الرئيسية/ I Became a Human’s Daughter / الفصل 52
بعد أن حصل هيرتيان على أموال الشراء، لم يُضيّع وقتًا وانطلق مسرعًا إلى متجر الأسلحة.
أُلقي على صاحب المتجر فجأةً ثروةٌ لن يلمسها معظم الناس طوال حياتهم، وكاد يغمى عليه، حتى أن عينيه انقلبتا في رأسه.
ثم، وبيدين مرتعشتين، سلّم الإرث الذي توارثته عائلته لأجيال.
وهكذا وصلت حراشف التنين إلى أحضان آرييل.
نشرت آرييل المفاتيح الأربعة على الطاولة وابتسمت بارتياحٍ عميق.
“جمعتها أسرع مما توقعت، أليس كذلك؟”
بالطبع، لم يكن من المؤكد ما إذا كان صوت الساحرة حقيقيًا.
لكن وفقًا لجين، كانت أشياء كهذه نادرة للغاية، لذا لم يكن أمامها خيار سوى الوثوق به.
“همم، لم يتبقَّ سوى قلب كورون… هذه هي المشكلة.”
كان الكورون عرقًا صغيرًا من عرق آخر، تجمعوا ذات يوم في أقصى جنوب القارة، وانقرضوا قبل نحو مئتي عام.
السبب: ذنب عصيان الآلهة.
بامتلاكهم قوة تُضاهي قوة الآلهة، راودتهم رغبة جامحة في طرد الآلهة وحكم العالم بأنفسهم.
“همم، ماذا أفعل حيال هذا؟”
كيف لها أن تجد قلب شعبٍ مُحي من الوجود؟
نقرت آرييل بإصبعها على المكتب، ثم أطلقت تنهيدة عميقة.
التفكير في مشكلة بلا حل يُصيبها بصداع.
اتجهت آرييل نحو السرير.
كانت تنوي أن تستريح قليلًا.
لكن ما إن استلقت على الفراش الوثير، حتى غلبها النعاس، وقبل أن تُدرك، كانت قد غفت.
وحلمت آرييل.
حلمًا غريبًا جدًا.
كانت أول من ظهر فتاة ذات شعر فضي، تبدو في أواخر سنوات المراهقة.
كانت الفتاة نائمة نومًا عميقًا عندما اقتحمت دخيلة الغرفة.
امرأة في منتصف العمر، بنفس الشعر الفضي.
“ميو، ميو!”
أيقظت المرأة الفتاة بعنف، فجلست الفتاة وهي تفرك عينيها.
“هممم… ماذا هناك يا أمي؟”
“انهضي الآن. علينا أن نهرب!”
“نهرب؟ لماذا؟”
“إنهم قادمون.”
“من هم هؤلاء الذين تتحدثين عنهم هكذا؟”
شحب وجه الفتاة، وهي تتمتم بنعاسها.
“لا تقصدين…!”
“بلى. هم.”
“هل… هل هم قادمون لقتلنا؟”
أومأت المرأة برأسها بتيبس، فانتفضت الفتاة فجأة.
ثم بدأت تدق قدميها على الأرض في حالة من الذعر.
“ماذا نفعل؟! هل أحزم أمتعتي أولًا؟ أوه، هل آخذ ملابس؟ نحتاج طعامًا أيضًا، أليس كذلك؟ طعام!”
دارت الفتاة في أرجاء الغرفة في حالة من الهلع، والرعب بادٍ على وجهها، لكنها لم تستطع فعل أي شيء.
أمسكت المرأة الفتاة المتخبطة من كتفيها.
“ميو، تمالكي نفسك!”
“أمي…”
استقرت عينا الفتاة أخيرًا عندما التقت بنظرات المرأة.
تحدثت المرأة مجددًا:
“لن يطول انتظار وصولهم. ليس لدينا وقت لحزم الأمتعة. اذهبي أولًا.”
ثم وضعت في يدي الفتاة قلادة مرصعة بحجر أزرق.
“خذي هذه معكِ.”
“لماذا تعطينني هذه؟ لن ترسليني وحدي، أليس كذلك؟ أمي، أنتِ وأبي ستأتيان أيضًا، صحيح؟”
امتلأت عينا الفتاة بالرعب.
حدقت المرأة في عينيها الزرقاوين الشاحبتين لبرهة، ثم ابتسمت ابتسامة خفيفة.
