الرئيسية/ I Became a Human’s Daughter / الفصل 124
في النهاية، وكما تمنى الجميع، استقرّ مصير آرييل في عالم البشر.
لكنّ الأمور التي تحتاج إلى معالجة تراكمت كالجبال، وكان أكثر ما يشغل بال آرييل هو مصير الملوك السابقين.
في الظروف العادية، لم يكن هذا ليُشكّل معضلة كبيرة.
فقد وُلدوا آلهة، لذا كان من الطبيعي أن يعودوا إلى عالم الآلهة.
لكنّ السبب الذي جعل آرييل تُفكّر مليًا في هذا الأمر هو قدرهم المُقدّر.
لقد كانوا ملوك الآلهة.
وهذا يعني أنّ كلّ واحد منهم يمتلك صفات الملك – كائنات لا يسعها إلا أن تتسلط على الآخرين.
لكنّ العرش كان له سيدٌ بالفعل. سيدٌ يُدعى أكيلون.
وبالطبع، يبقى مصير أكيلون في هذا المنصب غير مؤكد.
لكن حتى لو تنحّى طواعيةً، فلن تُحلّ المشكلة من تلقاء نفسها.
لم يكن هناك سوى عرش واحد، ومن بين الملوك الستة، عدا آرييل، سيُوضع خمسة منهم حتمًا في موضع الخضوع.
لم يكن الأمر سهلًا على الإطلاق.
ماذا أفعل؟
بعد تفكيرٍ عميقٍ ومضنٍ، قررت آرييل أخيرًا أن تسألهم مباشرةً.
جمعت الملوك في غرفة الرسم وشرحت لهم الوضع، ثم تنهدت بعمق.
“لذا، أودّ أن أسمع آراءكم. إن كان أحدكم قد فكّر في المستقبل، فليتفضل بالكلام.”
“همم، حسنًا. لا أستطيع القول إنني فكّرت في المستقبل حقًا…”
“لقد حُبسنا من قِبل الملك الحالي لحظة ولادتنا. لم تُتح لنا أي فرصة للتخطيط لأي شيء.”
“حسنًا، بالتفكير في الأمر الآن، لا أعتقد أنني بحاجة بالضرورة للجلوس على العرش.”
“أوافق. سواء كان الملك الحالي أو أحدنا، فمن هو الأجدر يجب أن يتولى العرش.”
«مع ذلك، وبغض النظر عن ذلك، فإن فكرة الخضوع لحكم شخص آخر ليست سارة على الإطلاق.»
«أياً كان من سيصبح ملكاً، آمل أن يحترم الحقوق التي كان ينبغي أن نتمتع بها بحق.»
«ومع ذلك، لن يكون من الصواب أن نقف خارج سلطة الملك تماماً. فهذا من شأنه أن يقوض شرعية العرش.»
«هذا صحيح.»
وبينما كان آرييل والملوك الستة منغمسين في نقاش جاد،
طرق طرق. دوى صوت طرق في الغرفة.
«تفضل بالدخول.»
في اللحظة التي أذن فيها آرييل بالدخول، انفتح الباب على مصراعيه كما لو أن الزائر كان ينتظر ذلك تحديداً.
كان إينوك.
«ما الأمر يا إينوك؟»
«لقد انقضى وقت الغداء منذ قليل، ولم يبدُ أن نقاشكم سينتهي قريباً. فظننت أنه من الأفضل أن تتناول شيئاً أولاً.»
ثم تحرك إينوك قليلاً جانباً. دخل موكب من الخدم خلفه وبدأوا بوضع الأطباق على المائدة.
خبز طازج، وأنواع مختلفة من المربى، وشاي دافئ تفوح منه رائحة زكية.
طعام بسيط، لكنه أكثر من كافٍ لإشباعهم.
“أوه، لم أكن أعلم أن وقت الغداء قد فات. شكرًا لك، سآكل جيدًا.”
“لا داعي للشكر.”
ابتسم إينوك ابتسامة خفيفة ومدّ يده نحو رأس آرييل.
أصبحت هذه الحركة مألوفة بما يكفي لدرجة أن آرييل انحنت برأسها تلقائيًا.
وبينما كانت يد إينوك الكبيرة على وشك أن تستقر على قمة رأسها المستديرة،
صفعة!
دوى صوت حاد في الهواء، وطارَت يد إينوك.
