الرئيسية/He’s My Real Brother, Duke / الفصل 84
🐾
فيما يتعلق بالجوارب البيضاء الدانتيل في حذائي، والتي لحسن الحظ لم أخلعها… لم أجرؤ على إحضار الدوق إلى ركبتيه فحسب، بل وضعت قدمي على يده!
هذا، هذا لم يكن مناسبًا!
نظرت إليه بتعبير غير مرتاح.
“صاحب السعادة، لا ينبغي للدوق أن يفعل هذا….”
ارتجفت بشكل محرج، ولكن على عكس نفسي المرتجفة، فرك الدوق بمهارة قاعدة ساقي اليمنى. استرخى قدمي المتورمة والمؤلمة على الفور.
“لا ينبغي لي أن أفعل هذا، لكنه يمنحني شعورًا جيدًا للغاية!”
لا أعرف ما إذا كان ذلك بسبب ملامسة البصمة لبشرتي أو مجرد تدليك القدم الماهر، لكن جسدي بالكامل شعر وكأنه يسترخي ببطء. عندما أنزل قدمي بعناية إلى الأرض، تحدث بهدوء.
“هل تريد فارسًا؟”
أجبته وأنا أداعب شعره بلطف دون وعي بينما كان راكعًا على الأرض.
“…نعم، لأنه من الجيد أن يكون لدي شخص يمكنه حمايتي! ومع ذلك، كل هذا بفضلك يا دوق، أن لدي فارسًا.”
بينما قال ذلك، ارتجفت للحظة.
ليس بسبب شدة نظراته عندما نظر إليّ دون أن يرمش. بل لأنني أدركت بعد فوات الأوان أنني كنت أزعج شعره الحريري دون وعي.
تصلبت يدي على عجل.
لماذا مررت يدي بين شعر الدوق؟ هذا غريب. لماذا فعلت ذلك كما لو كان طبيعيًا…؟
دون أن يدرك ارتباكي، خفض رموشه وتحدث بهدوء.
“من فضلك، اداعبه أكثر.”
“…”
حدق مرة أخرى، ونظر إلي باستفزاز بنظرة ماكرة.
“أشعر بالارتياح.”
“نعم…؟”
“كان تعبيره الآن مشابهًا للذي كان عليه في وقت سابق عندما أخبرته عن كاسيان.
“لذا ثق بي الآن، أستل، وليس هو.”
لا، أكثر قليلاً؟
“أنا بصمتك الخاصة، لذا فهذا ممكن، أليس كذلك؟”
انحنت زوايا شفتيه الرقيقة على شكل نصف قمر.
وقعت نظراتي على شفتيه الرطبتين، ورأيت طرف لسانه يلمسهما برفق.
بدا الأمر وكأنه نذير قبلة.
لقد اقتنعت. يبدو أن الدوق وحش شرس حقًا…
عندما لم أجب، سأل مرة أخرى، هذه المرة بصوت هامس هادئ.
“نحن مميزون، أليس كذلك؟”
سؤال بدا ساخرًا لأي شخص سمعه.
لسبب ما، لم يعد تعبير الدوق غير مبالٍ أو باردًا.
كان باردًا، تمامًا، لكنه لم يشعر بالبرودة. لقد كان دائمًا ودودًا معي، ولكن مؤخرًا أصبح أكثر ودًا.
ربما كان ذلك منذ وصول روني، أو ربما كان…
“آه… هذا خاص! بالطبع، سأكون لطيفًا معك من الآن فصاعدًا.”
تلعثمت في الكلمات.
ثم ابتسم، “هذا لإحياء ذكرى رقصتنا الأولى معًا. لسوء الحظ، لم أتمكن من إهدائها لك على الفور.”
أخرج شيئًا من الجيب الخارجي لمعطفه الذي كان يحمل شعره.
“هدية.”
كان شيئًا صغيرًا أبيض اللون، غير مغلف حتى.
حككت رأسي. إذا كان الدوق سيختار هدية لشخص ما، كنت أتوقع أن تكون شيئًا باهظ الثمن وجاهزًا، لكن ما كان في يدي كان…
“… دبوس زهرة قديم؟”
زينة زهرة بدائية تتدلى من نهاية دبوس خيط أبيض قديم.
لكنها كانت جيدة العناية ولامعة لدرجة أنه من مسافة بعيدة، يمكن اعتبارها إكسسوارًا جميلًا.
حتى الآن، كانت هدية صغيرة وغير متكلفة على مستوى الدوق.
لكن الغريب أن يده ارتجفت أكثر من أي وقت مضى عندما ناولني الدبوس.
