الرئيسية/ I Became a Mother Of Three / الفصل 51
“لا! يا أطفال، تعالوا إلى هنا!”
لفّت إيرينا ذراعيها حول خصر ريسين وليا، وسحبتهما بعيدًا عن الخادمة.
ميتزو، التي كانت تراقب تصرفات الأطفال باستمتاع، سحبت بوي بسرعة بعد أن تلقت نظرة حادة من إيرينا. لحسن الحظ، اكتفى بوي بوضع إصبع الخادمة في فمه دون أن يعضّها.
اختفى تمامًا الجو الهادئ سابقًا، حيث كان الجميع يستمعون باهتمام إلى الإمبراطور. الآن، امتلأت القاعة بأصوات همس.
“هل هؤلاء الأطفال تنانين حقًا؟”
“أليسوا الورثة المفقودين لعائلة هاريسون؟”
“لا بد أنهم تنانين؛ إنهم جميلون لكنهم شرسون. يبدو أن شخصياتهم تشبه شخصيات عمهم أكثر من آبائهم.”
وصلت هذه الهمسات، التي انتقلت من فم إلى فم، إلى مسامع إيرينا. شعرت بطوفان من الإحباط.
لا بأس إن وصفوا الأطفال بالجميلين، ولكن لماذا أضافوا تعليقات عن كونهم تنانين أو شرسين؟
لكن الأطفال ظلوا غافلين في سعادة، يبتسمون في رضى بين أحضان إيرينا.
“مهلاً، ألن تذهبوا أمام جلالته الآن؟”
تردد المرافق، الذي لا يزال مصدومًا مما حدث، للحظة قبل أن يحثهم مجددًا. بدا مترددًا في رفع صوته كثيرًا، على الأرجح خوفًا من هجوم آخر.
عندما رأته إيرينا يشد كمه بقلق، أمسكت بأيدي التوأمين على عجل. ففي النهاية، لا يمكنهم التباطؤ عندما يستدعيهم إمبراطور أمة بأكملها.
تبع الأطفال إيرينا بطاعة، وكأنهم لم يُظهروا أي عداء قط.
نقر، نقر، نقر، نقر.
نقر، نقر، نقر، نقر.
نقر، نقر، نقر.
نقر، نقر، نقر.
نقر، نقر، نقر.
تردد صدى خطوات الأربعة الإيقاعية وهم يعبرون قاعة الولائم الكبرى في أرجاء المكان.
كان الإمبراطور واقفًا على المنصة، يحدق بتوأم هاريسون الثلاثي المقتربين. في هذه الأثناء، خلفه، لم يكن ديلان ينظر إلى أبناء أخيه المشاغبين – كانت عيناه على إيرينا.
في ذلك الصباح، خلال جلسة القياس، كانت قد رفعت شعرها لأعلى، مثبتًا بدبوس. أما بالنسبة للولائم، فقد صففته نصف مرفوع بتموجات ناعمة، مزينة بشعر مستعار كبير مزين بالزهور وشرائط.
“همم، تبدو أجمل وأكثر بريقًا هكذا.”
تخيل ديلان شعرها الأشقر الطبيعي وابتسم بسخرية. وقرر تجهيز العديد من إكسسوارات الشعر الجميلة عندما يحضرها أخيرًا إلى قصره.
“تقدمي وقدميهما لي،” قال الإمبراطور بابتسامة لطيفة.
مع أنهما بديا في الخامسة من عمرهما تقريبًا، إلا أنهما في الواقع لم يتجاوزا ستة أشهر.
لم يكونوا قد نضجوا اجتماعيًا بما يكفي ليُعرّفوا بأنفسهم أمام هذا العدد الكبير من الناس. وكما هو متوقع، حدّق الأطفال في إيرينا بنظرات فارغة، منتظرين إرشادها.
في النهاية، تقدمت إيرينا، وانحنت بعمق أمام الإمبراطور. ثم همست في آذان الأطفال:
“هل نُخبر جلالته بأسمائكم؟ يقول إنه فضولي بشأنكم.”
“آه…؟ حسنًا!”
أومأ الأطفال، الذين كانوا فخورين جدًا بأسمائهم كتنانين، بحماس.
“أنا ريسين!”
“أنا ليا! أحب جمع الحشرات والنباتات!”
“أنا بوي! والدة إيرينا هي الأجمل!”
بدءًا من ريسين، قدّم كل طفل نفسه بمرح.
لم يسبق لأحد أن تحدث إلى الإمبراطور بهذه الطريقة. ومع ذلك، فقد خرق ثلاثة منهم القاعدة الضمنية للتو!
لم يستطع النبلاء وكبار المسؤولين الحاضرين كتم ضحكاتهم على مداخلات الأطفال اللطيفة. حتى الأميرة آنا، التي كانت تقف بجانب الإمبراطور، أطلقت ضحكة خفيفة.
كان من الصعب معرفة ما إذا كان ضحكًا حقيقيًا أم مجرد تنهيدة مسلية، لكنها على الأقل تفاعلت.
لاحظ الإمبراطور ذلك، فنظر إليها بدهشة قبل أن يُعيد تركيزه على الأطفال.
“ريسين، ليا، بوي. سررت بلقائكم. أنتم جميعًا مفعمون بالحيوية – من الجيد رؤية ذلك. ملابسكم اليوم رائعة أيضًا.”
“إنها تُناسب ملابس إيرينا!”
“إنها من الساتان، لذا فهي تتألق!”
“سنرقص!”
