الرئيسية/ He’s My Real Brother, Duke / الفصل 131
“لا…”
ثم دخل ثلاثة رجال مسنين متشابهين، ظهورهم منحنية، واحدًا تلو الآخر، كلٌّ منهم بشعر أبيض، وملابس بيضاء بالكامل، وكانت عيونهم باردة ومخيفة كمن فقد كل لون.
لكنني كنت أعرف أشخاصًا بهذا الشكل. لا، أي معالج سيعرفهم.
“الإخوة الثلاثة، عباقرة السموم.”
“الإخوة الثلاثة عباقرة السموم!”
اتسعت عيناي.
لقد طلبتُ خبراء في السموم، لكنني لم أتوقع أبدًا أن يحضروا لي ثلاثة عباقرة سموم مختبئين في قرية ديلان لوسيا!
هز الطبيب كتفيه، كما لو كان فخورًا بنفسه.
“في الواقع، لم أفعل الكثير يا عزيزتي، دعينا نرى.”
ابتسم بفخر وهو يشير إلى الرجال المسنين المصطفين جنبًا إلى جنب أمام الأريكة التي كنا نجلس عليها.
“أولًا، الأشرس بينهم، فينوم وان، الذي يدّعي أنه يعزز المناعة بالسم!” انحنى الرجل العجوز في أقصى اليسار، الأقصر، رأسه بجدية. ندبة على حاجبه جعلته مميزًا.
“ثانيًا، الشرير الذي يُقال إنه يعرف كل سموم العالم، فينوم تو!”
لوّح الرجل العجوز في المنتصف، ذو القبعة المستديرة، بيده.
“ثالثًا، فينوم تو، الذي يُقال إنه يُصنّع كل سموم العالم!”
ابتسم الرجل العجوز الواقف أخيرًا برقة.
نظرتُ إليهم، فغرتُ فمي قليلًا وتمتمت.
“لا، كيف يُعقل أنهم…”
“آه، هؤلاء الناس كانوا يعرفون في الأصل صاحب السعادة، دوق آنايس.”
تذكرتُ كيف وُصف نوكس في القصة الأصلية بأنه كائن مجهول ارتكب كل أنواع الأفعال السيئة.
بالطبع، جعلتني النظرة البريئة في عيني نوكس أدرك فورًا أن الوصف كان أقرب إلى إشاعة.
“آه…”
“حسنًا، أخبرني الآن عمّا سنفعله.”
“أنا في نعمة الدوق، لذا سأفعل أي شيء.”
سألتُ بحذر، وأنا أنظر إلى الإخوة الثلاثة.
“معذرةً، ما هي النعمة التي نلتموها؟”
ابتسم من يُشار إليه بـ”فينوم وان” بسخرية.
“أرسل لنا جثة شيطان.”
“وجلد الوحش.”
“وقلب الوحش وأوتاره المطاطية… لا، جديًا، كيف ضاقوا ذرعًا بالذباب؟”
…هذا لأنه مُخيف!
🌙
“لقد أسديتَ لي معروفًا.”
كنتُ جالسًا على طاولة عشاء الدوق، بعد أن قدّمتُ طلبًا موجزًا للإخوة الثلاثة، وهم ثلاثة من عباقرة السموم المرعبين بعض الشيء.
بتذكر ما حدث سابقًا، بدا أن الأمر قد انتهى على خير ما يرام…
أولًا، دوّنتُ جميع الأعراض.
“بمجرد أن نحدد ماهية هذا السم، سنحتاج إلى علاج، ولديّ فكرة تقريبية عنه…”
مزجتُ أزهار السوسن والدلفينيوم وأشواك الوردة الزرقاء معًا لصنع علاج مؤقت.
لكن المشكلة كانت أنه لم يكن علاجًا كاملًا.
– “حسنًا، لنصنع علاجًا أولًا، ثم سنتحدث عن…” قالوا.
– “ماذا عن المصابين بالفعل؟ هل يمكننا استخدام علاج مؤقت؟”
– “في الوقت الحالي، نعم، ولكن قد نحتاج إلى أشخاص يخضعون للاختبار لصنع الترياق المثالي.”
– “كلمة شخص يخضع للاختبار تُثير القشعريرة في نفسي.”
نقرتُ على الطاولة بشوكة في يدي.
“ما الذي يحدث؟”
بينما كنت جالسًا على الطاولة الفارغة، غارقًا في أفكاري حول العلاج، كان نوكس بجانبي بالفعل.
وضعتُ شوكتي على عجل ولوّحتُ له بمودة وهو يقف أمامي، وابتسامته الرقيقة لامست شفتيه.
“هيا… لا، تعال!”
لوّحتُ له بمرح، وهززتُ رأسي لرؤيته جالسًا قبالتي، ليس على الطاولة.
