الرئيسية/ I Became a Human’s Daughter / الفصل 61
في تلك الليلة.
ظلت آرييل مستيقظة حتى الفجر.
لم يكن ذلك بسبب صراخها من الخيانة أو إنكارها لحقيقة وضعها.
بل كان عقلها قد توقف تمامًا.
أرادت أن تفكر – في أي شيء – لكن صدمة أكيلون كانت هائلة لدرجة أن أفكارها عجزت عن العمل.
لذا بقيت آرييل مستلقية، تحدق بشرود في السقف، تاركة الساعات تمر دون أن تشعر.
لم يتغير حالها بعد شروق الشمس.
بالكاد تناولت فطور مملكة أولر، ثم سمحت لجين أن تُلبسها دون اعتراض، وسحبت نفسها بخمول إلى العربة المتجهة إلى الإمبراطورية.
عندما رآها الدوق الأكبر منهكة تمامًا، سألها بقلق:
“آرييل، تبدين مريضة جدًا. هل أنتِ مريضة؟”
“لا، أنا بخير.”
هزت آرييل رأسها واتكأت على نافذة العربة.
ارتسم الشك على وجه الدوق الأكبر.
لكن لغة جسدها كانت رفضًا قاطعًا للحديث، فتوقف عن الإلحاح وأمر العربة بالانطلاق.
سارت العربة دون توقف لثلاثة أيام.
على عكس الرحلة السابقة، حين اضطروا للتسابق دون توقف للوصول قبل انتهاء الجنازة، كان هناك متسع من الوقت للتوقف والراحة هذه المرة.
لكنهم لم يتوقفوا ولو لمرة واحدة، لأن آرييل رفضت كل استراحة.
عندما عادت إلى قصر الدوق الأكبر، كانت منهكة تمامًا.
وفي اليوم الرابع، وللمرة الأولى، اتخذت قرارًا.
ستذهب إلى أكيلون.
كان قلبها يميل بالفعل إلى الاعتقاد بأنه خانها، لكنها ما زالت ترغب في مقابلته وجهًا لوجه وسؤاله.
ربما – فقط ربما – هناك سبب آخر.
متشبثةً بذلك الأمل اليائس، شقت طريقها إلى معبد أكيلون، حيث استقبلها البابا بابتسامة مشرقة.
“مرحباً بكِ يا سيدتي أرييل. ما الذي أتى بكِ إلى هنا دون صاحب السمو؟ لا تقولي لي إنكِ اشتقتِ إليّ؟”
ابتسم وهو يلقي تلك النكتة الوقحة، ثم أغمض عينيه.
“لكن لماذا لم ترتدي الزي الذي أهديتكِ إياه؟ كنتُ أتطلع بشوق لرؤيتكِ ضمن مجموعتي.”
تظاهر بالبكاء، وشهق بصوتٍ مسرحي.
حدقت به أرييل ببرود، ثم تكلمت بنظرة جامدة.
“أريد أن أرى أكيلون.”
“عفواً؟”
اتسعت عيناه، ثم كأنه سمع للتوّ شيئاً في غاية الطرافة، رفع رأسه إلى الوراء وانفجر ضاحكاً.
“يا إلهي! لا بد أن لديكِ طلبًا من اللورد أكيلون. ولكن ما العمل؟ إنه لا يكشف عن نفسه لأي إنسان.”
مد يده وقرص خد آرييل قرصة خفيفة، ثم هزها برفق.
“ولكن من يدري؟ إذا قامت سيدتنا العزيزة آرييل بالكثير من الأعمال الصالحة، فربما يجدها جديرة بالإعجاب بما يكفي ليظهر.”
كانت هذه هي الطريقة التي قد يُجامل بها أحدهم طفلًا عنيدًا يطلب المستحيل.
صفعت آرييل يده بعيدًا وأسكتته بصوت بارد كالثلج.
“كفى تمثيلًا.”
“…عفوًا؟”
“أنتِ تعرفين حقيقتي.”
كان عليها أن تشك في الأمر منذ البداية.
بالتفكير في الأمر الآن، لم يكن من الممكن لشخص يتمتع بقوة إلهية كافية ليصبح كاهنًا لأكيلون أن يفشل في التعرف عليها.
