ليقوله على وجهه، إلا أنه في النهاية، كان يقول دائمًا نفس الشيء.
“حسنًا، لن أبالغ.”
رد رويل بابتسامة، كالمعتاد.
تاك. تاك.
مع صوت عصاه، بدأ رويل في التحرك مرة أخرى.
بمجرد أن كشف عن نفسه، تم جذب العديد من النظرات إليه مرة أخرى.
عيون تبدو وكأنها تصطاد فريسة ونظرات حادة موجهة إلى عدو.
كل نظرة جعلت قاعة الاحتفال تتعايش مع رطوبة غير سارة وحدة.
متجاهلاً التدفق المستمر للكلمات، انطلق رويل للبحث عن جاييل كران.
كان هناك أكثر من امرأة أو اثنتين ترتديان ملابس أنيقة، لكن جاييل كران كانت مختلفة.
كانت تبرز من بعيد بفستانها الأحمر.
للحظة وجيزة، التقت أعينهما، لكن رويل ابتسم بخفة وحول نظره بعيدًا بشكل طبيعي.
أراد أن يظهر كشخص أخرق وصل للتو إلى مملكة كران وكان غير مألوف تمامًا مع كل شيء.
متظاهرًا باختيار الطعام، بحث رويل عن ليو.
— لذيذ جدا!
كان ليو جالسًا في الزاوية، يلعق الكريمة من فمه.
عندما التقت أعينهما، لوح ليو بمخلبه الأمامي القصير.
— لا تقلق. لم يتم اكتشاف هذا الجثة.
بعد ابتسامة ليو المشرقة، ابتسم رويل أيضًا بلطف.
“إنها قادمة.”
عند سماع صوت أريس الناعم، استنشق رويل أنفاسه.
توقفت خطوات النبلاء الذين كانوا يتبعون رويل، وابتعدوا وكأنهم يفرون.
أحاط إحساس لزج برويل مع صوت الكعب.
“هذا الشعور.”
أدار رويل رأسه، مخفيًا وجهًا يبدو مستعدًا للتشويه في أي لحظة.
كانت جاييل تقترب منه.
كانت شفتاها تبتسمان بلطف، لكن عينيها لم تشاركا نفس الدفء.
“سعدت بلقائك.”
وبما أنها كانت قادمة نحوه مباشرة، فقد بادر رويل إلى تحيتها.
تبعه أريس، وانحنى برأسه.
وسعت جاييل عينيها قليلاً في دهشة وسألت،
“هل تعرف من أنا؟”
“لا أعرف. ولكن عند ملاحظة الطريقة التي يتراجع بها من حولك، حتى شخص غافل مثلي سيعرف، صاحب السمو.”
عند رد رويل الذي صاغته بذكاء، ابتسمت جاييل بارتياح.
“يسعدني مقابلتك. أنا جاييل كران.”
في اللحظة التي أمسك فيها رويل يدها الممدودة، حبس أنفاسه.
عاد نفس الإحساس الذي شعر به مع تريتول مسرعًا.
تريتول، ملك كران. الآن أصبح جاييل أيضًا.
“مجنون. ليس مجرد شخص أو شخصين. “ما هذا الشعور اللعين؟”
بعد تقبيل ظهر يدها، انحنى رويل برأسه بأدب ليكسب بعض الوقت لإخفاء تعبيره.
“إنه لشرف لي أن أقابلك.”
ألقى جاييل نظرة خاطفة خلف رويل.
كان الطعام مرئيًا، لكنه لم يلمس أيًا منه، ولم يترك أي أثر.
“ألست أنت نجمة حفل الترحيب اليوم؟ هل كنت تفكرين في ما هو لذيذ؟”
بلمحة من المرح، أظهر جاييل ابتسامة طفيفة.
“لا على الإطلاق. حتى مع توفر مثل هذا الطعام اللذيذ، كنت أشكو من عدم قدرتي على تناوله.”
أجاب رويل بمرارة.
كان نصفه على الأقل صادقًا.
“لا يمكنك الأكل؟”
“نعم. هذا بسبب مرضي.”
“سأعد لك شيئًا خاصًا.”
