الرئيسية/ I Became a Human’s Daughter / الفصل 53
حتى ولي العهد الذي كان يراقب من بعيد بدا مرتبكًا هكذا، فكيف سيكون حال من يسمع هذا الكلام؟
لم يصدق اللورد الشاب هيربيس ما سمعه.
ماذا سمعت للتو؟
ومن يلومه؟ غريب لم يره في حياته يطلب منه فجأة أن يسلمه قلبه.
ليس كبده، بل قلبه!
ارتسمت على وجه اللورد الشاب ملامح الذهول، وفرك أذنه لبرهة طويلة قبل أن يتكلم أخيرًا.
“أنا آسف، هل يمكنكِ إعادة ما قلتِ؟ أظن أنني أخطأت السمع.”
لكن لم يتغير شيء.
ابتسمت آرييل له، وانحنت قرب أذنه، وهمست:
“قلتُ أعطني قلبك!”
“قلبي…”
لم يعد اللورد الشاب يشك في أذنيه، بل في عقله.
ربما كان مخطئًا في فهم معنى كلمة “قلب”.
لكن مهما حاول التفكير، لم يكن يعرف سوى قلب واحد.
لذا وضع يده على الجانب الأيسر من صدره وسأل:
“هل تقصدين، بالمناسبة، ذلك الشيء الذي ينبض هنا؟”
لا بد أن الكلمة التي يعرفها تختلف عن الكلمة التي تعرفها ابنة الدوق الأكبر.
لكن…
“أجل، هو ذاك! يمكنكِ أن تعطيني إياه، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟”
مرة أخرى، لم يتغير شيء.
أطلق الشاب ضحكة جوفاء.
هل فقدت عقلها؟
كان قد سمع أن الدوق الأكبر أخفاها في مكان ما ولم يُخرجها إلا مؤخرًا – في هذه اللحظة، بدأ يشك في أن السبب قد يكون مرضًا عقليًا.
مع ذلك، لم يستطع أن يكون وقحًا مع شخص قابله للتو، لذا أجبر زوايا فمه على الابتسام.
“أنتِ مُضحكة حقًا. تطلبين قلبي – لم أسمع بهذا من قبل.”
بعد ذلك، اعتذر بهدوء وانصرف.
لا خير يُرجى من مصاحبة طفلةٍ مختلةٍ عقليًا.
لكن آرييل كانت مُلحّة.
تبعته أينما ذهب، تُلحّ عليه بلا هوادة ليُعطيها قلبه.
“أعطني إياه، حسنًا؟ أنا حقًا بحاجةٍ إليه. أنا، هذا العظيم، أطلب منك ذلك بلطف، مفهوم؟”
كان الأمر سخيفًا للغاية.
لماذا تحتاج قلبه؟
ما الذي قد تريده لأجله؟
أثار الفضول فضوله، لكنّ مُحادثة مجنونة لن تُثمر إلا إجاباتٍ مجنونة، لذا استمرّ في تجاهلها.
ازداد وجه آرييل قتامةً دقيقةً بعد دقيقة.
في الماضي، عندما كانت في العالم الإلهي، سمعت من رفاقها الآلهة أن الكورون – على عكس المخلوقات الأخرى – يمتلكون قلبين.
لذا افترضت أنه يستطيع أن يُعطيها واحدًا، وطلبت منه بلطف. لكن تجاهله المُتكرر كان يُثير غضبها.
وأخيرًا، انفجرت آرييل غضبًا.
“يا لك من بخيل! هل من الصعب عليك حقًا التخلي عن قلب واحد؟! لقد أخبرتك هذه الجميلة أنها بحاجة إليه! لديك أكثر من قلب على أي حال، لذا كفّ عن هذا البخل!”
ولكن فجأة…
تجمّد السيد الشاب – الذي لم يتوقف عن المشي مهما توسلت إليه – في منتصف خطوته.
أدار رأسه وحدق في آرييل، وقد تجمد وجهه كالحجر.
“ماذا قلتِ للتو؟”
انخفض صوته بشكل ملحوظ، لكن آرييل لم تلاحظ أي تغيير.
فكرت ببساطة، أوه، أخيرًا سيستمع إليّ، وتحدثت وعيناها تلمعان.
“قلتُ أعطني قلبك! أخبرتك أنني بحاجة إليه!”
“لا. ما قلتِه قبل ذلك مباشرة.”
“همم؟ قبل ذلك مباشرة؟ ماذا؟”
أمالت آرييل رأسها، لكن السيد الشاب اكتفى بالتحديق بها في صمت.