رفعت آرييل رأسها فجأة لتجد آهين واقفًا هناك.
آهين، يحدق في إينوك بنظرات غاضبة.
“ما الذي تظن نفسك فاعلاً، تتشبث بها وهي مشغولة؟”
“تشبث؟ يا له من كلام! لقد أحضرت بعض المرطبات فحسب.”
“إذن، ضع الطعام وانصرف. لماذا تلمس رأس أختي هكذا؟”
مع ازدياد ضغط آهين، عبس إينوك وتحول وجهه إلى عبوسٍ عابس.
“ما الضرر في لمسةٍ خفيفة؟ ستكون لي على أي حال.”
“ماذا؟”
صرخ آهين، لكن إينوك لم يرف له جفن، بل التفت إلى آرييل وعيناه ترتسم عليهما ابتسامةٌ هلاليةٌ ساحرة.
كانت حركةً مُدبّرةً لاستفزازه.
ورغم أن آهين أدرك حقيقته بوضوح، إلا أنه لم يستطع منع الغضب من أن يغمر وجهه ويحمره بشدة.
“انتظر، لماذا تتشاجران مجدداً؟”
شعرت آرييل بالكارثة الوشيكة، فسارعت للتدخل، لكن الوقت كان قد فات.
ازداد جدال الرجلين حدة، فضغطت آرييل بأصابعها على صدغيها المتألمين، وأطلقت تنهيدة طويلة متعبة.
حينها شعرت بنظراتٍ موجهة إليها.
التفتت لتجد الملوك الستة يراقبونها بصمت.
كانت منشغلة بإينوك لدرجة أنها نسيت وجودهم للحظة.
احمرّ وجه آرييل في لحظة.
هذا مُهين.
ربما تنازلت عن العرش طواعية، لكن آرييل ما زالت ملكة سابقة.
بل أول ملكة على الإطلاق.
وها هي الآن عاجزة عن ضبط رجلين.
ارتجفت آرييل من شدة الخجل، وتحدثت بصوت منخفض خطير.
“توقفوا عن هذا، أرجوكم.”
لكن إينوك وآهين كانا غارقين في شجارهما لدرجة أن صوتها لم يصل إليهما، وفي النهاية…
“أنتما لا تُصدقان… اخرجا! لا تفكرا حتى في الاقتراب من المنزل الرئيسي حتى ينتهي هذا الاجتماع!”
أدى انفجار آرييل إلى نفيهما إلى الملحق.
“اللعنة، لماذا عليّ أن أُطرد من منزلي؟”
تمدد آهين على الأريكة في غرفة جلوس الملحق، وهو يتمتم بشكواه، ثم التفت فجأة ليحدق في إينوك.
“ولماذا أنت ما زلت هنا؟ لماذا لم تعد إلى القصر الدوقي؟”
“لأنني أعلم أنني بمجرد أن أغادر، لن أعود أبدًا. ستضاعفون الحراسة فور رحيلي – تمامًا كما فعلتم في المرة السابقة.”
في اليوم الذي أعلنت فيه آرييل بقاءها في عالم البشر، غمرت إينوك فرحة عارمة، فاحتضنها بحرارة، ليُطرد من قصر الدوق الأكبر على يد هؤلاء الحمقى المُغرمين بها.
حاول الصمود في البداية، لكن حين حدّق به الإمبراطور بنظراته الباردة وهدّده، لم يكن بوسعه فعل شيء.
فانسحب لفترة وجيزة، عازماً على العودة في اليوم التالي.
لكن ذلك كان سذاجة بالغة.
في اليوم التالي، واليوم الذي يليه، ظلت أبواب قصر الدوق الأكبر موصدة بإحكام.
لم يجد إينوك خياراً آخر، فقرر تسلّق الأسوار، لكن حتى ذلك لم يكن بالأمر الهيّن.
تضاعف عدد الحراس الذين يحمون القصر عشرة أضعاف خلال تلك الفترة.
وبفضل ذلك، أمضى أسبوعاً كاملاً يدور حول محيط القصر دون أن يرى ولو خصلة واحدة من شعر آرييل.
لولا أن آرييل خرجت صدفةً إلى البوابة الأمامية ذلك اليوم، لما تمكنتُ من الدخول أبدًا.
ارتجف إينوك وهو يتذكر ذلك الحراسة المشددة، فانكمش على الأريكة.