“لا، سمو الأمير. لا يوجد سبب يدفعك للخروج عن طريقك بسببي.”
“مقارنة بالأخبار التي أحضرتها، هذا لا شيء. ألن يكون من السهل إعداد كل هذا القدر لضيف الشرف؟ لا، سأعتني بكل شيء، لذا اختر ما تريد فقط.”
لم ينتظر جاييل رد رويل، بل استدعى خادمًا عابرًا لإعداد كل الطعام.
فجأة، خطر في ذهنه الأمير المسجون، هوان.
ألم تكن الطريقة التي تم استدعاؤه بها في المأدبة مماثلة له؟
“صاحب السمو، أعتذر عن التقديم المتأخر. أنا …”
بدأ أريس في التحدث لكنه توقف عند لفتة جاييل.
لم تنظر حتى إلى أريس.
“… آه، آمل أن يتعافى صاحب السمو أدوريس بسرعة.”
ذكر جاييل أدوريس بابتسامة متعاطفة حقيقية.
في النهاية، منع رويل أدوريس من القدوم، على عكس خططه الأولية.
نظرًا للظروف المتغيرة، فقد اعتبر أنه لن تكون هناك موارد كافية لحماية أدوريس أيضًا.
كان في ليبونيا حاليًا، مدعيًا أنه أصيب من السقوط من على حصان أثناء الصيد.
“بينما ننتظر الطعام، هل تمانع في الانخراط في محادثة قصيرة؟ أود أن أقدم لك إخوتي”.
كان هذا ما يأمله رويل.
رد بابتسامة، “سيكون شرفًا لي”.
بينما كانت جاييل تمشي، لم يجرؤ أحد على الاقتراب منها.
لم يجرؤ أحد حتى على الدخول في ظلها.
كانت تمتلك حاليًا قوة مماثلة لقوة شقيقها الأكبر، أديا كران.
“عندما اقترح أخي أن يتم استدعاؤك كممثلة للوفد، لأكون صادقة، عارضت ذلك”.
دون أن يعرف ما كانت تقصده، تبع رويل بهدوء جاييل.
لم تمنح حتى أريس، الذي كان يحوم بالقرب منها، فرصة للتحدث.
سواء كانت تتجاهله عمدًا أو لسبب آخر، بعد رؤية نظرتها الازدرائية تجاه أريس، لم يشعر بتحسن كبير.
“هذا لأنني لم أشعر بأي قيمة فيك. نبيل الظلام؟ ما مدى أهمية هذا اللقب حقًا؟ بدون هذا اللقب، ماذا لديك؟”
كاد رويل أن يضحك من عدم تصديق جرأة جاييل.
كان قول شيء مباشر كهذا غير متوقع.
استمر جاييل في الحديث بابتسامة.
“هل ستظهر لي قيمتك؟”
“لماذا يجب أن أظهر قيمتي لصاحب السمو؟”
رد رويل بابتسامة بريئة خاصة به.
أوقفت جاييل خطواتها، ونظرت إلى رويل بنظرة باردة.
“أنا في وضع يسمح لي بتقديم مثل هذا الطلب منك.”
“أنا أفهم. لكنني أيضًا في وضع يسمح لي برفض طلبك.”
“كم هو مسلٍ.”
للحظة وجيزة، تحول تعبير جاييل إلى الجدية.
لكن سرعان ما ابتعدت مرة أخرى بابتسامة حادة تشبه الإبرة.
كان المكان الذي توقفت فيه مرة أخرى هو المكان الذي تجمع فيه أفراد العائلة المالكة، مع طاولة مستديرة وكراسي محفورة بأنماط معقدة، رائعة للغاية ولكنها أيضًا هادئة للغاية.
كان آديا وتريتول حاضرين أيضًا.
ربما كانوا يتحدثون مع آخرين أثناء تناول الطعام هنا.
“يا إلهي”.
في هذا المنظر، بدا الأمر وكأن هناك شعورًا بالتفوق لأنهم كانوا مختلفين عن النبلاء.
حتى أفراد العائلة المالكة في ليبونيا وسيرونيان لم يذهبوا إلى هذا الحد.
“اللورد ستيريا.”
“نعم.” أجاب رويل عند نداء جاييل.