كأنها تقول لها أن تكتشف الأمر بنفسها.
لذا، راجعت آرييل ما قالته بعناية، ووجدته.
“أوه، الجزء المتعلق بـ’أكثر من واحد’؟”
قالتها آرييل وكأنها لا تعني شيئًا، فازداد وجهه قتامة.
“ماذا تقصد بأن قلبي ليس واحدًا فقط؟ لا يوجد إنسان يملك أكثر من قلب واحد.”
“همم؟ حسنًا، هذا صحيح. لكنك لستِ بشرية…”
أنتِ لستِ بشرية.
— هذا ما كانت على وشك قوله، لكن الكلمات اختفت قبل أن تُكملها.
هرع ولي العهد نحوها وحمل آرييل بين ذراعيه.
“ماذا تفعلين هنا يا آرييل؟”
“ماذا تفعل أنت؟”
تمتمت آرييل بكلماته، ووجهها جامد.
مرؤوسها المخلص يتحدث إليها فجأةً بلغةٍ عامية – يا له من وقاحة!
“يا لكِ من… من تظنين نفسكِ حتى تتحدثي إليه بهذه الطريقة!”
حدقت به وحاولت توبيخه، لكن حتى محاولتها قوطعت.
قرص ولي العهد خدها وشدّه، فأغلق فمها.
“إذن كنتِ مع اللورد الشاب هيربيس. عمّ كنتما تتحدثان؟ لا تقولي لي إنكِ طلبتِ قلبه مرةً أخرى.”
في تلك اللحظة.
تحولت نظرة اللورد الشاب – التي كانت مثبتة على آرييل طوال الوقت – إلى ولي العهد.
“يبدو من تعابير وجهه أنها فعلت.”
ابتسم ولي العهد معتذرًا، وقد ارتسمت على وجهه علامات الاستياء.
“أعتذر عن ذلك. لقد أتت هذه الطفلة إلى مكتبي منذ وقت ليس ببعيد، ورأت بالصدفة كتابًا للقصص. ومنذ ذلك الحين، وهي تلاحق الناس وتطلب قلوبهم. إنها صغيرة جدًا على أن تدرك الأمور، لذا أرجو ألا تأخذ الأمر على محمل الجد.”
“…كتاب قصص، كما تقول؟”
“نعم. إحدى شخصيات القصة إنسانة لها قلبان، وتقول القصة إن أكل أحد هذين القلبين يمنح الخلود. لقد صدقت ذلك تمامًا، وهي تحاول إحضار قلب لعمها. قد لا يبدو على ابنة عمي ذلك، لكنها ابنة بارة حقًا.”
لقد اختلق ولي العهد القصة على الفور.
كان عذرًا واهيًا مليئًا بالثغرات – ولكن ماذا عساه أن يفعل المرء عندما يكون ولي العهد نفسه هو من يقول ذلك؟
أومأ السيد الشاب برأسه ببطء.
«أرى. شعرتُ أن شيئًا ما ليس على ما يُرام. مع أن محتوى تلك القصة بشعٌ للغاية – قلبٌ خالد.»
«بالفعل. لم أظنها مناسبةً للأطفال أيضًا، لذا صادرتُ جميع النسخ. لكنني شعرتُ بالذنب لتدمير شيءٍ بذل أحدهم جهدًا في كتابته، فاحتفظتُ بنسخةٍ في مكتبي.»
«أرى. حكيمٌ كعادتك يا صاحب السمو.»
سواءً اقتنع الشاب حقًا أم كان يُجاريه فقط، فقد وافق.
ثم نظر إلى آرييل وانحنى برأسه نحو ولي العهد.
«حسنًا، سأستأذن. إن تأخرتُ، سيقلق والدي.»
«انطلق إذن.»
ما إن سمح ولي العهد، حتى انصرف الشاب – فانفجر آرييل غضبًا، وكاد يُطلق شرارات.
«كيف تجرؤ على لمس خدود أحدهم! هل أبدو لك كعجينة بسكويت؟! وتتحدث إليّ بهذه الطريقة المُتعالية – هل فقدتَ عقلك؟!»
ثارت آرييل وضربت بعنف، وسارع ولي العهد إلى تبرير موقفه.
لكن أعذاره لم تجدِ نفعًا، فقد كانت آرييل غاضبة جدًا.
في النهاية، اضطر ولي العهد إلى تحمل وابل من ضربات آرييل القوية: سلسلة من اللكمات القاسية على جبينه.
