الرئيسية/ I Became a Mother Of Three / الفصل 118
في النهاية، عاد كل من “ريسين” و”بوي” إلى هيئتهما التنينية.
كان الأطفال يهزون ذيولهم بحماسٍ يشبه حماس الجراء الصغيرة وهم يتبعون “إيرينا” إلى المطبخ؛ فقد تضخمت أحجامهم فجأة لدرجة أنهم لم يعودوا قادرين على المساعدة في الطهي.
“بما أنها ستكون كعكةً مكونةً من ثلاث طبقات، سأصنع كل طبقة بالمكون المفضل لدى كل واحد منكم. ريسين، اختر أنت أولاً!”
“رائع! أنا أولاً!”
رفع “ريسين” يده عالياً في الهواء وأجاب على الفور:
“لحم الخنزير المقدد (الهام)!”
وما إن سمعت “إيرينا” اختياره حتى أظلمت ملامحها للحظة، لكنها سرعان ما أومأت برأسها موافقةً.
فكرت قائلةً: “قد تنجح فكرة صنع كعكة تشبه فطيرة اللحم”.
“والآن دور ليا.”
“هممم! أريد الجنادب! أريد كعكةً مصنوعةً من الجنادب ومربى الفراولة!”
تألقت عينا “ليا” وهي تقفز بحماس في مكانها.
وبدلاً من القفزات الصغيرة اللطيفة والخفيفة، كانت كل خطوة تهبط بوقعٍ ثقيلٍ يجعل الأرضية تهتز؛ وكل اهتزازة كانت تثير الغثيان في معدة “إيرينا”.
“آه! جنادب مع مربى الفراولة؟ من المفترض أن تكون هذه كعكةً!”
بدا “ميتزو” وكأنه سيمرض، ولكن لسبب مختلف تماماً؛ فقد كان يعلم أن الناس في بعض الأماكن يأكلون الحشرات، لكن حتى “إيرينا” لم تكن لتتقبل فكرة كعكة الحشرات.
ربتت برفق على رأس “ليا” وقالت محاولةً إقناعها بلطف:
“ليا، لقد فات الأوان لصيد الجنادب الآن… ما رأيك بالشوكولاتة؟ إنها تتماشى تماماً مع مربى الفراولة. سأصنع لكِ كعكة جنادب كبيرة في المرة القادمة.”
“هممم… ليس الآن؟”
“…أعتقد أن الشوكولاتة ستكون خياراً أفضل في الوقت الحالي.”
عند رؤية ابتسامة “إيرينا” القلقة، أومأت “ليا” برأسها على مضض.
شعرت بخيبة أمل لأن أحداً لم يقدّر مدى لذة الجنادب، لكن لم يكن هناك مفر من ذلك؛ ففي النهاية، كانت تنيناً مطيعاً وحسن السلوك.
عانقت “ليا” “إيرينا” وأخذت تحتك بها بمودة، فبادلتها “إيرينا” ذلك العناق بسعادة.
ورغم أن “ليا” قد نمت كثيراً لدرجة أن كل احتكاك برأسها كان يكاد يترك كدمات على جلد “إيرينا”، إلا أن الأخيرة لم تستطع إبعادها عنها.
وأخيراً، جاء دور “بوي”. وفي الحقيقة، كانت “إيرينا” تعرف إجابته مسبقاً. “بوي… الفطر؟”
اتسعت عينا “بوي” دهشةً قبل أن يومئ برأسه بحماس شديد؛ فقد كان تعبير وجهه يصرخ بوضوح: “أمي تستطيع حقاً قراءة أفكاري!”
في الواقع، كان أي شخص يقضي بضعة أيام فقط بصحبة “بوي” سيلحظ فوراً هوسه بالفطر؛ فحتى أشخاص غافلون مثل “ميتزو” و”هايل” كانوا سيجيبون بكلمة “الفطر!” في أقل من ثانية لو سُئلوا عما يحبه “بوي”.
وهكذا، صدقت توقعات الجميع، وخرجت إلى الوجود كعكة لم يشهد العالم مثيلاً لها من قبل؛ إذ كانت مكونة من لحم الخنزير (الهام)، والشوكولاتة، ومربى الفراولة، والفطر.
ولحسن الحظ، كانت “إيرينا” قد صبت كل مشاعرها في تزيينها ببراعة، لتبدو الكعكة طبيعية تماماً من الخارج على الأقل.
“واو! تبدو لذيذة!”
“مهلاً! الطبقة الأولى لي!”
“ابتعد يا ميتزو! لقد صنعتها إيرينا احتفالاً بنا جميعاً!”
اندفعت التنانين نحو الكعكة، متنافسةً حول من سيبدأ بتناولها أولاً.
