الرئيسية/ I Became a Human’s Daughter / الفصل 79
ما هذا؟
لم يستطع إينوك التفكير بوضوح بسبب الحرارة التي تجتاح جسده، ومع ذلك كان عقله يبحث بيأس عن إجابات.
لكن أنفاسه المتقطعة وشعوره الغريب باللذة الذي ينتشر في عموده الفقري كانا يعيقان تفكيره.
بعيدًا عن التفكير المنطقي، كان على إينوك أن يكافح بشدة ليتمسك بما تبقى لديه من عقل.
ثم، في تلك اللحظة بالذات، اجتاحت موجة أخرى من الدفء الحارق مؤخرة عنقه.
في الوقت نفسه، رفعت آرييل، التي كانت بين ذراعيه، الجزء العلوي من جسدها ببطء.
قبل أن يستوعب الفراغ المفاجئ، لفتت عيناها الخضراوان الشاحبتان انتباهه.
حدق إينوك في آرييل، التي كانت تجلس فوقه الآن، بذهول.
شعرها الذهبي مبلل بالعرق وملتصق بجلدها. وجنتاها متوردتان بلون أحمر فاقع. شفتاها ناضجتان وقرمزيتان كثمرة ناضجة.
أشياء رآها مرارًا وتكرارًا على مدى العقد الماضي حتى سئم منها، لكنه اليوم، لسبب ما، لم يستطع صرف نظره عنها.
خطرت له فكرة مفاجئة: أنه يريد لمس ذلك الوجه.
أراد أن يعرف إن كانت تلك الخدود المتوردة تحترق بنفس حرارة وجهه.
لذا، ودون تفكير، مدّ يده.
لكن قبل أن تلامس يده جسده، سقطت آرييل بين ذراعيه.
انبعثت رائحة زهرية ناعمة غمرت حواسه.
في تلك اللحظة، بدأ قلبه يخفق بشدة.
حرارة أشدّ من ذي قبل غمرت جسده بالكامل.
بدأ السبب الذي كان يتمسك به بصعوبة يتلاشى مجددًا تحت وطأة تلك الحرارة التي لا تُطاق.
استبدّ به الذعر، فدفع آرييل بعيدًا.
“مهلًا! ماذا تظنين نفسك فاعلة؟!”
آرييل، التي سقطت على الأرض بسببه، عبست بقسوة.
انتشرت عروق محمرة في عينيها الخضراوين الشاحبتين، فقد كانت غاضبة بشدة.
أدرك إينوك خطأه حينها، ففتح فمه ليعتذر.
أو حاول، لكنه لم يستطع.
في اللحظة التي نظر فيها مباشرةً في عيني آرييل، ارتجف صدره كأنه مصاب بدوار البحر.
وكأنه ارتكب جريمة شنيعة.
أشاح إينوك بنظره لا إراديًا، وبالكاد تمكن من الكلام.
“أنا… تذكرتُ للتو أن لديّ أمرًا عليّ فعله.”
“ماذا؟”
“الأمر عاجل للغاية. عليّ الذهاب الآن.”
“عن ماذا تتحدث فجأة؟”
سألت آرييل بدهشة.
ومن يلومها؟ فإينوك لم يكن يشغل باله طوال اليوم سوى البقاء بجانب آرييل.
فما الأمر العاجل الذي طرأ فجأة؟
حتى إينوك نفسه أدرك أن عذره واهٍ.
لكن هذا لم يكن المهم الآن.
كان عليه أن يغادر من هنا. فورًا.
لم يترك إينوك سوى اعتذارٍ مبهم وهو يفرّ من غرفة التدريب.
حتى هذا القدر قيل دون أن ينظر إليها ولو لمرة.
عاد إينوك إلى القصر الدوقي وهو في حالة ذهول.
فتح الباب الأمامي على مصراعيه، فاقترب منه بيير بنظرة حائرة.
“سيدي الشاب، ما الذي أتى بك إلى هنا في هذه الساعة…؟”
من الواضح أن عودة إينوك المبكرة فاجأته.
لكن إينوك لم يكن في حالة تسمح له بالإجابة على أسئلة عميله.
مرّ إينوك ببيير دون أن ينبس ببنت شفة، وانطلق مسرعًا نحو المطبخ.
هناك، لم يمسك بكوب بل بوعاء عميق، وبدأ يرتشف الماء من البرميل، وعاءً تلو الآخر.
حدّق خدام المطبخ في رعبٍ من تصرف السيد الشاب المهين.
“سيدي الشاب، لو كنتَ عطشانًا، لكنتَ ناديتنا – لماذا تفعل هذا؟”
لم يُجب إينوك. استمرّ في الشرب.
