الرئيسية/ He’s My Real Brother, Duke / الفصل 130
🐾
انطلق الدوق أنيس من العاصمة مع عربات الحرس الإمبراطوري وتعزيزاته.
في حين أن معظم القوى البشرية اللازمة للحرب قد وُضعت على عاتق الدوقية ظلماً، إلا أن هذه الحرب كانت مختلفة.
نظّم القصر الإمبراطوري مجموعة كبيرة من الفرسان لحرب الشياطين، وزوّدهم بأكثر من مئة عربة للإمدادات والنقل.
ومع ذلك، كان من المتوقع أن تستمر الحرب لأكثر من شهر، حتى لو كانت قصيرة، لذا بطبيعة الحال، كانت الإمدادات التي وفرها البلاط الإمبراطوري غير كافية إلى حد ما.
تطلّب خوض الحرب بعض الاستراتيجية. أولاً، كان عليهم الوصول إلى الدوقية وإنشاء طريق إمداد.
بما أنهم خاضوا حروباً عديدة، كان من السهل إنشاء طريق إمداد.
ومع ذلك، مع وجود ولي العهد في المدينة، كان عليّ إجراء مراجعة أخيرة للتأكد من استعدادي لأي مؤامرات محتملة.
هذا يعني أنني عدت إلى قلعة دوق أنيس لفترة.
“يجب أن أترك رون في القلعة أيضًا…”
نظرتُ إلى رون، الذي كان مُلتفًّا كرجل ثلج صغير بين ذراعي الخادمة، ثم نظرتُ للأمام مجددًا.
كنتُ متحمسًا لرؤية عائلة الدوق مجددًا، بمن فيهم رئيسة الخادمات رودل.
كان قلبي يخفق بشدة حتى ركبتُ العربة عبرت بوابات القلعة.
تساءلتُ كيف تغيرت الخادمة، وكيف كان الجو في مركز العلاج، وكيف ستكون غرفة الدلفينيوم، حيث كنتُ أقيم.
“تفضلي بالدخول!”
سمعتُ جيني وسالي تهمسان خلفي بصوت واحد، فاندفعتُ عبر أبواب مبنى القلعة الرئيسي.
وأخيرًا، وجدتُ رئيسة الخادمات، رودل، واقفةً شامخةً تُحدّق بي.
“لم أركِ منذ زمن!”
لكن لم يكن هناك رد. فقط صدى صوتي…
“هل أنا في غير مكاني الآن؟”
لم أرها منذ مدة، لذا كان الأمر مفهومًا…
هززتُ كتفي قليلًا واقتربتُ منها، ونظرة قلق على وجهي. كان رودل، الذي لا يزال رئيسًا مثاليًا للخادمات، لا يزال يحدق بي بنظرة فارغة.
“ما خطب رئيسة الخادمات؟”
قالت جيني، التي كانت تقف خلفي، في دهشة: “حالة رودل أكثر من مجرد حرجة. كنتُ متوترة بعض الشيء أيضًا.”
رودل، التي كانت عيون الجميع عليها، باستثناء عيني فقط، تحدثت بتعبير بارد وجاف.
“أود رؤيتكِ يا سيدتي.”
ما الأمر؟ نظرتُ إليها بنظرة عدم تصديق، دون ابتسامة.
“ما الأمر؟”
قالت بحزم ووضوح: “سيدتي.”
ما الأمر، لماذا أصبحتُ أنا السيدة فجأة؟
على عكس نفسي المضطربة، أمالت رودل رأسها، وكان وجهها هادئًا وغير متأثر.
“تفضلي بالدخول. عندما سمعت بقدومكِ، شغّلتُ جهاز التدفئة، وغرفتكِ تُنظّف يوميًا. لا ذرة غبار.”
“إذا قال رودل إنها خالية من الغبار، فهي خالية من الغبار…”
نظرتُ إلى الخادمات خلف رودل، وتعبيراتهن المعقدة.
بطريقة ما، بدت شفاههن كشفتي الإمبراطور المزرقّتين. بمعنى آخر، بدين وكأنهن على وشك الموت.
تمتمتُ بتعزية صغيرة لهن.
“أجل يا رودل. لم يكن عليكِ فعل ذلك. شكرًا لاهتمامكِ!”
ابتسمتُ وأنا أضمّها إلى عناقٍ قوي. تحركت أطراف أصابع رودل، غير متأكدة إلى أين تذهب، ثم ربّتت عليّ. عبستُ، وقد تأثرتُ قليلًا بلمسة الأمومة.
“أهلًا بعودتكِ.”
أفلتتني من عناقها برفق، وداعبت شعري المربوط بإحكام، وتأكدت من عدم وجود خصلة منه، وهمست لي.
“دعني أخدمك كما ينبغي.”