تراجعت “إيرينا” إلى الخلف بفعل الجلبة، ولم تملك سوى أن تهز كتفيها.
“آنسة إيرينا، شكراً لكِ على رعايتكِ الممتازة للأطفال. حتى أنا، بصفتي عمهم، لم يخطر ببالي القيام بأمر كهذا…”
“أوه، سيد ديلان. هل سارت الأمور على ما يرام؟”
“نعم. لحسن الحظ، حُلّت المسألة دون أي مشاكل كبيرة.”
عبّر “ديلان” عن شكره لها؛ وكان قد عاد للتو من الخارج، ولا تزال تفوح منه رائحة الريح.
هزت “إيرينا” رأسها نافيةً.
“لقد أتمّ الأطفال مرحلة الانسلاخ الثانية بمفردهم تماماً، وكنت فخورة بهم للغاية. بصراحة، أردت أن أقدم لهم شيئاً مميزاً… لكن الوقت لم يكن كافياً، لذا قررت الاحتفال بصنع كعكة في البداية.”
“أنا واثق من أن ابنة أخي وأبناء إخوتي يفضلون كعكة صنعتِها بيديكِ على أي شيء آخر.”
أشار “ديلان” بذقنه نحو الأمام. فاستدارت “إيرينا” -التي كانت تواجهه أثناء الحديث- لتنظر إلى الجهة الأخرى.
وما رأته أمامها…
…كان خمسة تنانين يعيثون فساداً في الكعكة ويلتهمونها بشراهة.
لقد صنعت كعكة كبيرة الحجم، بل وجهّزت أطباقاً وشوكاً ليتمكنوا من تقطيعها وتناولها بأنفسهم؛ لكنهم بدلاً من ذلك، تخلوا تماماً عن استخدام الشوك وبدأوا يغرفون الكعكة بأيديهم.
رؤيتهم يأكلون بتلك السعادة رسمت ابتسامة على وجهها، ومع ذلك، فإن تخيّل حالة المطبخ بعد انتهائهم كان يسبب لها الصداع. “أنا سعيدةٌ فقط لأنهم يستمتعون بذلك كثيرًا.”
ضحكت إيرينا بخفوت وهزت رأسها.
ابتسم ديلان وهو يقف خلفها.
طغت أصوات الصياح المتبادل بين الأطفال وميتس على ضحكاتهم، لكن أجواء الدفء والمودة ظلت تحيط بالاثنين.
بعد أن شبعوا من تناول الكعك، ارتدى الأطفال الملابس التي أعدها كبير الخدم على عجل، وسرعان ما غطوا في النوم.
وعلى عكس مرحلة الانسلاخ الأولى، لم تكن الثانية مؤلمة لدرجة تلزمهم الفراش، إلا أن تحوّل كل خلية في أجسادهم كان قد أرهقهم بوضوح.
ربتت إيرينا برفق على وجوههم التي بدت أكثر نضجًا الآن، قبل أن تغادر الغرفة بهدوء. وكما كان متوقعًا، كان ديلان بانتظارها في الخارج.
“آنسة إيرينا، أود مناقشة ما حدث اليوم معكِ.”
“بالطبع.”
فقد كانت لديها هي الأخرى أسئلة كثيرة.
تبعت ديلان ودخلت غرفة المكتب، حيث كان ميتسو وهيل بانتظارهما في الداخل.
“مرحبًا! لقد جئتِ!”
“أنا هنا!”
حيّا الاثنان ديلان وإيرينا بينما كانا يعكفان على ترتيب كومة هائلة من الوثائق.
في البداية، لم تلحظ إيرينا الأمر… لكن الرجل الذي اختطفها هي والأطفال كان ملقىً بجانبهما، ومقيّداً من رأسه حتى أخمص قدميه.
“آه…!”
عندما عرفته، تراجعت إيرينا إلى الوراء بشكل عفوي؛ فمجرد رؤيته مجدداً أثار في نفسها شعوراً بعدم الارتياح.
أدرك ديلان سبب رد فعلها، فأشار بإصبعه حركةً خاطفة، ليختفي جسد الرجل على الفور.
اتسعت عينا إيرينا دهشةً.
أوضح ديلان بهدوء: “لم يختفِ فعلياً، بل قمتُ فقط بإخفاء مظهره؛ فهو لا يزال موجوداً هنا”.
ثم ركل بخفة المكان الذي كان الرجل يقبع فيه.
“آه!”
تردد صدى أنينٍ في أرجاء الغرفة؛ فكما قال ديلان، كان مظهره فقط هو ما اختفى.
“تفضلي بالجلوس من فضلكِ.”
وكأن ركل شخص ما أمرٌ عادي تماماً، أشار ديلان بأدب نحو الطاولة.