“ألن يأتي أخي اليوم؟ لم يقل إنه لن يأتي. هل تأخر في أمر التجسس؟”
قال إنه لا يعرف الشخص، لكنه يعرف منصبه، وكان ذلك مناسبًا تمامًا.
قلتُ، محاولًا الحفاظ على نبرة صوت هادئة قدر الإمكان، لإخفاء قلقي.
“وماذا عن السير كاسيان غراي؟”
“لقد ذهب لاستجواب بعض جواسيس الفرسان.”
“آه. أنا قلق فقط…”
“ماذا؟”
إنه شخص لطيف وساذج، لذا أنا قلق بعض الشيء…
سأل نوكس بنظرة حيرة على وجهه.
“يبدو أن مزاجه حاد…”
“…؟”
الآن، تُثير صرخات جاسوسٍ أسره الفرسان ضجةً كبيرةً في غرفة الاستجواب.
“هذا مُستحيل…”
مع أن نوكس كان يكرهه، إلا أن أخي كان طيب القلب لدرجة لا تُوصف بالشرير.
بل على العكس، كان يتمتع بقلبٍ كبيرٍ وكان منشغلاً بالبكاء طوال الوقت.
“على أي حال، سمعتُ أن نوكس مُتحيزٌ بعض الشيء أيضًا. هل لا تزال الأمور سيئة بينهما؟”
تظاهرتُ بالإيماء، لكنني بدأتُ أشعر بقلقٍ لا ينتهي في داخلي.
“ماذا لو كان الأشرار يُضايقونه؟ هل كان عليّ التعامل مع الجاسوس بدلاً منه؟”
وقبل أن أُدرك، كانت المُقبّلات على الطاولة، لكنني كنتُ مُشتتًا جدًا بالقلق على أخي فلم أتناولها.
بعد لحظةٍ طويلةٍ من تناول المُقبّلات، نادى عليّ نوكس، الذي كان يُراقبني باهتمام، بحذر.
“أستل.” “نعم؟”
“يبدو عليك الانزعاج.”
لا يوجد موضوع، ولكن من السياق، فهو يتحدث عن كاسيان. هززت رأسي وعيناي مغلقتان.
“هذا ليس صحيحًا!”
“ألا يكفيك هذا؟”
…كان هذا واضحًا بدافع الغيرة.
“أوه، كيف أشرح هذا!”
رأى تعبيري المُحير فحدّق به على الفور.
“إذن…”
بينما رمشتُ وأحاول التفكير في شيء أقوله، نهض نوكس وسار مباشرةً إلى المقعد المجاور لي.
“على عكس شخص غير كفء، لقد تعاملتُ مع جواسيس كانوا يختبئون في العائلة كخدم منذ زمن طويل.”
“همم…”
“لقد دعوتُ أيضًا بعض خبراء السموم لتطوير علاج للسم، لذا…”
دوي—
ضرب أدوات المائدة على الطاولة بقوة.
“لقد بذلتُ قصارى جهدي، من فضلك.”
في لمح البصر، وضع خصلة من شعره أمام وجهه مباشرةً.
اتسعت عيناي مندهشتين، لكن يدي أسقطت الشوكة بلا مبالاة. ثم بدأتُ أداعب شعره لا شعوريًا.
خفض رأسه، ورفعتُ يدي قليلًا، فاستحم شعره برفق بيدي.
“ممم، كان ذلك جميلًا، أليس كذلك…؟”
انسدل شعره اللامع بين أصابعي.
“بمجرد أن نجد السم يا أستل، ستنقذ حياتي مرة أخرى.”
“لكن… في الأصل، لم تمت يا نوكس.”
حدّقتُ في نوكس.
في يوم من الأيام، كان هناك شعور بداخله بأنه مهما حاول قتله، سيعود من الجحيم حيًا.
لكنني أعرف الآن… جيدًا أنه مجرد إنسان.
علاوة على ذلك، لو فكرتُ في الأمر، لوجدتُ وصفًا له بأنه مريضٌ بعض الشيء في القصة الأصلية…
ظننتُ أنه قد يكون تلاعبًا بالذاكرة، لكن عندما رأيته أمامي، تساءلتُ إن كانت كل هذه الأوصاف المشؤومة عنه مجرد تحريفات ومبالغات.
بشعره الناعم وعينيه الدافئتين، كيف لي أن أقول لا؟
“أجل، سأنقذك!” قلتُ، والتفتُّ نحوه. كبطل.
“أنا…”
توقفتُ قليلًا وأنا أقولها، متذكرًا الفرق في الحجم والقوة بيني وبينه…
بعد أن انتهيتُ من الكلام، أردتُ حقًا أن أنقذه من كل هذا الألم.
“إذن، نوكس… سمعتُ شيئًا.”
“أجل.”
ألقى عليّ نظرةً خاطفة.
