الرئيسية/ I Became a Mother Of Three / الفصل 52
انحنت الأميرة قليلًا، تشم الهواء بالقرب من إيرينا. شعرت إيرينا بالحرج، فأخفضت رأسها، وارتسم على وجنتيها احمرار خفيف.
“شكرًا لكِ. كانت هدية، لذا يسعدني أنكِ أعجبتكِ.”
“من… من أعطاكِ إياه؟”
“آسفة؟”
“أنا… أريد واحدًا أيضًا.”
لمعت عينا آنا بفضول.
لم تكن إيرينا متأكدة من تفسير ذلك… هل كانت آنا مهتمة حقًا بمن أعطاها، أم أنها طلبت من إيرينا بخفة أن تعطيها عطرها؟
شعرت بالتردد، فاختارت كلماتها بعناية.
“حسنًا… من أعطاني إياه صنعه بنفسه، لذا لست متأكدة إن كان بإمكانه صنع عطر آخر.”
“أوه… فهمتُ. هذا مؤسف. أنا… أحب العطور حقًا…”
انقطع صوت آنا، واعتدلت ببطء. راقبتها إيرينا، فلم تستطع إلا القلق.
هل كانت تتحدث كثيرًا؟ هل ستنهار من الإرهاق؟ لكن مقاطعتها ستكون وقاحة، لذا استمعت إليها باهتمام.
“أنا أيضًا… وضعتُ عطرًا اليوم… ما رأيكِ؟”
رفعت آنا معصمها الرقيق وقربته من أنف إيرينا.
بينما استنشقت إيرينا، ملأ مزيج من الياسمين وزهر الكمثرى، ولمسة من شيء حلو، ربما سكر بني، حواسها.
كانت رائحة زهرية فاخرة، تليق تمامًا بأميرة رفيعة المستوى.
“إنه عطر زهري جميل، مصنوع من مكونات تناسبكِ تمامًا، يا صاحبة السمو. لكن… هل تستخدم الإمبراطورية السيلفية أيضًا اللبلاب السام كمكون للعطور؟”
“ما-ماذا؟”
في موطني، لا نستخدم اللبلاب السام في العطور لأننا لم نكتشف بعد كيفية تحييد سمومه. لكن لا بد أن كيمياء الإمبراطورية أكثر تطورًا بكثير.
تحدثت إيرينا بعفوية، متذكرةً ما قرأته في الكتب. اشتهرت الإمبراطورية السيلفية بالكيمياء والسحر، لذا ربما طوروا طريقة لاستخلاص رائحة اللبلاب السام بأمان.
مع ذلك، كان رد فعل آنا مُقلقًا.
تحول وجهها الشاحب إلى اللون الرمادي.
عندما رأت إيرينا التغيير الجذري في تعبير آنا، تصلبت.
هل قالت شيئًا خاطئًا؟
“ب-سم… ب-لبلاب سام…؟”
“…معذرةً؟”
“عندما… ر-استلمتُ هذا العطر… لم-يخبرني أحد بأي شيء… عن ذلك…”
ارتجف صوت آنا وهي تتمتم في نفسها، وشفتاها ترتجفان.
تسارعت أفكارها. كان العطر هدية… من المحظية دارين، إحدى محظيات الإمبراطور. فرحت آنا فرحًا شديدًا لحصولها على عطر أحبته بصدق.
ولكن أن تعتقد أنه يحتوي على اللبلاب السام؟ هذا يعني أن الخادمة التي حللت المكونات وأكدت لها سلامته لا بد أنها متواطئة.
“آه…! لا تقلقي! سموم اللبلاب السام ليست قوية جدًا، آه… وأنا أعرف عشبة يمكنها إبطال مفعولها!”
حاولت إيرينا طمأنة آنا بسرعة.
“ما معنى هذا؟!”
اخترق صوت عميق مدوٍّ الأجواء.
كان الإمبراطور.
كان يراقب المحادثة بصمت، مسرورًا برؤية آينا تتفاعل مع الآخرين. لكن الآن، امتلأت تعابير وجهه غضبًا.
“كيف تجرؤين! هل تدركين حتى من تحاولين الاحتيال عليه؟!”
دوى صوت الإمبراطور الغاضب في القاعة، مُجمّدًا الجو.
فزع الأطفال من ثورته المفاجئة، فتشبثوا بآذانهم وركضوا مباشرةً إلى أحضان إيرينا.
احتضنتهم إيرينا بشدة، وارتجفت عيناها من الشك. حتى الأميرة آنا كانت مصدومة للغاية لدرجة أنها لم تتدخل.
“أنتِ هناك! هل تتحملين مسؤولية ما قلتِه للتو؟! أعشاب سامة في عطر الأميرة…! من أعطاها هذا العطر؟!”
أجاب مرافق آنا بتردد:
“الزوجة دارين.”
انقلب وجه الإمبراطور غضبًا. “أحضروا دارين إلى هنا فورًا!” صرخ.
ارتجفت آنا من غضب والدها وانهمرت دموعها.
صمتت إيرينا والأطفال، مذهولين من التغيير المفاجئ في الجو. في هذه الأثناء، توتر مزاج ديلان عندما أطلق الإمبراطور نظرة غاضبة على إيرينا.
“صاخبٌ جدًا.”
تنهد ديلان بهدوء، وتخيل للحظة أنه يخنق الإمبراطور.
وأكثر من أي شيء آخر، كان منزعجًا من مدى خوف إيرينا.
“أنا هنا، فلا تخافي كثيرًا.”