“اطرد فارسك. من هنا فصاعدًا، هذا المكان ليس مناسبًا لأي شخص لدخوله.”
بينما بدت جاييل فخورة جدًا بكونها من العائلة المالكة، بدا صوتها منزعجًا للغاية.
“مفهوم.”
لكن رويل نظر على الفور إلى أريس.
“أريس.”
“نعم، رويل-نيم. سأنتظر هنا.”
“لا، لا تبقى هنا. اذهب إلى هناك واستمتع ببعض الطعام اللذيذ.”
ما الهدف من الوقوف هنا بلا هدف؟
بعد كل شيء، كانوا في حفلة؛ يجب أن ينغمس أريس في الطعام الجيد نيابة عنه.
“لكن…”
“استرخي.”
ثم خفض رويل صوته.
“راقب ليو أيضًا.”
بينما ابتسم رويل، أومأ أريس على مضض.
بدا أنه كان قلقًا أيضًا بشأن ليو.
“مفهوم. سأتبع أوامرك.”
استدار رويل إلى جاييل ورفع حاجبًا.
كانت عابسة قليلاً، وكأنها لا تحب شيئًا عنه.
ربما كان ذلك بسبب سلوك أريس الذي لم يكن من سمات النبلاء.
بغض النظر عن ذلك، نظر رويل نحو المكان الذي تجمع فيه أفراد العائلة المالكة.
“واو. يبدو هذا المكان خانقًا بمجرد النظر إليه.”
لقد ذكره بالأوقات التي شعر فيها بأنه عالق كمجند جديد وسط قدامى المحاربين المخضرمين.
ما لم يكن لديه سبب مقنع للاقتراب من المكان، فإنه يفضل أي عذر للابتعاد.
“أنا حقًا لا أريد الذهاب إلى هناك.”
“اللورد ستيريا.”
“أدارت جاييل وجهها المتصلب نحو اتجاه حيث كان العرش الفارغ مرئيًا.
ثم نظرت إلى رويل، ووجهها يظهر ابتسامة شرسة.
“هل تستمتع بالمقامرة؟”
“أي نوع من المقامرة تقصد؟”
“أعني مقامرة حيث لا يوجد سوى خيارين: الحياة والموت.”
“…؟”
“أنا أحب المقامرة. وخاصة النوع الذي يحول المستحيل إلى ممكن، مثل الانعكاس.”
“هل هذا صحيح، سمو الأمير؟”
“لكن هذه المرة، المقامرة التي أشاهدها ليست ممتعة. النتيجة واضحة للغاية. إنها مخيبة للآمال بعض الشيء.”
ابتسمت رويل بمهارة، مدركة ما كانت جاييل تعنيه.
كانت تتحدث عنه وعن الرجل العظيم، وكانت تقول علانية أنه سيخسر.
“مثير للاهتمام.”
قرر رويل التظاهر بالغباء.
“إذا كان هذا المقصود منه اختباره، فإنه سيتظاهر بالجهل أكثر.
“إذن لماذا لا تتدخل، سموك؟ ألم تقل أنك تحب الانعكاسات؟”
“سيكون هذا غير عادل إلى حد ما، أليس كذلك؟”
“هل هناك شيء مثل المقامرة العادلة منذ البداية؟”
“حسنًا، هذا صحيح.”
“بعد كل شيء، إنها مقامرة. من يجرؤ على قول أي شيء ضدك إذا اخترت التدخل؟ أليس كذلك؟”
رفع رويل زوايا فمه.
“أو هل من الممكن أن حتى أنت، سموك، لا تستطيع التأثير على اللعبة؟”
تصلب تعبير جاييل قليلاً.
لقد قدرت مكانتها وشعرت بالفخر بكونها ملكية.
“ما قلته قد يؤلمني كثيرًا.”
ربما كان من الممكن أن يلعب دور عضو من العائلة المالكة شخصية متواضعة مثل رويل.
“كانت مزحة. من المستحيل بالطبع.”
في أوقات كهذه، كان أفضل نهج هو الابتسامة المشرقة.
ابتسم رويل ببراءة مرة أخرى، متظاهرًا بعدم معرفة أي شيء، تمامًا كما كان من قبل.