“أجل.”
أعطاني كامل انتباهه. ثم تجاهل نوكس الموقف باستخفاف.
“هذا غبي.”
“أجل. لذا علينا فقط تحديد الأشخاص الذين سُمِّموا وإصلاحهم…”
لم يكن ولي العهد غبيًا إلى هذا الحد.
لكن شعورًا سلبيًا واحدًا غالبًا ما يجعل الناس أغبياء.
لم يبدُ أن ولي العهد ولا كورنوال قادران على الفرار من طريق الشرير.
كما يحدث غالبًا مع من أعمتهم السلطة غير المبررة، وعقد النقص، والمشاعر التي لا يفهمونها.
💫
بعد بضعة أيام، تم تفتيش طريق الإمداد الذي يربط الدوقية بالمعسكر الأساسي.
أثناء استكشافه لطرق الإمداد، ألقى نوكس، بقيادة أستل، القبض على عدد لا بأس به من الجواسيس.
لم يُقبض عليهم جميعًا بالطبع، لكنها كانت نتيجة جيدة.
في هذه الأثناء، كان الجيش بأكمله مستعدًا للانتشار.
كان أول من غادر هم فرسان الطليعة والمعالجون، إلى جانب الدوق أنايس.
بالإضافة إلى الدوق أنايس، ضمّت المجموعة الرائدة العديد من أفراد بيت الذئب، بمن فيهم بطريرك بيت الذئب، الذي لم تسنح له فرصة لقاء أستل، واللورد ماير، الذي كان يرافقها.
في المؤخرة كان اللورد روبا شيليند واللورد ريترو، قائدا فرسان الورد، مدعومين بجيش قوي.
كان هدفهم في هذه الحرب بسيطًا للغاية.
القضاء على أقصى الشمال، أراضي بحر ديفلي العظيم، المعروف بانتشار الشياطين البحرية فيه، ثم الوصول إلى منحدرات هارتسفيلد، حيث عُرفت أوكار الشياطين.
ربما بسبب تشابه أساليبهم المعتادة، ركب فرسان أنايس الوحوش بهدوء مفاجئ.
المشكلة كانت أن فرسان الورد في الطليعة كانوا أكثر هدوءًا.
عبس أحدهم، برونهيلد، قليلًا وفرك عينيه.
كان يركب الخيل منذ أن كان في العاشرة من عمره، وكان يعمل مساعدًا للفارس.
لكن مرّ وقت طويل منذ أن شعر بهذا التعرق وعدم الراحة على ظهر حصان.
“أشعر هذه الأيام بتعب غريب واعتلال صحي غريب، نفسيًا وجسديًا.”
حتى وهو يمتطي حصانه، كاد الغثيان أن يسيطر عليه. نظر حوله.
ولدهشته، لم يكن وحيدًا.
كان جارتن، رفيقه المقرب، يعاني أيضًا من إرهاق مزمن، وقد بدا الأمر غريبًا بالنسبة لبرونهيلد.
“سأفرغ أمتعتي في المعسكر الأساسي، وأستريح قليلًا، ثم أزور المعالج في الطليعة.”
ربما سيعطونه بعض الدواء. واصل ركوبه، دون أن يلاحظ حتى نظرة امرأة ثاقبة نحوه.
بعد ركوبه قليلًا، ظهر المعسكر الأساسي الأول. ترجّل وبدأ بتفريغ أمتعته في مكانه المخصص في الغابة.
كان الليل حالكًا وظلامًا دامسًا. وبينما كان ينهي تجهيز نفسه، وقعت عيناه فجأة على امرأة.
كانت شقراء، خضراء العينين، لطيفة المنظر، ترتدي زيّ معالج أبيض ناصع.
“أتساءل إن كانت مهتمة بي.”
لكنها ظلت تتوقف وهي تقترب منه. ربما لأنه كان ينضح بهالة مخيفة، لكن لم يكن لديه وقت للتفكير في مشاعرها. كان عليه التخلص منها فورًا.
دون أن يكترث، فتح كيس نومه وزحف إليه. وبينما كان يغط في النوم، غارقًا في الكوابيس، أدرك أن أحدهم اقترب من كيس نومه.
سمع صوت فرقعة، وانفتح كيس نومه الذي خاطه على عجل.
“عفوًا، خطأي.”
أمسكت به من مؤخرة رقبته وضغطت عليه. في لحظة، فقدت كل قوته. قبل أن يستوعب ما حدث، سمع صوت ضحكة مكتومة في أذنه.
“هههه…”
…لا، لم تكن ضحكة خفيفة، بل كانت أقرب إلى ابتسامة.
هل يمكن أن تكون ساحرة؟
شعر فجأةً بالتهديد، لكنه لم يستطع الحركة، وكانت يدها تسحب كيس نومه.