شعر بعطشٍ لا يُطاق، لا يُمكن تجاهله.
بعد أن شرب الماء بنهمٍ بدا وكأنه دهر، سقط إينوك على الأرض في مكانه.
أخذ نفسًا عميقًا، وأخيرًا – أخيرًا – بدأت بعض صفاء ذهنه يعود.
رمى الإناء جانبًا بلا مبالاة، وترك الخدم الحائرين خلفه، وصعد مباشرةً إلى غرفته.
دون أن يُبدّل ملابسه، انهار على السرير وبدأ يأخذ أنفاسًا عميقة ومنتظمة.
بعد أن كرّر هذا عدة مرات، بدا أن الاضطراب في صدره قد خفّ، ولو قليلًا.
بعد أن استعاد رباطة جأشه بصعوبة، انشغل ذهن إينوك بما حدث للتو.
ما هذا بحق الجحيم؟
لماذا ارتفعت حرارته هكذا؟ لماذا كان قلبه يخفق بشدة؟
لماذا رغب بلمس وجه آرييل؟
مهما حاول، لم يجد تفسيراً.
وما كان أكثر غرابة هو صدره.
لقد استعاد المشهد في ذهنه، ومع ذلك عاد قلبه يخفق بعنف من جديد.
جسدها الناعم يغوص بين ذراعيه. عبير الأزهار الرقيق يفوح من بشرتها. قطرات الندى الرقيقة على جبينها. صوت أنفاسها المتقطعة اللاهثة. وشعوره بخصرها النحيل تحت يديه.
كل تفصيلة تداعت إلى ذهنه تباعًا، مشلولةً عقله.
يتنفس بصعوبة، وتوصل إينوك إلى استنتاجه.
هذا مرض.
مهما حاول التفكير، لم يكن لأرييل أي علاقة بهذه الأعراض.
لقد رأى ذلك الوجه مرات لا تُحصى – لماذا ترتفع حرارته فجأة؟
لماذا تتسبب لمسة عابرة في ارتعاش صدره فجأة؟
أزعجه قليلاً شعوره برغبة لمس وجهها، لكن ذلك كان عندما كان يعاني من اضطراب في الوعي بسبب الحرارة.
لذا، لم يكن لتورط أرييل سوى الصدفة.
بعد أن وصل إلى هذا الاستنتاج العقلاني البارد، استدعى إينوك الطبيب فورًا لإجراء فحص.
مقتنعًا بأن هناك خللًا ما في جسده.
ولكن ماذا كان هذا؟
بعد فحص دقيق، أعلن الطبيب نتيجةً تفوق كل فهم.
“لا يوجد بك أي علة، يا سيدي الشاب.”
“لا شيء على الإطلاق؟”
“لا يا سيدي. بل على العكس، أنت تتمتع بصحة ممتازة.”
“لا يُعقل هذا…”
إذن ما هي تلك الأعراض التي عانى منها اليوم؟
لا سبيل لتفسيرها إلا إذا كانت مرضًا.
وبينما كان إينوك على وشك الإمساك بالطبيب والمطالبة بفحص ثانٍ،
“إينوك!”
انفتح الباب فجأة، ودخل أحدهم إلى الغرفة.
لم يكن سوى والده، الدوق هيربيس، سيد هذا البيت الدوقي.
“ما معنى هذا؟ أنت تطلب طبيبًا؟”
اقترب الدوق بوجه شاحب وصوت قلق.
كانت حبات العرق تتلألأ على جبينه، فقد هرع إلى هنا مذعورًا.
وهذا أمرٌ مفهوم. فهذا هو إينوك، بعد كل شيء، الصبي الذي كانت صفته الوحيدة البارزة، إلى جانب كل شيء آخر، صحته القوية.
في طفولته، حتى عندما جُرحت ركبته من جراء اللعب العنيف المتهور، كان يسخر من فكرة العلاج ويتجاهلها وكأنها لا شيء.
لكن الآن، استدعى الابن نفسه طبيبًا. كيف يُمكن لأي أب أن يبقى هادئًا؟
ترك الدوق كل شيء وجاء مسرعًا.
“أخبرني يا إينوك، ما بك؟ ما مدى سوء الأمر؟”
ربّت الدوق هيربيس على خد إينوك بتعبير قلق.
هذا ابنه المسكين، الذي فُصل عن حضن أمه منذ صغره.
ابنه المسكين، الذي ورث رسالة أمه ولم يحلم قط بحياة طبيعية.
ومع ذلك، ورغم كل شيء، ابنه الحبيب الذي نشأ مستقيمًا وصادقًا دون أن يضلّ.
