الرئيسية/ He’s My Real Brother, Duke / الفصل 96
“صديقي…؟”
نظرت المرأة الجميلة إلى الباب، في حيرة وحذر. فتح الباب، وظهر رجل عجوز وصبي في نفس الوقت. نبيل من الوحوش، شرعي من قبل الإمبراطور. ظهرا أمامي وكأنهما هديتان.
“ريكاردو، بيل…؟”
عندما رأيتهما، اتسعت عيناي.
…لا، رغم أنهما قد يكونان مفيدين في خططي!
لابد أنني ودعتهما عندما غادرت الدوقية، لكن كيف يمكن أن يكونا هنا قريبًا جدًا، عندما لم أتجاوز حتى فراقنا؟
“أستل، لقد مر وقت طويل، أشعر وكأنني لم أرك منذ ألف عام.”
…أشعر وكأنني لم أرك منذ ثلاثة أيام…
شد بيل قبضتيه بإحكام، ونظر إلي، وأعلن بجدية.
“لقد افتقدتك، لكن قيل لي أن شخصًا بالغًا شجاعًا مثلي سيأتي إلى العاصمة لرؤية صديق، لذلك أتيت مع الجد جاكوار!”
نظر ريكاردو إلى بيل بنظرة رضا، ثم هز رأسه.
“إلى جانب ذلك… كنت قلقًا عليك لأنني سمعت أنهم يقطعون أنوف الناس في أي وقت، سواء كانوا مستيقظين أم لا.”
“همف، أنفي!”
بيل، الذي لا يزال خجولًا بعض الشيء، وضع يده على طرف أنفه، وعيناه متسعتان من المفاجأة.
ضحكت وهرش رأسي بشكل محرج.
تم تبادل بعض المحادثات الخفيفة وكان الجو دافئًا.
ولكن حتى عندما كنت أتحدث معهم بحرارة، لم أستطع إلا التفكير في خطتي للانتقام والوحش الإلهي.
“ماذا تفكر فيه؟”
“عن الوحش الإلهي… أوه، أنا آسف.”
يجب أن أكون جيدًا جدًا في إقناعهم بخطتي. لقد أمسكوا بي وأنا أفكر.
في اللحظة التالية، وقفت الشعيرات الرمادية على رأس بيل مثل آذان الثعلب.
في نفس الوقت، ضاقت عيناه الحمراوان في استفهام.
“نظرت إلى تلك العيون، وتذكرت فجأة عِرق بيل، وفكرت في نفسي، “”بما أن الوحوش الإلهية حيوانات، والوحوش نفسها حيوانات، فقد يعرفون شيئًا، فلماذا لا أسألهم أولاً؟””
وعلاوة على ذلك، كانت هذه الوحوش أمامي من رتبة عالية.
نظرت إلى ريكاردو وبيل وبدأت في اختبار حظي.
“”في الواقع، رأيت شيئًا مثيرًا للاهتمام في المكتبة جعلني أفكر.””
“”شيء مثير للاهتمام؟ ماذا، أكثر إثارة للاهتمام مني؟””
عبس بيل، وبدا محتارًا. ربتت على رأسه لتهدئة نوبة الغضب التي أصابته.
“”همف، إذن ما هو؟””
“”حسنًا، إنه وحش إلهي…””
توقفت عن الكلام، وقال ريكاردو بلا مبالاة.
“”همف، نعم. لقد رأيت الوحش الإلهي من قبل، منذ فترة طويلة. ربما كان ينحدر من عائلتنا؟””
زفرت نفسًا هادئًا، محاولًا ألا أحدق.
” “أوه، إذن أيهما؟”
قال ريكاردو وهو يزفر.
“إنه مبارك من الآلهة، لكنه يتمتع بحواس حيوانية قوية.”
“حواس حيوانية فقط؟”
سأل ريكاردو، مستمتعًا على ما يبدو برد فعلي على سؤاله.
“نعم. لماذا، تريد الوحش الإلهي، لا يمكنني أن أعطيك إياه، الدوق-“
“لا، لا بأس!”
… الوحوش الإلهية مجرد حيوانات، أليس كذلك؟
“فكر في الأمر. من بين جميع البشر، ربما أكون الأفضل في التعامل مع الحيوانات.”
لا يحظى البشر في العاصمة بفرصة مقابلة العديد من الوحوش هذه الأيام. ألقيت نظرة على ريكاردو وبيل، اللذين يحتضناني، وشعرت بمزيد من الثقة.