دقات متتالية.
بعد انتهاء المأدبة.
عاد اللورد الشاب هيربيس إلى القصر الدوقي وتوجه مباشرة إلى مكتبه.
جلس إلى مكتبه وغرق في التفكير.
“قلبان.”
يُفترض أنها قالت ذلك استنادًا إلى قصة ما، لكن شيئًا ما لم يكن منطقيًا.
لأن هذه كانت إحدى صفاته.
كان هذا صحيحًا، هويته الحقيقية هي كورون.
وبالتحديد، كان نصف دم، وُلد من أب بشري وأم كورونية.
بدأت القصة قبل أكثر من عقد من الزمان، عندما انطلق الدوق هيربيس في رحلة إلى منتجع جنوبي. ذهب للصيد وحيدًا، فسقط عن حصانه وأصيب إصابة بالغة. من هنا بدأت الحكاية.
كان الدوق في عمق الجبال، عاجزًا عن طلب النجدة، عالقًا لا حول له ولا قوة، حين عثر عليه أحد الكورون، الذي كان يعيش مختبئًا على ذلك الجبل، وعالج جراحه.
كانت الإصابة خطيرة، وهطل مطر غزير في وقت غير مناسب، مما أجبرهما على البقاء معًا لمدة أسبوع كامل.
رجل وامرأة، وحيدان في مكان منعزل، وكأن شيئًا لم يكن.
نشأ الحب بينهما بشكل طبيعي، وسرعان ما رُزقا بطفل.
كان ذلك الطفل هو إينوك هيربيس.
أراد الدوق أن يُحضر إينوك وحبيبته إلى العاصمة ليعيشا معًا.
لكن هويتها كانت هي المشكلة.
كان الكورون عرقًا طُرد لجرأته على تحدي سلطة الآلهة.
بالنسبة للبشر، كانوا رمزًا للخيانة.
لو تولت إحداهن منصب الدوقة، لكانت الاضطرابات الاجتماعية هائلة.
بالطبع، لن يهم الأمر إن لم يُكشف أمرها.
لا يختلف الكورون في مظهرهم عن البشر، لذا يكاد يكون من المستحيل التمييز بينهم بمجرد النظر.
سيكون خداع الآخرين أمرًا يسيرًا.
المشكلة الوحيدة هي أنها لا تشيخ بنفس سرعة البشر.
ستمرّ السنون، ولكن إن حافظت هي وحدها على مظهرها الشاب، فستكون الشكوك حتمية.
لهذا السبب، بقيت في الجنوب، بينما كان الدوق وإينوك يسافران إلى منزلها بين الحين والآخر.
لم يكن يعلم بهذا الأمر سوى عائلة الدوق المقربة وأحد مرؤوسي إينوك الذين خدموا البيت الدوقي طويلًا.
ومع ذلك، من بين كل الأمور، تحدث أحدهم عن سمته المميزة – له شخصيًا؟
مهما حاول تفسير الأمر، كان هناك خطب ما.
“وردة فعل ولي العهد في تلك اللحظة أيضًا…”
حافظ على رباطة جأش تليق بالملوك، لكن إينوك – الذي أنعم بسمع حادّ كسمع الكورون – سمعها بوضوح.
دقات قلب ولي العهد المتسارعة.
طرق. طرق.
أغمض إينوك عينيه، ونقر بأصابعه على المكتب، ثم قال:
“بيير.”
“نعم، سيدي الشاب.”
عند نداء إينوك، تقدم رجل كان ينتظر في الزاوية.
الشخص الوحيد خارج العائلة الدوقية الذي يعرف هويته الحقيقية.
بمعنى آخر، شخص يمكنه الوثوق به ثقة تامة.
أصدر إينوك أمرًا هادئًا.
“تحقق مما إذا كان كتاب القصص الذي ذكره ولي العهد موجودًا بالفعل.”
“مفهوم، سيدي الصغير.”
قبل بيير الأمر دون أي سؤال أو اعتراض.
ما إن غادر بيير وبقي إينوك وحيدًا، حتى عاد إلى التفكير.
ماذا لو لم يكن هناك كتاب قصص كهذا؟
ماذا لو عرفت تلك الطفلة حقيقته؟ ماذا عليه أن يفعل؟
ماذا لو أصبحت تشكل تهديدًا له ولعائلته؟
“ربما عليّ قتلها.”
تمتم إينوك، ووجهه خالٍ من أي تعبير.
كلمات قاسية، قاسية جدًا على صبي في الثامنة من عمره.