تمتم وهو يتحرك خلفها ويهمس قرب أذنها.
فُزعت إيرينا، والتفتت لترى ديلان ينظر إليها، وقد عادت ابتسامته المعتادة إلى مكانها.
رفعت شفتيها قليلًا.
“إذا ساءت الأمور، يُمكنني دائمًا نقلنا بعيدًا.”
أضاف ديلان بصوتٍ أكثر رقة، كما لو كان يُهدئ حيوانًا خائفًا.
عندما سمعت إيرينا خطته المتهورة والعبثية للهروب، لم تتمالك نفسها من الضحك.
ولأن الأطفال لا يريدون أن يُتركوا في الخارج، تجمعوا بسرعة حول إيرينا، وهمسوا في أذنيها أيضًا.
“إيرينا، أعطيني قبلة!”
“ليا ستصطاد اليرقات في الحديقة! هل ترغبين في المجيء؟”
“متى سنرقص؟؟”
لم يكن لثرثرتهم العشوائية غير المنطقية أي علاقة بالموقف المتوتر، لكنها كانت كافية لتهدئة أعصاب إيرينا.
حتى آنا، التي كانت ترتجف من الخوف، هدأت تدريجيًا. وبينما كانت تراقبهم، شعرت برغبة غير متوقعة في الانضمام.
“مرحبًا… ل-صغير… ضيوف؟”
استجمعت آنا شجاعتها ولوّحت للتوائم الثلاثة.
التفتت نحوها ثلاثة أزواج من العيون البراقة في تناغم تام.
تحوّل وجه آنا الشاحب إلى اللون الأحمر تحت نظراتهم الثاقبة. ولما رأت إيرينا تردد الأطفال، شجعتهم بلطف.
“هذه الأميرة آنا. لمَ لا تحيّونها كما حيّيتم الإمبراطور سابقًا؟”
أومأت التوائم الثلاثة برؤوسهم، وردّت على الفور بحماسها المعتاد.
“مرحبًا! أنا ريسين! أحب لحم الخنزير!”
“أنا ليا! إذا كان هناك عنكبوت في غرفتكِ، فسأمسكه لكِ!”
“أنا بوي! أرتدي ملابس متطابقة مع والدة إيرينا!”
جعل تعارفهم اللطيف والفريد آنا تبتسم ابتسامة عريضة – واسعة لدرجة أن الجلد الجاف على شفتها السفلى تشقق، وسقطت قطرة دم واحدة.
“آه…!”
مدت إيرينا يدها غريزيًا، واضعةً يدها قرب شفتي آنا. لكن آينا بدت معتادة على مثل هذه المواقف، فأخذت منديلًا بهدوء من خادمتها ومسحت الدم.
رغم الانقطاع القصير، استجابت آينا بحرص لتحية كل طفل، واندمجت تدريجيًا في مجموعة إيرينا النابضة بالحياة.
ومع انقضاء هذه اللحظة غير المتوقعة من الترابط، اكتسى وجه الإمبراطور بتعبير واضح عن عدم الموافقة.
ثم دوّت أصداء خطوات عالية في القاعة.
انفتحت أبواب قاعة المأدبة، ودخلت امرأة ترتدي ملابس فاخرة بثقة، تحمل طفلًا صغيرًا جدًا على المشي.
“دارين فرانسن يُحيي جلالة الإمبراطور.”
ركعت المرأة ذات الشعر الأسود الداكن المصبوغ بالبنفسجي مُرحّبةً.
بالكاد استجاب الإمبراطور لانحنائها قبل أن يصرخ قائلًا:
“يقولون إن العطر الذي أهديته يحتوي على أعشاب سامة! اشرحي موقفك!”
“ماذا؟! أعشاب سامة؟!”
اتسعت عينا المربية دارين من الصدمة.
“لا أعرف شيئًا كهذا!”
احتجت، وحاجباها عابسان كما لو أنها ظُلمت بشدة.
لكن لم يُصدّقها أحد في الغرفة. لقد وصل سلوكها السابق إلى مسامع الإمبراطور منذ زمن، همسًا عبر شائعات لا تُحصى.
“إذن، هل تقول إن المربية كذبت؟!”
“انتظر! من هذه المرأة؟! لماذا تُشوّه سمعتي؟!”
ازداد صوت المربية دارين حدة. رفعت الطفل بين ذراعيها كما لو كان درعًا.
“أقسم بابني، تيرنر، أنني بريئة!”
تردّد الإمبراطور. حتى في غضبه، لم يستطع تجاهل أم تُسبّ طفلها.
استغلّت المربية دارين صمته اللحظي، ورمقت إيرينا بنظرة سامة، وهي تصرّ على أسنانها.
“مُربيةٌ مُجرّدة، شخصٌ بلا تعليمٍ ولا مكانةٍ، تجرؤ على اتهامي؟ كيف يُمكن لجلالتك أن تُصدّق خادمةً حقيرةً عليّ وتُخضعني لمثل هذا الإذلال؟”
شحب وجه إيرينا.
لم تكن تُريد قطّ أن تتفاقم الأمور إلى هذا الحد. لم تُتهم أحدًا – بل علّقت ببساطة على ما لاحظته، مُعجبةً بتقنيات الإمبراطورية الكيميائية المُتقدّمة.
لكنها الآن تُعامل كما لو أنها دبّرت عمدًا لتوريط أحدهم.
بينما كانت إيرينا تُكافح لإيجاد طريقةٍ لتهدئة الموقف، تقدّم ديلان، الذي كان يُراقب بصمت، إلى الأمام.