“ميمي قطة، لذا ربما…”
شددت قبضتي بإحكام. في الوقت الحالي، لدي ما أحتاج إلى معرفته عن الوحش الإلهي.
“ثم…”
“أتساءل عما إذا كان لديك أي شيء تفعله في العاصمة. لقد مر وقت طويل.”
تحدثت بصوت عالٍ، غير قادر على إخفاء سعادتي باقتراح ريكاردو.
“هل تعرف أي صالونات في الإمبراطورية؟”
“صالون؟”
“نعم!”
“هناك صالون أود الذهاب إليه، لكن لا يُسمح للعامة بالدخول، لذا…”
مسحت شعر بيل وهمست بخططي واحدة تلو الأخرى.
بالطبع، تركت الجزء الخاص بميمي، الوحش الإلهي، وخططي.
“حسنًا، دعنا نحاول ذلك؟”
“نعم!”
نظرا إليّ كلاهما بدهشة، وخاصة بيل، الذي كان فمه مفتوحًا، مستعدًا للسيلان.
“حقا؟”
“بجدية!”
🐾
بعد بضع ساعات.
توقفت عربة تحمل ختم عائلة الدوق في شارع دلت، أكبر منطقة تجارية في العاصمة.
خرجت من العربة عدة شخصيات مريبة وغريبة. كانت أكثرها غموضًا امرأة ترتدي قبعة مع حجاب أسود لتغطية وجهها، وفستانًا أحمر مثيرًا بدون أكمام وكتفين مفتوحين.
… هذه أنا.
“لقد خططت لذلك، لكنني متوترة للغاية!”
صرخت، وكعبي ينقر أثناء سيري، محاولًا إخفاء حرجتي. كانت كتفي مزينة بغصن رقيق من الورود التي كانت ترن مع كل خطوة أخطوها.
“سيدتي، سأأخذك مباشرة إلى المكان الذي حجزته.”
رافقني اللورد ماير بحذر. مشيت في المسيرة الطويلة الدقيقة.
كانت هذه هي المرة الأولى التي أرتدي فيها أحذية بكعب عالٍ، ولكن لحسن الحظ، بفضل تعويذة الحماية التي قدمتها عائلة سيلفر فوكس، لم تؤلمني كعبي.
“بالطبع.”
ضحكت بغطرسة وتبعتهم إلى حيث كانوا يقودون.
ثعلب فضي وجاكوار عملاق ولورد ماير يحرسون المحيط بإخلاص. سحبت سالي وجيني فستاني، ووجهيهما بلا تعبير على نحو غير عادي.
“أشعر وكأنني نبيلة…”
مثل أرستقراطي مرابٍ، من هذا النوع.
سعلت عدة مرات وضغطت قبعتي بشكل أعمق على وجهي. يجب ألا أدع وجهي القبيح يظهر بعد.
أدركت وأنا أفكر في صورتي الظلية في النافذة الزجاجية أنها تبدو وكأنها تتمتع بنوع من الحضور.
كما لو لم أكن وحدي في هذه الأفكار، كان الجميع في الشارع يشاهدون هذا المشهد الفريد من نوعه.
كانت كل العيون علي.
تيبست كتفي وأنا أحاول تقويمهما، لكن جسدي تصلب…
“هل كل شيء على ما يرام؟”
“أداة سحرية لتغيير الصوت، إنها محرجة للغاية!”
لقد كنت دائمًا متخصصًا في الأعشاب، وكنت أرتدي دائمًا فساتين لطيفة يرتديها أشخاص آخرون في عمري، لكن ارتداء شيء مثل هذا يجعلني أشعر بالغرابة والتوتر.
ولكن من أجل المهمة…!
لا بد أن سالي لاحظت خوفي لأنها همست، “أنتِ رائعة للغاية، أستل!”
نظر إليّ بيل، الثعلب الفضي ذو الفراء الطويل والعينين اللامعتين، وتمسك بحاشية تنورتي.
“بينج، بينج!”
كانت لفتة ثعلب، وكأنه يحاول إقناعي بحمله ووضعه في عناق دافئ. اتسعت عينا بيل وهو يحدق فيّ، الذي لم يعانقه.
كان شكل الثعلب يستعرض بوضوح، وهو يعلم جيدًا أنه وجه لطيف للغاية.
فركت يدي ونظرت للأمام. “لقد رأيت أذني بيل منتصبتين، ولكن إذا حملته أو ربتت عليه، فإن مفهوم التظاهر بكونه سيدة لطيفة سوف ينهار.