“على أي حال، مهما قلتَ، لن أغادر.”
“هاه. يا له من متطفل!”
سخر آهين ساخرًا، ثم حدّق في إينوك بنظرة حادة.
“حسنًا. لكن لا تتوقع أن تُعامل كضيف. أنت لست سوى دخيلٍ اقتحم المكان دون إذن السيد.”
“افعل ما يحلو لك.”
لم يرفّ جفنٌ لإينوك، بطبيعة الحال.
لم يُعامل كضيفٍ من قبل، لذا ظنّ أن شيئًا لن يتغير.
لكن على عكس توقعاته، تغيّر الكثير. كانت المعاملة قاسية لدرجة أن إينوك نفسه – الذي اعتاد على قسوة بيت الدوق الأكبر – عجز عن الكلام.
غرفة لا تختلف عن مخزن، بلا نافذة للتهوية.
خبز جاف بلا طعم وحساء مائي – طعام يليق بالعبيد.
لم يوفروا له حتى الماء الساخن، مما اضطره للاغتسال بماء مثلج.
كانت النية واضحة: إجباره على الرحيل سيرًا على الأقدام.
من أين له كل هذا الحقد؟
زمجر إينوك ساخرًا من تصرفات آخين الطفولية.
لكن هذا القدر من المضايقات لم يكن كافيًا لكسر إرادته.
كان الأمر شاقًا بعض الشيء، بلا شك، لكنه استطاع التحمل حتى استدعاه آرييل.
“مع ذلك، يعرف الحكيم كيف يغتنم الفرصة حين تسنح.”
راقب إينوك حمامةً بيضاء كالثلج وهي تشقّ سماء الليل الحالكة، وارتسمت على شفتيه ابتسامةٌ ماكرة.
مرّ أسبوعٌ منذ أن عانى إينوك من معاملة قصر الدوق الأكبر – بالكاد يُطعم، ولا يجد راحةً قط – حين حدث أمرٌ غير متوقعٍ على الإطلاق.
زيارةٌ من والده، الدوق هيربيس.
“وصولٌ مفاجئٌ دون سابق إنذار – ما سبب هذه الزيارة، يا دوق هيربيس؟”
سأل الدوق الأكبر، وقد هرع إلى غرفة الاستقبال بعد الزيارة المفاجئة، بوجهٍ قلق:
“أرجو أن تكون بخير، يا صاحب السمو. يبدو أن ابني قد أثقل كاهل كرم ضيافتكم لفترةٍ طويلة، لذا رأيتُ أنه من واجبي أن أُقدّم لكم احترامي.”
على الرغم من الاستقبال الفاتر الذي تلقّاه الدوق الأكبر، إلا أن الدوق هيربيس استمرّ في كرم ضيافته المعهود.
بل وأكثر من ذلك، فقد أغدق على مضيفه باقةً من الهدايا النادرة والثمينة.
كرجلٍ جاء خصيصًا ليتقرب مني.
رشوةٌ ليُعينني على رعاية ابنه، إذن.
أثار ذلك غضبه الشديد، ولكن ما عساه أن يفعل؟
عندما يبذل رجلٌ من رتبة دوق – لا من نبلاء صغار – كل هذا الجهد، حتى الدوق الأكبر لا يستطيع ببساطة أن يرفضه.
“حسنًا، لقد أقام اللورد هيربيس الشاب هنا منذ مدة. لا بد أنك كنت قلقًا على ابنك الوحيد لغيابه كل هذه المدة. بما أنك قطعت كل هذه المسافة، فلماذا لا تراه قبل مغادرتك؟”
“قلق؟ كنتُ فقط أخشى أن يُسبب لكَ يا صاحب السمو متاعب. ولكن بما أنك تتفضل، فسأزوره زيارةً خاطفة.”
“بالتأكيد. سأُريك الطريق بنفسي.”
وهكذا وصل الدوق الأكبر إلى الملحق برفقة الدوق هيربيس، وأمر خادمًا كان يكنس المدخل أن يُرشدهم إلى غرفة إينوك.
لكن سلوك الخادم كان غريبًا.
في العادة، يُطيع الخادم أوامر سيده دون تردد، أما اليوم، فقد وقف هذا الخادم واقفًا في مكانه، وقد بدا عليه الضيق الشديد، وكانت قدماه تتحركان بعصبية.
ضغط الدوق الأكبر المرتبك مرة أخرى.