ألقت إيرينا نظرة أخيرة متوترة نحو السجين غير المرئي، ثم اقتربت. كانت أصوات الأنين المتقطعة لا تزال تزعجها… حتى أشار ديلان بإصبعه مرة أخرى، مُسكتِاً تلك الأصوات أيضاً.
وما إن جلست إيرينا، حتى أزاح ميتزو ورقة كبيرة نحوها؛ كانت الورقة مليئة بأسماء وخطوط تشير بأسهم معقدة.
ومن بين تلك الأسماء، وقع نظرها على أسماء التوائم الثلاثة والأميرة الإمبراطورية.
ترك لها ميتزو لحظة لتتأمل الورقة، ثم نقر على الطاولة.
“استمعي جيداً. من الآن فصاعداً… سنقضي على الإمبراطور.”
“مـ… ماذا؟”
“ألم تسمعيني؟ قلتُ استمعي جيداً!”
قال ميتزو ذلك بحدة ونفاد صبر.
لكن في اللحظة التي لاحظ فيها نظرة ديلان الجليدية—وشعر إيرينا الذهبي المتلألئ—تلاشت ثقته بنفسه.
“أعـ… أعني… إذا لم تسمعيني، كنت سأكرر الأمر فحسب.”
“لقد سمعتك. يمكنك المتابعة.”
أومأت إيرينا برأسها بسرعة؛ فقد انتابها شعور بأن رد فعلها سيكون هو نفسه تماماً، مهما كرر هو كلامه.
حتى وإن كانت التنانين تتمتع بقوة لا يمكن تصورها، هل كان من الصواب حقاً الحديث بهذه البساطة عن قتل الإمبراطور؟ ومع ذلك، والآن بعد أن عرفوا أن الإمبراطور يطمع في الحصول على قلوب الأطفال، لم يكن بوسع ديلان -بصفته عمّهم- أن يقف مكتوف اليدين دون فعل شيء.
“جيد. استمعي جيداً.”
أشار ميتزو بإصبعه نحو المخطط.
“هدف الإمبراطور هو هؤلاء الصغار المشاكسون، أليس كذلك؟ لذا، سنستخدمهم كطُعم ونباغته بضربة من حيث لا يتوقع.”
“ألن يتعرض الأطفال للخطر؟”
رفعت إيرينا يدها معبرةً عن قلقها.
أصدر ميتزو صوتاً ساخراً ولوّح بإصبعه بحركة توحي بعدم الاكتراث.
“من يدري أي معجزة حدثت، لكنهم أتموا مرحلة الانسلاخ الثانية، أليس كذلك؟ وهذا يعني أنهم قادرون بالفعل على استخدام سحر بسيط.”
“الأطفال… يمكنهم استخدام السحر؟”
“أجل. لم أعلّمهم الطيران قط، ومع ذلك رأيتِهم يفعلونه بأنفسهم، أليس كذلك؟ الأمر نفسه ينطبق على السحر؛ سيتعلمون بالفطرة التعاويذ الأساسية التي تتوافق مع خصائصهم الذاتية.”
هكذا كانت طبيعة التنانين؛ تولد وهي تمتلك قوة هائلة ومعرفة واسعة، وتنمو وتنجو بنفسها.
أما التنانين ذات الدماء المختلطة -مثل ميان- أو صغار التنانين الذين يتلقون رعاية مستمرة من البالغين -مثل هؤلاء التوائم الثلاثة- فكانوا في الواقع استثناءات نادرة.
إن مجرد بقائهم على قيد الحياة طوال هذه الفترة كان دليلاً على قدرتهم على تدبير أمورهم بأنفسهم. ولهذا السبب، لم يكن ميتزو قلقاً بشكل خاص بشأن استخدام الأطفال كطُعم.
سيتمكن صغار التنانين من الهرب بأنفسهم إذا دعت الحاجة. وقبل أن يصل الأمر إلى ذلك الحد… سيكون اللورد ديلان قد أنهى كل شيء.
“على أية حال، سنباغت الإمبراطور ونفاجئه. لقد نسّقنا القصة بالفعل مع ذلك الرجل وتلك المرأة البشرية.”
أشار بإبهامه نحو السجين غير المرئي.
“لذا، كل ما عليكِ فعله يا إيرينا هو قضاء الأيام القليلة القادمة في التجول بالمدينة بصحبة الأطفال.”
“هل هذا حقاً كل ما عليّ فعله؟”
“أجل. هذا أكثر من كافٍ.”
اتسعت ابتسامة ميتزو لتغطي وجهه، بينما لمعت عيناه القرمزيتان.
كان المهرجان على وشك أن يبدأ…