الرئيسية/ I Became a Human’s Daughter / الفصل 57
عاد عقلها الذي كادت أن تُسيطر عليه إلى رشده، بفضل كلمة واحدة: “أحمق”.
بدأ الدوق الأكبر يرفض السفر معها مجددًا، واحتاج الأمر إلى ثلاث جولات أخرى من منحها الإذن قبل أن تنتزعه آرييل منه أخيرًا.
وهكذا، ستذهب آرييل إلى مملكة أولر مع الدوق الأكبر.
كان عليهما الوصول قبل انتهاء مراسم الجنازة التي تستمر خمسة أيام، ما يعني المغادرة في أسرع وقت ممكن.
لكن الدوق الأكبر تريّث، متأكدًا من أن آرييل مستعدة تمامًا.
“كان هواء الليل باردًا مؤخرًا. أحضري معها ملابس خارجية كثيرة حتى لا تشعر آرييل بالبرد.”
“اجعليها ترتدي حذاءً مريحًا أيضًا.”
“وتأكدي من إحضار الكثير من وجباتها الخفيفة المفضلة.”
بقي في غرفة آرييل طوال الليل، يُشرف على كل تفاصيل حزم أمتعتها.
وفي اليوم التالي أيضًا.
“أورابوني، مع السلامة! استعدوا!”
لوّحت آرييل بحماس لأهين، الذي جاء ليودّعها، ثم قفزت مباشرةً إلى العربة.
كان قلبها يخفق بشدة دون سبب واضح.
سأقابل جيديلوف حقًا!
حرّكت آرييل ساقيها جيئةً وذهابًا، تتلوى في مقعدها، عاجزةً تمامًا عن كبح جماح حماسها.
لكن الرحلة للقاء جيديلوف كانت شاقة للغاية.
استغرقت الرحلة ثلاثة أيام كاملة بالعربة للوصول إلى عاصمة مملكة أولر، وكما حذّر الدوق الأكبر، كان الطريق وعرًا للغاية.
تسببت الطرق الترابية غير الممهدة جيدًا في اهتزاز العربة بعنف، وأصابت آرييل دوار الحركة بإرهاق شديد.
في اليوم الثاني من الرحلة، اتخذ الدوق الأكبر قراره.
كان الوقت ضيقًا، لكن حالة آرييل كانت خطيرة بما يكفي لتستدعي قسطًا قصيرًا من الراحة.
توقف موكب آرييل بالعربة ودخلوا مطعمًا في قرية مجاورة.
تناولت آرييل حساء الطماطم الدافئ الذي أحضره صاحب المطعم، واستعادت عافيتها تدريجيًا.
بعد أن عاشت يومين كاملين على الخبز والفواكه فقط، التي جُلبت من ضيعة الدوق الأكبر، كانت وجبة دافئة واحدة كافية لتشعر براحة غامرة.
التهمت آرييل حساء الطماطم بشراهة، وعندها فقط ابتسم الدوق الأكبر.
“يبدو أنكِ تشعرين بتحسن.”
“ممم، الحساء الدافئ لذيذ جدًا.”
هزت آرييل رأسها بسرعة، وهز الدوق الأكبر رأسه.
“لهذا السبب طلبت منكِ البقاء في المنزل. كان بإمكانكِ تناول كل الحساء الذي ترغبين به، بالإضافة إلى أي شيء آخر تشتهيه نفسك. ولم تُصابي بدوار الحركة أيضًا.”
“مستحيل، كنتُ أرغب بشدة في المجيء إلى أولر! الأمر صعب بعض الشيء، لكنني بخير. شكرًا لك على إحضاري يا أبي.”
ابتسم الدوق الأكبر بلطف وداعب شعرها.
ضحكت آرييل بخفة، ودفنت رأسها في يده كقطة، ثم استقامت.
“سأذهب إلى الحمام بسرعة.”
“هل تريدينني أن آتي معكِ؟”
“لا، إنه هناك. استمر في تناول الطعام يا أبي. سأعود في لمح البصر!”