“ماذا تفعل؟ لقد طلبت منك أن تأخذنا إلى حيث يقيم اللورد الشاب هيربيس.”
عندها، بدأ الخادم – وهو يعض شفته حتى تدمى – يقودنا على مضض.
ما الذي أصابهم يا ترى؟
كان سلوك الخادم غريبًا جدًا لدرجة أن الدوق الأكبر لم يستطع فهمه.
لكن بعد ذلك…
“…هذه هي الغرفة التي يقيم فيها اللورد الشاب هيربيس، يا صاحب السمو.”
عندما توقف الخادم أخيرًا أمام باب معين، اتضحت له الصورة.
كان الباب مغلقًا، لذا لم يستطع رؤية ما بداخله، لكن الموقع وحده أخبره كل ما يحتاج معرفته عن جودة الغرفة.
“يا دوق هيربيس، ما زال الوقت مبكرًا، ربما لم يستيقظ اللورد الشاب بعد. لم لا ننتظر في غرفة الاستقبال الآن؟ يجب أن نمنحه بعض الوقت للاستعداد.”
حاول الدوق الأكبر المذعور يائسًا إبعاد الدوق.
لكن…
“ها ها، حان وقت الاستعداد؟ إذا لم يستيقظ الصبي في هذه الساعة، فمن واجب الأب إيقاظه. لا بأس يا صاحب السمو.”
ضحك الدوق ضحكته الهادئة اللطيفة وفتح الباب على مصراعيه.
ما إن انكشف ذلك المكان المجهول، حتى غرق الممر في صمت مطبق.
لم يستطع أحد النطق بكلمة.
غرفة حتى الخدم كانوا سيرفضون دخولها.
غرفة تفوح منها رائحة العفن، وخيوط العنكبوت تغطي كل زاوية.
وهناك، يرقد في تلك الغرفة – ابنه.
ثار غضب الدوق هيربيس.
“ما هذا بحق الله يا صاحب السمو؟! لماذا يرقد ابني في مكان كهذا؟! كيف تعامل وريث بيت الدوق هيربيس بهذه الطريقة؟! اشرح لي ما فعلت!”
“يا دوق، من فضلك – اهدأ. سأتحقق من الأمر فورًا.”
كان الدوق الأكبر يبذل قصارى جهده لتهدئة الدوق الغاضب عندما…
“ما كل هذه الضجة في هذا الصباح الباكر؟ هل حدث شيء ما؟”
ظهر آهين في نهاية الممر.
كان لا يزال نصف نائم، يمشي بخطوات متثاقلة وهو يمرر أصابعه بين خصلات شعره الأشعث، ثم توقف فجأة.
رأى الدوق هيربيس واقفًا أمام باب إينوك، وجهه محمرّ، ويتنفس بصعوبة.
تجمد آهين في مكانه كأنه رأى شبحًا.
“ما معنى هذا يا آهين؟! لماذا السيد الشاب في غرفة كهذه؟”
حتى تحت استجواب الدوق الأكبر، لم يستطع آهين أن ينطق بكلمة واحدة.
أغمض الدوق الأكبر عينيه بشدة.
كان رد فعل آهين وحده كافيًا ليخبره كيف حدثت هذه الكارثة.
وقد توصل الدوق هيربيس إلى نفس النتيجة.
«لقد فكرتُ في احتمال عدم رضاك عن ابني. فإخلاص سموّك لابنتك معروفٌ للجميع».
«……»
«لكن إينوك ابني أيضًا، ابنٌ عزيزٌ عليّ لدرجة أنني أستطيع أن أضعه بين يدي دون أن أشعر بأي ألم. كيف تُعامله هكذا؟!»
لم يُخفِ الدوق غضبه، ولم يجد الدوق الأكبر سوى تكرار اعتذاراته.
أخيرًا، وبعد أن استعاد أهين رشده، انحنى برأسه مرارًا وتكرارًا، لكن غضب الدوق لم يهدأ.
«حسنًا. إذا كان ابني مُستَهجَنًا لك إلى هذه الدرجة، فلننهِ هذا الأمر. ليس لدي أدنى رغبة في ربط ابني ببيتٍ يُعامله بهذه الازدراء».
نظر الدوق هيربيس إلى الدوق الأكبر مباشرةً في عينيه وأعلن:
أنّ فريقه أيضًا لن يقبل بهذا الزواج.