“أنا آسفة يا عزيزتي. لا يمكننا التخلي عن أهلنا. بطريقة ما، كل هذا بسببنا.”
“هذا جنون! أنتِ تعرفين ما سيحدث إذا بقيتِ! كيف لي أن… كيف لي أن أذهب وحدي؟!”
“عليكِ الذهاب وحدكِ يا ميو.”
قاطعتها المرأة بحزمٍ وحزم.
“حتى لو هربنا أنا ووالدكِ، فسيلحظون غيابنا. إنهم يعرفون وجوهنا. لكنهم لا يعرفون شيئًا عنكِ. لذا، على الأقل، يجب عليكِ الهرب.”
“أمي…”
احمرّت عينا الفتاة وهي تحدق في المرأة، وانهمرت دموعها أخيرًا.
ضمّت المرأة ابنتها في حضنٍ هادئ.
“أنا آسفة حقًا – لترككِ وحيدةً في هذا العالم. ستكون الحياة قاسيةً ومؤلمة. لكن أرجوكِ، تمسّكي بالأمل. إن فعلتِ، ستجدين من يحميكِ، أعدكِ. وستعيشين بسعادة، وبعدها…”
في تلك اللحظة حدث ما حدث.
قبل أن تُكمل المرأة كلامها، غمر العالم فجأةً ضوءٌ برتقالي، وتسللت رائحةٌ كريهةٌ إلى أنوفهما.
تصلّبت ملامح المرأة.
“لقد وصلوا أسرع مما توقعنا. اذهبي الآن يا ميو. يجب أن تبقي بأمان.”
أفلتت الأم الفتاة واستدارت.
“أمي، لا! لا تذهبي!”
نظرت الأم إلى ابنتها التي كانت تنتحب وابتسمت ابتسامة خفيفة.
“كوني سعيدة يا ابنتي.”
ثم اختفت.
بعد لحظات، دوى انفجار هائل في الأجواء، تبعه صراخ مروع.
قبضت الفتاة على يديها حتى آلمتها مفاصلها.
لم تكن تتمنى شيئًا أكثر من الاندفاع للقتال إلى جانب شعبها.
على الأقل، أرادت أن تموت معهم.
لم تكن تريد الاختباء كالجبان.
لكن الفتاة شددت عزيمتها.
“لدى الكورون مهمة عظيمة. لا يمكننا أن نسمح بإبادتنا.”
همست بالكلمات التي حُفرت في صدرها طوال حياتها، ثم نزلت إلى القبو.
ممر سريّ أُعدّ منذ زمن بعيد ليوم كهذا.
ركضت الفتاة وركضت.
حتى مع دويّ صرخات أهلها المروّعة من الأعلى، قبضت على يديها وشدّت على أسنانها، لكنها لم تتوقف.
لم تفكّر إلا في المهمة الموكلة إلى شعبها.
كان عليها أن تفعل.
من أجل من أنقذهم.
“هاه!”
فتحت آرييل عينيها فجأة واستيقظت.
لا، لم يكن هذا حلمًا.
كانت رؤية. ماضي شخص لم تعرفه آرييل قط.
“كورون… قالت كورون بالتأكيد.”
قالتها تلك الفتاة. أن الكورون يحملون مهمة عظيمة.
“إذن لم يُبادوا في النهاية؟”
لقد هربت قبل وقوع كل شيء، لذا على الأقل، لا بدّ أن تلك الفتاة قد نجت.
ربما أُلقي القبض عليها أثناء هروبها ولقيت حتفها بطريقة مروعة، لكن بناءً على ما أظهرته الرؤية، لم يكن الأمر كذلك.
على الأقل، كان هناك أمل.
أمل في العثور على قلب كورون.
“هيهيه.”
انطلقت ضحكة من بين شفتي آرييل الممتلئتين، من المستحيل تحديد ما إذا كانت ضحكة رضا أم شيئًا أكثر دهاءً.
في اليوم التالي.
استدعت آرييل مرؤوسيها في الصباح الباكر، وأخبرتهم أن كورون ما زال موجودًا في مكان ما من العالم.
اتفق آرييل ومرؤوسوها على أن يركزوا، في الوقت الراهن، كليًا على تعقب كورون المختبئ.
لكن للعالم طرقه في رفض التعاون مع خطط المرء.
في هذا الوقت بالذات، تم الانتهاء من تسجيل آرييل للتو.
وقّع الإمبراطور أخيرًا على وثائق التسجيل.
انفجر قصر الدوق الأكبر في احتفال صاخب.
