الرئيسية/ I Became a Human’s Daughter / الفصل 62
عادت آرييل ببطء إلى قصر الدوق الأكبر، وأغلقت على نفسها باب غرفتها فور وصولها.
ظلت مستلقية بلا حراك، حتى لاحظتها جين واقتربت منها بحذر.
“سيدتي، لقد تخطيتِ وجبة الإفطار، ألا تشعرين بالجوع؟ إن لم ترغبي في وجبة كاملة، فهل لي أن أحضر لكِ وجبة خفيفة على الأقل؟”
بعد أن استمعت جين إلى القصة كاملة من هيرتيان، تصرفت بحذر شديد.
“ما رأيكِ بكعكة الفراولة؟ أنتِ تحبينها. سأقدم لكِ قطعتين اليوم، كهدية خاصة. ما رأيكِ؟”
لكن آرييل تمتمت بفتور، ووجهها مدفون في وسادتها.
“لا، أنا بخير. ليس لدي شهية، لذا اذهبي. أريد أن أبقى وحدي لبعض الوقت.”
ماذا عساها أن تفعل جين في هذا الموقف؟
لم يكن أمامها خيار، فتنهدت بعمق وأطاعت رغبة آرييل.
بقيت آرييل حبيسة غرفتها طوال اليوم، هكذا ببساطة.
لم تتناول وجبة واحدة ولا حتى وجبة خفيفة.
وبالطبع، ثارت ضجة كبيرة من حولها.
“آرييل، هل تشعرين حقًا بتوعك؟ هل يجب أن أتصل بطبيب؟”
ضغط الدوق الأكبر بيده على جبين آرييل، والقلق بادٍ على وجهه.
“يا شرهة، تذوقي لقمة واحدة فقط. لقد أعدّ كبير الطهاة كعكة الجزر هذه خصيصًا لكِ لأنه قال إنها ستعجبكِ، حسنًا؟”
صعد آهين إلى الطابق العلوي حاملًا حلوى شهية، محاولًا إغراءها.
“يا إلهي، لماذا سيدتنا الصغيرة خاملة هكذا؟”
“آرييل، هل يؤلمكِ كثيرًا؟ أحضرتُ لكِ حبة فيلوف، هل أقشر لكِ واحدة؟”
حتى الإمبراطور وزوجته جاءا للاطمئنان عليها.
جميعهم، وقد جمعهم القلق نفسه، كانوا يصرخون ويقلقون، يائسين من إقناعها بتناول لقمة واحدة، أو انتزاع كلمة واحدة منها.
لكن جهودهم لم تزد آرييل إلا غضبًا.
“كفى!”
لم تعد آرييل قادرة على تحمل الضجة، فانتفضت واقفة وصرخت.
“أنا لست مريضة، ولا شيء بي! أنا فقط متعبة، هذا كل شيء. لذا أرجوكم اتركوني وشأني!”
سادت الصدمة في الغرفة.
لم يكن مزاجها يومًا لطيفًا، لكن لم يرَ أحدٌ منهم آرييل تفقد أعصابها هكذا من قبل.
“حسنًا. نتفهم.”
“استريحي يا آرييل.”
تبادل الدوق الأكبر وابنه والإمبراطور وزوجته – الذين اكتظوا جميعًا في غرفة آرييل – نظرات قلقة، ثم خرجوا بهدوء.
هكذا ببساطة، وجدت آرييل نفسها وحيدة.
ومع ذلك، وبشكل غريب، لم تشعر بالراحة.
كان هذا بالضبط ما أرادته، مما زاد الأمر حيرةً.
هل كنتُ قاسيةً عليها؟
مهما بلغت أعصابها من التوتر، كان توبيخ من كانوا قلقين عليها يُثقل ضميرها.
هؤلاء هم من أظهروا لها كل اللطف حين سقطت في عالم البشر بلا مأوى.
شعرت آرييل بوخزة ندم.
لكنها الآن ببساطة لم تكن تملك القدرة على القلق بشأن مشاعر أي شخص آخر.
كل ما أرادته هو الراحة.
هزت آرييل رأسها مرةً واحدة، وأغمضت عينيها بشدة، وغفت في نومٍ خفيف.
بعد فترةٍ ما – لم تستطع تحديد المدة – تسلل ضوءٌ خافت إلى الظلام خلف جفنيها، ولامس شيءٌ دافئ خدها.
يدٌ بشرية.
كادت آرييل أن تدفعها بعيدًا لا إراديًا، لكنها انكمشت على نفسها بدلًا من ذلك.
شعرت براحة غريبة من اللمسة الدافئة التي تداعب شعرها ووجهها.
من هناك؟
ربما جين.
كان هذا منطقيًا. جين هي الوحيدة التي دخلت غرفتها في هذا الوقت.
لكن الصوت الذي تلى ذلك لم يكن صوت امرأة رقيقًا.