“اعتقدت أنه حان الوقت لإعطائه لك.”
لمعت عينا الدوق بشدة أكبر من ذي قبل.
ما اسم هذا الشيء… كان فروه منتصبًا، وذيله منتصبًا…
“الدوق، جرو!”
…باستخدام عبارة روني، نعم، كان مثل جرو.
قبلت الدبوس بحذر. ثم، دون النظر في المرآة، غرسته في شعري بشعور خشن.
“أعتقد أنها هدية ذات مغزى كبير، شكرًا لك.”
همس الدوق، الذي كان يحدق في، بصوت خافت، “إنه جميل.”
“آه…”
“من أعماق قلبي.”
عند سماع كلماته، رفعت زوايا شفتي إلى أعلى في ابتسامة. لم أكن أريده أن يعرف أن أذني كانتا ساخنتين.
كان رأسي ينبض، ربما بسبب قلة النوم الليلة الماضية. ضغطت على صدغيّ وأجبرت نفسي على الابتسام بخجل.
لكن الصداع لم ينته عند هذا الحد.
سيطرت ومضات من الضوء القرمزي على رؤيتي، مثل ومضات العقيق، ثم اختفت بنفس السرعة.
سمعت طنينًا للحظة، تبعه رنين متباطئ في أذني.
– “مرحبًا، هل تعلم ماذا، هل تعتقد أننا نستطيع الخروج من هنا؟”
– “أنا، لا أعرف”.
تداخلت أصوات طفولتي والصبي الغريب.
مسحت شعر الدوق عدة مرات أخرى، بحذر، مشتتًا بسبب الصوت. شعرت بجسمه يتصلب، وقلبه ينبض بشكل أسرع.
لكنني لم أستطع منع الصوت في رأسي من الاستمرار في التحدث إلي.
— “من فضلك تذكرني.”
بتلك الكلمات، اختفى الدوق الذي كنت أحدق فيه، وداخل القلعة، في الظلام الحالك.
بدلاً من ذلك، سيطرت شخصية عملاقة على رؤيتي.
طفل أشعث، غير منظم، ملطخ بالدماء يمد يده إلي.
— “سأذهب بالتأكيد…. لأجدك.”
ترنح الطفل نحوي، وتحدث صوتي الشاب مرة أخرى.
— «إذا أخذتني، فقد تقتل».
— «لا أهتم!»
— «ماذا؟»
— «لا أهتم إذا مت، سأنقذك، لذا من فضلك، انتظر فقط».
أنقذ ماذا؟ من سيموت؟ عبست في وجهي أمام الغموض المراوغ للرؤية.
ولكن بحلول الوقت الذي تمكنت فيه من التفكير بشكل سليم وإعادة النظر، اختفت الرؤية والأصوات في لمح البصر.
«ما الذي حدث بحق الجحيم؟»
همس الدوق في أذني وهو ينظر إلي في حيرة.
«لديك بشرة سيئة، لذا دعنا نعود إلى المنزل».
توقفت للحظة عند كلماته. اشتعلت أذناي بالحرارة واحتكت شفتاه بشفتيه.
لسبب ما، في الآونة الأخيرة، كان هناك اتصال معه أكثر من اللازم…
من الغريب كيف يجعلني مجرد لمسه أشعر بالبهجة.
🐾
عدت إلى غرفة الدلفينيوم من شرفة القاعة وقلبي يرتجف.
مع وجود باب مغلق خلفي، أخذت أنفاسًا عميقة.
“هذا غريب.”
استنتجت أن كل شيء حولي كان غريبًا جدًا. واصلت سماع أصوات غريبة ورؤية أشياء وكأنني كنت مريضًا لبعض الوقت.
عندما انهارت فجأة، اعتقدت أنني أعاني من الهذيان بسبب البرد.
اليوم، كنت أتحدث للتو إلى الدوق الذي يواجهه، لكن يا له من حلم غريب…
بينما كنت عابسًا وأفكر في الأمر، سمعت صوت ضحك طفل، مصحوبًا بصوت “بوب أب”.
هرعت إلى الغرفة، متسائلاً عما إذا كان قد حدث شيء، لكن وجه الطفل ظل ثابتًا.
ومع ذلك، تمكنت من رؤية خديه الممتلئين، وكأنه كان يأكل جيدًا مؤخرًا.
“رون!”
“ماما!”
استدار رون عند سماعي لصوت ندائي، فوجدني، ولوح بيديه بسعادة.
كانت مذكراتي في يده.
ليس من الممكن أن يقرأ، لكن سيكون من المؤسف جدًا أن يرى مذكراتي.