أدارت رودل جسدها جانبًا، فرأيت الجدار الخارجي للمنزل الرئيسي، سطحه لامعًا مصقولًا.
سمعت أن الحجارة هنا عمرها مئات السنين، وأنا متأكدة من وجود طحالب عليها.
على ما يبدو، لم يكتفوا بتنظيف الغرف…
🐾
داخل غرفة الدلفينيوم النظيفة اللامعة.
بعد قيلولة قصيرة مع رون لأستعيد نشاطي، استيقظت وعيناي تلمعان. في نومي، ظننت أنني سمعت رودل يأخذ رون ويغسلها جيدًا.
“كل ما عليّ فعله الآن، إذن، هو أن أرى ما فعلته كورنوال.”
مع اقتراب اليوم من نهايته، وضعت يدي على السوار كعادتي. لم أستطع النظر إليه إلا مرتين يوميًا، لذا كان عليّ أن أكون حذرًا قدر الإمكان.
“عادةً ما يجتمع سحرة الظلام والأشرار سرًا عند الغسق أو الفجر.”
لذا، بالنظر إلى الوقت، سيكون الآن هو الوقت المناسب. أغمضت عينيّ، وضغطت على السوار بإحكام.
كما توقعت، كان ولي العهد، وكورنوال، والمرأة والرجل اللذان افترضت أنهما الساحر، جالسين حول طاولة مستديرة.
تكلمت المرأة الوحيدة بين الأربعة.
“السم جاهز.”
كانت في يدها زجاجة شفافة مليئة بمادة تشبه المجوهرات السوداء. مدّ كورنوال يده وسحب غطاء الزجاجة.
“هذا ما سيقتل تلك الفتاة الوقحة…”
قاطع ولي العهد هذيانات كورنوال العاطفية وسألها بفارغ الصبر.
“والترياق؟”
لقد أعددته، ولكن بكميات صغيرة جدًا. يكفي فقط لجلالته.
هناك جواسيس بين الفرسان.
لقد وضعتُ عددًا منهم بالفعل.
سننشر المرض كما لو كان وباءً. لديّ الكثير من السمّ في متناول اليد.
أتساءل ما الذي يخطط لفعله بي أو بنوكس بهذا السم.
بما أن هناك جواسيس بين الجنود، تساءلتُ إن كانوا قد سُمِّموا منذ البداية.
كان هناك المزيد من الأخبار المؤسفة. سخرت الساحرة.
سخرت الساحرة قائلةً: “أوه، هذا صحيح يا سييلا، أحد الجواسيس الذين أخفاهم الفرسان في صفوفهم، نشر بالفعل نسخة أخفّ من السمّ.”
“حقًا؟”
نعم. إذا أُصبتَ بالسم الأضعف، فلن تظهر الأعراض فورًا، لذا لن يعرف أحد بعد. لن يدركوا ذلك إلا عندما يصلون إلى ساحة المعركة ويرون جيشهم ينهار، وسيموتون جميعًا دون تردد، ليس بسبب الوحش، بل بسبب السم الذي بداخله.
تبادلوا النظرات وأومأوا برؤوسهم.
وفي النهاية، سيموت الدوق وحارسه أيضًا. أوه، و…
“…؟”
“كاسيان جراي، يبدو أنه على صلة بالدوق.”
“…زهرة العاصمة، جمالٌ لا يُهدر.”
“أعتقد أننا يجب أن نقتله هو أيضًا.”
أومأ الساحر، الذي لم ينطق بكلمة حتى ذلك الحين.
وهكذا كان الأمر، الدوق أنيس، أخي، وأنا. نحن الثلاثة، جنبًا إلى جنب، على قائمة القتل.
“تذكر أن تُبقي هذا سرًا.”
“بالتأكيد.”
ابتسمتُ لنفسي وأنا أراقب وضعهم.
ربما بذلوا قصارى جهدهم للحفاظ على السرية، نظرًا للموقع، وغرفة مغلقة في قصر ولي العهد، ووجود من يعتبرونه جديرًا بالثقة فقط، والحجر السحري في وسط الطاولة المستديرة.
لكن…
“سرك، الذي كنتَ تُخفيه، يفلت من بين أصابعي.”
كانت تلك كاميرا مراقبة عالية الجودة.
لكنها كانت تلك اللحظة.
“بالمناسبة، أنتَ…”
أدار ولي العهد وجهه فجأةً نحو كورنوال.
تحركت نظراته الغريبة على وجه كورنوال، متفحصًا ملامحه.
كانت نظرة غريبة جعلتني، أنا الذي أراه، أحبس أنفاسي.
“هذا غريب.”
“ماذا؟”
على عكس سؤال كورنوال العفوي، التقيتُ بعيني ولي العهد العسليتين دون أن أرمش.
يبدو أن لديك نوعًا من… التعويذة، أم أنني مخطئ؟ رأيتُ بقعة بيضاء من الضوء.