وبهذا، انطلقت مسرعةً متبعةً اللافتات.
لكن فجأةً…
“يا للأسف.”
أوقفها صوتٌ في مكانها.
فزعت، والتفتت لتجد رجلاً عجوزًا يرتدي ملابس رثة يحدق بها.
“ماذا… هل كنتَ تتحدث معي؟”
أمالت آرييل رأسها وسألته، لكنه واصل حديثه ببساطة.
“يا لك من مخلوق بائس! تتشبث بآمالٍ جوفاء، ولكن لا ينتظرك سوى اليأس، فماذا عساك أن تفعل؟”
نقر بلسانه واختفى خلف زاوية.
حدقت آرييل في أثره للحظة في ذهول قبل أن تستفيق من غفلتها وتصرخ:
“من تصفه بالبائس؟! وماذا، لا ينتظرني سوى اليأس؟! لا تضحكني! أنا مُقدَّر لي أن أكون ملكًا!”
اندفعت آرييل خلفه في نوبة غضب عارمة، لكن الرجل العجوز كان قد اختفى بالفعل.
كانت تزمجر وتلهث، وتدور حول المطعم كفرسٍ جامح تبحث عنه، لكنها في النهاية عادت إلى العربة بوجهٍ عابس.
فلنعتبر هذا سوء حظ ولنكمل طريقنا.
هكذا قالت لنفسها.
سارت العربة ليومٍ كامل آخر، ووصلت إلى مملكة أولر في وقت متأخر من بعد الظهر.
وصلوا أخيرًا إلى وجهتهم، لكن لم يكن لقاء جيديلوف على الفور ممكنًا.
ففي النهاية، كان السبب الرسمي لوجودهم هنا هو حضور جنازة الملك الراحل.
أدت آرييل واجب العزاء بهدوء إلى جانب الدوق الأكبر، ولم تجد فرصة سانحة إلا مع حلول الليل.
تظاهرت بالنوم، ثم تسللت إلى الخارج مع هيرتيان، لتجد ولي العهد ينتظرها وقد جهز الخيول.
قال: “علينا العودة قبل الفجر، لذا جهزت الخيول بدلًا من العربة. تفضلي بالركوب أمامي. سأضمن سلامتك.”
قال: “حسنًا.”
أومأت آرييل برأسها، وبمساعدة ولي العهد، امتطت الحصان. أمسك ولي العهد وهيرتيان بزمام الأمور بسرعة.
لحسن الحظ، كانت مملكة أولر دولة صغيرة جدًا، لذا بعد حوالي ساعة من الركوب، وصلوا إلى الصحراء حيث قيل إن جيديلوف موجود.
التقوا الثلاثة بفينيا، التي سبقتهم وكانت تحرس مدخل الصحراء.
“هيا بنا يا سيدي.”
بإشارة من فينيا، دخلت مجموعة آرييل الصحراء.
ولكن ما الذي حدث فجأة؟
“يا إلهي، ما هذا؟!”
“من أين أتت كل هذه الرياح؟!”
ما إن وطأت أقدامهم الصحراء، حتى هبت عاصفة رملية من حولهم.
كانت الرياح قوية لدرجة أنها رفعت آرييل عن الأرض.
“آآآه، أنا أطير بعيدًا!”
“سيدتي!”
أمسك هيرتيان بآرييل في اللحظة الأخيرة. نجت من أن تجرفها العاصفة، لكنها كانت غاضبة جدًا.
“كاديوين – هل فقد هذا الأحمق عقله؟! لماذا أصبحت الرياح بهذه القوة فجأة؟!”
لعنت آرييل إله الرياح، وضربت الأرض بقدميها بغضب، فتدخل فينيا قائلاً:
“لا يُمكن إلقاء اللوم على إله في هذا. لطالما اشتهرت هذه الصحراء بظواهرها الغريبة.”
“مثل أي نوع من الغرابة؟”
“على سبيل المثال، عقارب بحجم المنازل…”
ثم حدث ما حدث.
فشششش!
