الرئيسية/
I Became a Mother Of Three / الفصل 113
أمضى الرجل وقتًا طويلًا يتناوب بين الضحك بغضب، ثم الانفعال مجددًا، ثم يعود أخيرًا إلى تعبير جامد.
كان هناك شيء واحد على الأقل مطمئنًا – لم يبدُ أنه ينوي إيذاء إيرينا جسديًا بشكل مباشر. لكن إلى متى سيستمر هذا؟ هذا أمر آخر.
“همم…”
لاحظت إيرينا ما بدا وكأنه هدوء مؤقت في مزاجه، فتحدثت بحذر أولًا.
رفع الرجل حاجبه وكأنه متفاجئ، ثم أومأ برأسه.
“أين الأطفال؟ إنهم بخير، أليس كذلك…؟”
“آه، تقصدين أطفال جين هاريسون؟”
“نعم، نعم!”
أومأت إيرينا برأسها بسرعة. أرسلت هذه الحركة موجة أخرى من الألم إلى رأسها، لكن حالتها كانت آخر ما يهمها الآن.
ابتسم الرجل ابتسامة غير لطيفة. وكأن تلك الابتسامة بحد ذاتها إجابة، لم يقل شيئًا آخر.
“هل هذا يعني أنهم بأمان؟ هل أنا الوحيدة هنا إذًا؟”
«لا تقلقي يا امرأة بشرية. التنانين الصغيرة بخير. ألا تسمعينهم؟»
وضع يده على أذنه وكأنه يأمرها بالاستماع جيدًا، ثم أمال رأسه. كانت هناك ندوب قبيحة حتى على ظهر يده.
تجنبت إيرينا عمدًا النظر إلى الندوب على وجهه ويديه، وأصغت باهتمام.
لكنها لم تسمع الأطفال على الإطلاق.
«يا إلهي! يبدو أن حاسة السمع لدى البشر ضعيفة للغاية.»
ضحك ضحكة ساخرة وهو ينظر إليها.
«التنانين الصغيرة تبحث عن إيرينا. أظن أن هذا هو اسم المرأة البشرية. انتظري قليلًا. سأدعكِ تقابلينهم.»
«أليسوا بخير حقًا؟»
«أخبرتك أنهم بخير! لقد عشت حياتي كلها وأنا أُخدع!»
انفجر الرجل فجأة غضبًا.
أغلقت إيرينا فمها على الفور. لو استفزته أكثر، لكان أشبه بمن يثور غضبًا ويطلق الشتائم.
عندما لاحظ خوفها، بدا مسرورًا. عاد يقهقه، وصاح بين الحين والآخر “بو!” في وجهها ليُفزعها.
“ما هذا الرجل؟”
راقبته إيرينا بتوتر. من حديثه عن المانا وإصراره على مناداتها “امرأة بشرية”، كان من الواضح أنه ليس بشريًا.
“هل يُعقل أن يكون… تنينًا؟”
***
كم من الوقت مرّ على هذا الحال؟
شيئًا فشيئًا، بدأت أصوات صاخبة تصل إلى مسامع إيرينا.
“ابتعد عني!”
“لا أريد الوقوف بجانبك أيضًا! المكان ضيق!”
“أنت قبيح جدًا!”
“أوه، حقًا؟!”
تداخلت أصوات ريسن وليا وصوت امرأة غريبة.
ما إن سمعت إيرينا أصوات الأطفال المرحة حتى انهمرت دموعها.
شعور بالراحة لأنهم بخير.
شعور بالامتنان لعدم إصابة أحد بأذى.
وفزعها لمعرفتها أنها ستراهم مجددًا.
تدافعت كل تلك المشاعر.
“ريسن! ليا! بوي!”
صرخت إيرينا بأسمائهم.
توقف صوت خطواتهم على الأرض فجأة. ثم…
دويّ، دويّ، دويّ!
اقتربت خطوات ثقيلة.
“إيريناا!!!”
“ه-هيه! ستسقطين!”
كاد الأطفال يصرخون باسمها.
أرادت إيرينا أن تركض إليهم أيضًا، لكن يديها وقدميها كانتا لا تزالان مقيدتين. كافحت عبثًا قبل أن تخونها قوتها.
بعد ذلك بقليل، ظهر ريسن وليا. رغم اختطافهم، ظلّ الأطفال مشرقين وجميلين.
لم تتغير شخصياتهم أيضًا. حتى في هذا الجو الغريب، ظلّوا شجعانًا وواثقين.
“إيرينا! ما هذا؟! لماذا أنتِ مقيّدة؟!”
“فكّوا قيودها الآن أيها الحمقى!!”
ثار الأطفال غضبًا لرؤيتها. أطلقت المرأة التي كانت معهم ضحكة استهزاء. أما الرجل الذي كان يحرس إيرينا، فقد حدّق بهم بنظرة غريبة.
كأنه ينظر إلى شيء يثير الحنين.
أو شيء مُملّ.
“إيرينا! هل يؤلمكِ؟ انتظري، سأصلحه!”
أمسكت ليا بالحبل حول معصمي إيرينا ومزقته.
رغم أنها لا تزال تنينًا صغيرًا، إلا أن قوتها كانت هائلة. كان الحبل الذي صنعه البشر هشًا كخصلة شعر أمام ليا الغاضبة.
“يا إلهي!”
شهقت المرأة الواقفة خلف الأطفال من شدة دهشتها من قوة ليا. عندها فقط تمكنت إيرينا من رؤية وجهها بوضوح.
لم يكن وجهها غريبًا عليها.