على عكسي، الذي تراجعتُ من شدة التوتر، هز كورنوال رأسه بلا مبالاة.
“هذا غير ممكن. الفودو يُبطل مفعول السحر.”
“أرى.”
أومأ ولي العهد، وجهه متجهم. أطلقتُ نفسًا كنتُ أحبسه.
“ليس بعد. لم يكتشفوا الأمر بعد.”
تشوّشت رؤيتي تدريجيًا. انتهت جرعة سحر التتبع لهذا اليوم.
أطلقتُ نفخة من الهواء وسحبتُ يدي بعيدًا عن سوار الفراشة.
“هذا سيء!”
كان ذلك حينها. لمست كرة فرو غريبة أطراف أصابعي. تيبستُ، متسائلًا إن كان شبحًا أم عفريتًا.
“مواء~”
صدر صوت شرير من أطراف أصابعي، متظاهرًا بأنه قطة.
“ميمي!”
فرك ميمي وجهه بظهر يدي بطريقة لطيفة، وإن كانت أقل حنانًا.
“آه، لا بد أنني تركت هذه القطة خلفي…!”
اتسعت عيناي، لكن ميمي سبقتني.
“يا لك من شقي، كيف تجرؤ على تركي في العاصمة؟”
“لا… كيف وصلت إلى هنا وحدك؟”
“ما بال هذا الجسد، على أي حال، أريد أن أرى الحرب! ألم الشياطين، والدماء!”
“لم أحضرك إلى هنا من أجل ذلك!”
“هل أنت… إله حقًا؟”
نظرت إلى ميمي بريبة. هز ميمي كتفيها وهز رأسه.
“على أي حال، بفضلي، يمكنك أن ترى ما يفعلونه، أليس كذلك؟”
“نعم، يقولون إن السم قد انتشر، لكنني لا أعرف ماذا أفعل.”
بدأت ميمي تذرع المكان جيئة وذهابًا.
الآن وقد وصلتني معلومات عن حالة الطوارئ، عليّ إخبار أخي من الفرسان فورًا!
داعبتُ فراء ميمي، ثم بدأتُ العمل.
🐾
عدتُ إلى غرفتي بعد أن طلبتُ من أخي التحقيق في الجاسوسة المُسماة “سيلا”.
“لا تقلق يا أستل، سأقتلهم جميعًا.”
“أقتلهم جميعًا؟”
“نعم. بدقة، دون فوضى.”
…هذا الأحمق، لا يزال يتفاخر.
رغم كل شائعات بطولته، لم يستطع حتى قتل حشرة واحدة.
قال إنه من المؤلم جدًا قتله أمامي. خفق قلبي لفكرة وجوده، بريئًا وضعيفًا.
لكنني أوضحت أوامري، وأنا متأكد من أنه سيعتني بهذا الخلد المسمى سيلا بطريقة ما.
“إنه رجلٌ عملي.”
دخلتُ الغرفة، وتوقفتُ عند رؤية أول شخص يدخل غرفتي.
“أستل، أنت هنا!”
نهض الطبيب المُعالج على الأريكة وجلس.
“لقد كنتَ بخير، أليس كذلك؟”
شعرتُ أنه قلقٌ على صحتي بشكل غير عادي. لسببٍ ما، لم أستطع فهم السبب، لكنني ابتسمتُ ابتسامةً خفيفةً وأومأتُ برأسي.
“نعم، لقد كنتُ بصحةٍ جيدة. ماذا عن طبيبك؟”
“أنا نفس الشخص. كنتُ بخير، إلا أنني كنتُ عجوزًا ومريضًا بعض الشيء، أجل.”
لا أعتقد أن العُمر والمرض كانا أمرين جيدين…
مع ذلك، ابتسمتُ ابتسامة عريضة للطبيب الذي أمسك بيدي. التفت إليّ وتمتم بصوتٍ ماكرٍ ومؤامر.
“سمعتُ من صاحب السعادة، الدوق، أنك تبحث عن خبير في السموم.”
“أنت…؟”
خفّض نبرة صوته إلى همس، ”سمعتُ أن هناك رجلاً يريد قتله.”
رمقني بنظرةٍ شريرةٍ جدًا. فركتُ مؤخرة رقبتي بخوفٍ وتمتمت.
“حسنًا، يبدو أن هناك شيئًا ما في غير محله…؟”
“لهذا السبب أحضرتُ خبراء السموم.”
لم يكن يستمع إليّ بالفعل. أومأت برأسي بحذر، لأنه بالطبع كان هناك شخصٌ أريد قتله.
“أين هم؟” عند سماعي لكلامي، رفع الطبيب المعالج يديه وصفق بيديه بصوت عالٍ، كما لو كان يستدعي أحدًا، فانفتح باب غرفة الدلفينيوم.