“ما الذي يثقل كاهلكِ هكذا يا آرييل؟”
كان الدوق الأكبر.
“يا لكِ من مشاغبة صغيرة، كان من المفترض أن تركضي وتلعبي وتأكلي دون أي هموم – ما الذي قد يجعلكِ منهكة هكذا؟”
كان صوته مليئًا بالضيق.
“رؤيتكِ مستلقية هنا هكذا، وقد استُنزفت قواكِ تمامًا… لا أعرف ماذا أفعل. أتمنى لو تخبريني فقط – إن كان هناك ما يؤلمكِ، قولي إنه يؤلمكِ. إن كان هناك ما يزعجكِ، قولي إنه يزعجكِ.”
لم تتوقف يده عن مداعبة شعر آرييل وهو يتمتم بنبرة مثقلة باللوم الذاتي:
“لو كنتُ والدكِ الحقيقي، هل كنتُ سألاحظ الأمر بنفسي؟ لا يسعني إلا التفكير في هذا، وهو يُفطر قلبي.”
تنهد بهدوء، ثم انحنى وقبّل خد آرييل الممتلئ قبلةً خاطفة.
“أتمنى أن أراكِ تبتسمين غدًا. أحلامًا سعيدة يا ابنتي.”
ثم غادر الغرفة.
انهمرت دموعها دفعةً واحدة.
الصديق الذي وثقت به لمئتي عام طعنها في ظهرها دون أن يرف لها جفن.
ومع ذلك، يتصرف هؤلاء الناس – الذين لم تعرفهم إلا لأقل من عام – وكأن العالم قد انتهى لمجرد أنها طريحة الفراش بلا طاقة.
كان الأمر عبثيًا، ومع ذلك، كان هناك شيء ما في أعماقها يؤلمها بشدة، فدفنت آرييل وجهها في وسادتها وبكت كطفلة.
كانت ليلة حزينة ومؤثرة للغاية.
في اليوم التالي.
نهضت آرييل من فراشها مبكراً وتوجهت بخطوات متثاقلة إلى غرفة الطعام، وهي تتململ طوال الطريق.
بعد لحظات، ظهر الدوق الأكبر وأهين.
اتسعت أعينهما دهشةً لرؤية آرييل – التي كانت حبيسة غرفتها دون أن تظهر وجهها – جالسةً على المائدة في الصباح الباكر.
لكن المفاجآت لم تنتهِ عند هذا الحد.
اعتذرت آرييل فجأةً ودون سابق إنذار.
“أنا آسفة لأنني انفعلت عليكم جميعًا بالأمس. كنتم جميعًا قلقين عليّ، وقد بالغت في ردة فعلي.”
كان هذا، بكل صدق، أول اعتذار يسمعونه منها.
لقد ذُهلوا لدرجة أنهم فتحوا أفواههم من الدهشة، ثم تكلمت آرييل مرة أخرى.
“لم أكن أشعر أنني على ما يرام. أعتقد أن الرحلة الطويلة أرهقتني.”
بعد لحظة صمت طويلة، استجمع الدوق الأكبر رباطة جأشه أخيرًا ونطق.
“لا بأس. قليل من التذمر ليس نهاية العالم. هل تشعرين بتحسن الآن؟”
“نعم، أنا بخير تمامًا.”
عندها، ابتسم الدوق الأكبر ابتسامة دافئة وربت على شعرها.
“يسعدني سماع ذلك. لا تفكري في ما حدث بالأمس. طالما أنكِ بخير، فهذا هو الأهم.”
تقبّل اعتذارها بلطفٍ وكرم، لكن آهين لم يفعل.
“بخير؟ كيف يكون الأمر بخير؟ هل لديك أدنى فكرة عن مدى الإحراج الذي سببته لي بالأمس؟”
ظل آهين يتمتم.
“لقد بذلتُ جهدًا كبيرًا لأهتم لأمرها، ولم أحصل إلا على وقاحة.”
بدا عليه الاستياء الشديد.
تلوّت آرييل للحظة، ثم اعتذرت مجددًا.
لم تجد في الاعتذار للبشر إهانة. ما حدث بالأمس كان خطأها بوضوح.
لكن مع ذلك، لم يظهر على غضب آهين أي أثر للتراجع.
“أتظنين أنكِ تستطيعين التملص من هذا الموقف بالكلام؟”
يبدو أنه كان ينوي الانتقام.
هاه. زفرت آرييل بعمق وهمست: “حسنًا، فهمتُ”، ثم دفعت رأسها نحوه، جبهتها أولًا.
عبس آهين وتراجع خطوةً إلى الوراء.
“ماذا تفعلين؟”
“هاه؟ ألن تضربني؟”
أمالت آرييل رأسها في حيرة.
إذا لم يكن ليسمح لها بالكلام، فهذا يعني أنه يريد معاقبتها – والعقاب الوحيد الذي تعرفه آرييل هو ضربة على الجبين.
لذا قدّمت رأسها.