وبسبب الإحباط السهل، هرولت بيل بعيدًا، وقد انتفخت أذناها وذيلها.
لحسن الحظ، أوصلتنا بضع خطوات أخرى إلى وجهتنا.
“لقد وصلنا، سيدتي.”
كانت كلمات اللورد ماير صادقة، وظهرت “صالون مي” أخيرًا في الأفق.
كان صالون مي مكانًا معروفًا بين نبلاء العاصمة.
ليس هذا فحسب، بل إن الصالون باعتباره مساحة فنية معقدة أصبح مؤخرًا شائعًا جدًا في الدوائر الاجتماعية.
هذه هي الأماكن التي تقام فيها المعارض الفنية والعروض الأوركسترالية في الداخل، حيث تباع الحلوى البسيطة.
ومع ذلك، لكي يدخل عامة الناس الأثرياء أو النبلاء من الطبقة الدنيا صالونًا، فإنهم يحتاجون إلى دعوة من نوع ما.
بعبارة أخرى، كنت بحاجة إلى دعوة لدخول الصالون، ولكن…
خاطب اللورد ماير الفارس الذي يحرس مدخل الصالون بصوت خافت.
“اللورد ماير هامبورج. وهذه هي السيدة التي أخدمها.”
“لا بد أنك اللورد ماير!”
“يا إلهي، سيدتي، لم أقابلك من قبل.”
“يشرفني أن أتعرف عليك، ليدي هاندي، وتلك الوحوش بجانبك…؟”
بطبيعتها، لا يسمح الصالون بدخول شخصيات مجهولة. ولكن مع الوحوش بجانبي، فإن الأمور مختلفة بعض الشيء.
“اللورد ريكاردو، رئيس عشيرة الجاكوار، واللورد بيل، وريث عشيرة الثعلب الفضي. هل تحتاجان إلى دليل؟”
التفت اللورد ماير إلى ريكاردو وبيل.
“هل نحتاج إلى دعوة؟”
كان الصوت خلفه باردًا بما يكفي لإرسال قشعريرة أسفل عمودي الفقري.
“لم أكن أعلم أن اللورد ماير كان على هذا النحو.”
بعد لحظة من الإعجاب الطفيف، تقدم رجل ذو شعر داكن وبلسم شعر أنيق ممشط من الداخل.
“أنا مدير هذا الصالون. تفضلي بالدخول سيدتي.”
لم أنطق بكلمة، فقط أشرت بذقني ودخلت.
تحول الجو في الصالون الصاخب إلى البرودة وكأنني ألقيت عليه ماءً باردًا.
لا عجب أن مجرد ذكر اسم الفارس العظيم يمكن أن يسبب مثل هذه الضجة.
كانت نظرات الناس تخترق قبعتي المحجبة.
لكنني أبقيت نظري ثابتًا على المعروضات الفنية داخل الصالون، وكأنني لم أكن مهتمة بالناس حتى.
“بمجرد دخولي…”
فحصت المعرض باهتمام كبير.
كلما حركت رأسي، انقسم الحشد أمامي مثل البحر الأحمر.
لكن ريكاردو بدا عازمًا على إظهار شيء أكثر. شخر وهو يسحق بسكويت الترحيب الذي قدمه له أحد الفرسان بعناية.
“… كرانش.”
وقف فروه. لا، ريكاردو، أعتقد أنك بالغت في ذلك…
“آه.”
“هيك، إيك!”
كان الجميع ينظرون إلينا بإعجاب، لكن كان هناك عدد قليل تجاوز ذلك وبدأوا في الفواق.
لقد كان الأمر مخيفًا بالتأكيد. لكنني أجبرت يدي ومسحت أذني الجاكوار برفق.
أخرج ريكاردو لسانه ولعق ظهر يدي وكأنه كان ينتظر ذلك.
“نظيف للغاية!”
سمعت صوت طقطقة، تلاه شهقة من المفاجأة. كان الهمهمة أعلى مرتين من ذي قبل.
إنه محق، فالوحوش من نوع جاكوار ليست سهلة الترويض.
انخفض صوتي إلى درجة منخفضة وتحدثت ببطء شديد ورشاقة.
“طفلي خجول بعض الشيء”.
… وبالطبع، كان ريكاردو أكبر مني بثلاث مرات تقريبًا، ولكن…
…قد يكون طفلًا، أليس كذلك؟