إذا كان أكيلون هو من ألقى بها إلى عالم البشر، فإن تظاهر البابا بالجهل كان إرادة أكيلون منذ البداية.
تصلّبت ملامح آرييل.
“أنا الإلهة آرييل، وُلدتُ ومُقدّر لي أن أصبح ملكة الآلهة. خذني إلى سيدك.”
تجمّدت ملامح البابا. كان التغيير حادًا لدرجة يصعب معها تصديق أنه نفس الرجل الوقح الذي رأيناه قبل لحظات.
نظر إلى آرييل في صمت، ثم انحنى ببطء – ولكن باحترام –
“تفضلي باتباعي.”
إذن، كان الأمر مؤكدًا. في المرة السابقة، لم يكن عدم تعرّفه عليها سوى تمثيل.
بغض النظر عن إرادة أكيلون، تجرّأ بشري على السخرية من إلهة.
في أي يوم آخر، لكانت آرييل غاضبة للغاية، لكانت ثارت وغضبت بشدة.
لكنها الآن تبعته ببساطة، ووجهها لا يزال خاليًا من أي تعبير.
بعد مسيرة طويلة، وصلا إلى قاعة كبيرة. كانت خالية تمامًا، لا أثاث فيها على الإطلاق، باستثناء تمثال وحيد لأكيلون يقف وحيدًا في المنتصف.
“انتظري هنا لحظة من فضلك.”
خرج البابا.
بقيت آرييل وحدها، وحدقت في تمثال أكيلون.
“لماذا فعلت ذلك؟ أخبرني فقط لماذا؟”
كانت تعض على شفتها عندما…
تجمع ضوء أزرق في الهواء الفارغ، ثم تجسدت أكيلون الحقيقية أمامها.
لقد مر وقت طويل منذ أن رأت ذلك الوجه.
حدقت آرييل فيه. حدق بها.
كانت عيناه غامضتين وهما مثبتتان عليها.
لم يحاول إنكار وجودها، ولم يُظهر أي عداء، بل نظر إليها فحسب.
وقفا على تلك الحال لوقت طويل، متقابلين، بينما خيّم صمتٌ رهيب على الغرفة.
كان آرييل هو من كسر هذا الصمت.
“لماذا فعلتَ ذلك؟”
“فعلتُ ماذا؟”
كان صوته رتيبًا، خاليًا من أي تعبير.
أشعلت تلك اللامبالاة نارًا في داخلها.
“لا تتظاهر بالغباء – أنت تعرف تمامًا ما الذي فعلت! لماذا حجبتَ قواي الإلهية؟! لماذا ألقيتَ بي إلى عالم البشر؟!”
انفجرت الكلمات من فمها كالدماء من جرح.
أرجوك. أرجوك، ليكن هناك سبب آخر.
لأن فكرة أن الشخص الوحيد الذي وثقت به يومًا قد خانها من أجل عرش واحد كانت بائسة لا تُطاق.
لكن أمنيتها الوحيدة لم تُستجب.
بقي وجهه هادئًا تمامًا وهو يفتح فمه، وما خرج من شفتيه كان اعترافًا غارقًا في اليأس.
«لحماية منصبي، بالطبع.»
«…ماذا؟»
كادت آرييل تنطق الكلمة بصعوبة. تابع أكيلون حديثه ببطء وتأنٍّ:
«لقد بنيتُ هذا العالم على مرّ دهور لا تُحصى. أنا من فرض النظام على الآلهة العنيدة وأخضعها. أنا من أظهر الرحمة للبشر العاجزين عن الدفاع عن أنفسهم.»
«……»
«كل نبتة عشب في العالم الإلهي، كل زهرة على أرض البشر – كل شيء موجود بإرادتي. بإرادتي أنا – إرادة أكيلون!»
ولأول مرة، ارتفع صوته – وبدا وجهه ملطخًا بطموح جامح لا يُقهر.
«لا يمكنني التخلي عن هذا. هذا العالم ملكي. أنا وحدي – أكيلون فقط – من يستطيع حكمه.»
كان ذلك الجشع الشرس خانقًا. أطبق على حلق آرييل كقبضة.
حدّقت به بعيونٍ لا تُصدّق.