كانت ضربة بشرية مهينة للغاية، لكنها كانت مستعدة لتحمّلها كفدية عن ما حدث بالأمس.
إلا أن هذا لم يكن ما يدور في ذهنه على ما يبدو.
“هل أبدو مثلك؟ أتجول وأضرب الناس.”
رفض آهين الفكرة تمامًا كما لو كانت سخيفة، وأمالت آرييل رأسها مرة أخرى.
هاه؟ إذن أي نوع من العقاب؟
فكرت مليًا.
ثم أدركت الأمر فجأة.
تذكرت العقاب الذي أنزلته بابنة الماركيز ذات مرة، حين استُدعيت وأُجبرت على التذلل لجريمة عدم احترامها.
“اخرجي من أمام عيني فورًا! ولا تُطعميها طعامًا واحدًا لثلاثة أيام!”
“بل خمسة أيام!”
“حتى الوجبات الخفيفة! ممنوعة تمامًا!”
“…على الأقل يجب أن تعطيها ماءً!”
مستحيل!
تجهم وجه آرييل.
كل ما فعلته هو أنها كانت عصبية قليلاً، وهو سيعاقبها هكذا؟ هذا كثير جدًا.
ألقت نظرات خاطفة على آهين، على أمل أن يغير رأيه.
لكن تعابيره كانت حازمة، فتحدثت آرييل بصوت يائس.
“حسنًا، سأصمد خمسة أيام دون طعام. لكن عليك على الأقل أن تعطيني ماءً، أليس كذلك؟”
أرخت كتفيها واستدارت عائدة إلى غرفتها، لكن آهين أمسك بها وأدارها.
“عن ماذا تتحدثين؟ من سمح لكِ بتجويع نفسك؟ إذا لم تأكلي، فماذا سيحدث لكل هذا الطعام؟ هل تريدين التخلص منه مرة أخرى؟”
“هاه؟ التخلص منه؟”
“هذا الطعام صُنع لكِ. إذا لم تأكليه، فسيضيع كله.”
“هاه؟ هل صُنع لي؟”
“من غيري في هذا البيت سيأكل كل هذا؟ أنتِ الوحيدة.”
قال آهين ذلك وكأن الإجابة بديهية، فاتسعت عينا آرييل.
“ظننتُ أنك تأمرني بالتجويع عقابًا لي على ما فعلته بالأمس. إذًا ماذا ستجبرني على فعله؟”
سألت آرييل في حيرة واضحة، فنظر إليها آهين نظرة استغراب.
“ما رأيكِ؟ هذا.”
مد يده وقرص وجنتي آرييل بقوة.
“ماذا… ماذا تفعل؟”
“في كل مرة تفعلين فيها شيئًا مزعجًا، كنتُ أرغب في فعل هذا عشرات المرات يوميًا. لكن مزاجكِ السيئ هذا جعل المحاولة مستحيلة.”
“ماذا… ماذا تقول؟ مزاج سيئ؟”
صرخت آرييل غاضبة، فهز آهين رأسه.
“أرأيتِ؟ تغضبين وأنتِ تُعاقَبين. يا لكِ من طفلةٍ لئيمة!”
طوال الوقت، ظلّ يشدّ وجنتي آرييل الناعمتين كالموتشي في كلّ اتجاه.
“آه آه آه!”
تخبطت آرييل وتلوّت حتى تركها آهين أخيرًا.
“غررر…!”
فركت آرييل وجنتيها المحترقتين بغضب، وصرخت.
“من تظنّ نفسك لتقرص؟! هل تتمنى الموت؟!”
اندفعت نحوه كالثور الهائج، لكن آهين تفادى ضرباتها برشاقة.
“قلتِ إنكِ ستتقبّلين عقابكِ بهدوء، لماذا تُغيّرين رأيكِ الآن؟”
“كان ذلك فقط في حالة الجوع أو لقرصةٍ على الجبين! لم أوافق أبدًا على التخلي عن وجنتيّ، أيها الأورابوني الأحمق!”
اندفعت آرييل مجددًا، لكن آهين تفاداها مرةً أخرى.
بدأت مطاردةٌ ضارية.
دار الشقيقان حول مائدة الطعام في دوائر محمومة.
تبادل الخدم نظرات قلقة إزاء هذا المشهد غير اللائق، ورمقوا الدوق الأكبر بنظرات خاطفة.
توقعوا أن يغضب الدوق الأكبر – الذي كان يولي عادةً اهتمامًا كبيرًا للآداب – غضبًا شديدًا.
لكن الدوق الأكبر هز رأسه فقط، ولم يحرك ساكنًا لمنع طفليه من هذا التصرف غير اللائق.
بل انفجر ضاحكًا من أعماق قلبه.
قال: “أخيرًا أشعر أن هذا المكان منزلٌ يسكنه أناسٌ حقيقيون.”
كان صباحًا مثاليًا بكل المقاييس.