ابتهاجًا بإتمام التسجيل الذي طال انتظاره، أعلن الدوق الأكبر وأهين عن إقامة مأدبة.
حذت جين وبقية خدم القصر حذوهما، مُثيرين ضجةً خاصة بهم.
قاموا بتفصيل فستان لأرييل لحضور الحفل، وطلبوا أحذيةً وإكسسواراتٍ، واشتروا زينةً جديدةً لقاعة المأدبة.
انغمس الجميع في الحماس، إلا أرييل.
وهذا طبيعي، فقد أُهدر ذلك الوقت الثمين الذي كان من المفترض أن تقضيه في البحث عن الكورون في تحضيرات المأدبة.
تذمّرت أرييل طوال فترة التحضير، وبدا الانزعاج واضحًا على وجهها.
واليوم، يوم الحفل نفسه، لم يكن مختلفًا.
حُملت أرييل إلى قاعة المأدبة بين ذراعي الدوق الأكبر، وجلست في مقعدها طوال الوقت بوجهٍ خالٍ من أي اهتمام.
لاحظ ولي العهد ذلك، فاقترب بابتسامةٍ خفيفةٍ وهمس في أذنها.
“بالنسبة لضيف الشرف، ألا تعتقد أن هذا التعبير عابسٌ بعض الشيء؟”
“لا أهتم بهذه المأدبة السخيفة. لماذا عليّ أن أكون هنا أصلاً؟ أنا مشغولة – كان يجب أن أبحث عن كورون!”
دقت آرييل بقدميها على الأرض وهي تغلي غضباً، مما جعل ولي العهد يضحك مجدداً.
“وما أهمية ذلك؟ البحث عن كورون لم يكن إلا صداعاً على أي حال. ألن يكون من الجيد أن تُصفّي ذهنكِ بين الحين والآخر؟”
أدار رأسها برفق لتنظر حول الغرفة.
“هيا، استمتعي على الأقل بمشاهدة الناس. الجميع يبتسمون ويقضون وقتاً رائعاً، ويؤلمني أن أرى راعينا يبدو عابساً هكذا.”
“مشاهدة الناس؟ إنها نفس الوجوه التي أراها دائماً. ما المختلف في… ها؟”
تجمدت شفتا آرييل المتدليتان واتسعت عيناها.
أمال ولي العهد رأسه.
“ما الأمر؟”
“هناك، هناك، هناك…!”
“هناك؟”
ظلت آرييل تكرر كلمة “هناك” دون أن تتمكن من تكوين جملة مفهومة، فالتفت ولي العهد ليتبع نظرتها في حيرة.
حيث استقرت نظرة آرييل، كان يقف صبي. شعر فضي كضوء القمر الخافت، وعينان زرقاوان كالجواهر – يبلغ من العمر ثماني سنوات تقريبًا.
“هل تقصدين اللورد الشاب هيربيس؟”
“اللورد الشاب هيربيس؟ ما هذا؟”
“ابن عائلة نبيلة تحمل اسم هيربيس. الوريث التالي للدوق.”
“ماذا؟ إذًا هو بشري؟”
“نعم.”
نظر إليها ولي العهد وكأن الإجابة بديهية، وتمتمت آرييل في دهشة.
“لا يُعقل هذا…”
“ما الذي لا يُعقل؟”
“إنه ليس بشراً – إنه كورون! الكورون الذي كنا نبحث عنه!”
“عفواً؟”
اتسعت عينا ولي العهد – مشهد نادر – ثم أطلق ضحكة استغراب.
“هذا مستحيل. هذا الطفل هو بالتأكيد ابن الدوق هيربيس. ربما كنتُ متمركزاً على الحدود لفترة طويلة وتأخرتُ في متابعة شؤون العاصمة، لكنني لستُ جاهلاً لدرجة أنني لا أستطيع تمييز أبناء العائلات النبيلة المرموقة.”
“لا، أقول لك – إنه يشبه تماماً الكورون الذي رأيته في رؤياي! حسناً… أصغر قليلاً مما رأيته في الرؤيا، بالتأكيد، لكنه لا يزال كذلك.”
بدت ملامح ولي العهد قلقاً من إصرار آرييل، وبعد لحظة، طُرح سؤال.
“انتظر – ألم تقل إن الكورون الذي رأيته في حلمك كانت فتاة؟”
“أجل، هذا صحيح! لقد كانت فتاة!”