انفجرت ثلاثة أو أربعة عقارب ضخمة من الرمال تحت أقدامهم.
حدث ذلك قبل أن يُكمل فينيا جملته.
“آآآه!”
فزعت آرييل من العقارب العملاقة، فهرعت خلف هيرتيان.
ومع تشبث آرييل بساقه، اضطر هيرتيان إلى تأرجح سيفه بيد واحدة، فارتدّ السيف، فسقط شيء من جيب آرييل، وتدحرج على الأرض.
كانت كرة الساحرة البلورية.
“يا ها ها ها! ملك الآلهة المزعوم لا يستطيع حتى التعامل مع بعض المفصليات – يتخبط هكذا. يا له من أمر مضحك! يا ها ها ها!”
انفتحت العلبة فجأةً أثناء تدحرجها، فأيقظت الساحرة من سباتها.
“يا إلهي – ليست هي مرة أخرى!”
كانت غاضبةً بما فيه الكفاية، فكيف لها أن تخرج فجأةً لتزيد الطين بلة؟
سارعت آرييل لإغلاق العلبة.
لكن…
“يا إلهة غبية – ما الذي تحتفظين به بالضبط لبندول أوريغا؟”
“ماذا؟”
“أسرعي وأخرجي البندول لإيقاف الزمن! حينها ستتجمد العاصفة الرملية وتلك العقارب أيضًا، أليس كذلك؟ تباً، تباً.”
أعطتها الساحرة داخل الكرة البلورية الجواب.
جواب لم يخطر ببالها أبدًا.
“آه، لماذا نسيتُ ذلك؟!”
سحبت آرييل بندول أوريغا بلهفة وصرخت بأعلى صوتها:
“توقفوا!”
ثم حدث شيءٌ لا يُصدق.
تجمدت عاصفة الرمال التي كانت تعصف في الهواء، وتوقفت العقارب التي كانت تشن هجومها الشرس فجأةً.
“يا إلهي، هذا مذهل!”
اندهشت آرييل، وكذلك فعل أتباعها الثلاثة.
بينما كانوا واقفين في ذهول، منبهرين بقوة البندول،
“أيها الحمقى! ما الذي تنتظرونه؟! لقد زال العائق، هيا تحركوا!”
أفاقتهم الساحرة من شرودهم.
جعلت نبرتها الوقحة آرييل تعقد حاجبيها، لكن الساحرة لم تكن مخطئة، لذا لم تنطق بكلمة وأسرعت في سيرها.
لكن بعد ذلك حدث خطأ آخر.
مهما ابتعدوا، لم يجدوا الغابة التي يُفترض أن يكون فيها جيديلوف.
يقولون إنه لم يعثر عليها بشر قط… لا تقولي لي إنها مجرد أسطورة زائفة!
وبينما بدأت آرييل تشكّ…
نقرت الساحرة بلسانها وتدخلت مجددًا.
“تبًا! هذا ما يحدث عندما تكون بهذا الغباء – تولد ملكًا وتُعاني كل هذا البؤس. أيتها الإلهة الحمقاء، ما الذي تحتفظين بعين كازان لأجله؟”
“حسنًا، لقد طفح الكيل منكِ الآن!”
كادت آرييل أن تنفجر غضبًا من تصرف الساحرة، لكن فينيا تدخلت بينهما.
“من فضلك تمالك نفسك يا سيدي. الوقت ضيق – من الأفضل اتباع نصيحة الساحرة وإخراج عين كازان أولًا.”
“يا إلهي، أنا غاضبةٌ جدًا لدرجة أنني أكاد أموت!”
دقت آرييل بقدميها على الأرض، لكنها سحبت عين كازان على مضض.
في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، ظهرت غابةٌ أمام عينيها وكأنها سحر.
غابةٌ شاسعةٌ، كثيفةُ الأشجارِ الشاهقة.
غابةٌ كهذه – في وسط صحراء.
لم يستطيعوا إخفاء دهشتهم، فجمعوا أنفسهم بسرعة ودخلوا الغابة.