شعر أسود بنفسجي. شفاه حمراء ملتفة عند الأطراف. فستان مكشوف الظهر.
كانت هي الزوجة دارين.
المرأة التي ظلت واثقة من نفسها بلا خجل حتى عندما استُدعيت بتهمة التشهير بالأميرة في مأدبة القصر الإمبراطوري.
شهدت إيرينا بنفسها كيف ألقت التهمة على غيرها وخرجت من العقاب.
لم يقتصر الأمر على ذلك، بل أظهرت الزوجة دارين من القسوة والمكر ما يكفي لتعريض الأميرة للسم لفترة طويلة.
ما إن تأكدت إيرينا أنها الزوجة دارين حقًا، حتى تجمدت ملامحها.
“بصراحة، عضلاتٌ بلا عقل. هذا ما يُتوقع من التنانين.”
“ماذا؟! تُقيّد إيرينا هكذا وتجرؤ على الكلام؟! ألا تعلم أن هذا خيانة عظمى؟!”
كان ريسن غاضبًا تمامًا مثل ليا.
“ر-ريسن! توقف، تعال إلى هنا.”
خوفًا من إثارة غضب الرجل، سحبت إيرينا الطفلين إلى حضنها على عجل.
ثم خطرت لها فكرة.
“يا أطفال، أين بوي؟ ألم يكن معكم؟”
“أجل! لم يأتِ بوي معنا!”
“ربما لا يزال بوي في الغابة!”
أجاب الطفلان بمرح، مبتسمين لأنهما عادا إلى حضن إيرينا. في هذه اللحظة، بدت إيرينا الوحيدة الخائفة من الموقف.
“مرحبًا أيها التنانين الصغار. أنتم حقًا تشبهون والديكم تمامًا.”
تكلم الرجل الذي كان يراقبهم بصمتٍ أخيرًا.
ابتسم ابتسامةً عريضةً غير طبيعية، وتفحّص الأطفال بدقة، كما لو كان يبحث في وجوههم عن أثرٍ لشخصٍ آخر.
ربما والديهم.
“متشابهان تمامًا. متشابهان تمامًا.”
كرر الرجل هذه الكلمات، ثم مدّ يده ليُربت على رؤوسهم.
تفاداه الأطفال على الفور وعقدوا حاجبيهم.
“لا يُسمح للأشخاص القبيحين بلمسنا!”
“صحيح! ابتعد!”
تقييمٌ صادقٌ للغاية.
تسمّر الرجل للحظة، ثمّ ارتسمت على وجهه ملامح الغضب.
“ذلك اللعين هاريسون! هو ذلك هاريسون العزيز الذي حوّلني إلى هذا! ديلان! كل هذا بسببه!”
عند سماع الاسم الذي رافق هذا الانفجار، اتسعت عينا إيرينا.
هل فعل ديلان هذا به؟
مستحيل.
تذكرت ابتسامة ديلان الرقيقة المعتادة، فهزت رأسها.
لاحظ الرجل حتى تلك الحركة البسيطة. أدار ظهره للأطفال، وحدق مباشرة في إيرينا. تأمل شعرها الأشقر اللامع للحظة قبل أن يسخر منها.
“امرأة بشرية. ما هذه النظرة؟ لا تقولي لي إنكِ تجدين صعوبة في تصديق أن ديلان اللعين فعل بي هذا.”
“حسنًا…”
“صدقيني. ديلان هاريسون تنين مجنون يُبكي حتى الشياطين.”
“عن أي ديلان هاريسون يتحدث؟”
ارتسمت على وجه إيرينا نظرة واضحة تُشير إلى عدم موافقتها.
بالنسبة لها، كان ديلان ألطف تنين في العالم. تنين يفيض حبًا لعائلته.
“بصراحة، ليس لدي أدنى فكرة عما كان يأمل تحقيقه بإغواء امرأة بشرية.”
سخر الرجل من ديلان، ثم استقام في جلسته. تابعت إيرينا حركاته بعينيها، ثم سألته:
“بالمناسبة… لماذا نحن هنا؟ متى سنعود إلى المنزل؟”
كان الأطفال صامتين بينما كان يُهين ديلان. ولكن ما إن تحدثت إيرينا عن العودة إلى المنزل، حتى انضموا إليها على الفور.
“هذا صحيح! هيا بنا نذهب! لا بد أن بوي قلق!”
“بالضبط! ماذا لو تاه بوي في الغابة؟ هل ستتحملين المسؤولية؟!”
ضحكت الزوجة دارين مجددًا من جرأة التنانين الصغار. نقرت بكعبيها على الأرض، ثم اقتربت من إيرينا والأطفال.
“لا تقلقوا. لا أريد إبقاءكم هنا أكثر من اللازم. ولكن إلى أن نحصل على ما نريد، ستبقون هنا. إذا كان عمكم حكيمًا، فستعودون إلى المنزل قريبًا.”
وبينما كانت تتحدث، داعبت الزوجة دارين شعر ريسن وليا برفق.
ارتد الأطفال كما لو أن لمستها قذرة، ونفضوها عنهم على الفور.
ارتجف حاجبها للحظة. ثم أدارت ظهرها للأطفال وبدأت بالعودة نحو الرجل.
حينها…
“لو كنتم حكماء، لما أقدمتم على فعل كهذا.”
تردد صدى صوت بارد ومنخفض كالثلج المتساقط في أرجاء الغرفة. فزعت إيرينا من الصوت المألوف، فالتفتت بسرعة.
كان ديلان يقف هناك. وكما كان صوته، كان وجهه مليئًا ببرودة قارسة.