دوّت أصواتهم المشرقة والواضحة عبر المنصة وهم يتجاذبون أطراف الحديث بحماس.
واصل الإمبراطور الاستماع بنفس التعبير اللطيف، كجد يُدلل أحفاده الأعزاء.
لكن ديلان، الذي كان يراقب من الخلف، ابتسم بسخرية. فقد لاحظ أن نظرة الإمبراطور لا تُركز على وجوه الأطفال بل على صدورهم.
“هاه، لا بد أن الأمر صعبٌ أن يكون واضحًا إلى هذا الحد.”
سخر ديلان في نفسه، وهو يراقب القاعة بنظرة لا مبالية.
كان يمسح الغرفة بحثًا عن أي تهديدات محتملة. ولأنه لم يكن قادرًا على الإشراف على أطراف القصر بنفسه، فقد كُلّف هيل بالتحقيق بدقة.
لقد تعمد نشر شائعات مفادها: “عاد سادة عائلة هاريسون الشباب. سيحضرون المأدبة”.
إذا كانت هناك أي فصائل لا تزال تتنافس على السيطرة على سلطة هاريسون، فهذه هي لحظتها للهجوم.
لم يمرّ التوائم الثلاثة بفترة تساقط ريشهم الثانية بعد. مجرد لمسة يد قد تُعرّض حياتهم للخطر بسهولة.
أراد ديلان أن يبتلعوا الطُعم. سيكون نصب فخ آخر لاحقًا أمرًا مُرهقًا، وإذا أرادوا القيام بأي خطوة، فمن الأفضل القضاء عليهم جميعًا دفعةً واحدة.
مع ذلك، حتى الآن، لم يلفت انتباهه شيء.
“حسنًا، حسنًا، يا ضيوفي الشباب. من فضلكم انتظروا لحظة. لندخل إلى الداخل ونتحدث براحة أكبر.”
أشار الإمبراطور إلى المساحة خلف المنصة، فسارع الخدم لفتح الأبواب المؤدية إلى الغرفة الداخلية. وبطبيعة الحال، سار الجميع على نفس النهج.
ترددت إيرينا. لم تكن متأكدة إن كان من المفترض أن تُدرج في مثل هذا المكان. لكن الأطفال، وحتى ديلان، حرصوا على مرافقتها.
عندها فقط بدا أن الإمبراطور قد لاحظ وجود إيرينا. ركز نظره عليها للحظة قبل أن يفقد اهتمامه. وظلّ تركيزه منصبًا على الورثة الصغار لعائلة هاريسون.
أدى الممر إلى غرفة واسعة يصعب تصديق أنها مجرد امتداد لقاعة الولائم. كل ركن من أركانها كان فخمًا تمامًا كفخامة القاعة الكبرى نفسها.
كانت إيرينا على وشك أن تدع التوائم الثلاثة يجلسون على الأريكة بينما تقف بهدوء خلفهم عندما نادى عليها ديلان.
“آنسة إيرينا، من هنا. يمكنكِ الجلوس هنا.”
قال ديلان، وهو ينهض بسرعة ليعرض عليه المقعد الذي كان يجلس عليه. كان المقعد المجاور للإمبراطور مباشرةً، بلا شكّ هو الأكثر هيبةً بعد مقعده.
جذبت معاملة ديلان المُفرطة في اللطف لإيرينا نظراتٍ فضولية، ليس فقط من الإمبراطور وحراسه، بل حتى من الأميرة آنا، التي عادةً ما كانت تُظهر تعبيراتٍ خفيفة.
عندما رأى الأطفال ذلك، تمايلوا في مقاعدهم، متلهفين لجلوس إيرينا بجانبهم.
“إيرينا! هناك مساحةٌ واسعةٌ بجانب ريسين!”
“ليا تستطيع تحريك فستانها! هناك مساحةٌ هنا أيضًا!”
“إيرينا ماما، تعالي إلى هنا!”
ربت كل طفل على المقعد المجاور لهم، مناديًا إيرينا بكل قوته. وقفت هناك، تبدو مُحرجةً وغير متأكدةٍ مما يجب فعله.
دقّ قلبها خوفًا، ماذا لو كانوا يُصدرون صوتًا عاليًا أمام الإمبراطور وينتهي بهم الأمر بالطرد لعدم احترامهم؟
والمُثير للدهشة، أن شخصًا غير متوقع هو من أنقذ إيرينا من هذا المأزق.
“من فضلك، اجلسي بجانبي.”
جاء الصوت ضعيفًا متقطعًا من الأميرة آنا. ربتت على الوسادة بجانبها بأصابعها الشبيهة بالأغصان.
التقت نظرة إيرينا بنظرات آنا. كانت الأميرة تنقر على المقعد برفق، وعيناها مترقبتان.
“هل يمكنني الذهاب إلى هناك حقًا؟”
غريزيًا، نظرت إيرينا إلى الإمبراطور طلبًا للإذن. لحسن الحظ، بدا مهتمًا أكثر من مستاء. في الواقع، بدا مسرورًا حتى من تصرف آنا.
بحذر، جلست إيرينا بجانب الأميرة.
بدا ديلان وأفراد عائلة هاريسون بخيبة أمل واضحة. مع ذلك، عرفت إيرينا أنه بغض النظر عمن تقبل دعوته، سيبقى أحدهم غير راضٍ. بدا الجلوس بجانب الأميرة الخيار الأكثر أمانًا.
اختلست آنا نظرات إلى إيرينا قبل أن تتحدث بتردد.
“أنت… رائحتك جميلة.”