تبعوا مسارًا قليلَ الأشجارِ في أعماق الغابة، حتى وصلوا أخيرًا إلى كهفٍ صغير.
“هل يمكن أن يكون هنا؟”
“لا أستطيع الجزم، لكن لديّ شعورٌ بذلك. هذا هو الطريق الوحيد، وينتهي هنا.”
عند إجابة ولي العهد، ضغطت آرييل بكفها الصغير بقوة على صدرها.
ارتجف قلبها من فكرة أنها ستلتقي أخيرًا بجيديلو.
بعد أن أخذت آرييل أنفاسًا عميقة، عبست بحزم وتقدمت.
لكن فجأة…
صوت ارتطام!
يا إلهي!
عندما حاولت دخول الكهف، ارتد جسدها للخارج.
“يا إلهي، حاجز هذه المرة؟”
لا بد أن يكون الطريق للقاء جيديلوف بهذه الصعوبة.
بنظرة يائسة، التفتت آرييل إلى الساحرة في الكرة البلورية وقالت بحدة:
“مهلاً! ماذا أفعل الآن؟”
نقرت الساحرة بلسانها مرة أخرى.
“يا للعجب! لم أرَ إلهة بهذا الغباء من قبل. لا تستطيعين فهم أي شيء بنفسك، تحتاجين إلى من يخبرك بكل خطوة. يا إلهي، يا له من مصير اخترته!”
ثم قدمت الحل.
“أيها الفارس، اسحب كاستيا. ببساطة اقطع الحاجز بهذا السيف.”
“آه!”
بعد أن تذكر هيرتيان أخيرًا حراشف التنين، سحب كاستيا على عجل.
ضربة قوية – طقطقة – وانشطر الحاجز.
انهار الحاجز المتصدع بصوت مدوٍّ، وفي اللحظة التي سقط فيها، اندفعت آرييل وأتباعها إلى داخل الكهف.
امتد الكهف لمسافة طويلة. بعد سيرٍ بدا وكأنه دهر، ظهر ضوء خافت في الأفق.
ضوء، في هذا العمق من الكهف!
استغربت آرييل الأمر، فهرعت نحو الضوء – وهناك وجدتهما.
رجلان ممددان على لوح حجري كما لو كانا ميتين.
كان شعرهما أخضر اللون – أحدهما قصير يصل إلى كتفيه، والآخر طويل وناعم.
“إذن هذان هما…”
تأملت آرييل الرجلين واحدًا تلو الآخر، ثم أيقظتهما على عجل.
“مهلًا! هل أنتما جيديلوف؟ استيقظا! هيا، أسرعا!”
لكن مهما هزّتهما بقوة، لم يظهر عليهما أي أثر للاستيقاظ.
“لا تقولي لي إنهما ماتا؟”
عقدت آرييل حاجبيها بشدة.
“يا إلهي، لقد سئمتُ حتى من وصفها بالغباء. أخرجي قلب كورون، أيتها الإلهة اليائسة.”
“آه، إذن هذا هو الغرض منه!”
أشرق وجه آرييل على الفور.
ربما يكون تهجّمها لفظ الساحرة قد حصّنها الآن، لأنها بالكاد تشعر بالغضب بعد الآن.
أخرجت آرييل قلب كورون بسرعة.
في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، انبعث نور قرمزي من القلب وانتشر على جسدي الرجلين.
من الرأس إلى أخمص القدمين، متغلغلًا فيهما كالأوردة.
وفي تلك اللحظة.
بدأ الرجلان يفتحان أعينهما ببطء.
“آه، لقد فتحا أعينهما!”
غمرت آرييل الفرحة، فدفعت وجهها نحو وجهيهما.
“مهلاً، هل تسمعانني؟”
في تلك اللحظة، امتلأت عيونهما بفيض من المشاعر.
فرح. شوق. عاطفة جياشة. خشوع.
بعد أن حدّقا في آرييل بعيون مرتعشة لبرهة طويلة، جلسا.
ثم انحنيا ببطء على ركبة واحدة.
“أخيرًا، وجدتنا.”
“ملكنا.”