“أليس هناك سببٌ آخر؟ هل خنتني لهذا السبب فقط؟”
كانت هذه آخر مرةٍ تسأله فيها.
أرجوك، لا تجعل هذا هو السبب الوحيد.
لكنه ظلّ مُصرًّا على موقفه.
“أيّ سببٍ آخر أحتاجه؟”
ضمّت آرييل شفتيها.
إذن، في النهاية، تخلّى عنها لمجرّد رغبته في الحفاظ على عرشه.
هي – الحمقاء التي ظنّت أنه الشيء الوحيد في هذا العالم الذي يستحقّ الثقة.
صرّت على أسنانها.
“هل فكّرت بي يومًا كصديقة؟ هل كانت بيننا أيّ صداقةٍ أصلًا؟”
كان هذا آخر بصيص أملٍ لديها.
لكنّ هذا الأمل الهشّ عاد إليها ساخرًا.
“صديقة؟ صداقة؟ ها ها ها.”
انفجر أكيلون ضاحكا.
“يا لكِ من فاتنة! أجل، لطالما كان هذا سحركِ يا آرييل، تلك البراءة التي لا تليق بإله.”
ضحك طويلًا، ثم حدّق بها بنظرة جامدة.
“أنا وأنتِ متنافسان. عدوان نتصارع على لقب واحد – ملك الآلهة. هل تعتقدين حقًا أن صداقة قد نشأت بيننا؟”
“…ماذا؟ عدوان؟”
سألت آرييل بعيون خاوية.
“هل كنتَ تعتبرني عدوتك طوال هذا الوقت؟”
“بالطبع. لم أعتبركِ يومًا صديقة. عدوة فقط، قادرة على سحقي والارتقاء فوقي لحظة انكسار ختمكِ.”
“ها… هاها.”
كانت كلماته جوفاء، سخيفة، لدرجة أن ضحكتها انطلقت منها حتى الآن.
إذن، ما كان يقوله لها هو أنه لم يكن صادقًا معها قط.
ولا مرة واحدة.
أدركت آرييل الحقيقة كضربةٍ لم تستطع التعافي منها.
“هاها.”
ضغطت على معدتها، تضحك وتضحك، ثم صرخت.
“إذن لماذا كنتَ لطيفًا معي؟! كان بإمكانك أن تتخلى عني منذ البداية، تمامًا كما فعل جميع الآلهة الآخرين! كان بإمكانك أن تحتقرني – أن تنعتني بالغباء الذي لا يستطيع حتى السيطرة على قواه الإلهية، وبالحمقاء التي لا تستطيع حتى حماية نفسها! كان ذلك سيكفي! لو كنتَ…!”
عضّت آرييل شفتها بقوة.
“لو كنتَ كذلك، لما كنتُ…”
…أعاني كل هذا الألم.
لما كنتُ لأتألم على صداقةٍ لم تكن موجودةً أصلًا، ولما انهارتُ كالحمقاء.
لكن الكلمات خانتها. إن قولها لشخصٍ اعتبرها عدوةً منذ البداية لن يزيدها إلا إذلالًا.
لكن لم يكن بوسعها فعل شيء حيال القلب الذي كان يتمزق في صدرها.
ارتفعت حرارة حارقة من خلف عينيها.
قاومت آرييل بكل ما أوتيت من قوة لكبح جماحها، لكن الدموع شقت طريقها وانهمرت على خديها.
حدقت في أكيلون بغضب عارم، بوجهٍ أثقلته الأحزان والغضب.
راقبها بصمتٍ لبرهة طويلة قبل أن يتكلم أخيرًا.
“إنها حكمة قديمة – أبقِ أعداءك قريبين. وجودكِ بالقرب مني يعني أنني أستطيع السيطرة على الموقف إن ساءت الأمور. هذا كل ما في الأمر.”
ثم تقدم ببطء وتأنٍ، وأمسك بذقنها.
“من أجل ما كان بيننا، لن أدمركِ. عيشي بهدوء يا آرييل. التزمي الصمت كالقبر. حينها لن يصيبكِ مكروه.”
مع هذه الكلمات الأخيرة، اختفى أكيلون دون أثر.
ضحكت آرييل مجددًا.
شعرت وكأن العالم بأسره قد انقلب إلى جحيم.