“تلمع، تلمع!!”
“لا ينبغي لك أن تحملها، رون.”
“إنها لامعة!”
ماذا يعني ذلك؟
ذهبت بسرعة إلى المنبه وأمسكت بالمذكرات.
وأدركت سريعًا سبب حديث رون.
كانت المذكرات تتلألأ وتتوهج من الداخل.
[أنا في كهف عميق، أقطف التوت لأحمق غبي. متى سأعود؟ سيقلق أخي.]
في أعماق الكهف، أحمق، أم توت؟
كانت الكلمات غير واضحة. كان هناك وميض من الضوء الأبيض ثم اختفى مرة أخرى.
لقد عبثت بالمذكرات، وتذكرت محتوياتها بسرعة ودونتها بجانبي.
“أعتقد أن هذه المذكرات هي بالتأكيد قطعة أثرية، كما قال واريت.”
بحكم طبيعتها، كانت المذكرات قطعة أثرية للذاكرة.
ولكن لماذا خطرت ببالي في هذه اللحظة؟ لقد تأملت وبحثت في المذكرات دون جدوى.
فجأة، تحدث رون، الذي كان قريبًا مني الآن، بصوت عالٍ، “مثل الأميرة”.
ضحكت، وعانقت رون بقوة، وهمست في أذنه.
“أنا لست أميرة.”
“أنا على حق، الأميرة، قال الدوق أن أستل هي الأميرة!”
من غير المرجح أن يكون الدوق قد قال ذلك حقًا. يميل الأطفال إلى تشويه ذكرياتهم كما يحلو لهم.
لكن الأمر كان محرجًا بشكل غريب.
“أستي، دوق، أنا أحبه.” (أنا أحب الدوق وأستل)
“… أنا، أنا أحبه. أنا أحترمه.”
“الدوق أيضًا، مثل أستي.” (الدوق يحب أستي أيضًا)
“أنت… لا يمكنك التجول وأنت تقول ذلك!”
حدقت في رون، ومررت يدي الباردة على وجهي المحمر.
أكثر من ذلك، مقاطعة رون جعلتني أنسى تقريبًا ما يجب أن أفعله.
كلما تمكنت من رؤية واريت مرة أخرى في وقت أقرب، كان ذلك أفضل.
ليس فقط لتقديم نتائج تحليل قطعة الميدالية التي عهد بها إلي في المرة الأخيرة، ولكن أيضًا للتحقيق في هذه القطعة الأثرية المشبوهة للغاية والتي كانت متخفية في هيئة مذكرات عادية حتى الآن.
🐾
وفي الوقت نفسه، داخل بلدة ديلانج لوسيا.
جلس هوثورن، طبيب دوق أنيس، على طاولة مستديرة مع شيوخ القرية يلعبون الورق.
كان هؤلاء الشيوخ رجالًا عاديين على ما يبدو، لكنهم علماء لامعون في مجالاتهم.
بالطبع، كانوا الآن يلعبون الورق، وليس الرهانات الفعلية…
“خلط الأوراق!”
لقد كانوا يراهنون بالمال، وهو ما كان بمثابة مقامرة.
ضرب أحد الشيوخ يده على الأرض، وراح يطحن أسنانه.
“أيها الشيوخ، كل ما تفعلونه هو الأكل ولعب الورق!”
“نعم، إنه الشيء الوحيد الذي يمكن فعله في هذه القرية.”
ضحك الرجال الثلاثة حول الطاولة.
تمامًا كما صنع كبير الأطباء لنفسه اسمًا بمعالجة دوق آنيس، فقد كانوا معروفين أيضًا خارج القرية كخبراء محترمين.
“أنا متأكد من أننا نستطيع إيجاد صفقة جيدة.”
ضحك الشيوخ ذوو الشيب.
بينما كان هوثورن، الذي كان يفكر في هزيمته، محشورًا بينهم، فرك شاربه، الذي تم حلقه بشكل أقل مؤخرًا.
“الآن بعد أن أصبحنا في مزاج أفضل، فلننقل بعض المعرفة.”
كان التعرض للخداع من قبل هؤلاء الشيوخ الشبيهين بالبعوض خطوة إلى الأمام وخطوتين إلى الوراء!
كان الغرض هو الحصول على معلومات حول السحر القديم المفقود.
استعاد رباطة جأشه، ونظر إلى الشيوخ بحماسة طفولية في عينيه بينما جمع المال وتحدث بصرامة.
هل تعرفون جميعًا السحر القديم المسمى بالطباعة؟