“إذن من الواضح أنه ليس هو. اللورد هيربيس الصغير صبي.”
“ماذا؟ صبي؟”
“نعم. ملامحه رقيقة نوعًا ما، لذا أتفهم الحيرة – لكن هذا الطفل صبي بكل تأكيد.”
“هذا مستحيل! إنه يشبه كورون تمامًا…”
بينما تمتم آرييل في حيرة، ابتسم ولي العهد ابتسامة خفيفة.
“حسنًا، لا يوجد نقص في الأشخاص الذين يتشابهون.”
“لا، ليس هذا هو السبب! الأمر لا يتعلق بالمظهر فقط – إنها غريزتي تخبرني!”
عندما أصر آرييل على هذا، لم يستطع حتى ولي العهد تجاهل الأمر ببساطة.
فآرييل إله.
كائن قادر على استشعار أشياء لا يستطيع أي إنسان استشعارها.
تحول تعبيره إلى الجدية.
درس اللورد هيربيس الصغير بنظرة فاحصة، وبدا وكأن شيئًا ما قد اتضح له – تمتم في نفسه.
“إذن ربما… هو ابن تلك الفتاة.”
“ابن؟ تقصد ذكرًا؟”
“أجل. ابنٌ وُلد من الدوق هيربيس وفتاة كورون – ما التفسير الآخر؟ الآن وقد فكرتُ في الأمر، الدوق هيربيس…”
توقف ولي العهد فجأة.
“ماذا؟ هل تذكرتَ شيئًا؟”
“آه، ليس بالأمر الجلل – لكن قبل ثلاثة عشر عامًا تقريبًا، سافر الدوق هيربيس. قال إنه يريد السفر والراحة قبل أن يرث لقبه، وانتهى به الأمر بالبقاء بعيدًا لمدة خمس سنوات.”
“خمس سنوات؟”
“أجل. وعندما عاد إلى العاصمة، كان معه السيد الشاب. يُفترض أنه ابن سيدة نبيلة التقاها خلال رحلاته – لكن السيدة نفسها لم تأتِ أبدًا.”
“لماذا؟”
قالوا إنها ماتت أثناء الولادة. لكن بالتفكير في الأمر الآن، يساورني شعورٌ غريبٌ حيال هذه القصة. ماذا لو لم تكن المرأة التي التقاها نبيلةً على الإطلاق، بل كانت من الكورون، وأخفاها لأنه لم يستطع تقديم شخصٍ من عرقٍ آخر للمجتمع؟
هذا هو!
نهضت آرييل فجأة.
“أجل، هذا ما حدث بالضبط! أنجبت كورون طفلاً! هههه!”
قفزت آرييل فرحةً، ثم تحولت ملامحها إلى تصميمٍ فولاذي وهي تخطو خطوةً للأمام.
تردد ولي العهد.
“إلى أين أنتِ ذاهبة؟”
“همم؟ إليه، بالطبع!”
“إلى اللورد هيربيس الشاب؟ وماذا تنوين قوله تحديدًا؟”
“أعطيه قلبك!”
نفخت آرييل صدرها وأعلنت ذلك بفخر، فاصفر وجه ولي العهد وهو يحاول منعها.
“إذا تقدمتِ فجأةً وطلبتِ قلبه، سيعتقد الناس أنكِ فقدتِ عقلكِ. والأسوأ من ذلك، قد يُفسر ذلك على أنه تحدٍّ – وقد يُشعل فتيل نزاعٍ بين العائلات.”
“همم… حقًا؟”
“أجل، وفي المقام الأول…”
كان ولي العهد على وشك أن يقول، إن الحصول على قلب شخص حيّ مهمة شاقة بحد ذاتها، لذا دعونا نأخذ وقتنا ونفكر في طريقة…
لكن…
“فهمت، لا تقلق! لن أكون مُلحّة، سأطلب بلطف وأدب!”
قبل أن يُكمل كلامه، انطلقت آرييل مسرعةً كالبرق.
وهكذا بدأت القصة.
بعد أن هرعت قبل أن يتمكن أحد من إيقافها، أمسكت آرييل باللورد الشاب هيربيس من كتفيه وسألته:
“مرحباً، أنا آرييل. لدي طلب، هل يمكنك أن تُعطيني قلبك؟”
لا تهديدات.
ابتسامة مشرقة.
حلوة كالعسل.
ضغط ولي العهد بأصابعه على صدغه الذي ينبض بالألم وأطلق ضحكة مكتومة.