لو حدث مكروه لهذا الصبي، لما نجا الدوق.
كان إينوك يعرف ذلك القلب جيدًا، ولذلك حاول التزام الصمت.
لم يُرد أن يُثير قلقًا لا داعي له.
لكنه لم يستطع مقاومة إلحاح والده المُستمر، فبدأ بالكلام على مضض.
سرد إينوك كل عرض شعر به بتفصيل دقيق.
الغريب، أنه كلما تعمق في الحديث، تحول تعبير الدوق الجاد إلى شيء… مُريب.
“ومتى، تحديدًا، ظهرت هذه الأعراض لأول مرة؟”
“اليوم.”
“اليوم؟”
“نعم. ظهرت فجأة، منذ قليل.”
وصف إينوك بالتفصيل اللحظة التي ظهرت فيها الأعراض لأول مرة.
وبطبيعة الحال، أدى هذا إلى ذكر اسم آرييل – وكان رد فعل الدوق غريبًا، على أقل تقدير.
فجأةً، أمسك ببطنه وانفجر ضاحكًا بصوتٍ عالٍ.
ربما يكون ابنه مصابًا بمرضٍ خطير، وها هو ذا الرجل ينحني من شدة الضحك.
عندما حدّق فيه إينوك بنظرةٍ ساخطة، استجمع الدوق رباطة جأشه على عجل.
لكنه لم يستطع كبح جماحه، فعاد يضحك ضحكةً مكتومة.
ثم قال شيئًا لم يكن في الحسبان على الإطلاق.
“يبدو أنك أخيرًا بدأتَ تُدرك أهمية الجنس الآخر.”
“…عفوًا؟ الجنس الآخر؟”
ماذا كان يقصد بذلك؟
عندما سأله إينوك بنظرةٍ حائرة، أومأ الدوق برأسه.
“أجل. عادةً ما تظهر هذه الأعراض عندما يقع المرء في حب شخصٍ ما. شعرتُ بنفس الشيء عندما رأيتُ والدتك لأول مرة.”
تحوّل تعبير الدوق إلى حنينٍ إلى الماضي، وكأنه يسترجع تلك الأيام الخوالي، قبل أن يعود بنظره إلى إينوك.
«مع ذلك، لا بد لي من القول، أن تكون الدوقة الكبرى هي المقصودة – هذا أمرٌ غير متوقعٍ بتاتًا. لقد كنتَ تتردد على قصر الدوق الأكبر منذ صغرك، لذا عندما سألتك إن كنتَ مهتمًا بتلك الفتاة، ألم تسخر مني وتقول لي ألا أكون سخيفًا؟»
«……»
«بعد كل هذا التبجح، هل غيّرت عناقٌ واحدٌ رأيك؟»
سأل الدوق بابتسامةٍ ماكرة.
كان يفيض ترقبًا، متلهفًا لرؤية ردة فعل ابنه الرزين دائمًا.
هل سيرتبك؟ أم سيشعر بالحرج، مُفاجأً بمشاعر لم يتوقعها؟
في قرارة نفسه، كان الدوق يأمل في الاحتمال الثاني – لا، بل الأول.
كانت صورة ابنه وقد احمرّ وجهه خجلًا كافيةً لجعله يرغب في الضحك بصوتٍ عالٍ.
لكن ردة فعل إينوك لم تكن من أيٍّ من هاتين الفئتين.
“ماذا تقول يا أبي؟ مستحيل أن أشعر تجاهها بشيء كهذا.”
بدا على إينوك تعبير من سمع للتو أغرب شيء في حياته.
زمجر الدوق بلسانه.
لم يدرك مشاعره بعد.
لكن هذا هو الابن الذي عاش منعزلاً عن النساء طوال اثنين وعشرين عامًا من عمره.
بالنسبة لشخص يائس إلى هذا الحد، ربما كان جهله بمشاعره أمرًا طبيعيًا للغاية.
يا إلهي! سيكون الطريق طويلاً.
تنهد الدوق بعمق، ثم ربت على كتف إينوك.
“حسنًا، أنا مرتاح على أي حال. كنت قلقًا من عدم اهتمامك بالنساء إطلاقًا، لكن يبدو أن قلقي كان في غير محله. عندما يحين الوقت المناسب، يأتي الأمر بشكل طبيعي، تمامًا كما هو الحال الآن.”
وبعد أن ودعه قائلًا: “مبروك حبك الأول يا بني”، غادر الغرفة.
لم يستطع إينوك إلا أن يحدق في الباب الذي دخل منه والده، وقد أصابه الذهول التام.